柳少夫人瞥一眼在一旁同人交談的穆辰，頷首道：“以往只是聽聞穆老板神出鬼沒，遍遊四海八方，是商界的奇。今日見他打馬球也是出神入化，無人可及呢。我們這兩場遇到的可都是勁敵，若沒有他同你默契十足的配合，我們恐怕也不能如此風光，贏不來這麽好的戰利品呢。”

  池月含笑作答，“穆公子處處都好，為人也是極和善的，在我看來，沒有比他更完美的人了呢。”

  她這並非在恭維穆辰，而是她心裡著實如此作想。

  柳少夫人“噗嗤”一笑，若有所思地看向池月，“是以，你也極喜歡他，你們是情投意合嘍，是不是？”

  池月沒想到柳少夫人會說出這等話，頓時臉色一紅，故作羞惱地道：“姐姐，你這是哪裡聽來的胡言亂語？我同穆公子可是清清白白，普通朋友而已，不是你們所想的那般，你可莫要亂說！”

  “這哪裡是我聽來的？而是我親眼所見呢。”柳少夫人故意戲謔她，見池月愈是嬌羞，愈是肯定自己的猜測，“適才打馬球時，我可是見穆公子十分袒護你，唯恐你參與到激烈的對戰裡，被對方的馬竿抑或馬球傷到。你將要被人衝撞到的時候，他便橫插在中間，硬是攬下那正面交戰的活兒。比賽結束了，又馬不停蹄地取水來讓你喝，對你噓寒問暖的。試問若不是出於關心，至於對你這麽精心呵護，照顧得細致入微麽？要我們旁人見了，都豔羨不已，嫉妒得很呢！”

  不經柳少夫人提起，池月還真的沒有留意到這些。

  或者說，她留意到了，卻沒有放在心上，只是將其視作朋友間正常的關心而已。

  現下仔細一想，穆辰果真對她太過照顧了些。

  不過，她卻是不想承認這一點的，是以正色地對柳夫人道：“姐姐，你可莫要再說笑下去了若叫穆公子聽到，可也要不好意思了呢。我們真的只是普通的朋友而已，互相之間毫無其他的想法，你就別妄加猜度了吧。”

  “那麽說，你們之間還未曾戳破那層窗戶紙嘍？”柳少夫人含笑道，“姐姐是過來人，還是要勸你一句，這樣好的男人可莫要錯過，讓給了別人去。他雖說比起你來說，年紀略大了些，可越老的男人越成熟是不是？月兒，你可要抓緊呀！”

  池月滿臉黑線，百口莫辯。她沒有這個想法好不好？
  見池月愣是不肯承認，柳少夫人隻好暫時止住這個話頭，頗有深意地笑了一下。

  “府台大人到！”一個洪亮的聲音驀地打破場地上的喧囂，四下裡頓時鴉雀無聲，肅穆以待。

  等到府台大人鄭城身著官服，在衙役們團團的守護下，由馬場門口大踏步進來時，許多近前的人前他紛紛行禮，以表問候。

  “本官今日來是為一案子，親自前來察探，你們且繼續戲耍，莫要因我掃了興致。”鄭城說著，便繼續朝馬場深處行去。

  路過池月一行人時，他驀地停駐下來。

  池月同柳夫人正在納悶時，卻見鄭城大步流星地走向穆辰的方向，抖生笑顏，笑呵呵地道：“穆賢弟，可是你嗎？許久不見，幸會幸會！”

  穆辰原本在馬後捋順著馬的毛發，以為鄭城看不到自己，卻沒想到鄭城眼神極鋒利，竟由他伸出的手聯想到了穆辰，走近前觀看，愈發肯定了是他。

  穆辰不得不由馬後出來，也是笑臉相迎，拱手行禮道：“鄭兄，好久不見！”

  見穆辰竟與府台大人稱兄道弟，池月不由地震驚。

  她以為穆辰只是與商界之人來往，哪裡成想，在官場中也有這般榮貴的朋友。

  卻見兩人寒喧了一會兒，鄭城問穆辰因何年初又要去往別處，穆辰歎聲道：“只因西北的菜館生出些問題，引起了紛爭，要我務必前去跑一趟，親自處理。”

  鄭城也是鄭重其事地道：“賢弟不必驚慌。你說的可是承州府那邊的天然居麽？還是白河山那邊的？我在西北有些熟人，在那裡做著或大或小的官，若有需要，我知會他們一聲，叫他們前往幫襯幫襯你，想來若不是天大的麻煩，便可以迎刃而解。”

  穆辰若有尷尬地笑了一下，“多謝鄭兄美意，我心領了。只是也不是多大點事，我自己處理便可，不用勞煩鄭兄你千裡迢迢地去托人幫襯了。”

  這邊柳少夫人湊到池月耳邊，壓低了聲音，語帶驚奇地道：“乖乖，穆公子看來與鄭大人十分交好的樣子呢，他在大盛國西北處遇到麻煩，鄭大人也要千裡迢迢地托人去幫他，可見情誼之深厚！”

  池月莞爾一笑，沒有說什麽，只是心下思及一事，驀地生出惶惑不解來。

  等到鄭城察看場地完畢，便又率領人浩浩蕩蕩地走了，場地上重又恢復了鬧熱跟生機。

  柳少夫人又要興致勃勃地拉池月前去應戰，池月推辭自己累了，避免了上場。

  穆辰見她似有心事的樣子，提議道：“將要晌午，孩子們也餓了，咱們一起去珉州府的天然居大吃一頓，如何？”

