卻說這日，香菱正在房中臥著，就有薛蟠房中的小丫頭悄悄來報：“大爺原出去吃酒，不料渾身是傷的回來，太太姑娘俱不在，香姨娘快去瞧瞧吧。”香菱忙穿好衣裳，帶了臻兒過去薛蟠房中。

  進了房裡，香菱見薛蟠躺在床上，口中兀自痛罵柳湘蓮，臉上身上俱有傷痕。香菱哪裡見過這個，唬的不行，又忙忙的叫人請大夫來，又命人去拿跌打傷藥，那眼淚就跟斷了線的珠子滾落下來，不一時眼睛就哭的腫了。薛蟠見愛妾過來，停了咒罵，道：“且不必去請大夫，不過些外傷罷了。”香菱泣道：“大爺不是出去吃酒？如何受傷回來，大爺口中的柳湘蓮又是誰？”薛蟠哪好說是調戲柳湘蓮不成，反被毒打一頓。遂不耐煩道：“你且去吧，看顧鵬兒要緊，我這裡不過小傷，過得幾日就好了的。”香菱抹淚道：“鵬兒那裡自有奶娘丫頭婆子們照管，我出來時正睡著呢。如今大爺傷成這個樣，如何還要我回去？我不瞧著大爺，哪裡放得下心來。”一時下人拿了傷藥，薛蟠卻不過香菱求懇，先給頭面上的傷口上了藥，後將薛蟠衣裳脫了，香菱細細上了藥，又將細棉布做的一條藍色被子蓋在身上，恐他冷，又覆上一層綢被方罷了。口中說道：“大爺也別不耐煩，細棉布不比綢緞，直接挨著身子不磨x搓傷口，大爺可別扯下來。”待薛姨媽與寶釵回來，薛蟠業已收拾妥當。見他並未傷筋動骨。才細問緣故，薛蟠隻說是吃多了酒，一言不合，就動起手來。

  原來今日正是九月十四，卻是早年伺候賈母的賴嬤嬤因孫子賴尚榮選了官，請賈府眾人去自家園子吃酒。賴尚榮自從娘胞胎中落地就蒙賈府恩典脫了籍，與一般讀書人家的孩子一般長大，考了科舉，選了官出來。那賴嬤嬤自是高興非常，請賈府眾人吃酒原也是不忘本的意思。

  那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素習交好，故他今日請來坐陪。不想酒後別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。柳湘蓮躲不過，本欲揮拳痛毆薛蟠一番，又礙著賴尚榮的臉面，忍了又忍。隻薛蟠糾纏不休，柳湘蓮一不做二不休，乾脆將薛蟠引到北門外頭的一處荒涼無人之葦塘旁，一頓痛打方出了氣。是賈蓉等一路尋蹤覓跡找著了薛蟠，用轎子抬了他回家。

  薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一回薛蟠不爭氣， 又罵一回柳湘蓮，意欲告訴王夫人，遣人尋拿柳湘蓮。寶釵心中歎息哥哥荒唐胡為，口中卻忙勸道：“這不是什麽大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉罷了。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家無法無天，也是人所共知的。媽不過是心疼的緣故。要出氣也容易，等三五天哥哥養好了出的去時，那邊珍大爺璉二爺這乾人也未必白丟開了，自然備個東道，叫了那個人來，當著眾人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽先當件大事告訴眾人，倒顯得媽偏心溺愛，縱容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢欺壓常人。”薛姨媽聽了道：“我的兒，到底是你想的到，我一時氣糊塗了。”寶釵笑道：“這才好呢。他又不怕媽，又不聽人勸，一天縱似一天，吃過兩三個虧，他倒罷了。”打發了香菱回去，薛蟠睡在炕上又痛罵柳湘蓮，又命小廝們去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽禁住小廝們，隻說柳湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走了。薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，隻裝病在家，愧見親友。在此期間，封氏夫人亦是聞訊前來探望，恐薛蟠面上過不去，遂隻留下些藥材吃食，又囑咐了香菱好生服侍薛蟠，方回家去了。

  這日寶釵來看黛玉，見怡春正端坐房中與黛玉說話，見寶釵進來，怡春、黛玉俱起身讓座。一時，三人坐了，紫鵑雪雁重新上了茶來。怡春笑道：“寶姐姐來了。吃了幾個月的燕窩粥，妹妹這幾日已是不咳了。”黛玉對寶釵笑道：“多虧前兒你提起要我吃燕窩粥來。才還與姐姐說，要好生謝謝你才是呢。”寶釵笑道：“並沒什麽的，若要謝，當日原是大太太命紫鵑熬的燕窩粥給你，倒要謝大太太才是。”黛玉道：“你哪裡知道，我早已將大太太當做了母親一樣的，謝她老人家倒見外了。”怡春抿嘴笑著不語。寶釵心中感歎，這些年，黛玉有大太太就如自家有母親一樣，她原是個幸運的丫頭，口中笑道：“確也如此。”三人說了一回話，就相攜去惜春處，問她畫畫的如此了。

