那梅翰林言罷歸還了寶琴的庚帖，又奉上二百兩銀子，直言退親。賈璉因畢竟是薛家之事，又牽扯上南安王府，遂隻得接了退親文書及寶琴庚帖。原不想收那銀子，又想著好歹給了薛蝌，置辦點子田地給他妹妹也好，遂又拿了銀子。

  賈璉回家將退親文書、寶琴庚帖及二百兩銀子交予薛蝌，說了當日梅翰林之語。薛蝌又氣又怒，一則想到王府勢大，如何招惹得起，二則梅翰林既與王府定親，如何不早日告知自家，若非賈璉上門，只怕自家仍不知曉。氣的將二百兩銀子掃落桌下。薛蟠聽說梅家與王府連親，對薛蝌道：“梅翰林這個老狗，竟是巴結上了王府。如今隻得罷了。請娘做主，再給琴妹妹找個好人家就是。”薛蝌隻得告訴了妹妹，又安撫了妹妹一番話。

  轉眼過年，一應事物與往年並無十分不同。隻柳湘蓮攜著尤三姐到薛家給薛姨媽等拜年。尤三姐成親後與柳湘蓮言和意順，十分美滿。心中對薛姨媽十二分的感激，因此，拜年時，不免十分奉承薛姨媽，說了好些話，又孝敬了好些針線，薛姨媽心中高興。薛蟠見了，不由與柳湘蓮更好三分。柳湘蓮既娶得了絕色嬌娘，這絕色嬌娘打點家事與外務又十分有手段，竟是喜上加喜。

  仲春天氣，大家都閑暇下來。因寶玉定親，園中除了探春是親妹妹，惜春是堂妹，余者寶釵、寶琴、湘雲、岫煙等俱是親戚家的姐妹，多有不便，遂王夫人將寶玉挪出大觀園，賈母命寶玉仍跟自己住著。王夫人本想將寶玉挪到自己院子的三間抱廈中，見賈母有命，隻得罷了。寶釵寶琴湘雲俱住在蘅蕪院，雖熱鬧，卻也擁擠，故賈母命湘雲搬到黛玉曾住的瀟湘館居住。

  黛玉嫁妝已是齊備。不免想開起詩社來。遂召集了寶釵，湘雲，寶琴，探春等。自寶黛定親，探春與黛玉日漸親近。見黛玉有心啟詩社，探春笑道：“如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。”湘雲笑道：“一起詩社時是秋天，就不應發達。如今卻好萬物逢春，皆主生盛。況林姐姐這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。”黛玉說：“咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起的。”說著，一齊起來，都往稻香村來。寶釵寶琴一壁走，一壁看那紙上寫著《桃花行》一篇，曰：  
  桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶．  
  簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠．  
  東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷．  
  桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦．  
  花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透．  
  風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情．  
  閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑．  
  憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立．  
  桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧．  
  霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊．  
  天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕．  
  侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷．  
  胭脂鮮豔何相類，花之顏色人之淚，  
  若將人淚比桃花，淚自長流花自媚．  
  淚眼觀花淚易乾，淚乾春盡花憔悴．  
  憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏．  
  一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！ ”

  寶琴還罷了，隻寶釵看後，悄對林黛玉道：“妹妹可改了吧，不可再做此哀音。日後成親生子，做了媳婦和娘，難道還這麽著？讓太太知道，不免心中不喜。”林黛玉聽了成親生子，羞澀不已，想啐寶釵，複又聽得後話，不由想到，王夫人本就對自己淡淡的，奉承她高興還來不及，如何能惹她不喜，確要避諱著些。遂感激的看了寶釵一眼，低頭不語。寶釵見她明白，遂一笑。

  已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改"海棠社"為"桃花社"，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要桃花詩一百韻。”寶釵道：“使不得。從來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。”正說著，人回：“舅太太來了。姑娘出去請安。”因此大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。吃飯畢，又陪入園中來，各處遊頑一遍。至晚飯後掌燈方去。  
  次日乃是探春的壽日，元春早打發了兩個小太監送了幾件頑器。合家皆有壽儀，自不必說。飯後，探春換了禮服，各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社開的又不巧了，偏忘了這兩日是她的生日。雖不擺酒唱戲的，少不得都要陪她在老太太跟前頑笑一日，如何能得閑空兒。”因此改至初五。  
  這日眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了寶玉請安，將請賈母的安稟拆開念與賈母聽，上面不過是請安的話，說六月中準進京等語。其余家信事務之帖，自有賈璉和王夫人開讀。眾人聽說六七月回京，都喜之不盡。

