經過一番搜腸刮肚，池月到底想起了這夥不速之是誰。

  池馨由房裡走出來，見到他們，略有詫異地道：“姥姥，舅舅，舅媽，你們怎麽來了？”

  池月不免皺眉。

  先前過年時節，他們一大家子曾去二十裡開外的周家村探過親，提了幾袋子米面，還有一些反季節蔬菜過去，周家人毫不猶豫地照單全收。

  回去的時候，姥姥周劉氏隻將一袋子大米作勢推辭了一下，周氏硬是不肯收，他們索性也不給回禮了，連大門也沒送出來，任由周氏一家自個兒上了馬車，兩手空落落地回去。

  車上，池月越想越氣，忍不住對周氏抱怨道：“娘，我怎麽覺得姥姥不大待見我們呢？你看我們去坐席，飯菜全部是用我們帶去的不說，且一頓飯下來，她只是讓著自己的孫子吃這吃那，愣是一次也沒讓過我們這些大老遠去探望他們的客人！仿若舅舅一家才是今日的客，咱們是她眼裡的自己人呢！且適才咱們離開的時候，她哪裡有送回禮的意思？只是那麽輕輕一推讓，你說不要，她便作罷了。哼，我真後悔帶這麽多東西過去，早知道他們得了東西還不給咱們好臉色，咱們橫豎隻帶幾棵洋蔥白菜過去糊弄過去得了，看他們中午該如何招待咱們。”

  池月的一通發泄，使周氏原本還算喜氣洋洋的臉上，頓時露出尷尬之色。

  遲疑了一會兒，她才歎了口氣道：“這都怪娘不好。你娘打小便被你姥姥瞧不進眼裡去，你舅舅在她眼裡怎麽瞧卻都是好的，什麽事兒你姥姥都安排著我去做，地裡的活計也叫我跟她和你去世多年的姥爺去幫襯，卻任由你舅舅在家裡吃喝玩樂，甚事不理會。自打我嫁過來，前幾年和你們爹爹回去時，他們甚至連飯菜也不招待呢，是以我們往往吃過飯後才敢前去探望。那會兒他們甚至懶得跟我們講話，我們走時他們也不願送一送，此時這般光景，算是熱情的了，咱們便知足吧。”

  周氏回想起從前在娘家所受的冷遇，一股子辛酸湧上心頭，忍不住多說了兩句。可說著說著，心裡的委屈愈發濃烈，眼眶驀地紅了起來，她頓時停住話頭，別過臉去。

  池月這才明白，原來周氏在娘家時，竟是被重男輕女地對待的呀？那份被差別對待，眼看著弟弟吃肉自己卻只能啃骨頭的滋味，她完全可以想見，感同身受。

  池馨也若有所思地道：“這回定是知道咱們在村裡開了作坊，不再如從前那般落魄了，他們才肯高看咱們一眼，舍得給咱們些好臉色呢。”

  周氏回想起家裡落魄潦倒時，她曾經回去過周家村一回，想著既然夫家老宅不理會他們，她便惟有娘家可以指望了。

  雖說周劉氏重男輕女，從來沒給她過好臉色，也沒給她買過什麽好衣裳好吃食，一切都緊著周家那個唯一的兒子，將來的頂梁柱吃喝用度。可她畢竟是周劉氏親生的骨肉，她見到女兒瀕臨餓死的地步，總不會狠心坐視不理吧？

  卻沒成想，周劉氏果然就那樣做了。

  周氏見乞憐無用，還被周劉氏一頓鄙視羞辱，索性噗通跪倒在她的面前，求她發發慈悲，給女兒和外孫們一條活路。

  周劉氏厭煩地推開周氏，索性自個兒離開了家，留周氏一人在家裡哭訴，她卻不知躲到哪裡去了。

  弟弟周介素來喜歡欺負姐姐，見周氏這麽一個可憐兮兮的樣兒，忍不住就過來哈哈大笑，落井下石地羞辱周氏一通，甚至揣了她兩腳，隻覺痛快。

  從前周氏尚未出嫁時，他便是仗著母親的袒護，無數次地如此踐踏自己這個姐姐的。周氏越是不敢反抗，他越是變本加厲，恨不得將她次次打得鼻孔出血，站不起來才肯罷休。

  想不到周氏已作人婦，他竟還有機會如此作踐她，這次肆意的發泄無疑帶給他難以言說的快感。

  周氏再也忍受不住這份屈辱，淚眼朦朧中狼狽地奔跑出去，身後傳來周介止不住的哈哈大笑。

  何況帶給她心如刀絞的痛楚的，無顏存活於世的羞辱的，是她最親的人，這份撕心裂肺更為常人難以體會。

  回去的路上，周氏如同喪家犬般踽踽獨行，隻覺一顆心如被割裂了般湧出血來，一滴滴地血流成河，淹沒得她瀕臨窒息，痛得喘不過氣來。

  她隻覺人情如此冷漠，一顆心比瑟瑟的冷風還要冰冷幾分，再也沒有了任何的希冀跟盼頭。

  路過一條河的時候，周氏就想走進河裡，就那樣一死了之。

  她的一隻腳果真就不知不覺中踏入了河裡。

  可她抬眸，見到幾個孩子在遠處的河邊游泳的時候，驀地清醒過來。

  家裡還有幾個嗷嗷待哺的孩子，若她死了，她們豈不更沒了依靠？老宅橫豎是不會管他們的，即使孩子們就那樣餓死在他們面前，他們也不會借出一粒糧食，伸出一隻手來拉他們一把，連問一句也覺得浪費了唾沫。

