族人回到大船，才知道這二天氣溫高漲，艙中悶熱，岸上又無蔭涼處可避，謝夫子和幾個人都中了暑。孔定見族長一路悶悶不樂，不待他講，自去安排打掃通風。

  福先生自登上大船，才籲出一口氣，胸膛中依舊堵得沉重，族中又失去十數青壯男女，閆長老似粗實細，挑走的都是上等人儕，福先生自認被算，卻說不出口，畢竟人家也送過來八位姑娘，他所不能忍受的是自己族人和外人私下訂親，隻為衣食進了人家的地，尤其痛心冰黎被長老硬生生要走，人家可就是這一個要求，自己都有了嫁閨女的打算，又怎能留得住她！

  這一程出發，平原中分出一小半，前面剛失了福海，這裡又落下冰黎福明等青年才俊。他佇立在船頭髮愣，氣溫蒸騰也渾然不覺，隻感到思維渾沌，頭腦中滿滿實實，稍微一動，就脹痛沉重，難以動彈。

  偏偏這時船艙裡吵吵鬧鬧，亂哄哄的，他忍著頭疼轉過身來，看著船板上來來往往上上下下的族人，就象老母雞看著自己領著的小雞一樣，卻見族人滿身熱氣彌漫，臉上也火爆爆的，有些低聲罵罵咧咧，有些毫無顧忌的大聲對吵。

  他不明所以，喚過福松，福松趕緊回答：“天氣炎熱，艙裡悶熱無比，開窗也沒有用，大夥兒個個也像火爆星子一樣。”

  福先生下意識地抬了抬頭，又掃了一下大船周遭，雖然天氣還早，但驕陽威嚴，微風全息，人就是站在那裡不動，汗仍是嘩嘩往下流。這樣一想，馬上感到自己後背也似有無數條小蟲子爬行一般，極是難受，心中有些懊惱催逼族人連續趕路回船，也沒有先讓幾個人回來提前通知安排。

  他咽了一下喉嚨，福松趕緊遞上竹筒，讓他喝了口涼水，正好福嫂送飯過來，催著他才吃了一點，不禁在他面前埋怨：“都不想吃！剩的太多，幸好年前大冷天碼了不少冰塊，用來鎮著，不然全壞了。”

  福先生聽得，眼中一亮：“對，是福海帶人收集的，倒忘了這事，正好派上用場。”說完便即下艙看看情況，剛一進去，一股熱浪混雜著各種異味撲面而來，人肉味、尿臊味、腳臭味、發酸味，讓他的胃猛一收縮，幾乎便要嘔吐，他緩了緩，這才看到站在裡面正在大喊大叫的孔定張開的嘴巴，不覺苦笑了一下。

  伏桀挾著一身熱氣過來急切道：“族長，不行，娃娃受不了！”

  不消他說，福先生們一進來就聽到娃娃們響成一片的哭聲，頓時著急起來，趕緊讓福松通知停船靠岸，叫孔定等人到身邊來商議。

  福陽道：“船上窗戶少，這種天人在船上呆不住。”

  孔定道：“得找個陰蔽的地方避一下，我這一生沒見過有這麽熱的天！”

  福旭道：“不若還回閻家村，過了伏天再走。”

  伏桀道：“乾脆搶了村子，就住下來。”

  眾人聽了都嚇一跳，根本不理他。福先生瞪了他一眼，忙和大家說出自己的主意：“後艙有不少去冬貯存的冰塊，先搬些出來降溫；每天都要把大艙裡多擦洗幾遍；乘早晚涼快時到附近岸上找找有無樹林山洞可以暫時避一下。”

  眾人聽族長說起冰塊，立刻恍然，都松了口氣，忙照他的話分頭行動。

  大艙內慢慢安靜下來，福先生上來，仍感到頭沉甸甸的，心裡也毫不輕松。

  已是中午，曠野一片寂靜，灰黃的土地上點綴著蔫蔫的毫無光澤的綠色，碧藍的天空中明晃晃的太陽強盛無比，無情的烘烤著世間萬物，拚命蒸發著它們的水氣和生命氣息。

  孔定和福陽說得對：今夏不比去年，太陽毒辣多了。冷庫裡的冰塊有限，不幾日就會用光，到時候族人難道竟會烤焦不成？也許金先生會出現，福先生心存幻想，但就算他此刻出現在眼前，又怎能把這大敬畏的太陽怎麽樣！雖然此刻如置身於火爐之中，他隻覺得心中涼絲絲的，無計可施。

  次日天不亮，他就和福松下船，照例攀爬上一處高地，看看就近有無避暑處，一路走去，和昨天船上所見大同小異，到處都是荒野山坡，但有也是些低矮灌木。

  直到太陽高起，空氣熱得難以呼吸，才帶著疲憊和失望回來，岸上也正聚集著三三二二無精打采的族人，神情呆滯，或蹲或站，福嫂和幾個婦女在船頭叫吃飯，也都無甚反應，看到福先生回來，都呼啦一下圍上來，看清他的臉色後，又呼啦一下散開。

