且說這日是香菱生日，香菱從前並不知自己生日是哪一日，自與封氏夫人母女團圓後，才知自家生日是四月初六。因寶釵提了，應借機賞香菱教養鵬兒有功，遂薛姨媽特意擺酒請了封氏夫人、賈府眾人賀香菱。私下又賞了香菱些衣裳首飾，綢緞玩器等物，另又賞了她五百兩銀子。香菱之前已得了薛蟠給的百畝田莊做私房，又有寶釵送她親繡的巾帕，心中已經高興的不得了，見薛姨媽又賞了這許多，且又大擺筵席給她做臉，不由感激非常，自此後更加孝順薛姨媽，薛姨媽也心中喜悅，越發對香菱好。薛蟠見了自然高興。封氏夫人亦心中暗喜不提。

  邢夫人這日下了帖子邀妹妹邢姨媽到家中做客。邢姨媽如約而來，先去拜見了賈母。賈母對邢夫人道：“你妹妹府中要她執掌中饋，平日難得過來，今兒既來了，不妨多盤桓一會。”邢夫人自是領命。遂領著邢姨媽回自己房中。邢夫人請邢姨媽來，還是因怡春親事尚無頭緒，不免有些心急，遂與妹妹商議。邢姨媽問道：“上頭還有老太太、姐夫呢，如何能輪得你做主？”邢夫人笑道：“我們府中你是知道的，大房並不在老太太眼裡，怡春的親事從前老太太就說叫我與老爺做主。前兒我與老爺說了，各自相看，提出人選來，再商議。”邢姨媽道：“隻不知怡丫頭的親事可也要看門第？”邢夫人想起從前妹妹替二兒嘉瑞瞧中了迎春，賈母卻嫌妹妹家的門第低，忙笑道：“這個我確能做主，門第高低倒不在意，只要婆婆不刁鑽、家風好，男孩人品好且上進我就滿意了。”邢姨媽笑道：“要不是嘉瑞已定親，我倒想怡丫頭嫁到我家裡，咱們親上加親豈不好呢。如今姐姐也不必太過焦急，想是孩子的姻緣未到。我回去請老爺也幫著留意，若有好的人家，我必來告知大姐。”

  邢夫人這二年確也看了不少人家，不是家風糜爛，家中妻妾成群，就是婆婆刁鑽，再有就是男孩小小年紀已有通房侍妾之流的人家，俱不能令人滿意。眼看迎春出嫁在即，怡春年紀也大了，還無著落，不免心焦。因有賈母拒了妹妹家的提親之事，未免尷尬，怡春的親事並不想煩妹妹的，如今卻顧不得了。邢姨媽心想，‘雖則姐姐說不看門第。從前迎春不過是庶女，尚配了伯府門第，怡春卻是嫡女，如何能低了呢？隻姐姐既說了，卻不能不應，不然，倒象是因迎春之事有了齷齪似的。’

  邢夫人又問妹妹道：“如今家裡可有人淘氣？嘉馨可有孕了沒有？”邢姨媽道：“家裡隻大兒媳婦脾氣倔強了些，對我倒還孝順。嘉瑞的正日子也定了，萬事齊備，隻待迎娶新人進來。隻嘉馨出了門子，我卻寂寞不少，從前萬事都有她幫襯著，如今隻得慢慢教大兒媳婦罷了。嘉馨的夫家雖則有好幾個兒子，她嫁的是行二的，隻她兄嫂俱身子不大好，病病怏怏的。見她是個伶俐能乾的，公公婆婆倒把家事俱交給她掌管。我常和她說，如今管不管家倒不要緊，要緊的是趕緊生個兒子才好，咱們女人的倚靠還不是在兒子身上。旁的都不重要。”邢姨媽一時說的興起，倒忘了姐姐邢夫人是個無子的，說完了，才想起來，不由暗悔失言，忙賠笑道：“就是有個女兒也好啊，如今倒隻管累的那樣，於孕事上並不利的。隻她並不聽。”

  邢夫人並無異樣，笑著道：“你說的確是實話，隻她平日是個要強的。一朝嫁人，隻恐是想要展展身手，不讓旁人小瞧她，聽你的才怪了。”又道：“年紀小，於生育上也是不利的，不若且緩一緩吧，她如今不過才虛歲十七罷了，可急的什麽。”邢姨媽苦笑道：“隻得這樣罷了。”邢夫人想起嘉澤，說道：“上回你賭氣到莊子上住著，並沒帶嘉澤，可把他放哪裡了？你也真是狠心。”邢姨媽已是將上回的事情緣由本末俱都告訴了邢夫人。想起上回的事，不免羞釢，道：“因要給他停了喂奶，姐姐沒見，我且是帶了他那奶娘去莊子的，把他隻放在大兒媳婦那裡。待我帶了奶娘回去，嘉澤果然不要奶吃了。”邢夫人點頭。一時怡春聽了姨媽來了，忙來瞧姨媽，邢夫人、怡春並邢姨媽一起用了飯，方送邢姨媽出去。

