轉眼天明，紅珠進來服侍，邢夫人隻說夜裡覺得氣悶，打開了窗子，偏又有些著涼，要洗個熱水澡。紅珠遂吩咐小丫頭們出去預備，不一時，兩個婆子抬了浴桶過來，小丫頭們向裡面倒滿了熱水，備好了皂角等浴物。邢夫人遂痛快洗了個熱水澡。紅珠服侍著邢夫人梳洗，一邊梳著發髻， 一邊笑著對邢夫人道：“洗了澡，太太瞧著竟是越發年輕了，眼角的紋路都不見了。”邢夫人笑而不語。

  邢夫人自從那晚以後的幾夜俱是無法入眠，輾轉反側，一時想起前世舊事，一時想起遇紫華青鸞二仙之事，不由神思倦怠。又遇太妃薨逝需入朝隨班按爵守製，心中實在不耐煩，遂隻作出頭昏目眩、周身無力的病態，告了假。自有人請了太醫開了方子，按方熬藥。那藥邢夫人自是不吃的，隻悄悄背了人倒入花盆裡。

  黛玉要過來侍疾，邢夫人生恐累著了她身子骨，又恐她不過來被他人詬病，遂隻準她每日裡早上過來瞧自己一回，就命她回房歇著。又每隔兩三日打發了荷香去瞧黛玉，恐她受了委屈。隻如今寶黛之事已成，府中上下誰敢給黛玉委屈。邢夫人正是白操心。

  寶黛事成之前，因鳳姐臥病，王夫人精力有限，委了探春、李紈、寶釵管家，如今邢夫人已是趁勢做成了寶黛之事。寶釵處境尷尬，隻推說發了舊疾，與王夫人告假，王夫人隻得罷了。因對薛姨媽、寶釵愧疚，又幾次許諾薛姨媽給寶釵選個好人家，待寶釵出嫁，要厚厚的給寶釵添妝，薛姨媽見事已至此，日後寶釵外聘，還需倚賈府之勢，遂隻得隱忍不發。

  如今園中大房的迎春、怡春已出嫁，黛玉挪去大房居住，李玟李綺被舅家接去，偶回稻香村住個一二日；隻余寶釵、湘雲、寶琴、探春、岫煙、惜春幾個姐妹。黛玉身在大房，又忙著侍疾和備嫁，眾姐妹來黛玉處不便；寶玉本是兄弟，今兒又已有婚約在身，他處也不便；寶釵處又有薛姨媽、寶釵、湘雲、寶琴，擁擠的很；李紈和探春管家，日日忙的很；故眾姐妹們多去岫煙處或是惜春處說話解悶。這日，眾姐妹正在惜春處說話，就聽外頭叫了入畫出去，一時入畫進來回說上頭分派了藕官到暖香塢，請惜春的示下。

  原來，為著元春當日省親，賈府本采買了十二個唱戲的女孩子。因太妃薨逝，各官宦家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發。如今尤氏等便議定，又回稟了王夫人，將這十二個小唱中不願去者分散在園中使喚。賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，將大花面葵官送了湘雲，將小花面豆官送了寶琴，將老外艾官送了探春，將小生藕官指與了惜春，尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所，就如倦鳥出籠。每日園中遊戲。眾人皆知她們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。其中或有一二個知事的，愁將來無應時之技，亦將本技丟開，便學起針黹紡績女工諸務。

  卻說邢夫人為掩人耳目，足病了一月有余。先是將對前世女兒的思念壓了下去。又琢磨了多日，發現自那晚遇仙之後，除了身輕體健、耳聰目明、面貌及皮膚年輕了些許，並無其他異樣。左手的蓮花印記也無甚神妙，不過能隨著心念時隱時現，平日還要小心別被旁人瞧見。想到那仙人說的話，要下一世才有用處，隻得死了心。

  因迎春、寶黛之事，邢夫人原本以為改了紅樓女兒“萬豔同悲”的命運，誰知那晚聽了紫華、青鸞二仙的一番話，不免有些意興闌珊之感。隻她每每見了黛玉過來請安侍疾，如今眼角眉梢流露出的蓬勃生機，又覺得所做俱有意義。

  因眾位主子或病，或去入朝隨祭，並兩處執事人等，或有人跟隨入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先踩踏下處的，也都各各忙亂。因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者竊弄威福。榮府隻留得大管家賴大並幾個管事照管外務。這賴大手下常用幾個人已去，雖另委人，都是些生的，隻覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。

  二門內，東西兩府不過三四日的光景，就有了如“王夫人櫃子裡的閑雜物件失了、屋子裡頭丫頭們互相攀扯”的七八件事出來，自有平兒等處置。邢夫人雖聽耳報神說了，見與黛玉無關，遂也不去理會。

