紅芽聽了邢夫人的話，遂回來倚竹院，進了書房，見賈琮正自念書，想是有什麽煩難之處，把眉頭皺成一個川字。想起才邢夫人說的，要照顧好賈琮的身子，又想起稻香村的丫頭說當日賈珠就是耗費心血太過累死的，不由自主打了一個激靈，忙過來對賈琮道：“三爺，且歇歇罷，才太太叫了我去，還叮囑說必要伺候好三爺，不能叫三爺累著呢，您這一氣都念了兩個時辰了，可不得歇歇。”

  賈琮正思忖著一篇文章，有人打擾，甚是不快，抬頭見是紅芽，方轉過臉色來，因方才入神的很，紅芽說的話並沒入耳，笑道：“不是太太叫了你去？怎麽這一會就回來了？”又叫小丫頭子給紅芽倒茶來，紅芽止住他，笑道：“才在太太那裡吃了茶，這會且不必她們倒茶來。太太不過是囑咐我們好生伺候三爺，並沒別的事情。”賈琮點頭，道：“太太待我一向好，如今她病著，卻為著我的前程，不肯我侍疾，隻對外頭說，病已是大好，不必用藥，隻再將養十日八日就痊愈了的。”

  才紅芽雖止了那小丫頭子端茶來，那小丫頭子名叫葉兒，是個家生子，卻是個機靈的，這時已是沏了兩杯茶送進來，道：“三爺念了這一上午的書，想是口渴，紅芽姐姐也辛苦了，吃口茶吧。”賈琮問道：“真是個小機靈鬼，你叫什麽？”那小丫頭口齒伶俐回道：“奴婢叫葉兒，去年蒙主子恩，選到三爺院子裡伺候，原是做做零活，今年紅芽和綠芽姐姐見我長進了，就命我在書房外頭伺候，隻管傳話端茶。”原來，賈琮嫌麻煩，書房中並不要旁人伺候，不過是紅芽、綠芽輪值罷了。書房外頭也隻留兩個小丫頭子做些傳話端茶的活計。這葉兒正是得了紅芽、綠芽的青眼，在書房外頭伺候。

  紅芽笑道：“承你的情了，且去吧。我與三爺說話。”葉兒脆生生的應了，掀簾子出去。賈琮接著道：“太太如此對我，我越性該好生上進，此番下場，若考個秀才回來，也能給太太長臉，也不枉太太為我操的這些年的心。”話雖如此，賈琮亦是知道當年賈珠之事，遂與紅珠出了書房，到院子裡看海棠花權當消遣。

  卻說東府尤氏的老娘與兩個妹妹俱在上房住著。尤老安人年高喜睡，常歪著，尤氏二姐妹都和丫頭們作活計。賈蓉進房裡來，眾人都向他道惱。因從前與二位姨娘嬉戲調笑慣了的，賈蓉就嘻嘻的望尤二姐笑說：“二姨娘，你又來了，我們父親正想你呢。”尤二姐便紅了臉，罵道：“蓉小子，我過兩日不罵你幾句，你就過不得了。越發連個體統都沒了。還虧你是大家公子哥兒，每日念書學禮的，越發連那小家子瓢坎的也跟不上。”說著順手拿起一個熨鬥來，摟頭就打，嚇的賈蓉抱著頭滾到懷裡告饒。尤三姐便上來撕嘴，又說：“等姐姐來家，咱們告訴她。"賈蓉忙笑著跪在炕上求饒，她兩個又笑了。

  賈蓉又和二姨搶砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，  吐了他一臉。賈蓉用舌頭都舔著吃了。眾丫頭看不過，都笑說：“熱孝在身上，老娘才睡了覺，她兩個雖小，到底是姨娘家，你太眼裡沒有奶奶了。回來告訴爺，你吃不了兜著走。 "賈蓉撇下他姨娘，便抱著丫頭們親嘴：“我的心肝，你說的是，咱們讒他兩個。”丫頭們忙推他，恨的罵：“短命鬼兒，你一般有老婆丫頭，只和我們鬧，知道的說是頑，不知道的人，再遇見那髒心爛肺的愛多管閑事嚼舌頭的人，吵嚷的那府裡誰不知道，誰不背地裡嚼舌說咱們這邊亂帳。”

  賈蓉笑道：“各門另戶，誰管誰的事。都夠使的了。從古至今，連漢朝和唐朝，人還說髒唐臭漢，何況咱們這宗人家。誰家沒風流事，別討我說出來。 連那邊大老爺這麽利害，璉叔還和那小姨娘不乾淨呢。鳳姑娘那樣剛強，瑞叔還想她的帳。那一件瞞了我！"
  賈蓉隻管信口開合胡言亂道之間，只見他老娘醒了，請安問好，又說：“難為老祖宗勞心，又難為兩位姨娘受委屈，我們爺兒們感戴不盡。惟有等事完了，我們合家大小，登門去磕頭。”尤老人點頭道：“我的兒，倒是你們會說話。親戚們原是該的。”又問：“你父親好？幾時得了信趕到的？"賈蓉笑道：“才剛趕到的，先打發我瞧你老人家來了。好歹求你老人家事完了再去。”說著，又和他二姨擠眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑罵：“很會嚼舌頭的猴兒崽子，留下我們給你爹作娘不成！"賈蓉又戲他老娘道：“放心罷，我父親每日為兩位姨娘操心，要尋兩個又有根基又富貴又年青又俏皮的兩位姨爹，好聘嫁這二位姨娘的。這幾年總沒揀得，可巧前日路上才相準了一個。"
  尤老隻當真話，忙問是誰家的，二姊妹丟了活計，一頭笑，一頭趕著打。說：“媽別信這雷打的。”連丫頭們都說：“天老爺有眼，仔細雷要緊！"又值人來回話：“事已完了，請哥兒出去看了，回爺的話去。”那賈蓉方笑嘻嘻的去了。

