池月不露聲色地撇開周氏，她心裡隱隱對周氏有氣。

  若不是周氏懦弱，給了喬氏十幾兩銀子，叫她們嘗到甜頭，她們哪裡又會想方設法地到他們這裡來討債？
  這兩人，雖口口聲聲說要同他們斷絕來往，不再糾纏，可如她們一般無賴，她能相信他們無憑無據的承諾嗎？

  “給你們說得難道還不夠清楚麽？一百兩，沒有。”池月鐵了心，一字一頓地又說了一遍。

  見池月鐵打不動，喬氏硬扯了把吵吵嚷嚷的池奶奶，到底降了價，“那好，五十兩，總可以了吧？若是再少，你爺恐怕都要以為你詛咒他們，不樂意了！”

  池爺爺在池月幾個晚輩眼裡，尚且還有點威望，如今池奶奶撒潑耍賴的模樣，叫喬氏想拿出來威嚇都不免心虛，隻好拿池爺爺出來說話。

  “五十兩，也沒有。”池月又是面色不改，一字一頓地答。

  “好好，你是吃了秤砣鐵了心啦？”喬氏努力克制著欲將爆發的怒火，“池月，難道你不怕我們在這兒安鋪蓋住下，叫你們過不好這個年麽？”

  池月漸漸攥起了拳。

  若說她不在乎，是假的。可如今顧寒不在，縣太爺還會看在他的面子上，在這自顧自熱鬧的時節，來管她這檔子屁大點的閑事兒嗎？
  這兩個潑皮無賴，難道她便無法動她們分毫？
  驀地，眼角瞥見正在一旁嗚嗚哼叫，衝著兩個潑皮示威的青銅，池月勾唇冷笑，“青銅，還不送客？”

  青銅接到命令，立時便如箭躥了上來，面對著兩個婦人，汪汪號叫起來。

  面對凶神惡煞一般的青銅，兩個婦人直嚇得屁滾尿流，往門前倉惶逃遁。

  池奶奶差點沒被嚇得白過眼去，卻也不忘指著周氏怒聲道：“你個殺千刀的混蛋兒媳，看我回去不告訴老爺子，叫他把你從族譜裡給逐出去！”

  周氏惶恐，立即拉扯池月，“月兒，快叫青銅回來，莫要驚嚇到你奶！”

  池月恍若未聞，只是默許青銅將兩人驅逐，眼看著便要將她們恐嚇到門外去。

  等兩人的腿腳出了門檻，池月正要召喚青銅回來，卻聽喬氏顫栗著聲音大聲道：“三十兩，三十兩如何？”

  “十兩，再討價還價，便是五兩。”池月的話語聲中無半點感情，因她已然對老宅失望透頂，再不想與他們有任何瓜葛，最好今後再也不喊這兩人為“奶奶”和“大娘”才好。

  “好，十兩就十兩！”仿若下了天大的決心，喬氏咬牙切齒，頓腳喊道。

  “我早就說十兩足夠了，你還要鬧這麽一出，叫人看了笑話！”池奶奶嗔怪地瞪視一眼喬氏，準備進來取那十兩銀票，瞥見青銅的刹那，渾身顫栗著，腿腳硬是抬也抬不動。

  “大媳婦，你去拿！”池奶奶吩咐。

  喬氏隻好由側面，遠離著青銅進去，正要由池月手裡取銀票，卻見池月將銀票抬高，放到身後，對池馨道：“姐，去屋裡拿紙筆來，我要寫字。”

  池馨進到屋裡，很快取出筆墨紙硯，放到池月旁邊的木桌上。

  池月走過去，執起筆來，匆匆寫下幾行字，一邊寫，一邊口中念著，“彥帝九年臘月三十，池月與周氏於今日給池家老宅十兩銀子，作為池家二老的晚年養老金，從此與老宅毫無瓜葛。老宅二老，同池老大一家，無論因何事，若再來糾纏，立時賠付池月與周氏二十兩銀子，立此為據，望其莫忘。”

  喬氏聽聞這話，登時急紅了眼，“你才給我們十兩銀子，便要我們賠償二十兩？這不是訛人麽？”

  池月冷笑，“你們若不來糾纏，打擾我們，哪裡來的賠付一說？是以，你們只要管好自己的腿和口，別來叨擾我們，你我便永遠相安無事。”

  “池月，你如此絕情，將來看有沒有好人家看上你！”喬氏一把奪過池月手裡的銀票，忿忿然回身。

  池奶奶見了銀票，卻樂得屁顛屁顛，雖還沒想到如何使用這麽多銀錢，可錢財在她手上，她便安心多了。

  “汪汪”兩聲，青銅朝兩人的背影怒聲吼叫，兩個婦人嚇得臉色刷白，一眨眼間便跑了個無影無蹤。

  池月緊緊攥住手裡的契約，抬眼看向周氏，“娘，以後莫要再做傻事。你對不懂得感恩，隻知索取的人施恩，換來的只會是他們的愈發欲求無度，橫行霸道。經過此事，你若再看不清她們的嘴臉，我真正對你太失望了。”

