方傑想起前院的李家人，就伸手攔了他忙碌，笑道，“劉大哥不必張羅這些，還是先回前院看看吧，劉嫂子娘家人都來了。”

  “啊，李家來人了？是我丈人還是丈母？方公子你自己先歇歇啊，我得趕緊回去一趟。”劉厚生慌得手足無措，原地轉了幾圈兒就匆匆一瘸一拐出門了。

  方傑好笑，不明白當女婿的為何這般畏懼丈人丈母。耳裡聽得他漸漸跑遠之聲就脫了大氅，在溫室裡慢慢轉悠。

  木塌前的小桌子上相對擺了兩套硯台紙筆，一邊的棉紙上字跡大方整齊，另一邊卻是小巧秀氣，顯見這是山子和桃花兩個孩子的習作。

  他伸手拿起看了又看，嘴角笑意更深。難道是長在那聰慧女子身邊的緣故嗎，兩個孩子都是難得的好資質，小小年紀就能把複雜難記的篆字寫得這般整齊。

  就是他這般年紀的時候也是比之不及，更別提他那愚笨的兄長了。那時父親常常誇讚他，甚至偶爾還會親手教他寫字，直讓他以為父親就是天下最有才學，最是高德之人。

  可惜…世事難料，如今他還記得父親的那些好，父親卻是隻把他當成下金蛋的母雞了。

  想起昨晚那封新接到的家書，他臉色不自覺就冷了下來，眼裡寒光四射，任是身周暖如春日，也融不盡他心裡的寒冰…

  陳家人正是興高采烈的從爬犁上往下搬毛皮，一見蒲草和東子進門，陳二嫂立時眼睛放光，拉著蒲草又是好一頓盤算。最後聽得這次居然賺了快二兩銀子，陳家所有人齊齊露出了八顆牙齒，笑得眉毛都飛了。

  蒲草和東子自然被他們一家老少謝了又謝，蒲草著急家裡沒有做飯待客，就央了陳二哥幫忙把裝了雞鵝的袋子送到自家。

  陳二哥笑呵呵應著就要出門，陳大嫂卻是一拍腦門嚷道，“哎呀，你看我這記性，桃花和山子還在俺家東屋躲著呢。”

  蒲草聽得一愣，原本她回來之後沒見到兩個孩子，還以為他們跑去裡正家裡玩耍，哪裡知道他們就在隔壁。

  “這兩個孩子不會是做啥壞事了吧，怎麽聽得動靜都沒跑出來？”蒲草也沒多想，隨口開了句玩笑就要去喊兩個孩子回家。

  陳大娘卻是扯住她，遲疑了一會兒到底把先前之事說了個清楚明白。蒲草越聽眉頭皺得越緊，心裡暗罵張貴這記吃不記得的玩意兒，對待方傑禮數不周也就罷了，畢竟他這清高的臭毛病不是一日兩日了。但他動不動就要打兩個小的，這讓她實在不能容忍。

  陳大嫂眼見她臉色不好，就上前挽了她勸道，“貴哥兒還小，以後多勸幾句就是了。”

  蒲草勉強收了惱色，應道，“多謝嫂子提點，我心裡有數了。”

  兩人說著話兒就進了東屋，許是玩得累了，山子桃花伴著福兒胖墩兒四個小娃娃都是躺在炕裡，睡得口水滴答。

  陳大嫂爬上炕幫忙把山子和桃花拍醒，兩個孩子揉了揉眼睛，一見自家嫂子站在炕沿邊兒，小心眼兒立刻就想起了先前受的委屈，磕磕絆絆撲到跟前抱了嫂子的脖子就哭開了。

  福兒和胖墩兒本來睡得正香，突然被驚醒也是滿臉懵懂的胡亂跟著抽噎起來，鬧著要娘親抱。

  陳大嫂一手一個抱了，低聲哄了又哄。

  蒲草趕緊拍著自家的兩個寶貝後背，輕聲安慰著，“桃花山子不哭啊，嫂子這不是回來了嗎。是不是肚子餓了，嫂子給拿點心吃啊。”

  胖墩兒貪吃，聽得這話不等山子和桃花應聲就第一個嚷道，“姑姑，胖墩兒也要吃點心。”

  蒲草笑著摸摸他的小腦袋，應道，“好，穿了衣服到姑姑家去玩，姑姑給拿最好吃的點心。”

  胖墩兒立時拍著小手笑了起來，“姑姑最好了，胖墩兒有點心吃了。”

  山子也是個護食的脾氣，聽得胖墩兒要去分點心就把委屈都扔腦後去了，一迭聲的嚷著，“姐，咱快回家，山子也要吃點心。”

  蒲草和陳大嫂麻利的給幾個孩子穿了棉襖和棉鞋，眼見他們開門瘋跑出去都是好笑不已。

  “還是妹子有辦法，若是四個都哭起來，我可是哄不好啊。”

  “這幾個都是小饞貓，有吃食就好哄。”蒲草又同陳大嫂說了幾句閑話兒就告辭回家去了。

  陳大陳二都是個做活利落的，這一會兒的功夫，早把雞鴨圈在了空廂房裡了。甚至還幫忙在窗門處擋了幾捆苞谷秸稈，既擋風又防備長翅膀的母雞跳騰出來。

  蒲草抻頭看看那些大白鵝和蘆花雞，各個都是精神十足，正在圈裡四處走動巡視新領地，一瞧就是沒病沒災的好家禽，於是又多謝了陳家兄弟幾句。陳家兄弟都是口拙的，紅著臉擺擺手，扔下一句有活計再喊他們就並肩回去了。

