卻說那日湘雲正繡嫁衣，翠縷進來說，去夏府的婆子回來了。湘雲笑道：“快傳。”那婆子已等在門外，聽了裡面湘雲的話，不待翠縷出來叫，就笑道：“姑娘，奴婢進來了。”小丫頭打起簾子，那婆子進來，將信給翠縷，道：“夏二奶奶問姑娘好，寫了信給姑娘。”翠縷打開信封，取出信，呈給湘雲。湘雲看了信，對婆子道：“辛苦你跑這一趟，翠縷，拿一百錢給媽媽打酒喝。”婆子推辭道：“姑娘與奴婢客氣什麽，不過跑跑腿，說個話，哪用賞那許多錢。”湘雲笑道：“旁人如何能與媽媽相比？二奶奶沒出閣還在張府時，就是媽媽與我二人傳話。快收下吧。”婆子方笑著收了，翠縷送她出去。

  史家二太太房中，丫頭正回話：“大小姐如今只和賈府、夏家來往。才還有婆子從夏家回來，聽說夏家二奶奶寫了一封信給大小姐。”二太太道：“哪個夏家？”丫頭道：“戶部巡官夏家，夏家二奶奶未出閣時是張家的三小姐，賈府大太太的親外甥女。”二太太恍然大悟道：“原來是她。既曾是閨中密友，且隨她們去罷。”

  賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節，令人敬伏，今見她寡嬸來了，便不肯令他外頭去住。那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執意不從，隻得帶著李紋李綺在稻香村住下來。

  賈府一時住進了四位姑娘。寶琴獨領風騷，得到賈府眾人異常愛重。吃穿用度俱有賈母指派王熙鳳一手操辦。寶琴天真爛漫，人才絕豔，其他的三位姑娘：李紈寡嬸女兒李紋、李綺、邢夫人外甥女邢岫煙俱不是輕狂之人，遂也不嫉妒，隻一味與園中姐妹結交遊玩。眾人見了，自是嗟歎四位姑娘可憐可愛。

  王熙鳳冷眼看著岫煙心性為人，卻是溫厚可疼的人。這投奔來的三家中，原是她家貧苦些，因此鳳姐兒比別的姊妹多疼她些，邢夫人見了心中高興。對鳳姐兒也較前溫和。平兒見了，悄悄對鳳姐兒說：“原是奶奶心善，多疼邢姑娘些，不意竟叫大太太心頭暢快，都是緣法罷了。”邢夫人如今在賈府中地位與從前嫁給賈赦入府時竟是雲泥之別，鳳姐兒看在眼中，且這幾年因有平兒吹著耳旁風，遂也有意修繕與邢夫人的關系，隻邢夫人不鹹不淡，礙著王夫人，鳳姐兒也不好過於逢迎。見如今不過多看顧邢岫煙，就得了邢夫人的意，遂看顧邢岫煙更上心些。邢岫煙雖不明所以，心中卻感激鳳姐不提。

  這日賈府得到消息，保齡侯史鼐遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任。賈母因舍不得湘雲，便留下她了，接到家中，原要命鳳姐兒另設一處與她住。史湘雲執意不肯，知道白日裡寶玉與黛玉無時不在一處，她已是訂了親的人，總要避些嫌疑，遂隻說與寶釵一處住，因此就罷了。

  卻說邢夫人叫人到外頭給邢大舅找個宅子，因邢夫人如今不缺錢使，又要自己面上好看，又要日後邢大舅能自給自足，遂隻說要找個寬敞的二進的宅院。不過十幾日就找著了，是個外遷官員的別院，地方雖近城邊，但因帶了個有一彎水的花園子，且剛修繕過，一應家具擺設等俱都送給新主家，遂銀錢上貴了些，要了一千五百兩銀子，邢大舅及夫人瞧了，一眼就看中了，遂邢夫人買了下來，上了契，把契子交給了邢大舅。

  邢大舅因手中有銀子，又買了些家常過日子用的各種物品，帶了夫人段氏入住。過了幾日，央著邢夫人找了官牙，他花錢又買了幾個下人，過起了日子。隻這一百畝地卻是難尋，或是不連在一處，或是只有中下田，卻無上田，或是實在太遠，隻得先罷了。邢夫人告訴邢大舅先派人在外頭瞧著，有合適的再買。

  隻邢大舅這些年窮怕了，聽得說有兩塊地，哪裡還管它上中下田，聽得一塊五十畝上田，一塊五十畝中田，並不連在一處，兩處間隔了幾十裡地，忙對邢夫人說：“原不是甚麽富貴人家，可要那個面子做甚？兩處就兩處吧。上田原不好買，五十畝的中田也盡夠我和段氏的嚼用了。日後岫煙出嫁，陪送她五十畝上田，再陪嫁些銀子，足夠找個好女婿了。”邢夫人遂買下了這兩處地。安置妥當了邢大舅夫妻，邢夫人亦是松了一口氣。

