邢夫人那蓮花印記有了什麽神妙之處且不說，隻說賈璉一早出城，就奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐。方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，內中一夥，主仆十來騎馬，走的近來一看，不是別人，竟是薛蟠和柳湘連來了。

  賈璉深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見，說些別後寒溫，大家便入酒店歇下，敘談敘談。賈璉笑說：“鬧過之後，我們忙著請你兩個和解，誰知柳兄蹤跡全無。怎麽你兩個今日倒在一處了？"薛蟠笑道：“天下竟有這樣奇事。我同夥計販了貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安。誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京。從此後我們是親弟親兄一般。到前面岔口上分路，  他就分路往南二百裡有他一個姑媽，他去望候望候。我先進京去安置了我的事，然後給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。”賈璉聽了道：“原來如此，倒教我們懸了幾日心。” 大家又飲了幾杯酒，方各自上馬，作別起程。
  且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事。因又囑他十月前後務要還來一次，賈璉領命。次日連忙取路回家。再說那薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治。柳湘蓮八月內進京，先來拜見薛姨媽，又遇見薛蝌，方知薛蟠病倒在家，請醫調治。聽見湘蓮來了，請入臥室相見。薛姨媽也不念舊事，隻感新恩，母子們十分稱謝。又說起給湘蓮置辦屋舍田畝之事。柳湘蓮也感激不已。次日又來見寶玉，二人相會，如魚得水。

  薛蟠回家，薛姨媽、香菱、寶釵、薛蝌、寶琴等俱都心中高興。又有帶回來的幾個箱子。一個小箱子是單給香菱的，已是由下人單抬進香菱屋子裡。余者都搬進薛姨媽房中，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開。母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物。外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打筋鬥小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，  不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個老婆子將這些東西連箱子送到園裡去，又和母親哥哥說了一回閑話兒，  才回園裡去了。這裡薛姨媽將箱子裡的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母並王夫人等處不提。 
  且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當，也有送筆墨紙硯的，也有送香袋扇子香墜的，也有送脂粉頭油的，有單送頑意兒的。只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同著一個老婆子，跟著送往各處。  
  薛蟠回家就病臥在床，因恐過給小兒病氣，並未見鵬兒哥，隻香菱帶著丫頭貼身伺候。待薛蟠病愈，才見了鵬兒哥，見他虎頭虎腦，胳膊腿結實的很，不由拿了撥浪鼓逗弄他，鵬兒哥眼珠子隨著那鼓轉動的十分靈活，眼見是個機靈孩子，孩子如此出息，薛蟠大樂。香菱見了笑道：“大爺可歇歇吧，身子才剛好了，日後陪鵬兒哥玩耍的日子盡有呢。”又想起薛蟠買回來的一箱子物件，道：“多謝大爺想著我們母子，這麽遠的路程，還買回那麽些東西來。給鵬兒的玩意都讓奶娘收著了，余下的我收起來了。”薛蟠笑道：“那些東西不值什麽，隻兩套頭面首飾還值些銀子，另有些散的金珠簪環你戴著玩吧。我給嶽母也買了些好綢緞和洋貨，單裝了個箱子，明兒讓人送到嶽母家去。”當夜，兩人自有一番敦倫之事。

  薛蝌見薛蟠病已大好，與薛蟠約在書房，說了寶琴上京待嫁之事，又說了梅翰林似有悔婚之意，如今出京去了，無甚音信。薛蟠大怒：“什麽翰林，當日沒有叔叔接濟，他早死在了進京趕考的路上，如今就這樣忘恩負義起來，真真是個王八犢子！”薛蝌無言，待薛蟠聽得梅家到平安州赴任，道：“昨兒與那府裡璉二爺吃酒，他說過些時日要到平安州去辦事，不妨修書一封請璉二哥帶去梅府，看他如何說？”薛蝌聽了大喜，忙斟酌了一番，寫了一封書信，交給薛蟠。薛蟠次日又約了賈璉出來，托他下回去平安州時帶給梅家。賈璉自是應了不提。