  周氏怔忡地看著池月，知她顯然對自己私底下接濟老宅的事兒知曉得一清二楚，抹了抹眼角，歎息一聲，“這也算是花錢得了個教訓，娘再看不清楚她們的嘴臉，真正是豬油蒙了心，糊塗到了極點！既然有契約在，咱們今後也不必總受人勒索欺辱。我今後也不怕她們對外人說三道四的，以後總算可以挺直腰杆做人了！”

  池月也歎息一聲，捏了捏周氏的手，算作寬慰。

  周氏畢竟是古代的女人，三從四德的訓誡接受得多了，難免將這些事兒牽掛在心上，鬱積成結。

  她身為21世紀的新新人類，應當體諒這些可憐的女人才對。

  池馨見她們哭哭啼啼的，連忙過來，笑著道：“你看你們，大年三十的，有什麽事兒值得咱們愁容滿面？池月，快來幫我下餃子。娘，您坐下來歇一歇，喝口茶吧，我跟妹妹忙活。”

  周氏同池月這才欣慰地笑了笑，一家人再次其樂融融，笑聲陣陣傳揚出去。

  顧寒回京時，正是焰火飛天，花燈搖曳，京城最熱鬧，也是最美的時候。

  顧寒卻顧不得欣賞這些熱鬧的景象，馬不停蹄地進入宮中，拜見太后。

  太后的慈寧宮中，華燈照得大廳內有如白晝，映照著軟塌上一抹華貴的絳紅，上好的綢緞反射出奪目的光彩。淡雅的熏香彌漫在空氣中，掩蓋了四下裡木炭的氣息，也叫軟塌上斜靠著的年邁婦人，愈發得昏昏欲睡。

  “回稟太后，容王回來了。”太監李鄂上前，小心翼翼地稟報。

  太后霍然睜開雙眼，連忙立起身來，“快讓他進來。”

  待見到顧寒，她更是喜笑顏開地趨步上前，捉住他的手，上下打量，嗔怪道：“你這小子，出去一年半載的不知道回來，也不想你母后是不是？”

  顧寒見太后精神矍鑠，登時皺眉，“母后，您不是派人跟我說，您臥病在床，甚不舒適嗎？兒臣擔憂您，才由千裡之馬不停蹄地趕來，可此時您不是好好的安然無恙？”

  “哼，若不是我佯裝有病，你如何肯回來？我也是無法，才出此下策。”太后說得理所當然，不顧顧寒不豫的神色，話語裡流露出濃濃關切，“瞧瞧你，出去後便又折騰自己的身子，變得如此消瘦。外頭哪裡有皇宮裡好，吃的穿的都糟糠粗陋之極，要我說，這次回來便不要再出去了，好好待在京城，讓母后找個人盡心伺候你，給你養養身子。”

  顧寒知自己分明在出去的一年多時間裡，養得白白胖胖，比剛出去時還顯胖了幾分，面色也紅潤健康得很，太后如此說，無非是嗔怪外頭不如京城，旁人不如她照料自己的兒子如此用心罷了。

  他並不戳破，盡心滿足著母親的自我迷戀。

  顧寒一來，太后便命禦膳房做了燕窩百合粥、鮑魚海參菜等，滿滿一桌子的山珍海味伺候。

  面對這些珍饈美味，顧寒卻半點胃口也沒有。不知怎的，他的腦海中浮現出池月所做的家常小菜，舌尖泛濫的，也是在她那裡才品嘗得到的熟悉的味道。

  見顧寒放下筷子不吃，太后愈發憂慮重重，歎息道：“這一年你獨自在外頭，可苦了你了！明日便叫韓琪陪你到寒山寺，燒香拜佛，一並欣賞美景散散心，再叫那丫頭做幾道可口的美味給你，想來一個年也過得舒心得很！”

  “韓琪？”顧寒蹙眉凝思，“可是韓丞相之女？”

  記得幼時宮裡舉行宮筵，他曾見各她兩三回。

  “你還記得她？如此甚好，甚好！”太后笑得合不攏嘴，更有深意在裡頭，“你不在的時日裡，韓琪那丫頭時時進宮，陪我談心，解了本宮不少的煩悶。她還做得一手佳肴，繡得一手好花，可謂琴棋書畫無所不能。且上得了廳堂，又下得了廚房，這名門貴女裡頭，如她一般事事皆能，且樣樣精通的伶俐女子，真正不多見呢！明日你若見了她，也保證如我一樣，對她寵愛有加。”

  聽太后如此說，顧寒眉心不由蹙得更深。他隱隱地覺得，太后將一個女子如此推搡到他這邊，還要他對她“寵愛有加”，存心便不一般。

  “兒臣剛回來，想先去拜見皇哥皇嫂，見一見昔日好友。”顧寒委婉推托，“還望母后成全。”

  太后見顧寒執意如此，也不好強求，隻好妥協，“也好，明日便放你一天假，只是後日你可要給人家韓小姐一個機會，莫要叫人家久等。”

  顧寒不置一詞，同太后說了一會兒私房話，便回去了皇宮外自己的寢宮。