怡春臉一紅，笑道：“怎麽妹妹不好生瞧我的字，竟取笑起我來？今兒就跟妹妹說了實話：那些唐詩宋詞，我鮮少有讀進心裡頭去的，讀進的不過十之一二罷了。還不如拿你們的詩瞧瞧，倒還能瞧進去呢，沾些你們的才氣也就罷了。”林黛玉聽怡春說了，才將紙箋拿起來，細細瞧字，半晌方笑道：“姐姐的字，果是進益了，顏體筋骨俱在，又顯瀟灑飄逸，竟是要自成一體了。”

  怡春笑道：“妹妹竟是誇我，亦或是調侃我？雖則說我自幼習練顏體，如今不過才練了十年，如何能自成一體？妹妹竟是說我的字不倫不類？”黛玉白了怡春一眼，放下紙箋，指著上面的字道：“顏大家的字，下筆向來橫輕豎重，筆力雄強圓厚。姐姐的字，筆力雖則不足，卻從莊嚴雄渾中透出秀逸，可不是自成一體？”怡春雖說口中並不肯認，實則心中頗為自負，聽了黛玉的話，心中高興，抿嘴笑道：“我自覺今兒寫的格外好些，既是你說的，我姑且就信了。這字箋可要好生收藏起來，日後也可拿出來向人炫耀。”說著，要紅珠將紙箋好生收拾起來，紅珠笑著小心接過，放入匣中，收到書架裡。

  因見並無旁人，黛玉道：“姐姐的嫁妝可都齊備了？若有用到妹妹的地方，姐姐隻管開口才是。”怡春笑道：“妹妹有心了。如今旁的自有娘和二嫂子為我費心，我不過繡幾針嫁衣，閑時學些管家的本事，再知道些農事廚事，也就足以應付日後所需。隻我實在喜歡妹妹繡的竹子，真正枝葉儼然，栩栩如生。既妹妹說了，就請妹妹閑時，再為我繡個竹子花樣的荷包如何？”

  黛玉高興的道：“這個容易，我知道你喜歡，已是繡了兩個荷包給你，一個是竹子花樣，一個是芭蕉花樣。”怡春歡喜道：“妹妹果然知道我，這兩樣荷包我是最喜歡的了。先謝謝妹妹了。”

  二人正說的高興，就聽外頭有小丫頭道：“邢姑娘來了。”見邢岫煙披著鬥篷帶著鼎兒進來，紅珠忙過去幫著鼎兒伺候邢岫煙脫下鬥篷，怡春過來拉了岫煙的手笑道：“煙妹妹過來這邊坐，今兒原瞧著天氣很好，不料一會的功夫外頭竟下起雪珠子來，我還想著恐一會妹妹回去路滑，不想你竟也來了。不如你們和我一道用了午飯，睡了午覺，待雪停了再回去。”邢岫煙隨著怡春坐在黛玉旁邊，對黛玉笑道：“林姐姐也在這裡。才遇到襲人問我可是去姐姐那裡，我說先去瞧表姐，她就往姐姐那裡去了，想是撲了空了。”又對怡春道：“我出來時原沒下雪，不想走到半路就下起雪來，這一會，雪勢越大，才若不是鼎兒扶穩了我，只怕就跌了一跤了。這會表姐就不留我，我也要賴在這裡不走的，待雪勢漸歇，我再回去。”

  怡春道：“正該如此。”一邊叫紅珠給岫煙倒茶，一邊又道：“襲人一向不離寶二哥左右，怎麽一大早就出來，才又問你去哪裡？”邢岫煙雖入住大觀園時日尚短，已是從鼎兒口中知道了府中眾人的大概境況。知道襲人面上隻做著寶玉身邊的近身大丫鬟，實則被王夫人看中，日後要做寶玉姨娘的人，如今已是領著姨娘的月錢。聽怡春問起，隻搖頭道：“瞧襲姑娘面上似有急色，不知是有何事？”

  黛玉手中絞著帕子，道：“定是寶玉不知去找哪個姐妹去了，卻沒告知襲人，襲人自是著急。”邢岫煙笑道：“才給老太太請安畢，姐妹們就散了。咱們在老太太房中時，寶二哥追問寶琴妹妹從前遊歷的事情。這一會，若寶二哥真的去找哪個姐妹，必是去找寶琴妹妹。”

  怡春笑道：“寶琴妹妹從前隨著他父親到處遊歷，果然見識比咱們深鎖閨中的要廣聞的多，那日聽她說起海外女兒國，真正是奇聞異事，有趣的很呢。”邢岫煙道：“可不是，聽她說來，那小國竟是女子為尊、男子卑下，世情與眾不同。初時隻覺罕異，細細想來又不覺羨慕起來。”黛玉掩口笑道：“若生在那裡，旁人倒還罷了，探妹妹倒可一償夙願，建功立業起來。”旋即又傷感道：“那裡想是不禁女子外出，像我離家數載，也可隨時回鄉祭掃，亦可解思鄉之情。”怡春見她眉間顰顰，似要落淚，知她心有所感，忙說道：“隻我等如今生在這裡，雖說困於閨中，然日日錦衣玉食，也無甚不好。外頭可是好玩的？若是好玩，也不會有人衣食無著了。妹妹若要回鄉祭掃還不容易？待妹妹與寶二哥成親，自有寶二哥陪妹妹回去。”

