且說那日聽得湘雲已有人家相看，邢夫人也著了急。眼看湘雲有了人家，湘雲與黛玉同樣年紀，比著怡春還小了一歲，較迎春更是小了兩歲有余，邢夫人自忖迎春的親事亦要著緊起來。

  此前，邢夫人先操辦了青湖、青海與荷香、荷葉的親事。青湖、青海與荷香、荷葉俱是跟了她經年的心腹，若不是十個青死活不肯脫籍，邢夫人早放了他們自由身。青山、青河、青日、青月、青星這些年一徑在南邊莊子上管著田莊、養珠、山林的營生，業已在當地娶妻生子。青雨、青勝跟著賈琮。青渡專管著南邊與京中兩頭跑的事體。

  先時，桂香也是邢夫人心腹，與福來成親時節，邢夫人明面上給了桂香五十兩壓箱銀，又賞了些四季衣裳，從私庫裡拿出了各色綢緞絹紗細棉布十匹，又私下給了桂香五十兩銀子。如今比從前銀錢豐盛，故雖邢夫人在明面上給的賀禮與先時桂香的一樣。暗地裡又填了許多。先在外頭給兩對新人各買了個一進的小院，小院裡明暗主側也有十來間屋子。另給了每對新人一千兩銀子，每人四季衣裳各八套。點了青湖、荷香做自己的內外管家。又到郊外另置了兩百畝的地，點了青海做莊頭。四人含淚叩謝。

  府中與他們交好的下人們也紛紛前來送禮，去新房子幫著拾掇不提。

  邢夫人這日在房中卸妝，外頭人報，老爺回來了。邢夫人起身將賈赦迎進來，見他面上帶著笑，遂亦一邊笑著說道：“老爺回來了，可是有事吩咐？”一邊服侍賈赦寬了外面大衣裳。新提上來的菊香倒了茶來，菊葉服侍邢夫人擦了臉。賈赦瞧了兩個丫鬟一眼，說道：“太太換了新人服侍，可還順手？”邢夫人道：“丫頭小子們年紀漸大了，跟了我這些年，自要給他們些恩典。老爺也聽說了？青湖與荷香、青海與荷葉前兒成親，搬外頭去住了。青湖、荷香平日裡仍管著我的事。青海、荷葉到我新置辦的茉花莊管事去了。事先沒有請老爺示下，只因我以為老爺自來懶理這些瑣碎小事。如今老爺是怪我了？”

  賈赦說道：“不過是問太太一句，如何竟招了太太這一大篇子話來，我不過白問一句罷了。你的人自憑你處置就是。”邢夫人細瞧了賈赦神色，不似生氣，遂笑道：“如此甚好。”賈赦喝了口茶，放下茶杯，又道：“明兒，南安王爺愛寵生辰，請人去吃酒，我帶著琮兒去應酬應酬，如今他有太太管教，頗能見得人了。”

  邢夫人衝他一笑說道：“難道隻琮兒頗能見得人？”在燭光映襯下，賈赦難得見邢夫人如此溫婉活潑，遂溫聲道：“前兒我那扇袋、荷包舊了，迎兒、怡兒瞧見，轉過天就給我做了新的孝敬了來，這幾個兒女，太太俱都教養的很好，辛苦太太了。”

  若是一對恩愛夫妻，夫對妻能說出這樣的話來，做妻的定要感激涕零，愈加鞠躬盡瘁，以酬知己。只可惜，邢夫人自忖與賈赦不過是相敬如賓的、不知何時就要分開的生活上的隊友罷了，真真辜負了此情此景。然，面上卻感激說道：“有老爺的這番話，我死而無憾了。”

  邢夫人想到賈赦這時節高興，遂說道：“老爺，前兒，湘雲丫頭來給老太太請安，二太太說她家裡已來人相看。迎兒比她還大著兩歲，您在外頭常走動，且替迎兒尋摸尋摸。”賈赦一愣說道：“迎兒都到了這個年紀了？我且記下了。”邢夫人心裡嘲笑賈赦幾句話又露出渣爹本色，自己女兒年紀多大都不記得，可還能指望他什麽？遂忙說道：“老爺且記著，我也替她尋摸著，有那等好人家，那時再請老爺示下。”賈赦點頭，又低頭瞧了懷表，說道：“天晚了，安置吧。”二人睡下不提。

  卻說那日，賈環、賈琮一起去園子裡找賈蘭玩耍。

  路過怡紅院，院門半開著，見有丫頭們在院內晾曬衣裳紗被等物，裡面的芭蕉樹葉被陽光照的亮閃閃的，一溜回廊上吊著各色籠子，倒被衣裳紗被等物擋了大半。賈琮瞧了一眼見有丫頭在院子當中就低頭朝前走，賈環也瞧了，撇嘴道：“誰家嫡庶也有別，隻咱們府裡與別家不同，鳳凰蛋一朝掉在花叢裡，竟臥在那裡不出來了。你竟不知外頭都如何說的，連我這素無體面的人都聽不得呢。”

  賈琮心中疑惑亦日久，男女七歲不同席，自來聖賢書中這麽樣說。不知為何，寶二哥卻與姐妹們住在一個園子裡。從前都年紀小也罷了，如今都十多歲了，尤其薛家姑娘早已及笄，如何還在這裡面住著呢。

