這日，嘉馨正在房中看著丫頭們收拾箱子，將那用不到的舊物賞給下人。就聽外頭有人報，賈府有人送東西過來。嘉馨來到外頭廳裡坐下，見是常來的怡春房中的婆子，那婆子說了怡春讓帶的話，又奉上花茶和香露，嘉馨一聽湘雲已入了府，眉開眼笑道：“勞煩嬤嬤了，回去告訴怡妹妹，說我知道了，明兒就去你們府中拜訪她。” 那婆子也素知嘉馨與湘雲親厚，笑道：“我們姑娘原說了，若您聽得了史大姑娘來了，必過府做客的。”嘉馨賞了婆子，打發了她回去。

  果然，嘉馨稟了邢姨媽次日午後過賈府做客。拜見了賈母與邢、王夫人，遂住到芭蕉塢。湘雲得了信，忙與寶釵一起來瞧她。進得房中，見黛玉已先到了。嘉馨見了湘雲，兩人再顧不得旁人，隻拉著手大說大笑。黛玉掩口而笑，怡春道：“她們兩個湊在一起再不會安生，瞧她們的這個樣，活像兩隻快活的小鳥，嘰嘰喳喳的。”寶釵亦笑道：“可不是，她們兩個一見面，親姐妹似的，倒顯得咱們都是外人了。”遂黛玉寶釵相攜而去，怡春去迎春處說話。隻留湘雲、嘉馨在怡春房中說笑。

  湘雲道：“多謝姐姐常想著我，為我費心。”嘉馨嗔道：“既當我是姐姐，說這些話做甚?”又端詳了湘雲道：“我瞧你如今氣色還好，不妨多往這府裡來，平日裡姐妹兄弟和睦，說說笑笑的，豈不省心。”湘雲歎道：“如今我只在這府裡還得笑兩聲罷了。”又道：“前兒，我邀姐姐到我家裡做客，怎麽姐姐說有事推脫不來？”嘉馨歎道：“傻妹妹，若是旁人我再不說的。隻你我親姐妹一樣，今兒就說與你聽。我爹不過從五品的官，在這府裡看來不過是個小官罷了，想來亦不入你們府裡人的眼。你我俱是閨中女兒，原不在意這些。到你家做客，一回兩回也罷了，若我去的多了，那起子人豈有不嫌的，何苦讓你為難。妹妹日後也別費事邀我。”湘雲歎道：“原是如此，我還猜疑姐姐厭棄了我。”嘉馨笑道：“世人拜高踩低也是尋常，何必為此煩惱？”又笑道：“我如何會厭棄了你，只有你這公侯小姐厭棄了我才是。”湘雲不依，正要反駁回去，就見翠縷和嘉馨的大丫鬟蘭兒引著探春、惜春進來。忙讓了坐，蘭兒、翠縷忙著沏茶。探春笑道：“馨姐姐來了，這回可要多住幾日，咱們姐妹好好聚上一聚。”惜春也笑道：“姐妹們在一處，縱不做甚麽，隻說說笑笑也高興。”嘉馨笑道：“我也是個愛熱鬧的，聽得雲妹妹來你們府裡，忙忙的回稟了我娘，也到你們府裡做客。聽說探妹妹的詩才越發進益，惜妹妹的畫也大有長進，實是可喜可賀。”探春說道：“我的詩且還有限，隻惜妹妹的畫確是大有長進，前兒老太太見了還誇了呢。”惜春抿嘴笑，說道：“老太太不過是勉勵我的意思罷了，我才多大，可如何說起畫技來？”一時，怡春回來，幾人說話到晚間，探春、惜春自回各處，湘雲仍回了寶釵處安置。嘉馨自是與怡春一處。

  蘭兒與紅珠服侍嘉馨與怡春躺下，因嘉馨與怡春說並不要她們守夜，二人自到外間睡下。怡春掩口打了個哈欠，說：“鑫姐姐，聽娘說，你明年就要出閣？可預備的如何了?”嘉馨睡意朦朧道：“妹妹問這個做甚？嫁妝原是打從我下生就預備了的，眼下，咱們閨中女兒隻管安享富貴，日後如何，我——自有計較。”話音未落，已是睡去。怡春見她睡了，也隻得合眼睡了。

  卻說邢夫人這日到賈母處請安回來，正坐在自己房中思忖眼前要做的幾件事，就見菊香進來附在她耳邊小聲道：“太太，前兒老爺納的芸香姨娘已兩月未換洗了，您看——？”邢夫人納悶說道：“哪個芸香？”

  菊香忙道：“太太，您忘了？前兒老爺到北靜王爺家吃酒，帶了個歌姬回來，說是叫芸香，服侍了老爺幾日，老爺說她服侍的好，就封了她做姨娘。芸香姨娘自打封了姨娘，很是頤指氣使，除了太太，世人俱不在她眼裡，竟是秋煙也受了她的氣。”邢夫人笑道：“這麽厲害？秋煙那個小辣椒也受了她的氣？王爺府裡出來的人果然不凡！”邢夫人打發了人出去，細問菊香道：“那日有個小媳婦妝扮的人過來給我敬茶，想來就是芸香了？倒是個好摸樣的，怪不得老爺喜歡。”菊香苦著臉說：“太太，您從前常說什麽，人無遠慮必有近憂的，芸香姨娘的事，可輕忽不得，若不好生處置，未免來日後患。”邢夫人往常拿菊香、菊葉也看做小輩似的，也常教導她們，見菊香這麽樣說來，不免來了興致，遂笑吟吟說道：“你且說來，可有何後患？”菊香脫口而出道：“若她生了兒子，可如何是好？”邢夫人不由笑起來：“你啊，年紀還小呢，隻覺得她生了兒子就是天大的事情，今兒我且教教你，這日後如何，且還得看呢。”

