聽聞李問鼎竟然要納自己進門，池馨身子顫了一顫，徹底地凌亂了。

  那可是李家大院！是多少女子想要擠進去的地兒！正室她恐怕是高攀不上的，即使隻做一個小小的妾室，也是麻雀從此飛上枝頭變鳳凰，有不盡的榮華富貴可以享受呢……

  可李家曾經與池月有過嫌隙，就他們曾經做過的事兒來看，想來人品也是不堪的，她如何能與這種人家牽扯上？那無異於入了狼窩虎穴……

  雖說跟著池月也能出人頭地，可池月同她畢竟是女子，拚盡了能耐也不過隻開一家作坊而已，池月那宏大的藍圖在她看來不過是妄想美夢罷了。

  且在外拚搏累死累活，哪裡有成為闊太太，叫人上趕著伺候這般輕快，又有臉面？

  矛盾的思緒令她苦惱不堪，可又隱隱的不想錯過如此這般飛黃騰達的良機，她隻好將這決定權交給旁人。

  她曾在心底暗暗發誓，事事要聽周氏的，這事兒由母親來決定再合適不過。

  “公子，我與你才相見不過兩三面，如何能叫你提到談婚論嫁之事？”池馨囁喏地道，“何況婚嫁之事由父母作主，我們如何能私底下私定終身？豈不是有違人倫麽？”

  李問鼎望著那粉面含羞，到底恍然有悟。

  “你是說，叫我去你家提親？”

  池馨緘默不語，這沉默便算是應允了。

  李問鼎猶豫半晌，到底點頭應肯，“好，我依你就是。”

  最終，他也沒能觸碰到池馨分毫。

  臨別時，李問鼎硬是將這首飾盒塞入池馨手中，威脅說若她不收下，他便不放她走。等到池月等人尋到她，見他兩人獨處一室，他們有什麽旁的想法，就不關他的事了。

  池馨罵了句“無賴”，將首飾盒藏於懷裡，迫不及待地奪門而出。

  回去池月身邊，池馨面色平靜，儼然沒有絲毫的異樣，也不將適才發生的一幕說出來，將李問鼎“擄劫”她之事隱藏得嚴嚴實實。

  直到回家來，池月對此也不知情，更不知池馨正將那翡翠鐲子套於手腕上，細細把玩，透過它憧憬著什麽。

  柳貴妃只在白樺縣待了五日，便啟程返航了。

  池月在柳貴妃臨行前，又特地帶了上百隻包裝紅糖贈送給她，還使柳貴妃品嘗反季節瓜果，十分得其歡心，詢問池月想要什麽獎賞。

  池月答謝後，有意無意地道：“娘娘給民女的獎賞已經足夠多的了，民女哪裡還敢不知足，索要更多？只是若是貴妃娘娘能叫全天下的人都知您日日吃的是誰家製的紅糖，如此一來便能將我池家作坊的名號給打響了出去，民女便對娘娘您銘感五內，感激不盡了呢！”

  “你這丫頭，倒是聰明得緊。”柳貴妃投來愈發青睞的目光，“你這般聰慧，想來將來定能成就一番事業也說不定。我可等著有朝一日在京城同你會見呢。”

  池月含笑，堅定地回答：“娘娘，必定會有那一日的。”

  卻不想，這一日來得過於早了些。

  這一日是臘月二十七。外面飄飛了一會兒白雪，便漸漸地轉晴了起來。

  池月已然給作坊裡所有人放了假期，直到正月初六方才上工。

  年底工人們的福利除了多給的一兩銀子，還有一大袋子白面，一袋子大米，還有三塊紅糖。

  這一百號工人總共算下來，這些福利可謂是天文數字。

  見池月如此大方，眾人感激涕零，直道這個年可以安安心心、熱熱鬧鬧地過了。

  既已放了假，地裡也沒什麽活計，池月除了集市上同周氏等人兜售一些反季節蔬菜外，倒也有許多閑暇時間。

  她難得休息，索性整日裡在家裡除了睡覺，便是陪池浩池小雪兩個玩耍遊戲，教他們讀書認字。

  拿著一本買來的《千字文》，池月繪聲繪色地教了一陣，直到兩個小東西又喊累了，她也覺得口乾舌燥時，方才放下書本，同意他們出去玩。

  她回過頭來，對正在擇菜的周氏道：“娘，我看弟弟妹妹悟性都是極好的，教一遍的東西都差不多能記下來了呢。尤其是池浩，身為男孩子，到八歲了還未曾去過學堂，實在有些可惜。不如，明年我們送他兩個去學堂好不好？”

  周氏聽了，惶惑地抬頭。

  他們鄉下人的孩子，甚少有送去學堂的。就她所知，村裡也只有村長的兒子現下在縣城親戚家的私塾裡，劉秀才的小兒子，還有池鐵匠的兒子是被送去鎮上的學堂的，每日價來往接送。

  周家與池家也沒一個入過學堂的，是以周氏對池月的這個提議才有片刻的猶豫。

  “可是最近的學堂也是在鎮上，我們若是將他們送去，可不得每日價接送嗎？”周氏問。

  池月輕笑，“娘，你忘了我們也是每日裡在家與縣城間來來往往的嗎？我們去縣城的時候，將弟弟妹妹們順路送去學堂，再接回來，不就行了？也不麻煩。”

