“真不知你那眼睛怎長的！本姑娘明明貌若天仙，把這一池芙蕖統統比了下去！再者，你既嫌我煞風景，又為何不把我拉上來？”

  這聲音清脆莞爾，又帶了幾絲孩子氣蠻橫，如同屋簷下被風吹響的風鈴一般動聽，讓曲言起禁不住微彎唇角。他看著池子裡那一抹粉紅的身影，笑問：“這池子泥濘不堪，在下若拉了你上來，你要拿什麽回報？”
  “總之不會是以身相許。你怎麽這麽傻？不會讓人把我拉上來麽？也不一定要自己動手啊。”

  “對，在下愚笨。那在下這就走，不礙姑娘的眼如何？”曲言起作勢就要離開。

  “哎~別走啊，哎！我錯了，你拉我上去吧。但是我真沒有什麽回報能給你。”羅凌薇不傻，錯過了這個人，就算楚玉筠能找到她，那也要很久了。她已經不想再與這一池荷葉芙蕖作伴了，恐怕她以後再也不會喜歡芙蕖了。

  曲言起不過是想逗逗這個有趣的宮女罷了，居然說自己比這一池高潔的芙蕖還要美，他倒是真想瞧瞧呢。

  “好，我救你上來。至於回報，在下也不急，你就說會不會賴掉？”

  “只要不是以身相許，只要不是強人所難，凡我所有，凡你所需，我都能夠給你作為回報。”

  真是個自戀的女人。曲言起對著身後的侍衛吩咐：“你們倆去把那個宮女撈起來。”

  “是。”

  不多時，一身淤泥的羅凌薇就被撈起來，解了綁。

  雙方此時才能夠真正打量對方。一襲紫衣襯得此人身材高挑，膚色白淨，頭髮以玉冠束起，劍眉斜斜插入，一雙眼睛蘊涵精光。羅凌薇深覺：此人，絕非善茬。

  宮裝早已被淤泥汙得看不出原來的粉紅色，鬢發也散落了幾揪，小臉瓷白，她的眼睛像是某種動物的眼睛，黑白分明，清亮透徹，他能從這雙眼睛看到自己。

  “多謝，待你想好了需要什麽作為回報，請到乾清宮來尋我，屆時，我必雙手奉上。”羅凌薇向他行了一個宮禮又頷首，再抬首時，眼睛裡具是噙著瑩瑩笑意。反正已經上來了，給他幾分面子又何妨？

  “等等，你叫什麽名字？”曲言起喊住了要走的羅凌薇。

  “凌薇。”少女清脆悅音入耳。

  乃不知這一聲，竟像一粒蒲公英種子，飛入了曲言起的心裡，悄悄地落下，到日後曲言起發現，已經生根萌芽為時已晚。

  羅凌薇回到清涼居的第一件事就是扔掉這一身泥汙的宮裝，又洗了兩次澡才消停。精疲力盡的她剛剛要爬上床眯眯眼睛，可誰知，“嘭”的一下房門讓踢開了。

  “誰啊！”羅凌薇簡直要被氣得暴走了。

  十萬火急的元安覺得她簡直莫名其妙，可也顧不上數落她了，當下就直奔主題：“羅姑娘，皇上請您到乾清宮議事。距京城九百裡的朱鶴郡、旬邑郡、巍蘊郡大鬧旱災！姑娘仁慈，請快快起身吧！”

  “嗯？！”羅凌薇被嚇得騰的一下坐起來，趕緊穿鞋，“那我們趕緊的。”

  慈寧宮

  “侄兒給姑母請安。”

  “好孩子，快快起來，來做這兒。”

  待曲言起坐定，他神色嚴重地給曲麗君說了今早上朝堂上發生的事。

  “咱們這位皇上是今時不同往日了，人大了，有想法了。所以本宮才提前讓他娶了皇后。你可知？他前段日子，予了哀家一些奏章上的要事，讓哀家有些拎不清他是個什麽意思。”曲麗君說罷，拿起一盞茶，輕抿了一口。