  邢夫人心想，這歌姬雖出於北靜王府，實是不知是哪家的人。賈家雖已漸漸衰落，然軍中仍有舊部與賈家交往牽連。如今聖上的幾位皇子年紀漸長，也漸漸露出爭奪儲位之勢，賈家仍有可利用之處，這歌姬身份甚是可疑，此時進府隻恐所圖者甚大。王夫人或許短視，隻賈母眼裡可不揉沙子，哪日查的分明，這歌姬興許連性命尚且保不住，何談生男生女？隻這些也無法說給丫鬟聽，遂隻將些內宅爭鬥之話講給她聽，說道：“她若生男，有幾種結果，一是不過如琮兒與他生母一個樣罷了。二是從此寵妾滅妻，隻她出身太低，縱我不在，她也做不得正室，不過在咱們房中耀武揚威罷了。三是她勢力極大，害死了璉兒，推自己兒子做老爺的繼承人。四是她礙了旁人的事，她與她的孩兒俱被害死或害殘。若她省事，不四處張揚懷相是男胎，還可順順當當生下孩兒，若是不然，縱我不在意，隻恐這府裡想她死的人可是不少呢，她保住性命尚且還難，何談日後？”菊香聽了邢夫人的話，已面如土色。邢夫人笑道：“行了，今兒這番話，且爛在肚子裡頭吧，別告訴了人去。多盯著些那邊，免得她出事倒牽連了咱們。若無事，生男生女有甚麽要緊？我不過一個怡春，待她出嫁，我的心事就了，誰管她們如何？下去吧。”菊香顫聲說道：“是，太太。”躬身退去。一面心顫，一面派小丫頭盯著芸香姨娘房裡，囑咐她們若有事速來回報。

  邢夫人將今兒這事說與怡春聽，也是教她的意思。怡春聽了笑道：“娘，菊香姐姐且知道什麽，她聽了，恐嚇壞了。娘您從前與我說的那些個故事，可不都是如此？女兒素來聽慣了，日後還是說與女兒聽罷。娘，女兒今兒倒要提醒您老人家，不可掉以輕心才是。若那芸香出事，別管是因著朝堂或是宅鬥，也別管是誰出手，二嬸子會不會——借此生事，給娘您沒臉？老太太素來不喜咱們這房，老爺雖心裡有數，卻是從來不肯吭聲，到得那時，豈不是娘您吃虧？”

  邢夫人一把攬了怡春在懷裡，笑道：“我的兒，娘原是想到了。只不過想考較你，不料你亦想的如此周全。可見娘沒白將那些個故事說與你聽，娘在你這個歲數，且還沒你這麽聰明，日後，你只有比娘強的。”怡春臉紅道：“娘，瞧瞧您，我不過隨便那麽一說，竟讓您老人家誇的那樣了。”邢夫人笑說：“我兒日後凡事記得多思量思量，想的周全，方可立於不敗之地。這件事，你且不必擔憂，娘自有主意。”怡春點頭稱是。娘兩個又說了一會話，邢夫人又留了怡春吃了午飯，才放怡春回園子。

  卻說那日寶釵與薛姨媽哭訴，請她與王夫人說，了斷金玉良緣的念頭，薛姨媽當日心疼寶釵哭的可憐遂應了，隻過得幾日，不知如何與王夫人提起，自己私下思量了幾回，又有些懊悔。她原是缺些殺伐果斷，遂拖得一段日子，不免就不欲再提起。寶釵素知薛姨媽性子，打量王夫人對自己與從前並沒有不同，就知薛姨媽未與王夫人商議此事，心裡隻暗自焦急惆悵，卻也無法再與薛姨媽開口。

  這日早早醒來，與湘雲說笑了一會，遂打扮了相攜到賈母處請安。見寶玉黛玉已坐在那裡與賈母說話，遂相視一笑，湘雲自忖如今與黛玉親厚，也不怕她惱，遂哧哧笑道：“寶姐姐才還與我說，找了你們一起來給老祖宗請安，我就說，且不必去，二哥哥必早早的去找林姐姐的，林姐姐不耐煩二哥哥吵人，必要早早過來給老祖宗請安，果然讓我說著了。”寶釵笑而不語。寶玉早忙道：“雲妹妹胡亂猜的，如何做的準？林妹妹，我可吵著了你嗎？”黛玉自是知道湘雲打趣寶玉一時離不得自己，只在眾人面前，還要為寶玉掩飾一二，遂笑道：“既是雲妹妹胡亂猜的，寶二哥可急的什麽？我原說去找怡姐姐、馨姐姐一起來，偏寶二哥說，左右都要到老太太這裡來，何必又費事去找這個，找那個，不如早些來老太太這裡，與老太太說話可不好多著呢。”不待旁人說話，賈母早已哈哈笑道：“還是我的寶玉好，你們呢——，都比不上我的寶玉跟我好。”