“他叔，你聽說沒，昨天夜裡有賊進了周主簿家，把周主簿從臥房裡給偷走了！”

  “啥，哪個周主簿？”

  “噓，小聲——！你傻啊！這定安縣，還能有姓周的主簿麽？”

  “不可能，周主簿那可是手眼通天的人！”

  “我覺得也不可能！”

  “怎麽不可能，我親眼看到了，三班衙役和各路幫閑，都在發了瘋般在四處找人！”

  ……

  “他嬸，你聽說麽，昨天夜裡有賊進了周主簿家，偷了他老婆……”

  “王掌櫃，你聽說沒，周主簿的老婆偷人，和奸夫把他給宰了埋到花園裡……”

  “趙老三，定安縣出大事兒啦……”

  ………

  一清早，定安縣城內就開了鍋。

  各種真的，假的，拐著彎子埋汰人的消息，像瘟疫一般四下傳播。

  無論傳言靠不靠譜，核心圍繞著同一個。那就是，執掌了定安縣二十年的隱形縣太爺，實權主簿周崇遭了大難了！

  三班衙役、幫閑、小牢子，全都急成了熱鍋上的螞蟻。

  黑白兩道的許多頭面人物，也惶惶不可終日。

  而一些平素低著頭做事，連大氣都不敢亂出的平頭百姓，卻忽然覺得頭頂的天空高了許多，秋天也陽光也格外地明亮。

  整整二十年裡，周主簿在定安縣言出法隨，誰人敢對他說個“不”字？

  整整二十年裡，凡是曾經得罪過周主簿的人，無論有意還是無意，又有哪個落到過好下場？
  久而久之，定安縣百姓，都習慣了此人作威作福，誰都不敢冒犯此人，更不會懷疑此人實力和手腕！

  又有誰曾經想到，原來看上去跺一跺腳就能讓延川水倒著流的周主簿，居然如此外強中乾？

  “廢物，一群廢物！去查，去查，到底誰抓了周主簿？活要見人，死要見屍！”咆哮聲，不停地從縣衙二堂傳出來，隔著院牆都能聽得見。

  “去查，哪怕掘地三尺，也必須將他找出來！”

  “去查，定安縣就巴掌大小，城門在夜裡還是緊閉著的，賊人還能把周周主簿抓到天上去？！”

  “廢物，你們全都是廢物！一個個平時的本事，都哪裡去了？”

  “廢物，哪怕養群狗，都比養你們強！”

  ……

  挨罵的捕頭，捕快，差役們，全都耷拉著腦袋，大氣都不敢多出一口。

  特別是那些平素跟周主簿走得近的那些人，更是戰戰兢兢，如履薄冰。

  一山向來難容二虎。

  這定安縣，雖然縣令才是一縣之主，但是，很多問題上，卻是主簿說了才算。

  主簿突然不見了，縣令大權獨攬，誰知道會不會借機將衙門整飭一番，以報這兩年被架空之仇！

  “給我搜，從縣衙開始搜，搜遍全城。然後再搜城外！”

  “查，挨家挨戶查。誰敢阻攔，就以勾結山賊之罪論處！”見到捕頭、捕快和差役們，全都成了啞巴，縣令張威的吼聲更高，直震得房梁簌簌土落。

  “遵命！”捕頭，捕快和差役們，齊聲答應，隨即，爭先恐後逃出了縣衙。唯恐跑得慢了，被張縣令單獨留下來充當出氣筒。

  “來人，都死哪裡去了。給老夫取茶水來！一群廢物，老夫養條狗，都比你們有眼色！”縣令張威的罵聲又起，這一次，卻不是針對捕頭和捕快，而是院子裡的仆人和丫鬟。

  仆人和丫鬟們，嚇得臉色發白。連忙答應著去準備茶水點心。然後飛快地送往二堂，以免讓張縣令等得久了，借機找大夥的麻煩。

  “廢物，全都是廢物。平素一個個看著龍精虎猛，真正到了關鍵時刻，全都是草雞瓦狗！”縣令張威的罵聲，繼續傳來，哪怕是喝茶水的時候，都不做任何停歇。

  也不怪他缺乏養氣功夫，此時此刻，整個定安縣城內，如果說他的心情複雜程度排在第二，絕對無人敢稱第一。

  聽到主簿周崇居然在其自己老窩，被人半夜掠走，縣令張威在震驚之余，最初反應其實跟定安縣的大多數普通人一模一樣。

  瞬間覺得，頭頂上的天空萬裡無雲，窗外陽光格外明媚。

  如果不是擔心被人聽見，張威甚至想大笑三聲，然後問上一句，“你狗日的，也有今天？”