  卻說臨安伯府，九夫人玉姨娘面無表情的問大丫頭芳菲道：“真是如此？”芳菲道：“確是如此。大奶奶x房中的小丫頭惠兒原拜了宋嬤嬤做乾娘，走動甚勤。在七奶奶滑跤的前幾日，咱們房中的玉繡到園子裡找人說話，瞧見惠兒與宋嬤嬤拉扯，又塞了宋嬤嬤一包東西就飛快的走了。”芳菲又道：“咱們院裡的玉梅平日為了打探消息與那惠兒常來往的，不如叫她去探聽虛實，可我又恐打草驚蛇。夫人您看——？”玉姨娘沉著臉，半晌道：“你安排一下，將這個消息傳到八姨娘與四奶奶那裡。”芳菲眼睛一亮道：“我就去辦。”

  卻說邢夫人這日再次查看了迎春的嫁妝後，才放心回房中躺著。回想上輩子看紅樓時賈府敗落之日，約摸就這三二年的事。明兒將怡春風光嫁出，她的心事了了大半。余者，不過是盡力而為罷了。又琢磨著如今賈赦與東府賈珍不知常與哪些朝中勢力往來？複又想到，別說如今自己並不知曉，就算知曉又能如何呢？自己手中亦無甚勢力，人生追求也非叱吒風雲，不過是做個尋常婦人，過得富足安穩一生罷了。可轉念想來，忽又覺心悸：自己穿越到此，不知能否改變原有紅樓結局？好了自不必說，若賈府不止於敗落，竟被抄家滅門，自己恐怕也保不住性命，那時又該如何是好？想到此處，竟是輾轉反側，不得入睡。遂坐起來，叫了守夜的菊葉倒了茶來，邢夫人吃了幾口茶，旋又躺下，心想，總歸不能束手待斃就是。倒也不急，不如慢慢的想個辦法，在賈府抄家前，或是假死脫身，或是怎樣也好，保命應是不難。思緒煩亂中，邢夫人竟自睡去。

  次日邢夫人起身後，自有丫頭婆子們進來伺候。梳洗畢，強打精神，先是到賈母處請安。複又帶了怡春回家來。進了房中母女俱脫了大衣裳卸了簪環，改了家常妝扮。邢夫人屏退了下人們。怡春道：“娘啊，您老人家昨兒竟沒睡好不成？眼下青了一片。”又笑道：“您老人家有什麽秘事說與女兒聽？竟命她們俱下去了。”邢夫人心中已是打定了主意，自是要慢慢滲透些給女兒知道，賈府不會一直屹立不倒。若有朝一日，賈府敗落，怡春還要自強才是。遂歎道：“我的兒，我昨兒晚上竟做了一夜的噩夢。今兒早上起來還心跳個不住。只因此夢在我醒後仍歷歷在目，且與咱們府裡有關，故而打發了她們下去。”怡春驚訝道：“娘啊，您到底做了甚麽夢，快說與女兒聽聽。女兒自是守口如瓶。”邢夫人作回想狀緩慢道：“先是夢見你出生，一直到如今並無不同。隻你出嫁後，咱們府上先是璉兒媳婦放高利貸被官府查出，後有你探春妹妹遠嫁，又有二房的你元大姐姐在宮中突然薨逝，最後不知何故，咱們府上竟被聖上抄家，家中人口俱不知死活，我就驚醒了。你說怕不怕人。”說到此處，邢夫人以手撫胸，尚自驚悸不已。

  怡春忙湊過來，一邊幫著邢夫人揉胸口窩，一邊道：“娘且別怕。別說這不過是個夢罷了，就算真的，咱們府上從前有從龍之功，聖上就念著舊情，也必不會對咱們府上下狠手。除非咱們府上有人竟敢謀反。”見邢夫人盯著她，又笑道：“娘啊，加上東府的，您瞧咱們兩府上的這些老爺少爺們，哪一個是敢謀反的？若他們哪個竟有這般氣魄抱負，縱我被牽連定罪，我亦是佩服的。”邢夫人知道不能立時就讓女兒信了，隻日後事情慢慢一件件應驗，那時怡春自會相信。故而，拉下怡春的手，輕輕拍了拍，道：“我兒說的有理。不必擔憂為娘，隻這夢忒逼真了些，娘不免驚怕。明兒睡個好覺，自然就好了。”邢夫人又叮囑道：“私房銀子千萬放好了。日後，若娘家靠不住，那就是你一生的倚靠。”怡春此時如何能體會邢夫人之苦心，不免心中暗笑，自家娘親竟被個噩夢嚇住了，生恐府裡日後真的敗落，竟說出娘家靠不住的話來。口中忙道：“娘您老人家隻管放心，這黃白之物我向來是愛的，如何能不收好呢。”