周劉氏見周氏來了，面色愈發黑沉下來，毫不客氣地斥責，“你這個懦弱的，還想袒護你這不孝的閨女到幾時？我替你管教管教，卻反倒不樂意，前來維護她，要同我頂嘴了？哼，果真是嫁出去的姑娘潑出去的水，如今是丁點兒也不把我這個親娘放在眼裡了！”

  周氏還未來得及說什麽，便被周劉氏稱為頂嘴，池月也是服了這老東西的一張嘴。

  周氏絞著手，畏懼周劉氏的氣勢，卻又不得不繼續替池月辯解。只是接下來的聲音裡，帶著那麽一絲低聲下氣，無絲毫的震懾力，“娘，我並沒有要同你叫板的意思，只是您說月兒同穆公子南下，是用法子逼迫我，我才同意的，這話卻是沒根沒據得很，女兒不得不替月兒辯白幾句。那時候我也是見月兒日夜想著要使甘蔗產量增加，好達成興旺作坊的心願。見她那迫切的樣子，持續了那麽許久熱情也未減少一分，也就不忍心繼續打擊她。且我看穆公子為人挺正派的樣子，人家好歹也是出入辛夷國慣了的，月兒跟著他定然不會在途中出事。月兒年紀又小，瘦瘦弱弱的，想來已然弱冠的穆公子，財大氣粗的，見到過的鶯鶯燕燕定然有許多，也不會對她生出什麽旁的心思。那時我也沒多想，便依著月兒的性子，任由她去了。雖說彼時是月兒堅持要去，可我若硬是不同意她去，她也斷然不敢自作主張，任性而為的。”

  說著，又緊蹙起眉頭來，“說來也怪我，我萬萬想不到，旁人竟會對月兒生出與穆公子有苟且之事的心思來，沒的壞了月兒的名聲，那可怎的辦！”

  周劉氏聽聞周氏的這一番辯解，黑著臉冷哼一聲，別過頭去不去看她。

  原本她說旁人指摘池月同男人苟且的話，只是她自個兒心裡的胡亂猜測而已，從旁人嘴裡她愣是沒聽聞過一星半點，只是她道給旁人聽，旁人方才也跟著生出猜疑來。

  若說汙池月名聲的，她是罪魁禍首，一點也不為過。

  這會兒即使周氏說得再低聲下氣，仿若害怕她似的，可畢竟人家說得有根有據，在理得很，她也辯駁不得什麽。

  周氏抹了一下濕潤的眼角，猶豫了一下，才繼續道：“您問我因何大半年沒回去周家村，我原本不想說，可您非要弄個清楚明白，我也就不得不坦白告訴您。也免去您說月兒欺壓到我頭上，汙了她的名聲。”

  周劉氏被周氏一頓搶白，早就恨得牙癢癢，不耐煩極了，“有話快說，有屁快放，說這麽許多，無非就是想拉你娘的臉面，叫你娘在你這一群崽子面前抬不起頭來！哼，你倒是說說，你不去周家村探望，不是因為池月阻礙你，難道還是因你怕我吃了你，不敢回去不成？”

  池月原本被周劉氏斥責時，也沒生出什麽氣惱來，可這會兒見周劉氏嚴辭斥罵周氏，絲毫不給周氏面子，反倒內心澎湃，攥起秀拳，真想一拳頭打得她嘴角出血，叫她再說不出這等羞辱人的話來。

  周氏卻已然習慣了周劉氏對待她的這種尖酸刻薄的語氣，雖說心裡依舊會因此失落有些疼，卻也沒有表現出什麽來。只是這些話更加堅定了她說出實話的信心，索性抬起頭來，看著周劉氏悲聲道：“娘，我不回去，只因去年我走投無路，去您那裡借點米糧，您卻對我置之不理，不管不顧，我，我失望之余連死的心都生出來了！雖說年下那趟我不得不去您那裡探望，可平日裡，我，我實在不想再去那裡，沒的叫我再想起曾經在您那裡，受您跟弟弟的屈辱來！”

  說完這話，周氏索性任由淚水滑落臉頰，滴落入衣衫。

  池馨見了，心疼得緊，連忙拿著繡帕過去，幫她擦拭眼淚。

  池浩池小雪原本在門外玩耍，聽到廳堂裡的動靜，忍不住過來探頭探腦地探看。這會兒見周氏哽咽難過的樣子，心知母親被人欺負了，便也跑到周氏面前，一口一個“娘”地喚著，也跟著流淚抹鼻子起來。

  至於池月，聽聞竟有這事兒，頓時對周家一家人僅剩的一點尊敬也蕩然無存。

  這群不要臉的，原來和池奶奶那夥人一樣，也是冷硬心腸，巴不得他們走投無路，早死早超生呢，如此他們自個兒也少了累贅。

  如今還敢腆著臉來質問他們，追問他們為何不去探望，難道他們一點也不明白這其中的緣由，還是臉皮厚得可以？

  被池月如此睥睨鄙視著，周劉氏一張臉終於掛不住了。

  果然，她如周氏所料的，被人戳破了惡行，如被點燃的一隻炮竹，豁然起身，踏前幾步，開啟了發飆模式。

  她指著抽抽噎噎的周氏，橫眉豎目，咬牙切齒地道：“好你個忘恩負義的，敢怨懟起你親娘來了？如今富裕了，是越發長本事不把你娘放在眼裡了！是，去年我是沒有借給你米糧，可我不也跟你解釋過，我跟你大哥家也沒有丁點兒的余糧跟銀錢了，窮困潦倒到要跟親朋借錢度日的地步？你硬是不相信，說我們無情無義，見死不救，我也沒有法子。不過你這個沒心肝的，也不想想是誰十月懷胎生下了你，砸鍋賣鐵養你到十幾歲，為你挑選了對你還好的丈夫？這十多年的恩情，卻僅僅因為我將那米糧借給你，你便懷恨在心，連見我也不想見了，你這不是忘恩負義的白眼狼是什麽？哼，早知如此，我就不該生下你，沒得如今叫你活活把我氣死！”