  主簿周崇若是死在了賊人手裡，就意味著從此之後，張威這個縣令，徹底貨真價實。

  再也不用表面一言九鼎，實際上卻事事都需要考慮周崇的態度。甚至不得不拿對方的意見，當做自己的想法，對此人的囂張氣焰忍氣吞聲。

  而即便周崇僥幸沒死，全須全尾地被救了回來。經歷這樣一次打擊，其威風和影響力，也會大不如前。

  張威這個縣令，也可以尋找機會，將被其侵佔去的權力，一寸寸地拿回來。讓書辦、捕頭和地方大戶們，逐漸認識到，在定安縣這塊地盤，誰是真正的說一不二。

  然而，當最初的開心勁頭過去之後，縣令張威卻感覺如坐針氈。

  無論定安縣原來真正的掌控者是誰，至少，在表面上，在朝廷眼裡，他張威才是縣令。

  在他的地盤上，短短一個月半之內，先燒死了一位司倉，逃走了一位巡檢，轉頭又被賊人偷走了一位主簿！他張某人的考評，怎麽可能好看？

  如果光是考評不佳，倒也不用太緊張。好歹他通過上下打點，花上原來需要錢財的三到五倍，依舊能夠保證自己任滿之後順利升遷。

  怕就怕的是，上頭有人被驚動，將三個案子摞在一起查。

  畢竟，芝麻官也是官，接連三個芝麻官出了事情，上頭肯定不能再視而不見。而逃走的那位，顯然也不是一個省油的燈！
  此外，更讓縣令張威緊張的是，紅蓮聖教總舵那邊的反應。

  本來，先前死了一個堂主，兩個香主，他和周崇還發愁該如何向總舵那邊解釋。

  如今，連周崇這個定安分舵的舵主，都稀裡糊塗地被人掠走了，紅蓮教總舵，肯定不可能當做什麽事情都沒發生。

  而萬一紅蓮教總舵那邊，派人下來調查，恐怕比永興軍路各司派官員下來，還難應付。

  後者，好歹還會考慮，萬一把案子越查越大，會不會殃及自身。而前者，行事向來無所不用其極！

  “媽的，老子招誰惹誰了？老子分明什麽都沒乾！”想到即將面對的各種折騰和調查，張威就是一陣悲從心來。

  劉司倉的死和糧草庫的火災，他可以對天發誓，跟他一文錢關系都沒有。

  排擠打壓韓青的主謀乃是紅蓮教那位聖姑，具體實施人乃是主簿周崇，他依舊只是負責點了點頭。

  至於周崇在其老窩中被人劫走，更與他毫無關系.
  他到現在，都不敢相信，平素威風八面的周崇，實際上竟然如此孱弱不堪。

  他更不敢相信，自己治下的定安縣，防范能力竟然差到如此地步，竟然讓賊人無視城門、城牆和滿城的衙役、鄉勇，來去自如。

  要知道，他所居住的縣衙看似威武，到了夜裡的時候，當值的差役和鄉勇，還不如周府的家丁多。

  賊人這次能神不知鬼不覺地，從被窩裡拖走周崇，下一次，就能輕而易舉地割了他的腦袋！

  “一定是內鬼乾的，弄不好，就是周府裡的人！管家，叫幾個靠得住的人，把周府給老夫圍了，挨個過堂。”越想，縣令張威越覺得六神無主，乾脆，豁出去被周崇將來誤會，先將周府翻個底朝天！“除了周主簿的夫人和子女之外，其余，全都必須交代，昨晚住在什麽地方，幹了什麽事情？”

  “是！”管家張寶像隻幽魂般冒出來，躬身答應。

  隨即，召集平素主動向縣令靠攏的幾個捕快和幫閑，匆匆忙忙奔向周主簿家，以免有賊人提前得到消息，逃之夭夭。

  接下兩天發生事實證明，張威的判斷，冤枉了“好人”。

  周主簿家的家丁，丫鬟，仆人、馬夫，全都被單獨審問，招供出來各種見不得光的事情一大堆，卻沒有一件，與周崇被劫案有關。

  而到了第三天傍晚，班頭王七，終於通過他在坊州的朋友，探聽到了一個消息：數日前，有一夥黑衣人攜帶擎張弩，潛入了子午寨行刺。沒殺掉正主韓青，卻誤傷了子午寨李巡檢的獨生兒子李源！
  如今，坊州李家，已經得到了坊州縣令的準許，將被擒獲的一名刺客，連同弩弓一道，送往了永興軍路節度使衙門。

  並且，李巡檢的父親，叔叔，以及家族中的有頭面的長輩，還都放出話來，無論刺客是誰所派，李家都絕不會善罷甘休！

  “難道刺客是周崇派出去的？那他可真是膽子大得沒了邊！遭到李家的反噬，倒也不冤！”縣令張威聽了王七的匯報，頓時大吃一驚。隨即，有關周崇被誰人抓走的答案，也在他腦海裡呼之欲出！
  但是，很快，他就坐回了書案後，抱著腦袋長籲短歎。