  黛玉啐道：“姐姐又胡說！我可要惱了。”怡春笑道：“一時情急，妹妹恕了我這回吧。我昨兒新學了一道小菜，不如一會我做了給你和煙妹妹嘗嘗如何？”黛玉方回轉回來。

  邢岫煙才見黛玉要落淚，不由窘迫，以為是自家提起女兒國，倒引起她思鄉之情，後見怡春解勸回來黛玉，方想起鼎兒曾說：“在這府裡，在老太太心裡，除了寶玉，就是林姑娘了。我們大太太也親女兒似的待她。林姑娘從前小時愛耍小性子，牙尖嘴利不讓人、且沒事就哭上一場，兼她體弱，沒人敢惹她。如今大了，身子骨一日好似一日，待人也好些，隻這哭是忌不掉的，一個月不哭，兩個月早早的。平素與我們姑娘最為親厚。”又想起才見到的，心中暗道，果然與表姐親厚。怡春見邢岫煙不安，如何猜不到她心中所想，隻表妹要長住這裡，日後自會習慣。這時倒也不必特意解釋，以免二人面上都過不去。

  這時候平民家中一日兩食，貴族家中才能一日三食，賈府中除了這定時的一日三食，尚有不定時給各房送的點心吃食。如今天冷，賈母不欲她們頂風冒雪的到自己房中，遂命小姐妹們不必到她那裡用午飯，只在各處自用就是。

  大觀園中自有廚房，每日按各人分例送到各處。紅珠已是命婆子到廚房說將邢姑娘、林姑娘帶著鼎兒、紫鵑的午飯俱送到芭蕉塢。

  芭蕉塢的一間小廂房中放了熏籠，鐵質的，上頭是平的，是按照迎春時候的例。怡春定親後，也放了這麽個小熏籠在廂房裡，邢夫人又置辦了一套小巧的廚具在裡頭，平日裡讓丫頭婆子們熬些湯水給怡春調養身體。怡春閑時也偶爾弄個小菜、糕點什麽的練練廚藝。怡春要給黛玉、岫煙做菜倒也不是誑她二人。

  黛玉的房中也有這麽個廂房，隻她那裡是專門調養身子所用，不過是煎藥熬粥，並無它用。如今聽怡春說來，也覺有趣，於是與岫煙一起隨著怡春來到廂房瞧怡春做菜。

  怡春換了舊衣帶著黛玉、岫煙到廂房。紅珠早將下頭人備好了的用料置在旁邊的幾案上。黛玉、岫煙一瞧，見一個白瓷盤子中放著滿滿上尖的一盤子銀芽菜，又有兩個小瓷瓶，上頭貼著簽子，一個矮些的寫著鹽，一個高些的寫著油。紅珠道：“姑娘，您隻管總攬，我去炒。”生怕怡春燙著手，怡春笑道：“上回我做了這個，娘說好吃，如今正該大顯身手，讓妹妹們也瞧瞧我的能耐才是，你退到一旁吧。”

  紅珠見勸不動她，隻得退到一旁，隻緊緊盯著，想著隻別燙傷了姑娘就是。怡春熟練的將一隻小巧的鍋子置放到熏籠上頭，倒入油，油隻微熱，就將銀芽菜傾倒入鍋子中，拿了小鏟子去翻炒，一時油煙散出，黛玉、岫煙俱咳嗽起來，紅珠忙引她們出去，怡春一邊做菜，一邊忙道：“我竟忘了這個，隻想著大展身手叫你們瞧瞧，卻累得你們咳起來，快快離了這裡。”

  不提怡春如何繼續做菜，隻說黛玉、岫煙出了廂房，聞不到油煙味道，咳嗽才停了下來。相視苦笑，隻得安坐怡春閨房，喝茶說話，等著怡春。紫鵑、鼎兒原在別屋與綠珠說話。紅珠使人叫了她二人來，就急急的返回廂房瞧著怡春。紫鵑、鼎兒忙忙的過來瞧了黛玉、岫煙安好，已是不咳了，方放下心來。隻不肯再出去與綠珠說話，只在旁邊伺候著。

  那廂怡春已是做好了油鹽銀芽菜，由著紅珠重新給她梳洗打扮畢，才又合著黛玉、岫煙在房中用飯。因無旁人，三人並沒循著“食不言”的規矩，一時怡春讓菜，黛玉、岫煙夾了這油鹽銀芽菜，果然好吃。要說怡春的廚藝實則平平，炒這菜也是不過不失罷了。隻冬日裡，這銀芽菜實在難得，且少用油，放了鹽，有了些鹹淡，確是清淡爽口，在一眾煎炸大葷中不啻是鶴立雞群。一時黛玉、岫煙讚不絕口，怡春十分得意。又道：“這道菜倒還罷了，若是初春時候，有了枸杞芽，油鹽枸杞芽才是好吃。且待明歲春時，再做與妹妹們嘗。”這餐午飯，賓主盡歡。

  飯畢，下人們撤了杯盤。三人喝了茶，又坐了一會，才在屋子裡頭走了走，隻當消食。複又睡了午覺.這時候雪已停了，黛玉、岫煙方告辭而去。怡春命婆子們分頭去送二人。