  周氏緊緊咬住嘴唇。她想說，她前去借米糧的時候，分明見周劉氏跟周介的家裡飯桌上，擺著魚肉、饅頭跟米飯，旁邊還有一籃子新鮮瓜果，院子裡還有剛用麥子換來的一大袋子白面，兩大袋子剛出土的土豆。一家人穿得體體面面，周小野還啃著剛從集市上買來的糖葫蘆，哪裡有丁點兒貧困潦倒的影子？

  再說了，他們的五畝田地，每年都有米糧收，一年到頭吃都吃不完，哪裡又會窮困到沒飯吃的地步？

  可此時，周氏卻不屑用這些話來反駁周劉氏，知若是將周劉氏逼得急了，什麽狗急跳牆的事兒她都做得出來，沒得連累著孩子們也跟著自己一起倒霉。

  池月卻不肯咽下這口氣，怒目瞪視著周劉氏，“姥姥，你說你生養了我娘，可我娘不也老早便幫你們下地乾活嗎？到了十歲後，灶間裡的活計更是她一手操辦的呢。她每天早晚做飯給你們吃，自己卻吃得最差不說，還整日得受著你們的嘮叨跟叱責，做你們隨意發泄的沙袋子，任你們肆意捶打！出嫁以後，我娘哪回回去不是把省吃儉用攢下的都拿出來，一手雞一手鴨地體體面面地送過去？哼，我娘為你們一大家子所做的，也算償還了你生養的恩情，不欠你們什麽了！你卻用這個當借口，把自己做的不仁義的事兒給遮掩過去，你就不覺得害臊嗎？如你這樣的長輩，我們不敬也罷！”

  說著，她一指門口，寒光迸發出眸子，毫不客氣地道：“橫豎今兒個都說不通，彼此看彼此不順眼，沒的繼續叫我們整個家都烏煙瘴氣的，我看你們還是請回吧！今兒個我們便不留你們了，請自便。”

  見池月竟趕他們走，周陳氏當先急了起來。

  她還等著喝那上乘的烏雞湯呢，那可是她心心念念了許久，夢裡夢到也止不住流口水的美味，這會兒沒吃到口，她如何甘心回去？

  她不禁嗔怪起周劉氏來，本來是理直氣壯的，怎的說著說著便非得把屎盆子往人家池月身上扣呢？那沒影兒的事兒，她少說些又不會身上少幾塊肉，沒的說那些個做什麽？換作她，她也要沒吃飯便被氣飽了呢！

  她正要上去勸解，卻見周劉氏怒目圓瞪，整個人都氣得發起抖來，僵直的手臂猛然抬起來，指揮在一旁一直隔岸觀火的周介道：“介兒，你看看這一家子不知好歹的東西，我們好心好意地來看他們，他們卻要趕我們走呢！這便是你的好妹妹！還有你妹妹教養出來的好孩子！哼，今兒個不叫他們嘗嘗厲害，他們便以為咱們娘家人是好惹的，往後愈發不將咱們放在眼裡啦！你，你還不給我收拾這群忤逆不孝，無情無義的王八羔子？”

  周介一見到周氏可憐兮兮的樣子，就莫名得有股子衝動，想如幼時那般隨意地對她拳打腳踢。

  這會兒手正癢癢著呢，周劉氏又恰好給他機會，他何樂而不為呢？

  且這幫子小兔崽子，哪裡能是他一個七尺大漢的對手？正好叫他當沙袋好好練練手！
  周介嘴角勾起陰狠的弧度，豁然起身，把一旁只顧著貪嘴吃零食的周小野也嚇了一跳，這才饒有興致地觀看起眼前的一幕來。那興奮的樣子，就差沒揮著小拳頭，對爹爹呐喊加油了。

  見周介如惡狼猛虎一般疾步走過來，周氏也顧不得傷心難過，內心糾結了。

  她心知周介的脾性，知他接下來要做什麽，也清楚他拳頭上的厲害，生恐孩子們也受到牽連。若被他一頓猛揍，不被他揍得半月起不來床才怪！
  幾乎是下意識地，她擋住在一群孩子的前面，如護犢子的母老虎一般，凜然瞪視著周介，“你要做什麽？有什麽隻管衝著我來，莫要跟孩子們斤斤計較！”

  “我先收拾你，再收拾他們不遲！”周介不由分說，舉起寬厚的手掌來，便狠狠朝著周氏的面上一摑！
  周氏的臉頰上，登時現出紅印子來，嘴角滲出一絲鮮紅的血。