兩人一高興就分了一塊碎銀子扔給幫廚，要他置辦一桌兒酒菜請大夥兒熱鬧熱鬧。眾人都是歡喜，待得天色擦黑兒酒樓打烊之後就團團圍坐在後廚裡吃喝起來。

  酒過三巡菜過五味，眾人都是半醉不醉之時，膽子也就大了很多。一些平日不敢說的話都被拿出來議論兩句，例如自家老板的小妾如何妖媚，例如胖掌櫃如何苛刻，當然說得最多的還是富貴樓這令人堪憂的前程。

  一個幫廚大口咕嘟嘟灌了半碗苞谷酒，隨手抹去下巴上的酒漬，苦笑道，“咱們這活計雖說工錢不多，但是好歹也能吃口飽飯。若是將來真丟了這差事，可要如何是好，我的桂花兒還等我湊夠了聘銀去娶她回來呢。”

  “就是，我家裡也全指望我這份工錢過活呢。”一個小夥計也是滿面愁苦，轉而不知哪裡冒出一股膽氣，一拍桌子大罵道，“都怪白雲居，不知在哪裡找來了鮮菜，硬是把咱們樓裡的客人搶走大半。你看他們那門口車馬不斷，哪像咱們這裡每日連十桌兒客人都湊不齊。”

  眾人也是跟著歎氣，說道，“誰知道白雲居是走了什麽狗屎運啊，若是咱們樓裡也能買些鮮菜回來就好了。”

  胖瘦二人組把這些話聽在耳裡，瘦子想著明日他們運了鮮菜回來，這些人若是知道他的功勞必定會佩服不已，他那胸脯就不自覺的拔高了許多。但他還知道些分寸，哪怕心癢想要立時吹噓幾句也生生忍住了。

  可惜，胖子卻是個缺心眼的，這麽半會兒人家喝酒，他卻是悶頭大吃，待得此時終於有空閑把眾人的話聽進耳裡，就立時應道，“你們就放心吧，我和九哥已經打聽出那賣菜農家在哪裡了。明日我們就和掌櫃的上門去采買，保管咱們樓裡的生意比以前要紅火百倍！”

  “此話當真？”眾人齊齊驚喜的喊出聲來，一迭聲的讚道，“九哥真是能人，這樣的事都能打探出來。”

  “就是，就是。不怪咱們東家和掌櫃平日倚重，九哥辦事就是利落。”

  “以後九哥若是發達了，可不能忘了兄弟啊。”

  瘦子本來聽得胖子泄密，還懊惱得瞪了眼睛。可是不容他發火，眾人的奉承就鋪天蓋地湧來。他被哄得心花怒放，再一想都是自家人，提早一晚知道也不會有什麽差錯，於是簡單囑咐兩句也就安然受了那些誇讚，轉而得意之極的給大夥兒講起他如何跟蹤、如何得賞的事。

  他們坐在一處邊喝酒邊閑話兒的熱鬧，卻不想這一日有個肉鋪的小夥計來結帳。胖掌櫃正是一心算計著明日要如何挖牆角兒，哪有有心思搭理這樣小事兒，就推說帳房先生不在，要肉鋪月底一起來結算。

  小夥計擔心空手而回會挨罵，正是磨磨蹭蹭從灶間門外走過的時候，就極巧合的把眾人的閑話兒都聽在耳裡。

  他本身就是個機靈的，平日也沒少聽人說起白雲居和富貴樓這兩個對頭兒的爭鬥，此時只是轉了轉眼珠兒就發現了這其中的關隘之處。

  於是，他哪裡還敢再磨蹭，撒腿就跑了出去。這樣一直繞過兩條街，瞧著身後無人才拐去了白雲居的後門。

  白雲居這些時日的生意可是火爆之極，整個翠巒城但凡提起請客喝酒，那是一定要去白雲居的。若是酒桌上兒不擺上一盤兒碧綠的菜色，別說客人不滿，就是主人也會自覺顏面無光，再難抬頭做人。

  如此，白雲居裡最忙碌的除了跑堂小夥計，就屬洛掌櫃手裡的鐵算盤了。他這會兒正是一手翻帳本一手撥算盤，不時報個銀兩數要小管事記下，一本帳冊不過盞茶功夫就核完了。

  小管事倒了一杯熱茶雙手捧到老爺子跟前，半是佩服半是奉承的笑道，“掌櫃的，你這手算盤撥得怕是整個雪國都要排第一了。”

  洛掌櫃心裡舒坦，接了茶水喝了一口，應道，“我們洛家五代都是掌櫃，這撥算盤就是吃飯的本事，怎麽能撥得不好呢。”

  小管事動手替他整理帳本和筆墨，笑道，“咱們公子可要給掌櫃的發兩倍工錢才行，如今生意這般好，每日的進出帳可是比原來繁雜多了。”

  老掌櫃側耳聽聽前面隱隱傳來的喧鬧聲，眼角眉梢的笑意就更深了，“咱們酒樓一直這般興旺，我就是每日核上十本帳也不覺累啊。”