  曲言起眸光一暗，思緒幾轉，輕聲道：“那現在呢？他今日在朝堂上似是苦惱，不知該派誰去賑災。即便他心中已有人選，他又無實權，玉璽可在姑母這裡啊……他能如何呢？派誰，不過是姑母您一句話的事情罷了。”

  “是了，這玉璽在哀家這兒，他就是再有主見，不也是要過哀家這一遭？你在前朝幫哀家給他盯緊些，看他能耍出什麽花樣來。”

  “侄兒明白。”

  乾清宮

  “凌薇覺得，誰能勝任這賑災大臣？”

  羅凌薇眼睛骨碌碌轉了一下，取過紙筆，憑印象，將朝中的官員的大名寫了密密麻麻一張大紙上。寫畢，擱下筆，甩了甩酸麻的手。她說：“楚玉筠，把蕭太妃的人和我們的人的名字全畫了。”

  “為什麽把我們的人也給排除？”

  楚玉筠明白，蕭氏一族，就算有忠良廉官，就憑太后手裡有玉璽，她就不可能讓蕭氏一族的領了這個肥差。可為什麽，自己的人她卻不用呢？
  “楚玉筠，你需知平日裡聯絡他們的事情是我在負責。他們的能力、他們的性情我焉有不信、不察之理？就算你說服了太后，可若貿然派出，你能保證他們不會在路上‘意外身亡’？不會在賑災回來之後在朝堂上深受曲、蕭兩族的人排異嗎？朝堂上這趟水，你比我更明白深淺。所以，我們只能選曲氏門下的人。依你看，曲氏門下，可有為官清廉、又略通世故圓滑者？”

  “稍等。”楚玉筠每經過一番深思熟慮，才一筆畫下。

  眉眼堅毅，下筆堅定。難怪世人常說，每個人認真的時候，都是最讓異性為之傾心的時候。

  真是帥啊，楚玉筠。羅凌薇忽然害羞捂臉，臉上溫度急劇上升。還好楚玉筠正認真地思考，沒看見她這副樣子，不然那丟臉都丟到姥姥家了！
  “好了，”楚玉筠撂下筆，卻看到羅凌薇臉色一片緋紅，不明就裡，伸手覆上她的額頭，“不燙啊，莫不是朕……哈哈哈，凌薇你害羞了！”

  “我沒有！你……談正事！”

  楚玉筠聽了，笑得更甚，漂亮的桃花眼裡彌漫著調侃和開心。都多久沒這樣笑過了？

  笑聲漸止，兩人才回歸正題上。經過圈圈畫畫，紙上剩下了三人的名字——曲絳，曲靖，孫缶。

  “前兩人算是曲家裡一群歪苗裡算正的。剩下的那一人，是曲瓊華的義兄。此人頗有才華，又懂得世故圓滑、左右逢源，在曲家裡夾縫生存。”

  “他可貪？”

  “水至清則無魚，曲家不能什麽都拿不到。”

  “聽你這麽說，你想選他？”羅凌薇有些茫然。

  “有何不可？不管是誰都會貪，曲絳，曲靖，兩人不像孫缶。這樣的人有所求，反而更讓人放心。說不定，他此行歸來，就是我們的人了。”

  “行，今日是十五。你同太后商量好了，就到坤寧宮休息一晚，給曲氏一門定心，畢竟前朝后宮都是有聯系的。不用……不用碰她，就吃飯喝茶說說話，分房睡就好了。當然，你若願意……也是好的。”

  楚玉筠的臉慢慢黑了，撤了那張紙紙，一聲不吭地撇下羅凌薇，大步流星地離開，隻留給一個背影她目送。

  羅凌薇心裡有些說不出來的鈍痛。他不是你的，不是你的，你的……天！不要在想楚玉筠了！
  慈寧宮

  “孫缶？”

  “是的，是國丈推薦的人。”