  福嫂見丈夫如此，心中肉疼，忙上前問候，端上水給他擦洗了，看著他一口一點一口一點，默默的嘴嚼，也不知道吃的是什麽味道，在一邊看著著急，恨不能自己替他多吃一些。

  福先生吃完，自回指揮艙中打坐，正自入神，聽得岸上伏桀大呼：“族長回來了嗎？”

  福松在窗外趕忙製止：“莫嚷！剛回來，正在休息呢。”

  “出事了，你趕緊叫一下。”

  福先生不等福松回話，已走到船頭問：“怎麽回事？”

  “族長，”伏桀氣喘道：“我和福旭正在找蔭涼的地方，碰到閆琪，他見到我倆，就昏過去了。”

  “啊！人呢？”

  “福旭在照看著，我趕回來報與你知道。”

  “好！”福先生下得船來，拍拍他的肩膀，連忙往回路上趕下去。

  小路崎嶇，烈日當頭，幾個人疾步而行，福先生聽得伏桀呼哧呼哧的喘息聲，放慢了腳步問他：“人還不要緊吧？”

  “可能是熱壞了，挺嚇人的，我們把他抬到一棵小樹下，喂他喝了點水，我便趕緊回來。”

  “很好！找到地方了嗎？”

  “沒有，到處都差不多，族長，您找著了嗎？”

  “也沒有，別急。”福先生轉過話題，表揚他最近表現不錯，鼓勵他道：“你也很能乾，以後遇事不要衝動，不要隻想著自己，說話做事要想到榮譽，多為族中做些事情。”

  伏桀連聲道“是，是。”腳步也變得輕快了。

  走了一個多時辰，伏桀提醒道：“族長，就在前面了。”又遠遠的和福旭揮手。

  待到得面前，大家都是一怔，伏桀也傻了眼，原來不光是閆琪，他的弟弟閆飛也在，正躺在地上，閉眼狂喘，渾身如從水裡剛撈出來一般，老大閆琪倒已恢復，蹲在一側照料。

  福先生趕緊彎下腰來，托起閆飛的頭，給他放松平息。閆琪打開牛角上的塞子，邊喂弟弟喝水，邊對福先生說：“族長，父親忘了一件事情，讓我連夜趕上你們。”

  “哦，什麽事？”

  “金先生說你們不可北上，要麽等他，要麽西行。”

  福先生聽了，不禁有些茫然，直到感到閆飛的掙扎，這才醒悟，連忙稱謝，吩咐伏桀等人背二人回船上休息。兄弟二人待要推辭，福先生道：“你們連趕這麽多路，已經中暑，看看這太陽，在外面怎麽露面，還是先到船上避一下。”

  正在推讓，福松發現前面又出現二個人影，叫了起來，福先生略看一眼，篤定道：“是冰黎，伏桀，快迎上去，讓她慢些。”

  閆家兄弟聽了，也不知道哪裡來的力量，也不要人扶，呼啦一下站了起來，掉首相望。

  伏桀緊跑上前，扯開喉嚨大喊：“妹妹，你慢些走！”

  二人踉踉蹌蹌，跑到眾人面前時，早已氣喘如牛，直不起腰來。若不是眾人搶上前攙扶，就要癱倒。來人果然是冰黎和長老的女兒閆雪，二女低頭劇喘半天，才得抬頭，互相看了一眼，都是一笑。

  冰黎看到福先生，眼圈一下子紅了，淚水和著汗水，一臉婆娑，隻問：“姑父，你知道了？”

  福先生憐愛的扶著她的雙肩，輕輕的點了點頭。

  “那怎麽辦？你們還沒動船？”

  “正準備啟程，就按金先生說的，西行。你們先到大船上休息一陣？”

  冰黎這才看了看閆家兄弟，二人早在一邊看著她如癡如醉，這時又都聽她和福先生說道：“不用了，我怕見了姑媽和小慧她們忍不住，再說長老也在後面往這邊趕呢。”

  “長老也來了？”福先生叫了起來，趕緊走到眾人前面遙望一眼，要上前迎接。

  冰黎攔住，解下鬥篷，戴在他頭上：“姑父，你回去吧，我們也回，你身上的擔子多重啊！”說著嗚咽起來。

  福先生百感交集，仍是強說道：“你們這一猛烈趕路，已然中暑，必得到大船上調理一下。”

  冰黎看著閆家兄弟道：“他們對此地熟悉，後面又有人接應，你還是快些回去安排行程吧。”閆琪閆飛連忙道：“我們不要緊，已經好多了。”

  福先生再看看她，終於說：“好，就讓伏桀他們送你們一程，見到長老，讓他別多走路，並代我相謝。”