柳少夫人見自己有了發揮的余地，登時來了精神，眉飛色舞地道：“外頭的人都在傳，說李小姐先是買通人，竊取了池家作坊的製糖秘方，才將自己的李氏作坊開辦了起來。後來更是無聲無息地挖人家的牆角，陸續挖去大半的能人，又學著人家兜售往各大繁華之地，這生意才如此迅速地紅火起來。如今但凡有人要去那池家作坊應聘，李小姐便派人在其門前蹲守，攔截那人個正著，花言巧語地將人給拉到她那邊去。是以，池家作坊現在只是苦留那不多的三四十名工人，苟延殘喘著，根本沒有重新振作的可能。人人都道，李小姐如此不擇手段地打擊對手，是……”

  柳少夫人說到此處，停住話頭，不肯說下去。

  “是什麽？”李夫人沒好氣地質問。

  柳少夫人前面的話，已然叫她不敢置信，更加忿忿不已。

  李青青素來在她面前都是言聽計從的乖乖女，若要她相信女兒做得出這等不畏人言的齷齪行徑，難道她不怕自己這個為娘的知道了，傷心難過、憤恨難平嗎？

  柳少夫人支吾了半晌，到底頗為尷尬地道：“嗨，反正是一些不三不四不好聽的話，那些市井之言我還真學不出口，還是莫要說出來叫大家見笑，也莫要堵您的心了吧。”

  可她越是如此遮遮掩掩，越是叫人浮想聯翩，往那最齷齪肮髒的話語上聯想。

  李夫人是最為氣憤不過的一個。

  這會兒，她懷著一腔替自己閨女討公道的熱血之心，頗為正色地對李青青道：“青青，你倒是給大家夥兒解釋解釋，你究竟有沒有做那等用宵小行徑壞人家生意，謀取自己私利的事兒？給大家講清楚了，也好還自己一個清白。我們李家的聲譽，可不是隨意被人拿來編排的。”

  她說得義正詞嚴，仿若公理全在李家這一邊，不容得人懷疑。

  李青青自打聽柳少夫人將她的手段當眾講述出來，心裡那個憤恨，恨不得將柳少夫人脫乾淨了，再一鞭子打到街上去，叫她也嘗嘗當眾丟醜的滋味才解氣。

  不過她的面上卻是波瀾不驚，勾唇冷笑，“娘，你相信女兒會使這樣的卑鄙手段麽？女兒是什麽樣的人，您難道還不清楚嗎？我想定是有人嫉妒女兒的才華，故意編造出這些，想壞女兒的名聲，叫女兒從此在人前抬不起頭裡，也辦不成多大的事業呢。”

  聽女兒這樣說，李夫人愈發恨透了那個散播謠言的人，“到底是誰，這樣無中生有敗壞你的名聲？我定要你爹爹去查查，好揪出那個狼心狗肺的東西，叫他當面向你賠罪！”

  李青青瞥一眼池月，好笑地道：“女兒想，那人莫非就是這故事裡的女兒的對手？若不是的話，怎的千方百計地攛掇柳少夫人親自來替她說話，丟女兒的臉面？還一臉自得地隻管在一旁看笑話呢。”

  適才她未到前院時，她的貼身丫鬟已然過來打探了一番，隻道池月竟隨同柳少夫人前來了李府。

  雖說李青青未曾見到過池月一回，可在旁人的描述下，已然將她的年齡外貌性格和統合起來，在心裡描畫了一番。

  此時柳少夫人身邊年齡相符，又氣度不凡的，只有池月一人。那個所謂的“商界奇才”，不是她又是誰呢？
  也因為知曉她前來，李青青方才破例聽從母親的話，前來參與最為她不喜的宴席聚會。

  對手相見，分外眼紅。

  順著李青青的目光，李夫人看到了池月。

  “難道，你就是池月？”李夫人滿臉的不可置信。

  李青青的對頭怎的在他們李家宴會上出現？

  柳少夫人替她講話也就罷了，怎的連本人來帶來了？難道她就不怕謊言被戳破，當眾丟醜麽？
  再看池月的面色，沒有丁點的畏懼，反而高昂著頭顱，不卑不亢，目光沉穩得連他們這些久經世事的都不如！

  這小小的女娃，究竟打的什麽主意？
  “她正是池姑娘，我可是在馬場上見識過她高超的馬技呢。”一名旁觀的女子，望向池月的眸光裡滿含著佩服。

  “我也見過她，不過是在柳老太太的誕辰上，她同另外一個叫小翠的姑娘送的蛋糕，那叫一個美味！我還有幸零星品嘗了一丁點兒呢，至今那滋味我都記憶猶新，回味無窮呢。”另外一個女孩子抿了抿嘴唇，似在抿回難以抑製的口水，繼續道，“後來我更是帶著丫鬟去她鎮上的蛋糕店裡買了一個來，給一家人品嘗品嘗。本以為蛋糕店的老板是那小翠，沒想到小翠隻道，老板正是池姑娘，小翠只是她的幫工而已。”

  “她的蛋糕店我也光顧過，聽說現下正在招收學徒呢，我還打算叫丫鬟敏兒也去應聘，學上兩招回來做給我們吃，哪裡成想，人家斷然不肯收誰家雇傭的丫鬟仆從，沒過兩日招了兩名普通婦人便不再招了。”女孩子說起來，還不免有些惋惜，歎氣搖頭不已。