  李家眾人坐在張家又暖和又亮堂兒的正房，喝茶閑話兒這麽半晌，自然難免說起李二哥遇到的那禍事，眾人都是對方傑感激不已。

  李二嫂拉了小姑的手，想起前幾日自己那般害怕男人被抓走下獄，甚至連晚上都不敢合眼睛，聲音也哽咽了，低聲說道，“小姑啊，二嫂要謝你和妹夫結識了方公子這樣的貴人，人家若不是看在與你們顏面上，哪能這般幫忙。”

  “就是，我們女婿如今真是有能耐了，我和你爹以後也不用日日惦記你們過不好日子了。再有幾月孩子一生下來，生子這當爹的可要更勤快養家才行啊。”

  劉厚生聽得丈母這般誇讚，激動得紅了臉，趕緊起身恭敬應下。

  春妮心裡卻是再清楚不過，自家二哥這事兒能得方傑出手相助，恐怕最該感謝的就是蒲草，他們夫妻的顏面可沒有那麽大。

  但是她眼見自家男人難得在親娘跟前這般受誇讚，也就悄悄把嘴邊的話又咽了回去。

  若是認真算起來，蒲草對他們一家的恩情真是數也數不清，怎是空口感謝幾句就能補足一二的。左右他們夫妻也是要一生跟隨在她身後，以後日子慢慢償還就是了。

  劉厚生如今得了兩次工錢，自覺手頭寬綽就主動開口說道，“妮兒，讓咱娘在家多住些日子，陳家再進城買貨或者方公子來取菜都有方便車，到時候你就帶娘進城去逛逛，買兩塊好料子給爹娘都做套新襖褲。”

  春妮原本也打算好好孝順下自家爹娘，此時聽得自家男人先提了出來，自然沒有傻到推回去，立刻一口應下，“好啊，我還要給娘買根銀簪呢，你可別心疼啊。”

  劉厚生憨笑著擺手，“不心疼，不心疼！銀子都是你藏著，你隻管花。還有，記得給爹也買壇好酒帶回去。”

  李老太聽得女兒女婿這般孝順，也是歡喜得眉開眼笑，但她一輩子節儉成性哪裡舍得女兒這般大把撒銀錢，趕緊攔了話頭兒說道，“娘知道你們有這片孝心就行了，你們剛剛挑門過日子，可別大手大腳…”

  春妮卻是不肯聽老娘嘮叨，上前抱了她的胳膊就道，“娘，你等晚上我再和你細說，你到時候可別聽得眼紅再讓我給多添副銀鐲子啊。”

  李老太嗔怪得拍了閨女一巴掌，詳怒道，“當你娘是啥貪心人啊，你們日子過得好，娘比得了金子都高興。”

  一家人又說了幾句閑話，幾個孩子就瘋跑了進來，一打眼瞧得屋裡坐了這麽多人，各個都是愣在了門口。

  山子和桃花記性還不錯，認出了來過一次的李老太，一同上前行禮問好。李老太很是喜愛這兩個乖巧懂禮的孩子，抱了他們坐在懷裡說話，待聽得他們已經開始讀書習字，更是一迭聲的誇讚道，“好，好，真是聰明孩子，將來一定會有大出息。”

  蒲草踩著這話音兒進來，就笑著接話道，“大娘可不要誇這兩個皮猴，平日也是一日不打上房揭瓦，哪像有出息的樣子。”

  李老太哪裡肯信，又把兩個孩子往懷裡攬了攬笑道，“可不許這麽說俺們孩子，你若是不稀罕，明日我就都帶回家去了。”

  “哎呀，那可不行！”蒲草裝作驚慌模樣上前假意拉扯兩個孩子，“大娘，我要養他們長大乾活的，你都搶走了，我怎麽偷懶啊？”

  眾人都是哈哈笑了起來，李老太放了兩個孩子下地，嗔怪得拍了拍蒲草的胳膊，“這丫頭，明明心軟著呢，非把自己說得跟惡毒婆婆一般。”

  蒲草扭身去牆角的木板上拿了一盒點心，遞給幾個孩子哄著他們坐到炕梢兒去吃，這才笑道，“天兒也不早了，咱們張羅做飯吧。陳二哥幫忙買回的那幾隻鵝真是不錯，宰上一隻燉土豆保管噴噴香。再切肉炒個白菜木耳、燉個肉沫豆腐，好好給大娘和兩位嫂子接風洗塵。”

  春妮聽她這麽一說，倒是想起方傑早晨送來那堆吃用之物了，趕緊說道，“方公子這次又送來許多吃食過，我可沒敢動都放在東屋呢。你若是要往回退，到時候原樣兒再搬出去就行了。”

  蒲草卻是笑嘻嘻一擺手，得意道，“咱們沒有背信棄義把菜賣給富貴樓，可是幫了他大忙了，收他一些謝禮也是應該。不退了，都留下吃！”

  春妮剛才嘴上是說得大方，其實小心眼兒裡也是舍不得那些好東西。此時一聽蒲草拍了板兒，立時笑得眼睛都眯成一條縫兒了，伸手拉了她就過去分揀歸攏。