  尤二姐賈璉之事不成，待尤氏等從鐵檻寺回來，尤老娘與二姐三姐就又回家去。因曾要將二姐配與賈璉，賈珍倒不好意思再去混鬧，賈蓉去了兩回，想要調笑，被三姐笑罵了出來。自此，賈珍父子無事不去尤家，三姐兒心中高興。二姐憂心自己終身，反不喜。賈璉因心系二姐，偷偷的來過幾回，二姐兒已聽得鳳姐病愈，又聞得她的威名，遂心思淡了下來。雖如此，因賈璉每回來家，都幫襯些銀錢財物，尤老娘見賈璉不過與二姐說些閑話，並無實際不妥，也不甚管。隻憂心二女親事。一回，賈璉無意提起柳湘蓮，竟被三姐兒聽到，不由觸動心事。原來五年前尤老娘的母親做生日，尤老娘與二姐兒三姐兒去拜壽，家裡請了一起串客，裡頭有個作小生的叫作柳湘蓮，人才實在標致，尤三姐一見傾心。原不知何時能心願得償。不料賈璉竟說起他來，如何不喜。遂與老娘二姐兒說了。

  因有前事，賈璉不免身份尷尬，尤老娘托不得他。隻得將三姐兒心儀柳湘蓮一事告訴了寧國府尤氏，請她做主。尤二姐與賈璉之事不成，當初尤氏可是暗暗松了好大一口氣。她素知鳳姐性情，若璉尤之事做成，鳳姐只怕恨毒了她。如今老娘說起尤三姐柳湘蓮一事，與璉尤之事相比，尤氏覺得實在不是什麽大事。遂與賈珍說了，賈珍找了薛蟠，說了此事。薛蟠回去又與薛姨媽說起。

  薛姨媽並不知道尤二姐前事，只聽得三姐兒是西府尤氏之繼妹，且人才標致的很。遂請尤老娘帶著三姐兒過來替柳湘蓮相看。薛姨媽見尤三姐竟是個絕色美人，且言語爽利，遂應許了薛蟠做媒人。私下對寶釵道：“三姐兒家雖窮，人才實在好，若沒有柳湘蓮，正好說給你哥哥。”寶釵道：“聽說她還有個姐姐也甚好，娘不如打聽打聽。哥哥這樣，尚未成親，就貴妾貴子的，又常說要將貴妾扶正，大家大戶的小姐只怕是娶不成。不妨打聽些小戶家的好女孩，窮些且不怕，人才好比什麽不強。”

  薛姨媽請了柳湘蓮來，給他做媒，說尤氏三姐，是西府尤大奶奶的繼妹，是個絕色，為人爽利大方，堪為良配。柳湘蓮想到既是尤氏之妹，身份有了；又是個絕色，圓了平生之願；為人爽利大方，日後做了主母，也能管家理事；況又有薛姨媽做媒，如何不應呢，遂痛快應了。一應三媒六聘不缺，尤老娘忙給三姐兒置辦嫁妝，賈珍尤氏賈璉等都自有銀錢財物等幫襯。柳湘蓮這邊，她姑母聽了他要成親，將當日她兄弟—柳湘蓮之父留下的城外一棟二進院子的房契給了柳湘蓮。薛姨媽帶著寶釵命人采買一應婚娶物事。不過年前，尤三姐就進了柳家門，成了柳大奶奶。

  因賈政未回，賈母與邢夫人、王夫人、鳳姐商議，將寶黛成親日子訂在賈政回家之後，怎麽也要來年五、六月。黛玉自是無話，隻一心侍奉賈母、邢夫人，安心備嫁。寶玉悄悄叨咕了幾句，被襲人晴雯等苦勸住。恐再生枝節，寶玉遂也不鬧，隻如今每日不得見黛玉，甚是難熬。

  薛姨媽既做成了湘蓮三姐兒之事，一廂又向尤氏打聽二姐兒，尤氏聽出她要給薛蟠求娶，不由心中躊躇。不說尤氏怎樣，隻說薛蟠這幾年在賈家住著，與賈府一乾主子仆從的混的爛熟，聽得母親有意為自己聘娶尤二姐兒，就悄悄的打聽起來。尤二姐兒賈璉之事並不隱秘，他一打聽，早打聽了出來二姐兒前事。竟是不止差點做了賈璉的二房，此前與賈珍也有不妥。這現成的王八他哪裡肯當，就回稟了薛姨媽說，尤二姐兒有未婚夫婿，如今還沒料理乾淨。薛姨媽聽說，隻得罷了。

  話說賈璉起身再去平安州後，偏值平安節度巡邊在外，約一個月方回。賈璉未得確信，隻得住在下處等候。及至回來相見，將事辦妥，回程已是將兩個月的限了。等候平安節度使的時節，一面又打聽了梅家所在，聞得梅家如今巴結上了南安王府，與南安王府來往甚密。賈璉上門送上了薛蝌的書信，梅翰林連聲說對不住，又說兒子竟被南安王爺的表外甥女看中，已定親，因王府勢大，並不敢違抗。