  她活在這個世上，尚且可以出去挖些野菜，回去給他們熬了吃，維持形同乞丐的日子。

  她隻管自己解脫了，卻任由孩子們在這世上忍受煎熬，這是她身為母親該做的嗎？
  不，她要活下來，為了孩子們，再苦再累再委屈，她也要苟且存活在這世上！
  這樣想著，她到底將伸出去的腳又收了回來，不禁為適才無意識的舉動膽戰心驚。

  回想到從前的一幕幕，周氏依舊可以感受到那份錐心刺骨般的痛楚。如今她很慶幸，自己沒有選擇另外一條決絕的道路，若是那樣做了，絕不會享受到女兒帶給她的如今這般安逸幸福的生活。

  回頭看著池月，周氏隻覺欣慰。

  誰說女兒不如男？她這女兒可抵得過全村的男子。她可不會如周劉氏，無論女兒做得如何好，都看不進眼裡去，被愚昧遮蔽住雙眼。

  不過她曾經去過周家求助，還有想要一死了之的事，周氏都未曾跟孩子們提起過。

  是以池馨池月此時見到周家人時，對他們便也沒有多少憎恨之意，只是為年下受過的冷遇覺得也不該過於熱情地款待這些個白眼狼。

  她們也不禁納悶，中秋節本該是夫家人一起度過的節日，周氏原本也沒想著回去周家村，怎的這會兒他們反倒全家一起湧來看望小一輩的了呢？

  不過橫豎他們都是自己的親戚，禮節上自是不該有所怠慢。池馨這樣想著，便連忙上去迎接，“姥姥，舅舅，舅媽，還有小野，你們快去裡頭坐，先喝杯茶水聊聊天，我娘去了爺奶那兒，一會兒就回來。”

  “好來好來，來了自己親閨女家，我可是不把自己當外人看，該喝喝，該吃吃！”周劉氏毫不客氣地說著，當先踏入了廳堂。

  周介也樂呵呵地跟母親進去了，將手裡提著的一包裹東西放在門口，生怕別人看不到似的。

  “你們這房子好氣派！”舅媽周陳氏一臉豔羨地環顧庭院四周，“院子裡竟然還有湖水跟閣樓！天哪，不知道的還以為這裡住的是哪家的貴人呢，咱們小門小戶的哪裡有這般的氣派呀！呵呵，人人都道你們開作坊賺了錢，如今親眼見了，也不得不信了呢。”

  池月懶得理會這小題大作之人，也懶得招待這些曾經冷遇過他們的，索性對裡面的池馨喊道：“姐，我還得去池木匠家裡探望探望，你自己在這裡招待姥姥他們吧。”

  “好來，月兒你盡管去吧。”池馨知池月的心思，很爽快地答應下來。

  池月來到池木匠家，見坐在庭院裡吧嗒吧嗒抽煙鬥的赫然便是池木匠，不禁驚喜交加，趕上前去。

  “池叔，你醒來啦？太好了，你醒來，池嬸跟孩子們便有指望了！”池月高興地道。

  池木匠看見池月，失神的眸子登時有了光彩，扶著躺椅，艱難地站起來，呵呵笑著道：“池月來啦？我昨日起床，便想著去你那裡拜會，你嬸子見我身子還沒好利索，硬是按下我不讓我去，不想你今日倒先來了。也好，你嬸子去園裡摘菜去了，一會兒回來做頓好的，咱們一起吃個飯。”

  池月見他身子虛弱，站立不穩的樣子，連忙過去扶著他坐下，“叔，你瞧你，咱們又不是外人，你這樣客氣幹嘛？你身子還沒好利索，便好好休養，等好利索了，再和嬸子去我家裡耍耍。”

  池木匠抹了抹眼角溢出的眼淚，感歎道：“池月啊，這回可多虧了你，若不是你幫我討回公道，想來我即使醒來，定然心裡也忿忿不平得很，忍受這份委屈，還不如就此命赴黃泉，一了百了得好。”

  “瞧池叔說的，錢財沒了可以再賺，命沒了可就什麽都沒了，為了那丁點兒利益便要死要活的，這可不是我眼裡池叔該有的作派。”池月故作嗔怪地開玩笑道，話裡也是想叫池木匠就此想開，莫要再為這種事糾結的意思。

  池木匠不好意思地笑了，“池月，你小小年紀便有這份肚量，叔活這麽大年歲，卻還不如你呢。”

  池月心下道，我可是活了兩輩子的人了，自然要比你這古人看得開了。

  池木匠說著，卻又歎了口氣，“不過一想到那一錠金子又被他們給搶了回去，我那一個月算是白白替他們付出了心血，我這一顆心還是不能平靜。”

  池月挑眉，“那一錠金子，果真是李家後來偷了去？”

  “不然還能有誰？難不成隔牆有耳，還被小偷恰巧知道了我們家藏了金子不成？”池木匠攥住拳頭，信誓旦旦地道，“定是李家人不舍得出這份酬勞，方才千方百計地將銀錢給竊取了回去。”