見兩人猶豫，池月索性對媒婆道：“彩禮你們先拿回去，待我們一家子仔細商量商量，再下結論不遲。”

  媒婆撇了撇嘴，不以為然地道：“人家李公子是真心實意想要與池馨姑娘相好，特意囑咐我，這彩禮無論如何不能帶回去，即使池馨姑娘抑或她的母親不樂意，這彩禮也權當他送姑娘的了。是以，你們討論便討論，這彩禮我是不敢帶回去的。”

  池月吞了口悶氣。這個李問鼎，是在逼她們就范麽？

  池馨的眸光裡，分明劃過了一抹感動。

  媒婆等著周氏講話。在她看來，如周氏這般的鄉野村婦，定然視錢如命，那可是數百兩的銀子，不要白不要，她如何有推拒的道理？
  周氏咂了咂嘴，到底啟口道：“我家月兒說得對，這彩禮你們一定要拿回去，我們不能無緣無故白拿別人的錢財跟東西。至於李公子那邊，您回去對他說，是我們堅持要你拿回去的好了，想來他也不會拿你怎麽樣的。

  媒婆將眼皮挑了挑。見周氏似不是裝模作樣，倒叫她刮目相看了幾分。

  想不到這鄉野之中，還有這樣正直清廉不貪財的主兒。

  “妹妹如此，也怪不得會生出這樣好的兩個閨女了。”媒婆由衷感慨後，又堅持道，“不過我說出去的話就如同潑出去的水。你們也莫要推辭，隻管拿著便是。等過了這個年我再來，到時候你們若是不同意這門親事，我再去問問李公子，究竟還要不要這彩禮吧，你們意下如何？”

  見一家人不再置喙，媒婆又說了幾句，到底離開了。

  等到媒婆離開，去送她的周氏回來，廳堂裡的氣氛愈發古怪起來。

  池馨隻覺難堪，正要準備回去自己的屋裡，被池月叫住，“姐，我有幾句話想對你說。”

  池馨隻好緩緩轉過身來，看向池月一眼，又低下頭去，玩弄著手指。

  池月歎了口氣，“姐，這婚嫁之事按理說歸不得我管，可我們親生姐妹一場，我也不能眼睜睜看著姐姐你往火坑裡跳卻不聞不問，不管不顧，是以，你也別怪我多嘴。”

  停頓了一會兒，她繼續道：“照我說，與其嫁入那高門大戶裡做妾室，不如尋個尋常百姓家做個正室得好。最起碼，後者用不著看正室的臉色，若遇到個不好相與的，還可能遭受她的欺壓侮辱，即使有夫君的幫襯，恐怕也是日日不得安寧。且現下他對你好，等到果真入了他家，與他朝夕相處下去，你能確信自己捆綁住他的心嗎？若是他又娶了正室，納了旁的妾室，他難道還會一心一意地對你，三千弱水隻取你一瓢飲麽？那李問鼎原本便是個多情種子，人稱混世魔王的花花公子型，一顆心本就輕浮不定，對你恐怕也只是三分鍾熱度而已。”

  池月說得針針見血，企圖點醒尚在睡夢中的池馨。

  “婚姻可是一輩子的大事，可輕率不得，還望姐姐你細細思量，百般斟酌後再作定斷。”池月苦口婆心地勸導著。

  周氏聽池月說得在情在理，也不由地下定決心，堅決要池馨打消入李家的念頭才行，“是呀馨兒，你妹妹說得極是個理兒。人人都道門當戶對，名正言順，那才會過得順風順水。咱們是小戶人家，入了那大戶人家，不僅婆婆正室不會給你好臉色，恐怕其余人也不會尊敬你到哪裡去，要在背後指摘的呢。這一輩子，你就甘願在她們的腳底下過活嗎？”

  周氏想到池奶奶，對她百般苛刻時，自己難受的心情，著實不願池馨也步她的後塵。

  池馨見兩人對她的婚事俱都表示反對，一顆心頓時沉落到了谷底。

  原本隱隱期盼著的同李問鼎之間的未來，就此瀕臨破滅，她的心隱隱疼了起來。

  眼角湧出迷茫的淚水，她不知說什麽好，轉身奔跑著出了廳堂，回去了自己的廂房，將自己鎖入在裡面。

  “馨兒……”周氏欲要過去敲門，繼續詢問開導，被池月止住，“娘，叫姐姐獨自消化消化咱們說的話吧，興許她能自個兒想明白呢。”

