“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”聚將鼓，在鎮戎軍的中軍大帳敲響，哪怕是隔著四五裡遠，也能被聽得清清楚楚。

  正在韓青帳篷中聽課的一眾李氏子弟，毫不猶豫丟下手頭紙筆，拔腿就往中軍帳方向跑。

  韓參軍講的東西固然令人著迷，可是，少聽一節課，大夥卻不會有什麽明顯損失。

  而軍令如山，三鼓不到者，哪怕是李繼和的親兒子，至少也得被軍棍打得半個月下不了床。

  “那今天就到這兒吧，竇沙，你把東西收拾一下。咱們等會兒出去試試那個特大號孔明燈，到底能帶起多重的物件。”韓青知道肯定有緊急軍情，所以也不怪大夥失禮。放下手中的碳條，笑著吩咐。

  話音剛落，卻看到李昭亮、李昭遜兄弟倆掉頭而回。一人拉住自己一隻胳膊，高聲提醒，“世兄，趕緊跟我們一起去。你現在是錄事參軍，鼓響三次不到，一樣要被軍法處置！”

  “啊——”韓青只知道李繼和為了讓自己在鎮戎軍中行走方便，給了自己一個錄事參軍的頭銜。卻以為只是個表面稱呼，心裡根本沒把這個頭銜當回事，甚至連錄事參軍的職責是什麽，幾品幾級都沒去研究。

  如今忽然聽到，頂上了錄事參軍頭銜，就得受軍法約束，頓時，驚得兩眼滾圓。因此，頂著一臉的茫然，任由李家哥倆，將自己拖入軍營，一路拖進了中軍大帳。

  待他好不容易找到了自己的位置站穩，李繼和已經開始解釋擂鼓聚將的原因，“紅蓮教正式造反了，昨日攻破安化。知州劉德昭戰死，縣令劉瓊自殺。”

  “天！安化可是個一等一的大城！”

  “兩丈四的城牆，防守設施俱全。咱們鎮戎軍都不一定能順利拿得下來。紅蓮教神什麽時候有了如此實力？“

  “怎麽回事？劉德昭一個文官，怎麽會戰死沙場？”

  “紅蓮教到底出動了多少兵馬啊？不是前幾天還被張環趕著滿山跑嗎？”

  ……

  刹那間，議論聲就紛紛而起。在場所有將領和文職們，都無法相信自己的耳朵。

  在他們印象中，紅蓮教也就是表面叫嚷的響亮，實力卻不堪一擊。張環隻帶了一個營，就連挑了紅蓮教的七八處堂口。並且每次都是以少擊多，大獲全勝。

  而安化城防備再疏忽，也是慶州的治所。城池是按照防禦黨項人圍攻的標準修建，還有上萬廂兵在城內常駐。

  通常這種城池，想要將其攻克，進攻方的兵力，至少是防守方的三倍。

  而三萬以上的兵馬聚集，根本不可能做到神不知鬼不覺。只要劉德昭那邊，或者劉瓊那邊得到消息，恐怕立刻就會將警訊八百裡加急送往長安。甚至直接派遣心腹，就近向鎮戎軍請求支援！

  眼下大夥根本沒聽到任何警訊，也沒看到有信使前來求救，慶州的治所安化，卻說丟就丟了，肯定是哪裡出現了大問題！
  如果不把這個問題弄清楚，鎮戎軍即便立刻撲過去，也沒把握將安化城奪回來。甚至可能因為未查明敵情而吃上一個大虧。

  唯一沒有參與議論的也沒覺得震驚的，只有韓青一個。

  不是因為他心理素質比其他人高，而是，他對古代戰事一竅不通。

  在他當兵那些年月，戰爭早就進入高度信息化、自動化的時代。導彈、飛機、坦克、裝甲步兵車才是戰場上的主宰，城牆已經完全不存在，敵我雙方的兵力對比，通常也起不到決定性作用。

  所以在場其他人關注的東西，韓青根本沒有感覺。

  在內心深處，他反而認為，以永興軍路各級官員的昏庸糊塗，以及地方官府被紅蓮教滲透的程度。紅蓮教到現在才隻拿下了一座安華城，戰略上實在過於保守。

  如果換做歷史上那些著名的義軍領袖，如李自成，張獻忠，甚至宋江、方臘之流，恐怕永興軍路早就遍地烽煙了，哪會等到鎮戎軍從前線返回，才忽然想起來動手？

  正在心裡碎碎念間，又聽見李繼和用手指敲了下桌案，繼續補充：“老夫也是剛剛接到急報，所知並不詳細。但是，安化城陷落，是確認無疑之事。此外，慶州、環州、寧州、耀州，都有異動。各地紅蓮教徒，要麽趁機起兵攻城略地，要麽大張旗鼓趕往安化。”

  中軍帳內，議論聲戛然而止。所有武將和文職，都閉上了嘴巴，靜待李繼和的進一步安排。

  安化城的陷落，出乎他們的預料。但是，各地紅蓮教徒受到拿下安化的鼓勵，陸續起兵，以及起兵之後的紅蓮教徒大舉向安化城聚集，卻沒超過他們的判斷能力。

  很明顯，接下來紅蓮教徒，會以安化城為他們老巢。然後利用城牆和充足的防禦設施，跟趕來平叛的各路官軍周旋。

  而安化城的地理位置，人口數量以及繁華程度，也能給紅蓮教提供一定的底氣和必要的財源。

  “朝廷已經派遣參知政事寇準，前來徹查糧庫失火一案。紅蓮教趕在這個時候造反，也不完全是壞事。”見眾人都安靜了下來，李繼和想了想，繼續說道，“至少，永興軍路的這幫混帳玩意，得現在做出決定，是繼續跟紅蓮教勾勾搭搭，還是趕緊一刀兩斷，或者反戈一擊！”

