卻說史侍郎回家後，晚間與老妻安歇後，躺在床上，將今日之事告訴老妻，老妻笑道：“賈府的女兒我雖不熟，也是知道的，赦公夫人常帶著她們出來走動。赦公有兩個女兒一嫡一庶，尚未婚配。政老爺有兩個女兒，嫡出的那個如今進宮做了娘娘，庶出的待字閨中。隻不知是哪位姑娘。”史侍郎道：“過了明日，我必向邢義問個清楚的。”史夫人笑道：“我忽的想起一事。咱們祖上原與史侯府是一個祖宗，如今雖出了五服，自老爺升任禮部侍郎後，倒也與他家走動了起來。史侯的大哥原留下一位女兒，喚作湘雲的，聽說常去賈府中走動，與賈府中女兒俱交好的。我去了侯府裡也見過她幾次，那孩子是個好的。若邢家老爺說了是哪家相看咱們誠兒，倒可探探史大姑娘的口風。”史侍郎道：“既如此，明兒叫誠兒去那書鋪逛逛。”

  次日下半晌，史允誠帶了兩個小廝果然去了文墨苑。原本文墨苑從前是個成衣鋪子，只因賺的銀子越來越少，竟漸至虧損。邢夫人遂命費老六改做了書鋪。最裡面用大的屏風隔出個類似茶座的地方，裡面擺了桌椅茶具，供掌櫃的休息或是充作與人談事的場所。外面分了幾個區，百寶閣上分別置放書本、紙筆、硯台與墨、及一些書房中用的著的配品：臂擱、洗具等。邢夫人吃了中飯，就帶了菊香菊葉坐車來到鋪子，到了裡頭的茶座等那史家三郎。

  因邢夫人早已安排妥當，此時掌櫃的見一位十六七歲的年輕公子帶了小廝進來，忙迎上前來，笑道：“公子裡請，前兒書鋪裡進了不少書，既有策論合集、名家遊記、又有各種話本子。尚有紙筆、硯台、松煙墨等，公子不妨細看。”見那公子對他點頭示意後隻管去瞧書。兩個小廝站在一旁百無聊賴，湊過去對一個圓臉小廝小聲道：“你們公子我瞧著眼生，可是頭一回到鋪子裡來，不知是哪府裡的？”小廝早就有人囑咐，若書鋪裡人問，隻管說是禮部史侍郎府上。見他問，遂道：“我們公子出自禮部史侍郎府，家中行三的就是。”裡頭邢夫人早已聽到，忙走到屏風邊，悄悄向外望，見那史家三郎不過十六七歲年紀，此時正拿了墨盒打開細瞧。邢夫人倒能看見他大半個側面。邢夫人目測這史三郎個子也就一米七二、七三的樣，身材適中，不胖不瘦。面目端正，濃眉大眼，鼻梁高挺，確是個挺英俊的男孩，難得的不帶脂粉氣。邢夫人見了不由的就有七分滿意。 史家三郎不過看一會書，買了一塊松煙墨，就帶了小廝出去了。

  且說相看之後，邢夫人先命人找了怡春過來。屏退了下人，細細給怡春說了這史家的家事，又提到才相看了史家三郎史允誠。邢夫人對怡春說道：“娘想給你挑個好人家，不必非要看門第。門第高的，外頭瞧著赫赫揚揚、花團錦簇，內裡實則糜爛蹧汙。這個侍郎府，是個四品官員府第，家中沒有妻妻妾妾的一大堆，且有家規‘四十無子方可納妾’，只要你日後生子，就沒有姬妾們礙眼。史三郎我瞧著是個好的，隻不知性情如何。我再著你舅舅打探打探。如何？”怡春微紅著臉笑道：“娘您說好，自是好的。”邢夫人道：“我隻恐你覺得這史家沒有你二姐姐夫家門第高，你不情願。”怡春笑道：“娘，女兒的心思您老人家也知道的。家風這樣好的人家且又是四品的門第，可倒哪裡去找？隻不知他家可能瞧中咱們家，隻恐他家嫌棄咱們家的門第太高也未可知？”邢夫人笑道：“待你舅舅打聽得那史家三郎的性情再議。”

  邢夫人又讓弟弟邢容輝多方打聽了史家三郎的喜好等事。待邢容輝打聽得史府三郎平日裡雖愛讀書，志在功名，私下裡卻最喜名人遊記，常與小廝說日後要走遍名山大川。在此期間，又有幾家伯府侯府的來打探邢夫人口風，要給迎春提親。邢夫人俱細細打聽了，不是家風不好，就是本人不上進，更有小小年紀庶子庶女都生出來的，氣的邢夫人直咬牙，心道就這條件還敢到自家提親。有這些映襯著，直顯得史家三郎似鶴立雞群。邢夫人終下了決心，方與賈赦說了。賈赦聽了，撚須半晌道：“旁的尚可，隻門第低些。”見邢夫人十分滿意，又有迎春親事在前，遂道：“全憑太太做主就是，隻日後可後悔不得。”

