邢夫人這日正房中閑坐，與菊香說話。外頭就有人說琮三爺派人送了信回來。邢夫人看了信，並無別話。不過是說些到了書院，如何安頓，如何讀書，如何交友等事。邢夫人見了回來送信的人，正是長隨青雨，細細問了一回賈琮在書院飲食起居功課等事，見俱無不妥，遂賞了他，要他下去安頓。

  次日，在賈母房中，邢夫人正與黛玉、惜春閑話，就見有王夫人房中的小丫頭慌慌張張的進來請了王夫人回去。待到邢夫人回到大房，消息已然傳遍府裡。薛蟠這個紈絝子弟竟然又打死了人，如今被當地官府抓進了大牢。

  邢夫人心想，正是狗改不了吃屎，前幾年的那件案子隻說薛蟠死了，才不追究。這又來一起，有心人要是前後這麽一串聯，薛蟠估計小命不保，賈府也得吃不了兜著走。只是可惜了香菱這麽個人，香菱娘封氏夫人只怕也要傷心。這些年，邢夫人與封氏夫人走動頻繁，感情甚好。想到封氏傷心，邢夫人也有些不自在。

  要說薛蟠這回還真不是故意打死人。不過是酒後與人口角起來，推搡了那人一下，那人就倒地不起死了。那人家裡是當地士紳，在官府使了錢，定要判薛蟠個故意殺人罪名，顯然想讓他以命抵命。跟著薛蟠去的家人火上房似的趕回來，求賈府平息此事。薛姨媽哭上王夫人房裡求助，王夫人心裡不耐。待要不管，終究是親外甥，隻得一廂好言安慰薛姨媽，要她先回去，一廂晚上請了賈政過來，說起此事。賈政道：“論理，蟠兒是親外甥，沒有不管的道理，隻他太過不肖，如今年紀輕輕，身上已是沾了兩條人命！”王夫人慚愧不語。賈政隻得修書一封給南邊當地知府，次日薛姨媽命薛蝌親自帶了書信和一摞子銀票，又帶了回來報信的家人往南邊救薛蟠去了。

  可惜這回，薛蟠運氣太差。薛蝌走後不過兩日，又有當日跟著薛蟠出去的二三家人扎著孝帶，哭回薛家。薛蟠竟是急病死在牢裡。薛姨媽一聽得薛蟠死了，雙眼往上一翻就昏死過去。香菱也昏死過去。王夫人、鳳姐、黛玉等聞訊，急忙趕去薛姨媽房中，見岫煙在裡間守著薛姨媽，一廂命人去請大夫，一廂親自掐人中。臻兒在外頭守著香菱，只會哭。香菱之子鵬兒見祖母、姨娘俱不言不動，也嚇得大哭。丫頭婆子們如無頭的蒼蠅，有原地打轉的，有跪地大哭的，一時之間，薛家竟是亂了套，
  鳳姐忙喝止眾人，薛家下人們見王夫人等過來，心裡有了主心骨，遂聽鳳姐指揮。先命奶娘哄了鵬兒去他房裡。又派人請了太醫過來。忙亂了半日，薛姨媽、香菱醒過來。薛姨媽抱著王夫人痛哭道：“姐姐，我的蟠兒啊，這個孽障，我這一世的心竟是白操了，孽障，孽障——”數次昏死。

  王夫人待薛姨媽吃了藥昏睡過去，叫了報信的家人細問。原是薛蟠立時被抓進牢裡，下人們也悄悄找了知府，給了銀子，說了是京城榮國府的親戚，知府雖未說什麽，卻有回護之意。不料，兩日後官府來人竟叫下人們去給薛蟠收屍，隻說是暴病身亡。下人們大駭，一面買棺木收斂薛蟠屍身，一面忙打發人回來報喪。

  其中內情，薛蟠的下人們自然不知，竟連那知府也不知的。那被打死的人家裡本是當地大族，不過與薛蟠口角幾句，就被推搡致死，哪裡肯善罷甘休？竟悄悄買通獄卒，在薛蟠的吃食裡混進了瀉藥，薛蟠狂x泄了兩日，又未進飲食，第三日天未亮就咽了氣。  
  牢頭被人收買，隻向上報了暴病身亡。知府見人已是死了，又收了那家的賄銀，隻得罷了。一時嚴守鶴、寶釵一起回來道惱。數日後，薛蝌帶著人護送了薛蟠的棺木回來。薛姨媽見了棺木又數次昏死過去，臥床不起，一日重似一日，不過七八日，竟有下世的光景。虧得寶釵苦勸，又有香菱命鵬兒每日在薛姨媽床旁，拉著薛姨媽的手哭喊：“求祖母看在鵬兒的份上，保重身子。”如此數日，薛姨媽方回轉回來。數日後，因鵬兒年幼，由薛蝌護送薛蟠棺木回金陵與薛蟠之父葬在一處。

  柳湘蓮此時回轉軍中，並不知薛蟠身死之事。薛家的生意俱委了薛蝌料理。寶釵因哥哥薛蟠已死，隻留下鵬兒一個根苗，為鵬兒日後前程計，悄悄勸薛姨媽將香菱扶正。薛姨媽自薛蟠死後，本是萬念俱灰。想著好歹把鵬兒養大成人，才勉力漸漸打起精神。聽得寶釵此話，深以為然。遂昭告親友，扶香菱為正室，從此俱稱香菱為甄氏蟠大奶奶。香菱、香菱娘封氏夫人對薛姨媽、寶釵感激不盡。此後，薛姨媽每日裡吃齋念佛，與甄氏一起教養薛鵬不提。