  周氏又思量了一會兒，方才點頭，“讓他們學點東西也好。不能考取功名，也能識文斷字，學學如你們一般記記帳目，長大了也去做點生意賺錢，能糊口便是極好的。”

  池月不以為然地道：“憑什麽咱們家的孩子便不能考取功名了？浩兒如此聰明伶俐，哪裡比其他人差了？要我說，既要送他們去學堂，便本這與其他人一般無二的心思，千方百計地令他們學出點成績來，到時候出人頭地才好。”

  周氏見池月竟有這般野心，怔忡著不知說什麽好。

  池浩若果真有這本事，考取功名，那是再好不過的事。可他不過是一個貧寒人家出身的小子，果真有這般能耐，能超越過祖宗前人，甚至那些大家子弟麽……

  周氏正在心裡嘀咕著，卻聽門前有一人大聲道：“這裡可是池馨家麽？”

  這是名粗嗓門的婦人，周氏不知來者何人，趕忙迎接出去。

  門前踏進來的婦人，身著綢緞織就的大紅褙子，上面的雲紋刺繡編織得頗為考究，是位年近四十的半老徐娘。那燦爛滿溢的笑容，大大方方的儀態，一看便是個十分會交際來事兒的。

  這婦人指揮著幾名小廝，將外頭馬車上的箱子一隻隻搬抬下來，足足有五六隻箱子，俱是沉甸甸的，精致得很，卻不知裡頭裝著什麽物事，擺了門前的院子裡滿滿一地。

  “不知您是哪位？”周氏客客氣氣地迎上去。眼見這人帶來這麽許多隻箱子，納悶得很。

  婦人一甩繡帕，“哎呦，想來這位是池馨姑娘的母親吧？”

  見周氏點頭，婦人哈哈大笑，更加靠近了些，同周氏寒喧套近乎，“周夫人近來可好？看你們這地兒如此敞亮跟氣派，比我們縣城的人家都有過之而無不及呢！如你們這般的人家，也怪不得能生出如此出色的女兒來了。哈哈，我今兒個可是替天上的喜鵲來給你們報喜來啦！您聽了這喜事呀，指定要樂開了花呢！”

  周氏聽先前這婦人的吹捧還極為受用，後來一聽“喜事”二字，頓時警覺了起來。

  跟池馨有關的喜事，除了她到了及笄的年紀，準備出嫁一事，尚有什麽其他的事？難不成，這位是前來提親的媒婆不成？

  “不知是何喜事？”周氏試探地問。

  婦人繡帕一甩，“瞧妹妹你，我怎麽說也是客，我既來了，妹妹如何不請我進去喝杯茶去？咱們坐下來慢慢說，也好把話說清楚了，妹妹你說如何？”

  周氏這才察覺到自己的失禮，連忙含笑將客人請進屋裡去。

  池月也聽出這婦人似有為池馨提親的意思，好奇之下跟了進去。

  那婦人剛剛落座，見到池月，雙目圓睜，重新站立起來，指著她笑著道：“你便是池馨的姐姐，池月對不對？哎呀，早聽聞你的大名，今日一見，果然是個極水靈極秀氣的女娃，聰明伶俐得緊呢！”

  她說話間捉住池月的手，被池月抽了出來，將手被在身後，淡淡含笑地注視著面前這人。

  “許多人見了姑娘在歌舞賽上的表現，可都對姑娘你流連不忘呢，紛紛叫我尋出你家來，好替他們求親。甚至有一二富商的公子，也都願意娶你進門，做他們的正室呢！”

  說到此處，已然暴露了她的身份。這果然是個媒婆無疑。

  只是她當著池月的面說這等話，直令池月感到反感。

  她一個未出嫁的黃花閏女呢好不好，這人說話能不能不要這麽粗俗跟直接？

  且她今日來，究竟是要為池馨說媒，還是給她池月說媒來著？

  媒婆說著，又瞥眼看向周氏，“妹妹，你這兩個閨女可是不愁嫁娶了，可有數不清的好人家看中了她們呢！若是你們挑對了人，將來兩個閨女可都是躺在富貴窩裡，吃穿不愁，叫人伺候的少夫人的命，你可真該為此燒高香，感激老天爺的照拂了呢！”

  周氏尷尬地道：“月兒還小，不著急出嫁。至於馨兒……她一個普普通通的女兒家，哪裡有這麽好的命，能嫁入高門大戶做少夫人去？”

  她這可並非謙遜之詞，她是果真如此作想。

  不想，媒婆又是哈哈大笑，不以為然地道：“妹妹，你可真正將你家閨女小瞧了呢！這不，今兒個托我來向你家池馨提親的，正是一位高門大戶的貴公子哥兒呢！李公子家世雄厚，京城裡有李尚書作靠山，那可謂權勢滔天，財大氣粗了，多少女子擠也要擠進去那李家大門，卻不得遂願，偏偏你家大閨女被李公子給看上，可不正是你家閨女百世修來的福氣，你這個親娘也跟著沾光了麽？”

  媒婆說到此處，池月便知拜托她前來提親的人是誰了。

  只是猜到這人的同時，她的眉頭也為之一緊，替池馨擔起心來。

  原本以為李問鼎那次歌舞比賽時擄劫池馨，目的不過是調戲良家婦女，隨意玩一玩池馨而已，池月將池馨給奪回來，兩邊自然也是從此各分東西，八竿子打不著了。卻不想，李問鼎卻依舊不死心，竟請媒婆上門提親來了。

  難道，他是果真喜歡池馨的不成？