  邢夫人遂叫弟弟露出口風，史侍郎知道了心中卻有些猶疑，回去與夫人說了。夫人卻知道怡春，笑道：“原來是她。在張翰林的小公子洗三禮時見過的。”她說的張翰林自是怡春的姨父張耀祖。史夫人笑道：“若是她配給誠兒，我卻是願意。那孩子長的個好富貴模樣，兼且待人大方有禮，言語也來得。”自來貴婦俱喜歡女孩們圓臉，隻覺圓臉才顯得富貴有福。怡春正是一張標準的蘋果臉，雖也俊眼修眉，神采飛揚，若與黛玉站到一起，自是顯得黛玉越發帶著仙氣，怡春不免越發富貴討喜了。

  且史夫人未說的話還有——邢夫人生財有道，養珠生意眾人俱知的，業已攢下大筆私房，如今只有怡春這一個親生女兒，怡春的嫁妝必是頗為可觀。若怡春嫁了誠兒，誠兒這一房自不必再操心。前兩個兒媳婦也是好的，俱出身書香門第，隻嫁妝有些簡薄。平日裡舞文弄墨、吟風弄月俱熟的，隻提起管家，本事與史夫人有一比。史侍郎從前亦是一袖清風的窮官，自打到了禮部升上了四品方好些，下面的孝敬也多了。隻史夫人這些年將嫁妝俱都貼了進去，平日隻勉力打理家事，若怡春嫁進來，倒可漸漸放手，想到日後自己做了老封君隻管享福，史夫人忙請史侍郎明兒應了邢大人。史侍郎見老妻十分滿意，遂定了吉日，請了官媒去賈府提親。

  邢夫人與賈赦回稟了賈母，賈母心中雖覺得史家門第實是低了，只見大兒子和媳婦都說好，不覺氣悶，遂道：“你們做親生父母的都覺得好，必是好的。隻好生預備嫁妝吧。既是低嫁，你們做父母的不妨多給些私房與怡春，免得她委屈。”賈赦、邢夫人忙應了。賈母越發瞧著他們礙眼，遂打發了他們。消息傳出，倒驚住了眾人。

  待打聽了底細出來，王夫人、薛姨媽、李紈、鳳姐這些過來人俱是明白邢夫人一片愛女之心。隻這‘四十無子方可納妾’的家規雖則也頗有些人家有，隻擺樣子的多見，倒是不納妾了，通房丫頭還不是一窩一窩的，像史家這個樣身體力行的卻也納罕。

  鳳姐與賈璉在房中說話，才說了宮中又要銀子，不知從哪處出，就有平兒掀簾子進來。與賈璉鳳姐見了禮，才笑道：“二爺與奶奶可聽說了，二姑娘定了史侍郎家的小公子。大太太與大老爺俱滿意的很。隻老太太嫌門第略低了些。”賈璉道：“哪個史侍郎？”鳳姐笑道：“聽聞是禮部的史侍郎家，史侍郎家與史大姑娘家連帶有親，隻如今出了五服罷了。他家共三個公子俱是嫡出，訂給怡妹妹的是行三的，前頭兩個俱已成親生子。”賈璉道：“原來是禮部的史侍郎家，他家有兩樣在外頭有名。一則是家風卻是清明，家中無甚姬妾。二則是出了名的窮。太太千挑萬選，如何把妹妹許了這麽一家？”鳳姐心中想道，太太出身有限，隻想著妹妹嫁過去，無姬妾礙眼，卻沒想過堂堂將軍嫡女竟嫁入小小四品官的家中，實則大失了體統。口中卻道：“也沒甚不好，史家人口簡單，過日子亦是省心。聽得史家三郎是個上進的，日後自也可封侯拜相，封妻蔭子。”賈璉道：“隻恐妹妹還未等到封侯拜相，封妻蔭子，日子就精窮了。”

  又問平兒道：“可準了的？”平兒笑道：“官媒來提親，大老爺大太太已應了。”賈璉歎氣道：“如今無可轉圜，隻得罷了。”鳳姐道：“怎麽，若妹妹的親事尚未訂下，你有更好的人家不成？”賈璉道：“如今並沒有更好的人家，可史家如何能配得上妹妹？可急的甚麽？太太這回竟糊塗了。”鳳姐笑道：“我的爺，太太如何能不急，妹妹今年業已十六歲，再不定親，難道要像薛大姑娘一樣不成？”賈璉半日無語，方道：“薛姨媽竟是真糊塗，老太太不點頭，難道一直拖著？實是害了薛大姑娘。”鳳姐見眼前只有平兒，遂壓低聲音對賈漣道：“林妹妹且還等得，今年不過才十五歲。隻薛大姑娘已十九了，薛姨媽也急的很，前兒去找了太太。聽得太太進宮請娘娘的旨意，卻因故娘娘並未下旨。”賈璉歎道：“太太竟打的這個主意。隻老太太能不與娘娘說此事？到底還是為難娘娘罷了。”鳳姐道：“不知寶二奶奶的寶座到底誰能坐得，如今瞧太太一心想要薛大姑娘進來，我也瞧不準了。”