  話說賈蓉見家中諸事已妥。連忙趕至寺中，回明賈珍。於是連夜分派各項執事人役，並預備一切應用幡杠等物。擇於初四日卯時請靈柩進城，一面使人知會諸位親友．是日，喪儀閃耀，賓客如雲，自鐵檻寺至寧府，夾路看的何止數萬人。內中有嗟歎的，也有羨慕的，又有一等半瓶醋的讀書人，說是"喪禮與其奢易莫若儉戚"的，一路紛紛議論不一。至未申時方到，將靈柩停放在正堂之內。供奠舉哀已畢，親友漸次散回，只剩族中人分理迎賓送客等事。近親只有邢大舅相伴未去。賈珍賈蓉此時為禮法所拘，不免在靈旁籍草枕塊，恨苦居喪。人散後，仍乘空尋二尤廝混。

  寶玉、賈琮、賈環亦每日在寧府穿孝，至晚人散，方回園裡。賈蘭病才好，李紈約束著他不準他出去。鳳姐身體未愈，雖不能時常在此，或遇開壇誦經親友上祭之日，亦扎掙過來，相幫尤氏料理。 
  一日，供畢早飯，因此時天氣尚長，賈珍等連日勞倦，不免在靈旁假寐。寶玉見無客至，遂回怡紅院來。賈琮、賈環見他走了，也一起回家來。賈琮回到房裡，因天氣熱，出了一身的汗，就命綠芽打水來要洗澡，綠芽笑著去了，一時浴桶、皂角等齊備，卻是紅芽來伺候他褪裳擦洗，賈琮笑道：“你每日裡操勞，今兒好容易輪休，怎麽也不歇歇，又到前頭來？”

  紅芽如今一日大似一日，又是賈琮房中第一人，忖日後自己於賈琮，必是如襲人之於寶玉一樣的，房中眾人心知肚明，綠芽樂得成全，余者丫頭們與賈琮情分如何比得她去，且她又是邢夫人親賜予賈琮，遂俱退讓。素日賈琮洗澡一事皆是紅芽親力親為，今兒也是綠芽命小丫頭喚了紅芽過來。

  偏賈琮竟問出這話來，紅芽賭氣對賈琮道：“綠芽妹妹今兒一早要去老太太院裡瞧她乾娘，昨個已和我說過了。只因我前兒瞧三爺的素荷包舊了，如今每日裡要到西府去應差，叫旁人瞧見了，不笑話我們手懶，倒要編排太太的不是，因此忙著再做出一個來替換上。方才完了最後一針，趕著要綠芽去了那院，省得她乾娘苦等，我到了前頭來。” 又似笑非笑道：“三爺竟是嫌我了不成？”

  賈琮今年業已十四歲，在賈家這個大家族內，就算沒見過，也聽過了的。何況紅芽人才本似襲、平、鵑、鶯一樣，又是邢夫人賞的，他雖潔身自好，卻在心中自認與紅芽已有默契，是故紅芽這兌了醋的話一出，賈琮已覺方才自己說的話有些唐突，遂低頭輕笑道：“我不過白問了一句，姐姐就有一大篇話來回，如今我卻是無言以對。”紅芽聽了，也低頭笑了。

  洗澡畢，賈琮又去邢夫人處說了回話，方回轉書房讀書。不一時，外頭有人回道：“璉二爺回來了。寶二爺已去前頭迎接，說是老太太二太太明兒回來。”賈琮忙往前頭去，又聽下人說賈璉寶玉已到了中堂，忙又往中堂來，只見賈璉、寶玉、李紈，鳳姐，寶釵，探，惜等俱在中堂。

  一時相見畢，聽賈璉說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發了我來回家看視，明日五更，仍要出城迎接。”說畢，眾人又問了些路途的景況。因賈璉是遠歸，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。賈琮別了眾人，回倚竹院休息。

  至次日飯時前後，果見賈母王夫人等到來。眾人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領了王夫人等人過寧府中來。只聽見裡面哭聲震天，卻是賈赦賈璉送賈母到家即過這邊來了。

  當下賈母進入裡面，早有賈赦賈璉率領族中人哭著迎了出來。他父子一邊一個挽了賈母，走至靈前，又有賈珍賈蓉跪著撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不已。賈赦賈璉在旁苦勸，方略略止住．又轉至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場。哭畢，眾人方上前一一請安問好。