  不可能，絕對不可能！
  周崇膽子雖然大，行事雖然霸道，卻不是傻子。

  在定安縣境內，周崇無論怎麽對付韓青，都能捂蓋得住。

  出了縣境，他想要再捂蓋，難度和代價，就會增加十倍。

  而大宋朝廷對地方上，再垂拱而治，也不會允許官員們各自率領屬下束甲相攻。

  無論誰先開了這個頭，都是犯了大忌。

  沒有任何官員，敢於替他辯解，更甭提想辦法包庇！

  可如果刺客不是周主簿所派的話，還能有誰？

  擎張弩乃是軍國重器，民間甭說擁有，就連製造，都是重罪！

  如果是白連城和劉香主等人的爪牙，擅自去找韓青尋仇，他們又怎麽可能弄得到弩箭？
  “縣尊，周主簿的兒子還有他的族叔，在門外請求見您！”正百思不解間，管家張寶，又挑著盞燈籠走了進來，低聲匯報。

  “天黑了？這麽快？”縣令張威楞了楞，看著外邊黑漆漆的夜色詢問。

  隨即，不待張寶回應，他又迅速將話頭轉向來客，“他們找我什麽事情？你不是把周家的下人都放回去了麽？”

  “是想要請您出面，要求坊州李家放周主簿平安回家。”管家張寶伺候張威多年，知道他此刻最想知道的是什麽。左右看了看，低聲匯報。“我看他們周家，是準備跟坊州李家不死不休了。請您出面，不過是走個過場。”

  “械鬥？”張威又被嚇了一跳，雙手扶著桌案長身而起，“他們有什麽證據，能證明周主簿是被李家掠走的？如果有，倒是一個好消息。至少，那李家也算個地方望族，輕易不敢殺害朝廷命官！”

  “恐怕是沒有！”管家張寶想了想，實話實說，“只是外邊謠傳，是周主簿派人去子午寨，射傷李巡檢的兒子。所以，李巡檢才派人過來，抓了周主簿去給他兒子報仇雪恨。但具體抓沒抓，卻是誰都不清楚！”

  “胡鬧！”張威聽了，立刻抬手猛拍桌案，“沒憑沒據，老夫怎麽替他周家出這個頭？！還想組織族人，跟那李家械鬥！他們將官府當成了什麽？那李家又豈是肯吃虧的，他們敢越境去搶人，那李家就敢勾結當地官府，將他們當成流寇，直接殺個一乾二淨！”

  拍罷，卻知道自己無論如何都不可能置身事外。邁開大步，直接奔向縣衙正門，“你叫些人來，先幫老夫把周主簿的兒子和族長穩住。實在不行，就聽老夫的號令，將他們直接拿下！豈有此理，越境去械鬥，他們周家人眼中，到底還有沒有王法！”

  “是！”管家張寶聞令，立刻提著燈籠去召集人手。才走出十幾步，頭頂上的夜空，忽然開始發亮。緊跟著，四下裡驚呼聲響成了一片。

  “怎麽回事？”縣令張威和管家張寶，先後抬頭，恰看見，數以十計的燈籠，在半空中排成一長串，緩慢且穩定地，向縣城方向飛了過來。

  每一隻燈籠，從地面上看，都足足有西瓜大小。

  裡邊點著明亮的蠟燭，四周糊著與蠟燭一樣造價高昂的桑皮紙。

  燈籠下，還有拖著一條條白色的絹布，隨著夜風，飄飄蕩蕩。

  “孔明燈，哪個敗家子，如此糟蹋東西？”縣令張威見多識廣，立刻認出了燈籠的名字。

  此物的製作方法，在民間廣為流傳，很多巧手匠人，都會打造。

  但是，眼下既不是清明，也不是重陽，哪家人閑得沒事，竟然一下子放出這麽多孔明燈來？
  況且想要燈籠飛得久，蠟燭就必不可少。並且，糊燈籠的，也不能是尋常紙張。

  再加上燈籠下拖著的，用來維持燈籠高度和平衡的絹布，每一隻燈籠，造價恐怕都不下兩百文。

  幾十隻燈籠，就是上萬枚銅錢！
  花上萬枚銅錢，就為了圖個高興！這放燈籠的人，也太鋪張！

  然而，如果放孔明燈不是為了圖個樂呵，而是另有目的，就很難說這筆錢花得敗不敗家了。

  至少，此燈一出，全城之人有眼皆見。

  三日之內，恐怕今晚的壯麗景象，也會傳得整個永興軍路人盡皆知！
  猛然間想到，放孔明燈的人可能會另有圖謀，縣令張威立刻激靈靈打了個哆嗦。

  隨即，他從原地一蹦而起，揮舞著雙臂，喊得聲嘶力竭：“來人，快來人。別管周家了，快，快去射燈。把孔明燈全部射下來，一隻都不準剩。”

  “來人，傳本官的命令，今夜有誰敢私自撿拾收藏孔明燈，與窩贓同罪！”

  “來人，趕緊去招呼周家，出動人手，幫忙把孔明燈全都收回來。快，快，遲了，大夥全都在劫難逃！”