  池月沒有答應也沒有推辭，沉默了好一會兒，驀地看向穆辰，沉聲問：“穆大哥，你同府台大人相識已經許久了麽？他因何與你這般交好？”

  穆辰想不到池月會提出這個問題，猶豫片刻，才道：“實話跟你說，我同府台大人是年幼時的同窗好友，後來他未入仕時，也一起做過一段時間的生意……”

  池月挑眉，心下了然，心上的石頭卻反而愈發沉重起來。

  她動了動嘴唇，想問什麽，卻到底沒有啟口。

  她想問，既然他與珉州府府台如此交好，後者又對他如此肝膽相照，有求必應，那麽因何在她遇難落獄時，他隻道自己求助無門，幫不了她呢？
  他究竟是不能幫，還是不願幫呢？

  她想問，卻不敢問，害怕一問出口，他無從回答時，兩人的情誼便現隔閡，不再如先前那般無條件地信任對方。

  可分明的，在她不被察覺的心底深處，已然對穆辰生出了一絲不信任感。

  池月隻道年下不想從外面吃，穆辰隻好將她及弟妹送回了五香村。

  一路上，兩人沒有太多的言語，馬車中的空氣很微妙。

  池月下了車，也沒有留下穆辰的意思，便要回身走入家門。

  “池月。”穆辰叫住她，“許多事情並不是你所想的那樣……”

  池月側過身來，微微含笑著道：“我沒有多想什麽，穆大哥，是你多想了吧？”

  穆辰歎了口氣，“鄭大人對我所言皆是客套話而已，你道他果真想幫我麽？你未免想得過於簡單了。”

  池月不想自己的心思已然被穆辰猜透，心下有些心虛自責起來。

  穆辰對她這樣好，她怎麽能對他妄加猜測，以為他眼睜睜看著自己遭受苦難，袖手旁觀呢？

  他必定有他的難以言說的苦衷吧。

  沉思了一會兒，池月終於抬起頭來，對穆辰道：“穆大哥，要不要進來吃頓飯再走？”

  穆辰見池月到底轉變了態度，頓時松了一口氣，搖搖頭道：“不了，我於縣城還有些事務要處理，改日再來拜訪。”

  池月送走了穆辰，方才回去了院子裡。

  才回去院子裡，便聽兩個人似在後院裡爭吵，她連忙疾步走了過去。

  卻見後院地窖前，喬氏正提了一袋子什麽東西，欲要拿著離開的樣子，被周氏一把扯住了袖口，不讓她走。

  喬氏如發瘋的母老虎一般，衝著周氏嚷嚷：“你個沒良心的東西，先前看你還是好的，主動提著好東西上我家給秀秀賠罪，如今卻是跟著那池月學壞了，也變得摳門起來了，不僅過年也不帶些好東西過去，連自己犯下的錯事兒也不認了！哼，果真是近墨者黑，你們一家子都不是什麽好東西！”

  周氏死死拽住喬氏的粗布衣袖，難得的沒有在欺辱之時流下眼淚來，而是目光凌厲地瞪視著喬氏，語氣也變得比往日裡要強硬些，“嫂子，我敬你是我的長嫂，處處忍讓著你，可你也莫要就此變本加厲地欺辱到我頭上來！先前我給你們送去的東西已經足夠多了，現下秀秀既已能下地走路，想來也是養得好了，母子兩人平安無事，你們又有什麽理由來白白索取我們這麽許多吃食？年下我要送也是送去老宅，而不是你們這群只顧著貪圖我家財物的白眼狼！”

  池月暗暗心驚。

  她何時見到周氏說過措詞這樣嚴厲的話？面對上門欺壓者，她竟然敢反抗了，這還是從前那個軟弱可欺的周氏麽？
  看來周氏果然由周家人那裡跌得慘了，從此幡然醒悟，懂得反抗了。這樣再好不過。

  池月四下裡環顧，欲要搜尋青銅的去處。這才猛然想到，青銅不久前也被自己狠了狠心，送回顧府上去了。

  頓時，她又生出一股傷感來。若是有青銅在，喬氏還敢這樣明目張膽地上門搶東西麽？
  卻聽喬氏見周氏罵她，愈發急眼起來，索性甩開袋子，捋起袖子，一副欲要乾架的架式，“好啊，你罵誰是白眼狼呢？我家秀秀是能下地了沒錯，可肚子裡的孩子是否完好如初，可不一定呢！眼看著她快要生了，年下你們不該送些東西過去麽？還用得著我自己過來討好嗎？哼，今兒個這些東西，你不給也得給，我是拿定了！你若要攔著，我們便乾一架試試，看說出去村裡人都幫襯著誰！”

  周氏眼角含淚，卻硬是不肯將淚水滑落下來。見喬氏丟了袋子，連忙過去搶奪那袋子被喬氏自個兒由地窖裡拿出來的反季節蔬菜。

  “不準拿！”喬氏一個猛然的推搡，將周氏一把推倒，護犢子般重新提起那沉甸甸的袋子，抱在懷裡便要轉身離開。

  池月見喬氏推倒周氏，怒火中燒，疾步過去，將喬氏懷裡的袋子一把扯開，又出其不意狠狠一個掌摑過去，打得喬氏眼冒金星，一時間分辨不出東西南北來。