宜都王府門外，劉車兒親自出門相迎。

  劉義康親自攙扶蓼琳琅下車，來到劉車兒跟前。

  蓼琳琅抬頭一看，門匾上寫著‘宜都王府’四個大字，這才知道對方的來頭，想起剛剛自己出言莽撞，不由倒吸了口涼氣。

  鍾老三更嚇得大氣不敢出了。

  面對劉車兒，劉義康顯然有些收斂，自知自己因貪玩誤了時辰，懷著忐忑的心情向劉車兒俯身拱手道：“三哥！臣弟來晚了！”

  他居然稱宜都王為三哥？難道他也是個王爺？蓼琳琅半信半疑地朝旁邊的劉義康打量幾眼。

  劉車兒親熱地扶起劉義康，關心地問道：“康弟，一路上可還好？”

  劉義康見他三哥絲毫不生氣，心中的石頭也落了地，燦爛地笑著應道：“一切都好！幸虧我隻帶了映寒出來，一路上倒也少耽誤點工夫！”

  瞧他二人親熱的模樣，還真是一家人！蓼琳琅悄悄拍了拍胸口，顯然被驚著了。

  “路途遙遠，康弟隻帶了一名侍衛？若是碰上惡徒，豈不吃了大虧？！這樣也太輕率了！”劉車兒略帶責備地說道。

  “誒，三哥不知，映寒師出名門，能以一敵百，在江湖之中也是有名有號的高手。那市井無賴，豈是他的對手？故而我才隻留他在我身邊。”劉義康一臉自豪地說道。

  映寒收到劉義康的眼神示意，站出來向劉車兒抱拳行禮。

  “敢問兄弟師出何門？”蕭明朗饒有興趣地問道。

  映寒警惕地看了看蕭明朗，不知他的底細，正猶豫要不要回答。

  劉車兒笑著向他解釋道：“這位是逍遙公子，蕭明朗，也算半個江湖人士。闖蕩江湖的人，自有一股俠性，我相信你們定能相投。”

  “逍遙公子”蓼琳琅心中默念，含情脈脈地悄悄注視著蕭明朗。

  映寒一聽是逍遙公子，逐漸放下戒備，拱手謙虛地回道：“小民師門留芳，算不上是名門大派。”

  “留芳派？”蕭明朗默念，他想起了不久前的青山館之戰，心中對映寒一時有了戒備。

  他不再問話，回頭向人群之後的畫顏投去一眼。

  畫顏明白蕭明朗是在提醒她小心這個人物，只是她卻一笑帶過。

  “來來，先進去再說！”劉車兒說著，熱絡地領著劉義康來到大廳裡早已備好的酒席上坐下，忽見劉義康身後一直跟隨著一名女子，不由驚訝地問道：“這位莫不是四弟妹？”

  蓼琳琅一聽，兩面緋紅，有些氣惱道：“誰是他夫人？！”

  大廳內原本一片和諧的景象，卻被蓼琳琅的這一聲怒呵給打破了。

  周圍安靜了下來，所有人都帶著驚訝的眼光看向蓼琳琅。

  劉義康笑著打圓場，將蓼琳琅向劉車兒介紹道：“三哥，這是我剛剛在戲苑結識的朋友，叫蓼琳琅。”他故意將蓼琳琅的身份隱瞞不說。

  劉車兒對劉義康的這一舉措，雖然很是驚訝，但他並不表露，仍然熱臉相迎，“既是朋友，就一同入座吧。對了，”說到一半，劉車兒忽然走向人群後方，將畫顏帶到劉義康跟前，向他說道：“康弟，這位是畫顏小姐，你還記得嗎？前兩年在王母山上你還見過。”

  “三哥是說，她是畫顏郡主？！”劉義康不可置信地看著眼前的這位紅衣女子，稚嫩的面孔上不知流露的是驚慌還是恐懼。

  畫顏將臉上的面紗摘下，面帶笑容地向劉義康俯身施禮，“畫顏見過彭城王。”

  她.她真的是畫顏！自從在臨水縣，蓼琳琅就看出來了，只不過一直不願意相信。

  她是那麽美，與她相較，自己又能壓下她幾分顏色？也難怪蕭明朗的眼裡只有她。

  蓼琳琅如此想著，心中既傾慕又妒忌。

  劉義康忽拉著劉車兒往一旁角落裡走去，“三哥，你瘋了嗎？！她可是朝廷的欽犯！”

  劉車兒笑著安撫道：“康弟不必擔心，朝廷已經和桃園休戰，釋盡前嫌。好了，不必多說了，快入席吧。看，三哥特地為你準備了所有你愛吃的。”

  劉車兒說著，將劉義康拉回了原位。

  眾人皆按座入席。

  入席的還有澹台明月，上官戰楓等人。

  劉義康迫不及待地斟了一杯酒，忽抬頭帶著疑惑目光看了對面的畫顏一眼，猛地一口將酒灌下。

  見劉義康膽戰心驚地模樣，畫顏不由覺得好笑，她帶著禮貌的笑容回視一眼。她雖然對劉義康一直沒有好感，但在她波瀾不驚地的面龐上，看不出絲毫異樣。

  三巡酒後，劉車兒忽向劉義康問道：“康弟，你的這位朋友，可是本地人士？府上何人？姑娘隻身出行，莫讓家人等著急了。”

  劉義康一時語塞，他心裡是不願說出蓼琳琅是戲子的話，在他看來，是對蓼琳琅的一種不尊敬。

  蓼琳琅也是個聰明直率的女子，她感受到劉義康有所顧忌，隻當他嫌棄自己的身份低微，不願直說。自大大方方站起來說道：“回王爺，小女並不是本地人，我與義父四海飄零，四處為家。途徑沛縣，故在戲苑唱戲謀生。如今應這位王爺相邀，過府駐唱罷了。”她指著劉義康大聲說道。