  邢夫人因與封氏好，見她每日唉聲歎氣，遂勸封氏道：“雖說蟠兒不在，終歸香菱扶了正，又給了鵬兒出身，竟是不幸中的大幸。想來是蟠兒沒有運道罷了。日後多照應著鵬兒就是。”封氏含淚道：“雖說姑爺外頭風評不好，然對我們母子終是有大恩。如今他不在，我與菱兒唯有盡心盡力教養鵬兒長大以報答他罷了。”

  邢夫人雖知賈府必會漸漸敗落以至最後被抄家，可如今漸漸的來了——“王子騰身死，元春薨逝，探春和親，薛蟠身死—” 真的感受到了這一種寥落，心情確實大受影響。

  轉過年來的清明，帶著黛玉撰抄的兄弟姐妹們頑笑時作的詩詞，怡春送的定海國的書，也帶著十二分的不舍，探春辭了故國故人，和親去了西海沿子定海國。南安王爺數日後被放回。南安王府一派歡喜。正是幾家歡樂幾家愁。趙姨娘自此沉默下來，每日裡不錯眼的守著賈環。

  這日，黛玉和惜春過來給邢夫人請安畢，又說了一回閑話，邢夫人才命人小心送她們姑嫂回園子。百無聊賴中，邢夫人與荷香、菊香一起看了一回私庫，整理了一回私房。選出了十數件古董及金玉擺件，十數匹綢緞，又有幾套筆墨紙硯，命人分送至迎春、怡春處，隻說給小外孫做私房。又選了數件字畫，數套筆墨紙硯命人送去玉鹿書院給賈琮，說給他賞玩。

  邢夫人近幾日有些心神不寧，私下琢磨想來賈府抄家就在眼前。想著若是蓮花芥子內的空間再大些，混亂之中，能把私庫私房都收入也就罷了，若不能，豈不是都留給國庫或是抄家的人了？都是她費心收藏的，竟是白費了她一番心血。不如趁這時，能給出去的找個理由給出去，還多些香火情。

  邢夫人的預感並沒錯，派出去給賈琮送東西的人不過出發了兩日，抄家的人就來了。

  時值仲秋，眾人晨起給賈母請了安，伺候賈母用過飯，又閑話一會，眾人盡皆散了。邢夫人坐車回到大房，進了房，稍事休息，趁人不妨，就先將自己私庫、私房的冊子收進了蓮花芥子。又打發丫頭婆子們各去做事。自己信步踱到廂房的私庫處，悄悄打開門進去後將門掩上，迅速將幾件值錢的輕巧之物收入蓮花芥子，複又鎖上門出來。回到臥室，將私房又過濾了一回，選了幾件心愛的收入芥子，眼見芥子空間已是滿了，隻得罷手。想了想，單拿出一匣子金珠、一匣子金戒指、金葉子、金鐲子放到一邊。

  她躺在榻上，心跳的厲害。忽然，聽得外頭吵嚷哭喊聲俱起，荷香、菊香鬢松釵亂的闖進來，哭道：“太太，不……不好了！多少的穿靴帶帽的官兵來了，翻箱倒籠的來拿東西。”邢夫人就如另一隻靴子落了地，瞬間冷靜起來，也不心悸了，翻身站起，道：“官兵？！竟是抄家不成！”一時菊葉也已哭著跑進來，道：“太太快躲躲，官兵立時就要進來了！”

  邢夫人一把將她三人拉過來，將裝著各樣金物事的匣子打開，抓了金鐲子、金葉子、金戒指胡亂塞到她們懷裡道：“荷香，菊香、菊葉，別哭了。快收好這些。”荷香最先醒過神來。忙接過金鐲子往手臂上套，菊香、菊葉也忙著套鐲子，把戒指、金葉子往內衣裡藏。邢夫人拿了裝著金珠的匣子幾步搶了出去，把匣子扔在院子當中，瞬時金珠灑落一地，在日頭照耀下，閃閃發光，極是刺目。眼見著官兵們闖進院裡，見地上金珠閃耀，象見了肉骨頭的狼狗一般，撲到地上爭搶起來。

  邢夫人見果然阻了一阻他們，複又幾步回到房中，見匣子裡還剩半下子金物事，一廂抓了兩把塞到自己內衣裡，又套了兩對金鐲子在上臂，一廂對荷香、菊香、菊葉急急的說道：“快把這匣子裡的都藏到身上。眼見來的都是官兵，想來咱們家是被抄家了。若非如此，等閑誰敢在咱們府裡放肆！既是如此，日後難免離散，各自保重吧！若我無事能脫了身，必找你們回來。若不能，你們藏好了這些，以後也能安身立命。”荷香、菊香、菊葉是跟了邢夫人數年的心腹，見邢夫人如此說來，俱哭倒在地。

  轉眼的功夫，官兵已是闖進房裡。見邢夫人、荷香俱是婦人妝扮，淫邪的目光逡巡在菊香、菊葉身上。邢夫人忙將頭上、身上露在外頭的首飾盡皆取下，放到一旁的案上。荷香、菊香、菊葉見了，忙也學著邢夫人的樣子，將露在外頭的釵環等都卸下，放在案上。一時又有個頭領樣子的官兵進來，先命官兵收了案上的首飾，方溫言問了邢夫人等的身份，命人押了她們出去。