  “池老板的紅糖我們全家也是吃過不少的，那叫一個美味！逢年過節，用這個送禮最好不過。”又是一個婦人道，瞥一眼李青青和李夫人，又補充道，“不過現下李小姐也製起紅糖來了，我們府上如今便隻預定李小姐作坊裡的紅糖，覺得她的紅糖製得更美觀更好吃，也更為放心些。”

  這話雖奉承了李青青，可也連帶著貶損了池月。難不成池月作坊裡製出的紅糖，便不美觀，不好吃，也不叫人放心麽？
  經她一提起李青青，眾人七嘴八舌讚美池月的，紛紛閉嘴不再言語。

  若她們再說下去，恐怕都成了與李家為敵，站在池月這邊幫池月說話的了。

  雖她們心下認為池月有諸多好處，可也沒有必要為她得罪了位高權重的李家不是？
  “各位夫人小姐們好，小女正是池月。”池月恭恭敬敬地大家夥行了禮，唇角含笑，不卑不亢地看著李夫人，“李夫人，若您不相信，盡管請李老爺派人去調查。竊取我作坊熬糖秘方的，正是我伯父家的堂哥池淵。他千方百計地令我同意他進入熬糖間，學了一個月，便向我提交辭呈，還突兀地還我曾經借予他的三百兩銀子。為了摸清他這三百兩銀子究竟是何處得來的，我特地去他家裡打聽，結果他經我逼問，情急之下親口告訴我，這是李老板給他的，是作為他竊取了秘方兜售給他們的報酬。”

  “你胡說！是誰任你在我家信口雌黃？”李青青面色鐵青，指著池月狠厲地道，“那池淵分明是嫌你對他太過苛刻，叫他幫工卻還不給他銀兩，才千方百計投奔了我去。那時我已然有了熬糖的方子，哪裡需要他來告知與我？只是叫他這個熟手幫我加快些進度罷了。”

  解釋完這些，她轉眼又對李夫人半帶撒嬌地道，“娘，你怎能看著一個外人在我們府上撒野？難道你信她所言，女兒是那種會為了自己的利益，使卑鄙手段的小人嗎？娘！”

  李夫人正斥責池月，池月搶先道：“李小姐，若你沒有做過這些，那麽你倒是說說，你的熬糖方法是由哪裡得來的？若是有能人想出來的，還請道出他的姓名來，我好見識一下。”

  李青青驀地怔忡。她哪裡識得什麽能人？不過這會兒，若說不出個所以然來，豈不是要叫人看笑話了嗎？
  她咬了咬牙，索性編造道：“是管家葛俞，他隻道得了熬糖的方子，送予我，叫我好實現開辦作坊的心念。”

  至於葛俞再去推薦什麽高人能手，他腦子那樣靈活，識得的人又那樣多，叫他來憑空捏造，最合適不過。

  “葛俞？”李夫人喃喃地嘀咕。怪不得，她多日來見葛俞總往外跑，幫著李青青忙碌作坊裡的活計，卻原來兩人之間有著利益上的牽連。

  “那你倒是喊你們的管家來，當面質問質問。”池月提出要求。

  李青青不想池月這樣頑固，竟要當著眾人的面，在這熱鬧的宴席上質問此事，正要反駁，被李夫人攔住，“也好，就讓這個誤會在當下解釋清楚，還我女兒一個清白，再好不過。去喊葛管家過來。”

  當下便有人聽命，去喊葛俞去了。

  葛管家是他們府上的人，自然處處維護著他們李家，她還怕葛俞來了，將女兒的聲譽洗不清，丟掉的名譽挽回不來麽？

  是以，李夫人才決心去叫葛俞來，將宴會索性當作縣衙的公堂，使兩方公平對質。

  葛俞慌慌張張地跑來，對李夫人等人見了禮，又頗有深意地瞥一眼李青青和池月，重新低下頭去。

  “葛俞，我且問你。”李夫人鄭重其事地問，“能叫青青的製糖作坊開辦起來，其中最為關鍵的一節便是熬糖，那麽這熬糖秘方，可是你交與她的？”

  葛俞眼神滴溜溜轉了幾圈，信念頓時轉了好幾個彎。

  難不成李青青向眾人吐露出了什麽？
  她該不會將自己竊取池月的熬糖秘方的齷齪事兒，也給公布出來了吧？

  想來李青青沒有這麽愚笨，那麽，她是不是只是將責任推給了他，叫他來應付呢？
  池月自然知他打的什麽主意，不免在他心上的火苗上再添一把火，“葛管家，池淵可是親口告訴我，是他出售給你們熬糖秘方，得了你們的幾百兩銀子，如此才得以在我那兒脫離束縛，從此投靠了你們去。適才李小姐已承認了確有這回事兒，隻道是你教唆她如此做，你這沒安好心的小人，還不跪下向李夫人認錯麽？”

  最後一句話，池月使得迅速果決，不容置喙，且凌厲威嚇，不僅當事者葛俞，就連旁人聽了，都覺到一股寒意侵入骨髓，止不住被嚇得打個寒噤。