大家也不算計時間，說走就走，基地隊員睡了十年，精神十足，又兼心情急迫，腳下生風；福孝、謝瑞、德琳、致勝都是健走之人；仁吉騎犛牛；岡邦、閆合、阿湯少年爭勝，跑在前面，一行人浩浩蕩蕩，毫不拖泥帶水，所行快極。

  阿湯習性玩皮，見寶月典雅，閆合和岡邦對她極是愛護，她卻始終一言不發，就起了捉弄之心，悄悄從袋中摸出石子，看準了一扔，正落在寶月腳下，寶月走得正急，不防踩在一塊石頭上，竟把腳歪了，疼得叫出聲來。

  閆合聽見，連忙回身來照顧，岡邦仁吉等也都停下，大家你一言我一語關切相問，寶月不是搖頭就是點頭，最多也是使二個手勢。

  阿湯在一旁留意相看，此時才忍不住大笑起來：“我一試才知，果然是個啞巴！”

  閆合岡邦聽得是他搞鬼，心頭火起，跳起身來要和他相鬥，致勝知道岡邦的糙杖厲害，連忙托住他手臂道：“小兄弟，不勞你動手，我來教訓他！”那邊仁吉也在勸阻閆合。

  阿湯還在得意，被致勝一個巴掌打得轉了一個圈子，半邊臉立時高腫起來，仁吉也氣道：“你這就回去吧，不準你去寧湖了！”他這才哭喪著臉，夾著傷臂，單手捂臉，不敢發言。

  福孝謝一等人眼見得致勝手狠，仁吉憎恨，他又一副可憐相，雖然心中有氣，仍然勸道：“小孩子不懂事，不要計較，趕路要緊。”寶月也拉住閆合求懇。

  仁吉才道：“若不是時間太緊，怕耽誤了這麽多人的心意，我這就和你一起回頭，你不要再胡鬧了！”

  說完又將犛牛讓與寶月騎坐，致勝卻又從身上掏出一樣物事，上前和寶月道：“姑娘，這把分心箭原是仁吉母親所有，女子適宜使用，我現在就把它贈於你，待有空了再教你使用之法。”

  福族人見他所持金刀霸氣無敵，他如此珍藏在身的寶貝的神奇恐怕不在金刀之下，都紛紛替寶月道謝。

  二邊經此一事，反而談論親切了，只有阿湯不敢吭聲，老老實實地跟在眾人後面。

  這也是一件小事，並沒有耽擱多少行程，眾人中途又不曾休息一刻，竟在天亮之前趕到寧湖。

  謝一約束住眾人：“且慢，天氣尚早，不知主母有沒有起來，福孝兄弟先去報信，我們在此等候。”眾人同意。

  福孝領著閆合、岡邦前往福嫂住所來，正遇著福春道：“主母和冰黎去寧湖邊洗頭去了。”

  福嫂醒得比往常要早，就讓冰黎到湖邊幫她洗了頭，然後在湖邊散步談些話，忽然聽到身後有人大叫：“奶奶！”回頭一看，閆合、岡邦飛跑過來，後面跟著福孝，心中歡喜，忙問：“你們什麽時候來的？”

  “剛到。”

  福嫂心疼道：“這走的什麽路？一大早就到了。”

  閆合和岡邦從未見這麽大的湖，忙著玩了起來。

  福孝上前道：“媽，隊員們都來了。”

  “隊員？”

  “就是黑衣人，他們都是基地的成員。”

  “咳，你把他們帶到這裡來幹什麽？不是讓你們自己商量著辦的嗎？”

  “他們非要來見你感恩，我和謝一哥哥怎麽也勸不住。”

  福嫂連連跺腳，想了想道：“要不你去叫你孔叔見見他們吧。”

  福孝答應一聲，去找孔定。

  福嫂心中大亂，無意散步，口中隻道：“這怎麽辦？”

  冰黎道：“姑姑，這也不是什麽大事，人家總要來謝你一下的。”

  福嫂道：“謝什麽謝？好了就好了唄，該幹什麽還幹什麽，煩人。”更加唉聲歎氣。

  冰黎不禁笑道：“姑姑，看把你緊張的，你怕什麽呀？”

  “不是怕，是難為情呢。”

  冰黎看她的窘態，哈哈大笑：“誰叫你那麽狠命救他們，現在知道難為情了，以後甩也甩不脫啦。”

  福嫂無奈搖搖頭，看著玩得正歡的閆合岡邦道：“可不是，本來看到二個孫子蠻高興的，現在一點兒心情也沒有了。”

  冰黎叫道：“閆合、岡邦，過來陪姥姥說話。”

  二個響亮地應一聲，滿身泥水地跑過來，福嫂高興道：“二個站好了，我看看誰長得高些。”