  這日，薛姨媽到園中去看寶釵。香菱正在裡屋逗弄著鵬兒玩，就見臻兒進來回稟：“姨娘，封夫人來了。”香菱忙站起來笑道：“今兒天冷，我娘怎麽來了？快請她老人家進來。”說著迎了出去。一時香菱挽著笑呵呵的封氏進來外屋。設坐，臻兒上了茶，香菱道：“娘，如今天冷，前兒又下了雪珠子，路上滑的很，您呆在家裡好生歇著才是，怎麽又出來？”封氏從袖中拿出了個盒子，交給臻兒道：“裡面是些新鮮花樣的手帕子，你拿出去與她們分了吧。”臻兒笑著應了，拿著盒子出去。

  封氏才笑著對香菱說道：“幾日不見你，我就想的厲害。在家裡如何呆得住？你家太太沒在家？”香菱笑著道：“太太到園子裡去瞧姑娘了，聽說除了家裡從弟蝌兒、從妹寶琴來了，大太太的外甥女、紈大奶奶嬸子家的兩位妹妹也來了，如今都住在園子裡，熱鬧著呢。”又道：“您老人家何必破費給她們帶什麽手帕子？從前您怕我站不穩腳跟，拿這些小玩意籠絡著她們，如今我已是站穩了，以後您大可不必這樣。”封氏歎道：“傻孩子，說什麽站穩了的話，一日鵬兒未長大娶妻生子，一日就該小心謹慎著。何況，這些個玩意也花不了幾個錢，於咱們不過是花了些許銀錢，與她們卻是會記得咱們娘們的情分。”香菱見母親封氏這麽樣說，遂就罷了。封氏逗弄了一會鵬兒，方道：“如今姑爺去了這麽些時日，可有信來？”香菱道：“前些日子來了封信，說是在那邊一切都好，讓我們不必惦念。還問了鵬兒可會叫爹了嗎？我和太太姑娘又打點了些衣物派人送去。”封氏點頭，又道：“奶娘怎麽不在？”香菱道：“她大閨女前兒洗衣服不小心跌了一跤，我給她放了一日假叫她回去瞧瞧。”

  封氏想起香菱才說的話，道：“大太太的外甥女是哪個？從前怎麽沒聽大太太提起？”香菱笑道：“大太太的哥嫂原是一直在南邊住著，如今帶了女兒到京裡投奔大太太來著。大太太自己也是頭一回見她外甥女，從前如何能與娘您提起呢？”封氏點頭道：“想是失了音訊，如今找著了。大太太對咱們娘兒們有恩，如今她哥嫂回來，也是喜事，回去我打點些禮物送去。”香菱忙道：“娘，您原沒多少銀子傍身，我這裡有大爺臨走之前留了給我的二百兩銀票，您拿去用著。”說著從袖中拿出銀票，塞給封氏。

  封氏推拒道：“如今田地裡的出產吃用不完，每年還能剩下不少銀子，我盡夠使了。你在這府裡，還有鵬兒，說不上何時用銀子，且自己收著吧。”香菱笑道：“我和鵬兒在這府裡，吃穿用度都是官中的，哪裡用得上銀子？況除了這些，我還有呢。太太和大爺到了年節，都有打賞，我是頭一份。自我懷了鵬兒，大爺每每打賞，隨手給的金葉子，銀錠子，金釵玉鐲的，我那裡攢了一箱子。這二百兩銀票，娘您收下就是。”封氏聽女兒說了，方收下銀票放入袖袋中。

  娘兩個又說了一會閑話，臻兒回來磕頭，說替眾人謝封氏賞。封氏笑著拉了臻兒起來，說道：“你這孩子忒實在，口中謝就完了，可還磕什麽頭？如今你們姨娘身邊有你，我省了多少心去？”從懷中拿出個荷包，道：“這個是單給你的，裡面是一對鑲嵌石榴石的銀蟬耳墜子。多謝你照看你們姨娘和鵬兒了。”臻兒忙瞧香菱，香菱笑道：“收著吧，我娘賞你的，你隻管拿著，娘說的，也是我想說的。臻兒姑娘，我和鵬兒日後還要你多照應。”臻兒感激的接過荷包，又要跪下磕頭，封氏忙拉住她。臻兒收好荷包，出去張羅午飯。封氏吃了飯又囑咐了香菱、臻兒幾句，才又冒著雪回家去了。

  卻說這日黛玉給賈母、王夫人請過安，遂到怡春房中，見怡春正寫字，遂在旁邊看著，只見怡春寫的正是自己在元妃歸省時做的詩：杏簾在望：

  杏簾招客飲，在望有山莊。

  苓荇鵝兒水，桑榆燕子梁。

  一畦春韭綠，十裡稻花香。

  盛世無饑餒，何須耕織忙？
  不覺驚訝，遂道：“姐姐今兒怎麽有如此興致，這一會子竟寫起字來？”怡春見是黛玉，擱下筆，拉了黛玉坐下，方說道：“你知道，我原是每日下半晌練半個時辰字的，隻才閑著無事，翻起了兄弟姐妹們做的詩，讀了一遍，隻覺馨香滿口，忍不住就默寫起來。瞧，這個正是你做的《杏簾在望》。”黛玉掩口笑道：“真的是練字？姐姐若也想學著作詩，默我們的詩有什麽用？何不多讀讀唐詩宋詞，若姐姐多默幾遍，指不定就能隨口吟出詩來了呢。”