  周氏點了點頭，沉沉歎了口氣。

  這個年池馨過得並不開心，除了幫襯周氏炸丸子買東西做飯菜，乾些力所能及的家務事，便只是鎖在自己的屋子裡，渾事不理會。

  她似對自己的婚嫁之事十分敏感，一聽到周氏談論此時，便推辭不舒服躲避開去，周氏也就從此緘默不語，十分搞不懂池馨的真實想法。

  池月則相對較忙一些。

  臘月裡作坊加班加點做出來的五千隻紅糖，池月將一半交給陳余，麻煩他發往京城，幫忙代售。

  剩下的一半，她則發往縣城同珉州府的幾個銷售點。

  過年正是送禮習俗十分鼎盛的時候，是以她這別具一格的精致紅糖，很快便銷售殆盡，生意十分紅火。

  且價格比平日裡還要高出幾十文，這五千隻紅糖，僅池月的利潤便得了六七百兩銀子，可謂賺得盆滿缽滿。

  是以，池月算帳算到手軟，心裡卻是甜蜜蜜的，如同吃了蜜一般。

  與此同時，她參與歌舞比賽，被柳貴妃點了頭籌的消息，以疾風席卷的速度在四裡八鄉不脛而走。

  不少原本沒有什麽來往的池家家族之人，紛紛前來道賀。既然池馨足不出戶，便只有周氏同池月招待著，所有的讚譽之詞也都悉數由池月接著。

  不少人前來時，對周氏的話裡透著看中池馨抑或池月，想要替自己的兒子相親的意思，周氏依著池月的意思，隻道池月年紀尚小，過兩年再說。

  至於池馨，對相親之事捂耳不聽，顯然十分抗拒。

  穆辰前來探望池月，也道聽聞了此事，特地買了一隻珍貴的瑪瑙鑲嵌的金簪送給她做賀禮，池月堅持不要。穆辰拿她無法，隻好收了回去。

  “禮物可以不要，明日我邀你前去珉州府觀看一年一度的馬術比賽，你可願意？”穆辰提議。

  池月點頭答應。過後要池馨陪同自己一起去，池馨隻道沒什麽興趣，懨懨地繼續在屋裡躺著，假裝合眼休息。

  柳少夫人恰巧也派人前來，邀請池月一同前去，組隊參與八人對戰比賽。

  池月覺得十分有趣，欣然表示同意。與她組隊的，自然非穆辰莫屬，想來穆辰也不會推拒。

  到了臘月二十九這日，池月搭載著穆辰的馬車，帶上了池浩池小雪兩個，一行人浩浩蕩蕩地向上百裡地外的珉州府進發。

  等到了珉州府，池浩池小雪探頭探腦，對周圍的一切好奇不已。

  這還是他們頭一次離開白樺縣城，來到這座傳聞中堪比京城的繁華的城市。

  馬車行在街道的青石板路上，池月掀開窗簾，見這裡的樓宇比縣城的略高些，人流比縣城的濟濟些，人們身上的衣裳與佩飾也都相對華麗跟珍貴些，街道上的商販兜售的東西也更為高檔些，酒樓與茶館的門面也更加上檔次一些……

  這便是大城市與小縣城之間的差別吧。

  在她的記憶裡，這也是她頭一回前來珉州縣。

  “冰糖葫蘆！”池浩突然指著一個賣冰糖葫蘆的小販，饞涎得欲要滴下口水來。

  “我也要我也要！”池小雪也嚷。

  “你們等會兒，咱們到了馬球場見到了再買不行麽？”池月拉回兩人，要他們坐好。

  “停車。”穆辰卻叫住了馬車，笑著道，“孩子們想吃，我下去買來給他們便好。”

  池月不想麻煩他，卻見穆辰不由分說地下車，去買吃食去了。

  回來時，穆辰手裡不僅帶了三隻冰糖葫蘆，還有一些蜜餞與糕點，悉數交給了池月，“你們都嘗嘗這裡的糕點，口味可與白樺縣的有什麽不同？”

  “謝謝穆大哥！”池浩池小雪兩個道了謝，忙不迭地便搶著吃起來。

  池月不好意思地道：“出來還要麻煩你，要你買東西給我們吃。”

  “你說這樣的話，豈不是不將我當作朋友了麽？”穆辰故作嗔怪地道，“再說這樣客氣的話，我可真的不樂意了。”

  池月莞爾一笑，隻覺在穆辰面前，一顆心如此安定。

  她看了看這糕點，不過是些梅花糕、綠豆糕。想到自己欲要蛋糕鋪開到珉州府來的藍圖，她暗下決心，過了這個年，便要積極地落實才成。

  到了馬球場，見這裡的場地比白樺縣的足足大了四五倍，觀眾席可容納數萬人，直令池月驚歎不已。

  這大概可以比擬現代時北京的鳥巢了吧？
  穆辰率領池月一行人徑直到了一間預定好的雅間裡，坐下後，旁邊立即有侍從上來奉茶。

  池月搜尋到柳少夫人處，走去打了招呼，又回來對穆辰提議，同柳夫人一行人一起打馬球。

  穆辰猶豫了片刻，見池月興致勃勃的樣子，方才答應下來。

  馬球場上，池月同穆辰，柳夫人還有她帶來的一名馬術能手組成一隊。兩場下來，他們均獲得了勝利，贏得了對方所押之物。

  柳少夫人欲要將剛剛得到的珍珠耳環送給池月，池月搖頭道：“這樣珍貴的東西我可帶不出門去，還是姐姐最適合它不過，姐姐盡管拿著就是。”

  柳少夫人便不再客氣，將這極喜歡的戰利品收了起來。