  二子昂首筆直站了，福嫂圍著他們前後端詳一陣：“長得真快，一樣高。”

  岡邦問：“姥姥，我們這次立了大功，你能不能原諒媽媽？”說完緊張地看著她。

  福嫂卻問：“你們用的是什麽藥？”

  岡邦為了證明，連忙掏出二支貼身藏著的小管道：“就是這個。”

  福嫂接過去打開放到鼻子前欲聞，閆合連忙道：“姥姥，不可。”岡邦又一把搶了回去，往後一縮。

  福嫂被他的樣子逗樂了：“還有秘密啊，快告訴我。”

  二人扭捏了一下，閆合對冰黎，岡邦對福嫂，讓她們湊過臉來，附耳說了，二人互相看了，哈哈大笑，福嫂道：“鬼孩子，又是胡鬧。”

  冰黎笑道：“是鬼得很，這裡又沒有人，怕誰聽著。”

  正在高興，福孝和孔定趕來，孔定埋怨道：“老嫂子，這件事你叫我怎麽上前，你是一族之主，自然你去。”

  冰黎笑道：“看你們二個，救人時再困難眉頭也不皺一下，人家要來感謝，反而不好意思了。”又讓閆合、岡邦上前叫了孔定。

  孔定高興得眉毛胡子都飄了起來：“啊呀，了不起，了不起，我們十多年都做不到的事，你們二個輕輕松松就做到，快告訴爺爺，你們用的是什麽藥？”

  岡邦一高興，把身上的藥又亮了出來，孔定接過來，開玩笑道：“嗯，這是靈藥，送給爺爺好嗎？”

  岡邦看著福嫂猶豫不決，福嫂道：“沒事，就送給爺爺，爺爺年紀大了，腿冷，這藥去寒作用大著呢。”

  冰黎暗笑不已，福嫂道：“孔隊長，那邊還等著呢，要不你先去應付一下，我隨後到，孩子們走了一夜的路，累著呢。”

  孔定無奈，隻好去了。

  福孝又問：“媽，那幾個德族人，要不要見？”

  福嫂一驚：“德族人，怎麽回事？”

  福孝就把德琳致勝上山找碴，仁吉要求來寧湖見她的事說了。

  福嫂倒吸了一口涼氣，沉默了半天，福孝和冰黎見她臉色沉重，不知她心中所想，都不敢問，直到她似說似問：“仁吉和阿湯都是書的兒子了？”

  福孝連忙說是，福嫂仰天歎道：“蒼天有眼，德家也是後繼有人了。”

  忽然問福孝：“冰黎和你說的那個姑娘怎麽樣？”見他不好意思回答，淡淡道：“你姐挑出來的人錯不了，差不多讓謝一和冰黎把事情說開就行了，別扭扭捏捏的。”

  她這一說，不但把福孝鬧了個大紅臉，冰黎也笑道：“姑姑，你什麽時候想這麽開啊？”

  福嫂摸摸福孝的頭，微笑道：“去吧，讓你孔叔帶他們先隨處看看，我們過一會兒來。”

  又和岡邦道：“岡邦啊，姥姥答應你了，你也和舅舅一起去吧。”

  岡邦哇地大叫一聲，和閆合蹦跳起來，隨福孝去了。

  福嫂看著他們離去，才又坐下來，眯著眼睛，貪婪地看看遠近四周，嗅辨身邊的氣息，晨風拂過她慈祥的面孔，冰黎在一旁看著，心中道：“我姑姑老了，身上的那股勁散了。”

  謝瑞來道孔隊長已帶隊員看了各處，等著她回去，福嫂說這就來，讓他先回。這才告訴一個讓冰黎震驚的秘密，叮囑她：“此事關乎你姑父的聲譽，隻記心中，不可外說。”

  冰黎的心怦怦直跳，預感到有大事發生，不安地問：“姑姑，你沒事吧？”她笑著搖搖頭，攜著冰黎的手回來。

  隊員們住所門前面有一大塊平地，以前隊員們活動用的，上面長滿了草，此刻他們整整齊齊地坐著，等著福嫂的到來。

  雖然二天一夜沒有睡覺，所有的人都覺著累，但他們還是很激動，毫無困意，直到謝一大聲道：“主母來了。”他們頓時振作精神，目光齊刷刷地年看過來，福嫂已在他們面前。

  隊員們見她白發瀟瀟，身材單薄，不禁鼻子一酸，由衷地想到：她的青春和精力已經差不多為自己榨盡！不約而同地跪下身來，齊聲哽咽：“主母大恩大德，我們雖死無以為報。”

  福嫂一一拉起身邊的隊員，催促他們：“都起來，別這麽緊張。”

  她認真地看著他們，撫摸他們，和藹道：“醒來就好。”