  偏生近日王子騰之女許與保寧侯之子為妻，擇日於五月初十日過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一並請眾甥男甥女閑樂一日。賈母和王夫人命寶玉，探春，寶釵、寶琴四人同鳳姐去。眾人隻得回房去另妝飾了起來。幾人作辭，去了一日，掌燈方回。

  寶玉聞聽賈政要回，忙著補寫大字。眾人瞧他著急，俱幫他寫了送給他以搪塞賈政。黛玉探春寶釵等都每日臨一篇子給他。黛玉更是用心，隻作不耐煩，也不起社，月余，差紫鵑送去一卷一色老油竹紙上臨的鍾王蠅頭小楷，字跡且與寶玉十分相似。喜的寶玉和紫鵑作了一個揖。史湘雲寶琴二人亦皆臨了幾篇相送。湊成雖不足功課，亦足搪塞了。寶玉放了心，於是將所應讀之書，又溫理過幾遍。正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又遭踏了幾處生民。地方官題本奏聞，奉旨就著賈政順路查看賑濟回來。如此算去，至冬底方回。寶玉聽了，便把書字又擱過一邊，仍是照舊遊蕩。

  賈璉原垂涎尤二姐美貌溫柔，然終不能到手，時間一長，在外頭又有了新的相好，也就慢慢淡下來。尤二姐終是嫁了一位富商做繼室，這個富商是薛蟠的一個舊識，原配多年不育，因從小與原配青梅竹馬的，到了三十五歲，在原配苦求之下，納了七八個妾氏，可也奇了，別說兒子，女兒都沒生出一個來。還是原配在富商四十歲上生下個女兒來，卻因難產死了。女兒現已三歲。富商如今只求繼室能生下個兒子繼承家業。遂四處托人求娶好生養的女子。

  一日柳湘蓮與薛蟠吃酒，薛蟠說起此事，柳湘蓮不由想起妻姐尤二姐。遂回去與三姐兒說了此事。三姐兒忙回家裡與尤老娘尤二姐說了，尤老娘見是二女婿柳湘蓮牽線，就將尤二姐的八字給了過去，據說那富商找高僧看了，八字相合，必生貴子。那富商也不要嫁妝，一個月後就將尤二姐娶進了家門。雖說富商不要嫁妝，隻尤老娘尤三姐怎能讓二姐兒光身出嫁，有尤氏等人幫襯，遂也勉力置辦了幾台嫁妝，又將聘禮大半拿出放入嫁妝，豐豐富富完了此事。

  尤三姐與柳湘蓮商議將尤老娘接過來養老，柳湘蓮自是答應。遂三姐兒收拾了一間屋舍，尤老娘搬過來從此跟著三姐兒柳湘蓮過活。不過兩月，二姐兒果然傳出懷胎，再過一月，三姐兒也有孕。尤老娘高興的連連念佛。

  因平兒吩咐人一直哨探著尤家，故知道尤二姐出嫁，忙去回稟了鳳姐。鳳姐冷笑道：“不是你常勸著我保養，又顧忌著那府裡尤大奶奶臉面，必要她嘗嘗我的手段，既是要嫁，此事就罷了。”平兒笑道：“憑她什麽人什麽事能比保養好自己的身子還要緊？此事既了，奶奶可別忘了去謝大太太才是。”鳳姐歎道：“你本是我的心腹，也不瞞你。因著大太太出身有限，往日我並不曾好生孝敬過大太太，你雖勸過我，我也沒在意，瞧大太太往日作為，又有二姐兒之事，細細想來，竟是我誤了。隻大太太如今是個大財主，手裡頭的銀錢地畝比咱們還多，可拿什麽謝她才好？”平兒想了半晌道：“倒不必拿甚麽財物，奶奶誠懇些，日後恭敬些大太太就是了。”鳳姐揉著太陽穴道：“我再想想，你先下去吧。”次日，鳳姐果然去大房，屏退了丫頭婆子，跪在地上，給邢夫人磕頭道謝。邢夫人見她誠懇，命她起來，與她說了好些話。自此，鳳姐對邢夫人日漸恭敬起來。

  自從寶黛之事做成，王夫人就每日裡反覆思量得失：一時覺得黛玉容貌才情、門第財物與寶玉甚是相配，一時又覺她父母雙亡，不似有福之人。心中不甚自在。又且因從前黛玉之母賈敏待字閨中時，與她這個二嫂子不甚相投，如今每回想起日後兒媳婦是賈敏之女，心中都不自在。