  如今二人俱有親姐在園子中住著，幸而是親的堂姐妹，倒也不妨。隻林姑娘與薛姑娘，恐於名聲有礙。

  家中長輩許是有聯姻之意，可兩位姑娘豈能都娶，總要誤了一個。不是林姑娘，就是薛姑娘。賈琮雖如此想來，卻未與賈環言說。

  賈環嗤笑道：“府裡眾人心中明白，隻嘴上不說罷了。你是明白人，料也知道這其中的道理。平日裡隻說什麽世代簪纓，詩禮大族，可做事如此不堪，竟不顧旁人死活。許是我料錯了，自也是兩廂情願的罷！”

  賈琮歎道：“兩廂情願？！隻恐身不由已還多些。”賈環道：“可是你知道些內幕不成？”賈琮搖頭，說道：“哪裡來的內幕，不過是我私下裡胡亂想的罷了。”又道：“何苦為這個操心，咱們隻乾咱們的就完了。想來旁人的事長輩們自有主張。”

  一時眼瞧著前面就到了稻香村，賈環說道：“每回到這裡，雖外面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際，內有杏花開得蓬勃正盛，但隻瞧著那黃泥築就的矮牆，用稻莖掩護的牆頭，我就厭煩起來。偏在一片錦繡中弄了這麽個怪模怪樣的屋舍，實在不解其意。”

  賈琮笑道：“當日建此園時，聽聞二叔言此處道，‘固然系人力穿鑿，此時一見，未免勾引起我歸農之意。’你且小心，若今日說話傳到二叔耳朵裡，且有你好瞧！”賈環一縮脖，道：“好琮兒，今日你我之言語切勿張揚才好。”賈琮一笑說道：“自當如此。”

  已有稻香村的丫頭瞧見了二人，報給了李紈。李紈遂譴了賈蘭來迎，賈蘭先深施一禮，說道：“環叔、琮叔近來可好？請隨侄兒進去。”賈環嗤笑：“小書呆，昨兒還在怡紅院見過，我們自然還好。”見賈蘭漲紅了臉，賈琮忙笑對賈蘭說道：“才我與母親瞧了你寶二叔，出了怡紅院，閑來無事，我去瞧你環叔，見天氣好，相約一起來找你頑。”賈環賈琮先拜見了李紈，說了幾句話，李紈隻說讓他們自己去頑。三人就去了賈蘭書房，見房中窗前的大案正中，一張紙上尚有未乾的墨跡，賈琮拿起紙細瞧，點頭道：“你的字比先又好了。”放下紙，坐在椅子上，早有伺候的丫頭上了茶來。賈琮端起茶杯，喝了一口說道：“是普洱？正合我的口味。”賈環也喝了一口道：“瞧這湯色是三年往上的陳茶了，若能再往前，味就更好了。”

  賈蘭也緩緩啜了幾口，方放下茶杯笑道：“昨兒我的茶喝完了，原本要到母親那裡取些，偏服侍的人說，還有上次邢家舅爺爺從南邊帶回來的茶沒動，取出來看時正是普洱，人都說擱的越久味越好，遂今兒給兩位叔叔上來嘗嘗。”

  賈琮笑道：“我說呢，舅舅也送了給我，如今還喝著，偏我沒嘗出來。”賈環也笑，說道：“邢家舅爺原也送了茶給我，因我喜歡普洱，早早喝完了。那時和此時的味自是不同，你辨別不出，此時我亦沒嘗出來。”

  說了一會話，三人出來稻香村。因賈琮說起，如今園中姐妹們俱已長大，男子在其中多有不便，不如到外頭去逛逛，三人遂點了小廝隨從，浩浩蕩蕩的去外面逛了。

  且說那廂邢姨媽一朝分娩，誕下一位公子。張耀祖大喜，孩兒洗三時大發請帖。邢夫人帶著迎春、怡春、黛玉去張府賀喜，香菱的娘封氏夫人也去道喜，邢容輝及與張耀祖交好的同僚們俱來賀喜。男客自有張耀祖帶著大兒、二兒陪著。

  邢姨媽隻管坐月子，好生躺在房中休息。二門裡自有嘉馨總攬全局。邢夫人帶著迎春、怡春、黛玉並封氏夫人幫著陪客。來賀喜的夫人太太們，隻邢夫人品級最高，故邢夫人陪著吃茶說話，那些夫人太太們隻覺受寵若驚，因隻說些平常過日子的話，倒也其樂融融。也有帶了小姐姑娘們來的，按著嘉馨的安排，自有怡春帶了去三進院子的待客花廳裡去坐，那裡早有黛玉、迎春陪著說話。怡春、黛玉、迎春俱是頭一遭待客，幸而三人自忖大家出身，為臉面著想，不落人褒貶，隻使出十二分精神，倒也妥當。

  嘉馨只在二進花廳坐定，丫頭婆子流水樣的來請示下，她發號施令，指揮若定，安排的事事妥當。此事過後，迎春、黛玉、怡春等嘖嘖稱奇，沒料到不過一段時日不見，嘉馨竟長進若此了。

  怡春、黛玉、迎春隻覺好容易熬到午飯時節。遂陪著眾家小姐姑娘們走到二進正房正廳。那裡設了兩桌，一桌太太夫人們，一桌小姐姑娘們，丫鬟婆子自去別房招待。坐席時，照例讓收生姥姥坐在正座上，作為上賓款待。一時吃完洗三面，由接生姥姥主持“洗三”儀式。