  劉義康面帶窘色，不敢直視。

  劉車兒恍然大悟，開懷笑道：“果然又是一位闖蕩江湖的女子，率性爽朗！本王最是願意與爾等結交，姑娘隻管安心入席，府上定會照顧周到。”

  “多謝王爺，不過，還是先把該做的事做完才好享樂。既然我是來唱戲的，自該做好本分之事。”說著，她站起來，清了幾下嗓子。

  你不是覺得沒面子嗎？我就偏讓你尷尬。蓼琳琅氣惱地想著，看也不看劉義康一眼，獨自走到大廳中央，擺開架勢。

  可是當她真這麽做了以後，心中不免開始畏縮起來。先不說在場有兩位王爺，堂下還有十幾二十位衣冠華服的高官瞧著自己，最重要的還有蕭明朗。

  再看看自己卻只是一個取悅眾人的戲子。

  她黯然地低下頭，看到了自己布滿灰塵的粗衣布鞋，手帕上還沾著臉上凋零的胭脂，愈加自慚形穢。

  “府上還未來得及準備樂師，讓蓼姑娘就這麽單唱，未免有所不便，我看，還是等下次，一切準備好了，再請蓼姑娘一展歌喉。”畫顏回頭望著劉車兒笑著解圍道。

  劉車兒立即應允，“是是，如此甚好。”

  畫顏起身，轉向蓼琳琅欠道：“王府準備不周，還請蓼姑娘見諒。”

  畫顏此話意在給她台階下，蓼琳琅豈會不知。她輕輕欠身，連句謝言也不曾說，帶著窘迫之色重新坐回原位。

  畫顏的做法並未讓蓼琳琅產生好感，反而使她妒之愈深。

  劉義康見蓼琳琅似有不悅，隻當是畫顏的話得罪了她，轉向畫顏戲謔道：“誰說府上沒有樂師，本王曾見識過畫小姐的蕭藝，此刻有酒卻無弦樂，豈不無趣？不如請畫小姐為眾人獻上一曲如何？”

  此言果然有效，剛剛還沉悶著的蓼琳琅，瞬間恢復了興致。

  小小伎倆豈會輕易將畫顏激怒，她瞧著劉義康緩緩笑道：“這簫，我看還是不吹的好，不是我拂王爺的面子，只是我怕王爺承受不了。”

  畫顏當眾拒絕，讓劉義康好生不快，他面露厲色道：“畫小姐的意思，本王不配聽畫小姐吹曲？”

  畫顏低頭一笑，並不辯駁。她不願意得罪劉義康，這樣會使劉車兒為難。但她也不願意奉承劉義康，只是因為對他有種本能的厭惡。

  蕭明朗頓然起身，拱手道：“四王爺息怒，我想顏兒絕沒有輕慢王爺的意思。”

  劉車兒揮手示意蕭明朗入座，轉向劉義康訓斥道：“康弟！休得再言！畫顏姑娘是我請來的上賓，豈是供你點曲的戲子！”

  劉義康見劉車兒為了畫顏當眾訓斥自己，心中好是不服，欲向他三哥繼續辯解，又見他滿臉怒色，才知他是真的生氣了，剛想開口又把話咽下。

  站在劉義康身後的映寒自是知道畫顏奪魂曲的厲害，連忙湊到劉義康耳邊悄聲勸道：“王爺，此女子身手極為厲害，她手中蕭能殺人於無形，我們不可與其正面爭鬥。”

  劉義康聽聞，驚訝地抬頭打量畫顏一眼，“她若果真像映寒說的那般厲害，此刻我也不必逞一時之快，而得罪三哥。”想到這裡，劉義康遂改了面色，轉向劉車兒低頭認錯，“臣弟失言，王兄莫氣。”

  蓼琳琅一聽劉車兒說的‘戲子’二字，便知他是在影射自己，臉上紅雲頓起，

  未等劉車兒發話，劉義康又主動拿起酒杯向畫顏賠罪，“剛剛是本王失禮，還望畫顏小姐見諒。”

  說完，他一口將杯中酒飲下。

  “倒是機靈。”畫顏暗自心想。從桌上拿起酒杯回禮，“是王爺海涵，畫顏豈敢責怪四王爺。”

  “好好好，都坐下吧。四弟既然想看表演，府上有的是。”劉車兒向候在門外的管家點頭示意。

  不一會兒，穿著五彩雲袖服的舞女翩翩飛入堂中。

  伴奏的不是管樂，卻是一張白布和一檀水墨。

  舞姿新奇百變，不一會兒，白布卻變成了一副栩栩如生的山水畫。

  眾人見了，陣陣叫好。

  劉義康並不理會那所謂的表演，一心一意在旁照顧著蓼琳琅，並邀請她在府中居中幾日。

  蓼琳琅原是不肯，卻見對面蕭明朗與畫顏有說有笑，舉止緊密，心中好是嫉妒，為了更多機會接觸蕭明朗，她便順口答應下來。

  畫顏隱隱察覺對面一直有一束光隱射著她，她不用抬頭都知道，是蓼琳琅的目光。

  蓼琳琅，從畫顏第一次見她，便覺得她很熟悉，像是身邊認識多年的朋友。

  她很活潑，機敏，得理不饒人，很像一個人
  是了，可不就像我的巧兒嗎？

  想起馨巧，畫顏的目光逐漸暗淡。她心情沉重，自斟自飲。

  悲痛的過往再也不能摧毀她，反而更使她堅定。

  第一步已經邁出了，勝利還會遠嗎？
  畫顏向碰巧投視而來的劉義康，舉杯含笑，緩緩將杯中酒飲盡。