  隊員的疲憊一掃而光，都圍到她身邊，爭著看她一眼，她咳了一下，提高聲音：“孩子們，過去的事隻作為教訓，不要有負擔，你們已失去了美好的十年，趕緊享受生活，不要再走錯路做錯事，知道嗎？”

  隊員們臉上掛著淚，連連點頭，聽她道：“有一件事我要告訴你們，你們能有今天，要感謝一個人，”她走到孔定身邊，大聲介紹：“這是我們的孔長老，這裡的一切都是他安排的，地是他領著種的；房子是他張羅著搭的，在最困難的時候，如果沒有他任勞任怨的堅持，我們不可能挺過來。”

  孔定揉著眼睛，唉聲道：“老嫂子，你快別講了。”

  她看著孔定真誠道：“孔隊長，難為你這些年為族中做了這麽多事情，真的要謝謝你。”

  孔定幾乎要哭了：“老嫂子，你這是怎麽了？”

  她又轉向隊員：“你們也累了，先跟孔長老去吃點東西，休息一下，再商量下一步的事，我這裡還有幾位貴客要見。”

  孔定忙和二姑夫婦領著隊員離開，她卻又讓胖嫂留了下來。

  場地上一下子顯出空來，她這才歉意地轉身，仁吉等人早已站起，一齊躬身施禮：“太夫人好！”

  他們一行數人從元寶山到這裡，親眼所見，親耳所聞，福族人無論尊長老幼，都對她五體投地、敬若慈母，早就盼望一見真容，哪知一見之下，她也不過是平常身軀，既無威嚴相貌，也無洪亮口聲，發枯面白，慢步素衣，最多不過面色祥藹、目光明亮罷了。致勝等人微微失望，仁吉卻想到了精神二字，面前這個其貌不揚的太夫人，必定有強大無比的內在精神。

  阿湯這次很懂事，他非止一次地聽媽媽說起過福嫂，忙規規矩矩地扶著傷臂上前叫道：“奶奶好！我是阿湯。”

  福嫂看著他笑道：“上次沒有注意，你又長高了。你媽媽還好？”

  “很好。”

  “哦，太好了！”

  “手臂怎麽啦？”

  “沒事，不小心摔了一下。”阿湯不好意思地回答。

  “哦，以後要小心些。”福嫂叮囑，又誇獎了他幾句，才回頭看仁吉和致勝。

  仁吉躬身道：“太夫人，我也是書的兒子，叫仁吉，這是我舅舅致勝，這是族人德琳。”

  她點點頭：“嗯，是很像。”接著又感歎：“這一晃之間，你們都快長大了。你們也都餓了吧，要不要先吃點東西？”

  仁吉道：“謝謝太夫人，我們都帶了乾糧，剛才已經小憩過了。”

  “好，你們這次來有事？”

  仁吉已先叮囑德琳等人不可妄言，此刻自回答道：“太夫人，我這次來，一是要通知一個消息；二是想了解金老爺的行蹤信息。”

  “哦，先說說是什麽消息？”

  “南方不久有大妖至，宜早作回避準備。”

  “消息從哪裡來？”

  “說起來有點玄幻，但千真萬確。”

  她多看了仁吉一眼：“你的話我相信，謝謝了！”

  她剛才從仁吉的目光中已讀出他不凡的經歷和不凡的境界，因問他：“你和金先生有緣？”

  “他救過我的父親，又和我母親情同兄妹，但是我至今無緣見他。”

  “你父母還好？”

  “已逝世多年了。”

  “啊！”她惋歎一聲：“金先生自從把他們托付過來，至今未見。”

  仁吉自然明白他們指的是隊員，臉上露出失望之色來，福嫂安慰他：“如果真的有大妖至，也許他會出現。”

  “為什麽？”

  “天賦其能，必與其責。”

  說罷意味深長地看著他，仁吉頓有知遇之感，懇求道：“太夫人再明示。”

  “以他的境界，心中早有標杆，又有什麽能擋他要走的路，阻止他要做的事？這等大事，他必會出現。”仁吉大悅點頭。

  福嫂又問阿湯：“阿湯，你媽媽和你說過孔爺爺嗎？”

  阿湯道：“奶奶，媽媽說過，孔爺爺是我們的大恩人。”

  她指著胖嫂提醒阿湯：“她就是你奶奶啊。”

  阿湯忙走到胖嫂面前也跪下：“奶奶好，媽媽常常念叨你們。”

  胖嫂激動得流下淚來，忙扶起阿湯，口中不住道：“啊喲，孩子這麽神氣！”

  福嫂又和謝一等人道：“孔隊長為族中事務操勞一輩子，冰黎看著都不忍，要帶他回去養老，我替你們做主讓他留下，家有一老如有一寶，你們以後有不明白的事還要多問他，若要請他回元寶山，也要和請我的時候一樣請他；如果他想留在寧湖，便是此處長老，你們都要尊敬他。”