  太后眼睛忽然銳利起來，她直勾勾地盯著楚玉筠的眼睛，可讓她失望了，那雙桃花眼深不見底，她琢磨不透。她諒他也不敢欺瞞。

  “聖旨呢？可擬好了？”太后歷來如此，有什麽重要到需要玉璽蓋章的，她總是讓他先擬好，從不在他面前使用。蓋好章後，第二日再差人送來給他。

  玉璽，是皇權的標志，是帝王的標志。他沒有，所以，他只是傀儡。

  楚玉筠的手隱沒在袖中恨恨地攥緊，直到指甲蓋陷進肉掌中引起疼痛感，他方才恢復清明。

  “兒臣已經擬好了，”楚玉筠從一旁的元安手裡取過他懷裡明黃色的聖旨，置於太后面前小葉紫檀矮幾上，“那就勞煩母后了，兒臣還要到坤寧宮去陪皇后。”

  太后因他這句話面露喜色，連連催促他早些走。

  我早晚會拿回屬於自己的一切。

  坤寧宮

  “皇上請喝茶。”瓊華噙著一抹溫柔的笑，將一盞茶香四溢的茶盞擱置在他面前。

  楚玉筠望著這杯茶，腦海裡忽然浮現另一個人的臉，另一個人的聲音“不用……不用碰她，就吃飯喝茶說說話，分房睡就好了。當然，你若願意……也是好的。”

  他突然臉色就黑了，茶端久了，瓊華有點惶惑，吃不準他什麽意思。她小心翼翼地詢問：“皇上？”

  “不好！”楚玉筠突然蹦出兩個字。

  嚇得瓊華把手裡的茶盞扔了，一屋子的宮女太監通通俯首下跪。瓊華眼睛閃躲，輕咬下唇，咽了一口唾沫。

  “皇上不喝也可，是否要歇下？”

  “你們通通下去，皇后留下。”

  “是。”

  一群宮女太監如蒙大赦，撤離得極快。

  瓊華眼含期待，盈盈望著楚玉筠，這是楚玉筠除了婚典時，首次到坤寧宮。

  楚玉筠將她視若無睹，往耳房的方向走去，隻留了一句話給她。

  “一切如故，如那一晚一樣，皇后早點歇下吧。”

  瓊華聽後淚水頃刻流下，有個什麽念頭浮上了水面，她隻抓住了三個字：“羅凌薇！”

  令得楚玉筠僵在原地，又複而折返，他大步流星，揪住了瓊華的衣領，一雙眼睛斥滿怒意和驚訝。

  他質問：“誰告訴你的？”

  “原來……呵呵呵，原來竟是真的！”瓊華眼含淚意，姣好的面容扭曲起來，“我聽說的時候還不相信，現在……我信了！”

  楚玉筠一陣懊惱，隨手甩開瓊華，他大大呼出一口氣。

  關心則亂啊，瓊華不過是試探，他卻是真正一腳踏進去，現在好了，除卻太后，又來一個皇后一起對付她。楚玉筠啊楚玉筠，你到底在幹什麽啊！

  他挑起瓊華的下巴，迫使她看著自己，非常直接：“你想要什麽？”

  “我需要誕下皇嗣。”太后至今仍被她蒙在鼓裡，不知道她仍是完璧之身，當務之急就是這件事。

  楚玉筠伸回手，冷冷地笑，如同看著什麽笑話一樣看著瓊華，看得瓊華一陣心悸。

  “想都別想！你知道便知道了，本也不是稀罕事。但你最好收起你那些惡心的心思，別讓朕知道你做了什麽。否則，她若是出事，我必在你身上一點點地尋回來！”

  瓊華目眥欲裂，陰霾和狠毒一點點在身體裡覺醒，望著楚玉筠離去的身影走遠，終於忍不住尖叫一聲：“啊——羅凌薇！”

  她一面恨恨地叫著，一面將自己身邊能砸的都砸了，白釉茶盞、青瓷花瓶……在外值夜的宮女太監聽到尖叫聲和瓷器砸在地面上碎裂的聲音禁不住打了幾個寒顫。

  當一切回歸寂靜，一群宮女太監被她喊進來，被吩咐不許把今晚上發生的事情說出去。

  他們都看到平日裡溫婉大方，儀態端莊的皇后娘娘此時釵發凌亂，眼睛瞪得通紅，美麗的面容都扭曲了。那樣子，哪是什麽母儀天下的皇后娘娘啊，根本就是一從地獄裡爬出來的惡鬼。