  這日，聽得賈蘭病了，因與李紈交好，邢夫人自己雖“臥病在床”，亦派了荷香拿了藥材等物去稻香村探望賈蘭，見賈蘭不過是時氣所感，有些咳嗽，並不甚重，遂放下心來。過了兩日，是寶玉生日，邢夫人又命人送去常禮。次日，就聽得西府裡來人報信，說賈敬賓天。賈敬正是西府賈珍之父，原是乙卯科進士，卻一味好道，早早脫了俗務，將朝廷職位及賈氏族長之位傳了賈珍，自己到都外玄真觀修煉，燒丹煉汞，以求升仙。
  邢夫人接到消息，因對賈敬無感，先就想到，著名的尤氏雙姝要登場了。果然，尤氏聞得賈敬死訊，忙卸了妝飾，坐車帶了賴升一乾家人媳婦出城。將人裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放，掐指算來，至早也得半月的工夫，賈珍方能來到。目今天氣炎熱，實不得相待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。壽木已系早年備下寄在此廟的，甚是便宜。三日後便開喪破孝。一面且做起道場來等賈珍。  
  榮府中鳳姐兒出不來，李紈又照顧姊妹，寶玉不識事體，隻得將外頭之事暫托了幾個家中二等管事人。尤氏不能回家，便將他繼母接來在寧府看家。他這繼母隻得將兩個未出嫁的小女帶來，一並起居才放心。

  且說賈珍聞了此信，即忙告假，並賈蓉是有職之人。禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：“系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜於都城之外玄真觀。今因疾歿於寺中，其子珍，其孫蓉，現因國喪隨駕在此，故乞假歸殮。”天子聽了，忙下額外恩旨曰：“賈敬雖白衣無功於國，念彼祖父之功，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下之門進都。入彼私第殯殮。任子孫盡喪禮畢扶柩回籍外，著光祿寺按上例賜祭。朝中由王公以下準其祭吊。欽此。” 此旨一下，不但賈府中人謝恩，連朝中所有大臣皆嵩呼稱頌不絕。

  賈珍父子星夜馳回，半路中又見族中人領家丁飛騎而來，看見賈珍，一齊滾鞍下馬請安。賈珍忙問了家中如何料理，兩人都回了。聽得說尤氏怕家內無人接了親家母和兩個姨娘在上房住著，賈蓉當下也已下了馬，便和賈珍一笑。賈珍忙說了幾聲"妥當"，加鞭便走，店也不投，連夜換馬飛馳。一日到了都門，先奔入鐵檻寺。那天已是四更天氣，坐更的聞知，忙喝起眾人來。賈珍下了馬，和賈蓉放聲大哭，從大門外便跪爬進來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮喉嚨都啞了方住。

  尤氏等都一齊見過。賈珍父子忙按禮換了凶服，  在棺前俯伏，無奈自要理事，竟不能目不視物，耳不聞聲，少不得減些悲戚，好指揮眾人。因將恩旨備述與眾親友聽了。一面先打發賈蓉家中料理停靈之事。賈蓉得不得一聲兒，先騎馬飛來至家，忙命前廳收桌椅，下扇，掛孝幔子，門前起鼓手棚牌樓等事。

  東府裡有了喪事，各親族好友俱來道惱祭奠，出嫁了的迎春、怡春也派人來送祭禮。兩家的婆子因一攀談，各自的主子竟是姐妹，在下處又好生閑聊一回，又見府裡忙亂，也沒留下用飯，拿了賞封，就各自回府交差。迎春派的是春暉院裡的婆子，回去後只見了司棋，司棋問了她幾句，賞了她也就罷了。怡春卻是派的史家的管家媳婦，回去與怡春細細回稟一番：因府中爺們俱去朝祭太妃，故只有尤氏做主，如何拿了道士，明定了死因，如何挪至家廟，後來因家內無人，又接了尤氏之母和尤氏兩個妹子在上房住著，又有天子追賜賈敬五品之職等事。怡春點頭剛要賞這管家媳婦，管家媳婦又回說，聽臨安伯府婆子提起，她府裡七奶奶過不得一月就要臨產。怡春聽了，心中暗自計算日子，果然是二姐姐要生了，倒要把禮提前備好才是。遂重賞了婆子，預備日後迎春生產、小兒洗三、滿月之禮不提。

  賈琮自邢夫人抱病，日日在床前侍疾。邢夫人恐耽誤他功課，且自己並未真病，賈琮來反倒多有不便，就命他如往日裡晨昏定省便可，不可耽誤了功課。又叫了大丫頭紅芽來對她道：“琮兒是個孝順的，我的病並不礙，他有心，我卻不能隻管要他侍奉，卻誤了他的前程。他今年要下場，你們平日裡既要督著他上進，也要照顧好他的身子才是。”紅芽忙應了。見邢夫人無旁的訓示，遂退出，回去倚竹院。