  謝一等人隻覺得主母今天的話特別多，說的事也雲裡霧裡跳來跳去，但無不大聲稱是。哪知她隨即又說出一件大事來：“族中不可一日無主，我年紀大了，不可能再管事，從現在此，謝一便是族長。”

  謝一大驚，連忙大呼：“主母，不可！”

  福嫂不容他說話，鼓勵道：“你本有才乾，只要做到二點：不可起貪念；讓族人齊心，如何讓族人齊心？就是要讓族人有知恥之心！明德之心！向善之心！”

  她一字一句，仁吉如聽綸音，聽她又囑咐謝一：“還有一處，我們和德族人走到一起不容易，糾紛宜消不宜長，能讓就讓，就像這次和幾位貴人的遭遇一樣，隻可更退，不可稍過。”

  謝一抓耳撓腮，還想分辯，福嫂已讓他退下。

  她複轉向仁吉等人道：“我們確有大愧於貴族，此乃族中首腦之過，你們跟我來，我給你們看一樣東西，看能不能彌補萬一？”

  仁吉稍作猶豫，跟在她身後，謝一冰黎等都是心中不安，也都跟上，到了門口，她吩咐道：“你們在此稍等。”獨自進屋。

  天地間一下子安靜下來，萬籟俱寂，在場諸人唯有感到自己的心跳加劇。

  忽然間，屋裡傳出一聲大響，冰黎大叫一聲，衝過人群，搶身進屋，眾人只聽她撕心裂肺哭一聲：“姑-姑-！”

  眾人都知不妙，一齊擁入，但見福嫂滿頭是血，已經氣絕，原來她竟撞石自盡。

  謝一等人痛不欲生，他們的腸子都悔青了，人家德族二個後輩兄弟找上門來討舊帳，他們沒能解決，糊裡糊塗地把人帶到寧湖，逼得主母以身償債，他們陷入深深的自責之中，自己把自己的臉都打破了。

  只有冰黎在巨大的悲痛下還保持著清醒，對驚駭的仁吉道：“你們還不快走！”

  仁吉道：“我真的不是為舊怨而來。”

  冰黎披頭散發，嘶聲道：“快走，再不走，你們就走不成了。”

  仁吉雖然於心無愧，但是明白一旦有人挑起火星，己方數人必將陷入憤怒的海洋，仰天籲歎一聲，轉身便回。

  路不到一成，就聽到身後大哭之聲，停下來看時，卻是福孝和謝瑞一邊號哭，一邊灑淚急奔，謝瑞猛見他們，大吼一聲：“我殺了你們！”衝了過來。

  福孝跳起來嘶吼：“五哥！”

  謝瑞一愣，複隨他一路號哭而去。

  仁吉知道他們是往元寶山報喪，心中越加愧恨難當，悶悶而行，路過元寶山時，遠遠地聽得哭聲震天，如同天崩地塌，卻是福族人成群結隊跌跌撞撞地奔赴寧湖，自覺繞道而行。

  卻說冰黎勸走仁吉，趕緊回來，抓住謝一和福孝使勁搖晃：“都別哭了，聽我說！”幾個人雖然鎮不住悲傷，卻壓下聲來。

  冰黎道：“主母遺願未了，大夥兒馬上就至，我們趕緊安排後事。”

  謝一心中一凜，更聽她講：“胖嬸，你千萬注意節哀，孔叔年紀大了，受不得刺激，你要一步不離地看著他，馬上去找他，就說主母高興之下，不慎摔倒離世。”

  胖嫂哭道：“她分明是為族人以身償債，我怎麽能那樣說？”

  “你要明白主母的心願，她這樣做為什麽？你快去，還要讓孔叔安定隊員和族人的情緒，不能添各亂呢！”

  胖嫂思想不亂，一聽事關緊要，號哭著奔了出去。

  冰黎又道：“幾位兄弟，雖得有人馬上回元寶山報喪，一邊著謝光、福雲、小眉等都來，又要他們勸說族人莫要慌亂，莫要打聽，能不來就不來，收成已耽擱了二年，抓緊時間準備，才有糧食預防大妖；也不可妄加猜測和憤怒德族人，如此才能讓主母在天之靈欣慰。”

  謝一道：“大妹，你說得對，你就看著安排吧。”

  冰黎道：“你現在是族長，你得拿主意。”

  “咳，都成這個樣子，還推啥？”

  冰黎隻好道：“那福孝兄弟和五弟趕緊回元寶山報信。”

  謝一道：“還是我去，福孝兄弟怎麽走得開！”

  冰黎道：“不行，現在你是族長，但需要福孝兄弟回去聲明，這裡我不也是主母的閨女嗎？”

  福孝謝瑞聽了，再看一眼福嫂遺容，抹一把淚水就走。