  卻說邢容輝的夫人陳氏那日見了大姐邢夫人，應了她替怡春相看親事。當日晚間邢容輝自衙門回來，陳氏就說了此事。邢容輝問：“大姐確是說了不看門第高低？”陳氏嗔道：“我還能騙老爺不成？”邢容輝道：“若果如此，我倒有認識的一戶人家，那家的孩子是個好的。”陳氏驚喜道：“明兒你不妨打聽清楚了，若果然家風好，婆婆也不刁鑽，孩子果然好，不妨告知大姐，大姐如今且著急呢。邢容輝果然次日就細細打聽了回來，與陳氏商議，說：“原是翰林院的同僚，在翰林院時並不熟稔，他後來竟升去禮部做了四品的侍郎。只聽得他家風甚好，家中只有一結發老妻，並無其他姬妾，三個兒子，一個女兒，俱是嫡出。女兒業已遠嫁多年，大兒二兒俱已娶妻，各自生子。隻余這小兒，年方十七，已考了秀才，正刻苦攻讀，要考舉人。我打聽得他家中家規，男兒四十無子方可納妾。因父母偏寵小兒，於親事上不免挑剔了些，如今並未訂親。”陳氏喜道：“可不是天上掉下來的好姻緣，那孩子你可瞧過了，相貌如何？雖則說男兒不必過於俊俏，隻也要相貌堂堂才好。”

  邢容輝隔了一日，約了幾個同僚，又約了史侍郎到家中飲酒。席中，不免提及史家三郎，勸史侍郎道：“大人，孩子固然上進，隻日日在家中苦讀，不免於身子不利，不妨偶而出來散散才是。”史侍郎有些詫異，雖與邢容輝同僚一場，然從前並不如何親近，這回應了出來飲酒，也是想看看邢容輝到底意欲何為？隻說了這半日，也不明所以。史侍郎見邢容輝又交淺言深，提及自己幼子，隻得點頭笑道：“邢大人說的不錯，我昨日還叫他去外邊書鋪子逛逛，或是與同窗一起談詩論文，免了‘閉門造車’之患。”邢容輝眼前一亮，笑道：“大人，何不叫令郎去寧榮街外的‘文墨苑’轉轉，那裡是我姐姐的鋪子，常有些新書面世，又有好墨好硯台，不妨去玩賞玩賞。”史侍郎笑道：“若我記得不錯，令姐是榮國府赦公的夫人。將軍夫人的鋪子自是不凡，有好東西我是信的。”邢容輝笑道：“大人，若令郎明日果然去文墨苑，我必告訴家姐，要掌櫃好生接待。”

  史侍郎見旁人已飲至酒酣，並未注意這邊。不由小聲對邢容輝道：“邢大人，今日約我前來，到底所為何事？”見邢容輝隻笑不答，不由試探道：“與我那犬子有關？”邢容輝想了一想，此時不妨如實告知，就算不說，若事成，他日後總會知道，這時不說，倒不好。遂小聲道：“自與令郎親事有關。”

  史侍郎心中已有數個念頭轉過，心中思忖：“與親事有關？如今要幼子到榮國府赦公夫人的鋪子裡去，自是有與賈府相關的人家去相看他。隻不知女家是哪家？邢義家中並無女兒，難道是賈府中女兒不成？若是，聽得赦公、政公俱有女兒，如今俱到了花信之期。自來嫁高娶低，竟是政公的女兒不成？”見邢容輝眼巴巴瞧著他，又想：“邢義如此熱心，難不成是赦公的女兒，邢義的外甥女？”想到此，笑道：“既如此，我今日回去就命他明下晌去文墨苑去。”邢容輝笑道：“如此甚好。”

  邢容輝借著更衣，出來忙往二門去，早有小丫頭飛也似的去找陳氏。陳氏聽了，忙扶著丫頭出來，已見邢容輝走過來，邢容輝扶了陳氏，道：“夫人且修書一封立即送與大姐。將史家的事情說給大姐，隻說，明兒下半晌史家幼子到大姐的書鋪子去逛。若大姐入眼了，明兒不妨去相看相看。若大姐嫌棄他家門第，不去相看，也請大姐命掌櫃的好生接待。”陳氏笑道：“老爺放心，妾身這就去寫信。趕緊去前邊吧，那裡還有客呢。別叫人以為咱們怠慢了他們。”邢容輝一笑：“太太辦事，我自然放心的。我這就去了。”邢容輝自去前邊不提。陳氏果然修書一封，派了伶俐的婆子坐車馬上送到賈府。

  邢夫人所在的大房另有門通向外頭，並不與賈府相乾，是以雖則天色已晚，那婆子並未驚動賈府旁人。門房聽說是邢府太太房裡的婆子，送信給邢夫人，不知是何事，隻不敢怠慢，忙開了門，叫小廝將那婆子送去二門裡。邢夫人這晚因心情煩悶，正盤點自己的私房，才收拾起來要洗漱歇息時，有丫頭來報，說邢府陳氏夫人送信給太太。邢夫人心中一跳，忙命人領著那婆子進來。那婆子見禮畢，將信遞給菊香。菊香轉呈給邢夫人。邢夫人看了信，不由心中喜悅。命人重賞了婆子，笑道：“回去告訴你家老爺夫人，我明兒必去的。”婆子接了賞，亦歡喜的去了。