  “恐怕一刀兩斷者居多！”

  “這時候，反戈一擊，倒也能證明自己先前只是受到了歹人蒙蔽！”

  “實在牽扯過深的，就隻好徹底投向紅蓮教了。”

  “的確是好事，至少能讓敵我分明許多！”

  ……

  武將們大多數仍然保持了沉默，個別文職，卻笑著點頭附和。

  凡事必有正反兩面。紅蓮教起事，固然打了所有人一個措手不及。但是，也讓原本錯綜複雜的形勢，瞬間變得分明。

  包括李繼和最近替韓青出頭的舉動，原本即便他深受官家信任，也會對其前途多少造成一些不良影響。而現在，隨著紅蓮教造反，不良影響瞬間消失得無影無蹤。

  “朝廷進一步決策，肯定還得半個月到一個月，才能下來。”向文職們做了個手勢，示意大夥稍安勿躁，李繼和笑著補充，“但是，老夫預計，我鎮戎軍，不會承擔平叛任務。而是肯定又得調頭返回環州，以防備李繼遷那廝借機毀約入侵！”

  這基本是板上釘釘的事情，換了誰站在黨項首領李繼遷的位置上，也不會放棄如此大好時機。更何況，李繼遷現在以蠻夷自居，連姓氏都打算改成拓跋。而簽了約不算數，對於蠻夷來說，乃是家常便飯。

  當即，眾武將和文官們互相看了看，心中默默歎氣。誰都不敢保證，這次掉頭開往環州前線，能不能還有機會活著返回汴梁，再次與妻兒相聚。

  “老夫之所以下令擂鼓聚將，是為希望大夥有個準備！”將眾人的表情看在眼裡，李繼和在心中歎了口氣，聲音迅速變得柔和，“老夫知道，這樣對各位來說，有點殘忍。但是，我等既然披甲從戎，總不能眼睜睜地看著黨項鷂子打進來，禍害我大宋百姓。所以，還請各位，回去之後，使出全身解數，安撫麾下的弟兄們。另外，這個月，下個月，軍餉都加倍發放。肉食每三天保證一次！”

  “都監放心，我等分得明白輕重！”

  “都監放心，我等肯定會努力保證士氣不墜！”

  “都監放心，即便沒有雙倍軍餉和肉食，弟兄們也不會過於沮喪！”

  ……

  回應聲轟然而起，所有武將和文職，都陸續高聲承諾。

  大宋執行的是強乾弱枝政策，目前禁軍的戰鬥力遠遠超過地方兵馬。並且，禁軍完全執行的是募兵製，軍餉頗為豐厚，兵源也大多數來自河南、河北的富庶之地。

  這樣做的好處是，極大降低了地方官員起兵叛亂的可能。然而，同時壞處也極為明顯。

  那就是，禁軍一旦開赴邊疆，士氣就會明顯下降。執行任務時間越久，士氣就越低！
  而鎮戎軍已經在前線頂了一年多，上個月才剛剛奉命返回汴梁修整。結果半路上又掉頭開往環州前線，弟兄們的士氣，可想而知。

  增加軍餉和肉食供應，只能起到緩解士氣下降速度作用，卻解決不了弟兄們的思鄉之情。安排武將和文官們下去做動員，也只是盡人力而已，能不能管用卻很難說。

  但是，除了這個兩個措施之外，一時半會兒，李繼和也拿不出更好的方法來。因此，又歎了口氣，輕輕點頭，“如此，就有勞諸位了。情況隨時都會變化，還請諸位，最近幾天打起精神，勿墜了我天下第一強軍的名頭！現在，先下去盡力安撫弟兄。如果情況變化，老夫會隨時擂鼓聚將！”

  “遵命！”眾人齊齊行禮，然後快速轉身離去，每個人心裡都覺得沉甸甸的，臉上的神色也極為凝重。

  沒有士氣，戰鬥力就會大打折扣。

  而去年五路大軍伐夏，都被李繼遷打了個大敗虧輸。

  一旦人帶著黨項鷂子毀約入侵，與紅蓮教裡應外合。鎮戎軍獨自一支，前面迎虎，身後迎狼，能有多少勝算？！
  此次時刻，整座中軍帳內，唯一一個，臉色沒有變得凝重的，仍然只有韓青。

  不是因為對鎮戎軍的戰鬥力無比信任，而是跟大夥根本沒有共同感覺！
  在他那個時代，軍人舍小家為大家，乃是天經地義的事情。而每逢邊境上有異動，“首戰用我”呼聲，就會一浪高過一浪。

  此外，別人都恨不得插著翅膀飛回汴梁，與家人團聚。而他，則巴不得自己距離汴梁越遠越好。

  特別是剛才聽李繼和說起，朝廷已經派遣寇準帶隊，前來徹查糧庫失火一案。以他上輩子的閱歷，立刻就明白，自己馬上就要從旋渦中爬出來了。

  因此，他就更不願意回汴梁，去面對身體前主人的家族。

  至於開赴前線，好像也不關他的事情。

  當他從旋渦中爬出來之後，李繼和應該立刻就會把錄事參軍的頭銜收回去。屆時，他就是草民一個，願意去哪去哪，根本不需要再跟著大軍一起行動。

  正一邊沒心沒肺地想著，一邊邁步離去。身背後，卻忽然傳來了老狐狸李繼和的聲音，“韓參軍留下。老夫有話問你！”