  兩人正是這般閑話兒著，就有小夥計跑來稟報說有個肉鋪的小夥計要求見掌櫃。

  洛掌櫃皺眉想了想，就以為是剛剛結算完的銀錢哪裡出了錯，於是趕忙吩咐放了那小夥計進來。

  不想，那小夥計卻開口就扔出個重磅炸彈，“掌櫃的，我剛才去富貴樓結算銀錢，富貴樓推脫不給。我一時生氣就多磨蹭了一會兒，結果讓我聽到件大事兒，我琢磨著這事恐怕會影響到貴酒樓的生意，就趕緊跑來給掌櫃的報個信兒。”

  洛掌櫃和小管事對視一眼，同樣都是驚疑不定，心裡第一個念頭就是富貴樓又要打什麽歪主意了？
  兩人正要開口問詢，結果卻見那小夥計牢牢閉了嘴，憨笑不語。兩人都是常年混跡在生意場上的人，自然明白他為何這般說話留一半。

  於是，洛掌櫃就道，“你聽到何事隻管原原本本說出來，若是對我白雲居有用處，我自然不會虧待與你。”

  小夥計得了這保證很是歡喜，也不再拿喬就把剛才聽得的閑話兒半字未錯的重複了一遍，末了說道，“洛掌櫃，他們可是說明早就要出城，您還是趕緊想對策吧。”

  洛掌櫃這半會兒眉頭都皺成了一個鐵疙瘩，真是怕什麽來什麽，這些時日他瞧著生意火爆自然歡喜，但心裡也隱隱有絲擔憂之意。那就是如今的生意興隆全是系在鮮菜上，萬一鮮菜斷了供給，那麽這生意怕是立刻就要一落千丈了吧。

  老話兒說，好的不靈壞的靈，今日就真是被人掀了海底眼了。若是富貴樓真把菜源搶去，以後怕是自家就再也沒有翻身的機會了。

  這般想著，他就再也坐不住了，開口吩咐小管事，“天冷路滑，這小兄弟還跑了這麽遠來報信兒，著實辛苦，去給他拿五兩銀子買口熱茶吃吧。”

  小夥計聽得“五兩銀子”幾字，立時大喜過望，心裡直道今晚真是走運，送個消息就發了大財，這可足足頂了他兩年的工錢了。

  小管事領了千恩萬謝的小夥計剛出門，洛掌櫃就猛然從椅子上彈了起來，大步跟了出去。他也不要小廝門套車，一頭扎進漆黑的冬夜，踉踉蹌蹌往城東跑去。

  此時念恩園裡，方傑正拿了一本遊記坐在書案後細讀，腳下的兔毛拖鞋又軟又暖，惹得他的腳趾舒服得不停晃動。

  東子悄悄上前欲剪燈芯，卻不想那蠟燭居然劈啪爆了兩個燈花兒，方傑聞聲就抬頭掃了一眼。

  東子立刻笑嘻嘻說道，“燈花爆，喜事到。這一次還爆了倆，那豈不是好事要成雙？”

  方傑仿似對他的油滑巧嘴很無奈，淡淡應道，“你這些心思若是都用在識字算帳上，不出三年就能管個鋪子做掌櫃了。”

  東子臉色一苦，若說他平日也覺自己是個機靈人兒，只要主子有吩咐都能辦得妥妥帖帖。可是人無完人，他這腦子學什麽都快，但一碰書本就想打瞌睡，什麽冷水洗臉、含冰塊、吃辣椒等等全都用過，還是堅持不了片刻就照睡不誤，最後他也就泄氣了。

  “嘿嘿，公子，小的不想當掌櫃。這輩子就在公子身邊伺候，給公子跑跑腿兒，小的就知足了。”

  方傑對這不求上進的小子也沒辦法，揮揮手說道，“行了，學不學都隨你吧。”

  “哎，謝公子。還是公子英明睿智，對小的最好了。”東子聽得可以擺脫識字的苦差事，立時大喜過望，馬屁不要錢一般就送了出來。

  方傑聽得好笑卻也不攔著他，權當解悶了。他手下的玉杆筆輕輕滑過雪白的宣紙，心裡盤算著下次再去那村裡要帶些什麽吃食用物，最好是不貴重又實用，還要讓那個女子不能推脫的。

  東子一邊往茶壺裡續茶一邊偷偷瞧著主子臉上那抹清淺笑意，心裡猜測著他這是又想起了什麽喜事？
  屋子裡重新回復了靜謐安寧，一主一仆都是心思轉動的時候，突然門外有人高聲喊著，“公子，公子，老奴有要事稟報！”

  方傑聽得這話音裡的焦急之意，就放下了手裡的毛筆，皺眉看向門口。

  東子立刻飛奔過去開了門扇，請了洛掌櫃進來。

  方傑見得老掌櫃頭上的帽子歪了，衣衫也髒汙不堪，就問道，“何事這般焦急，派個小夥計來報信兒就是了。可是半路摔了，怎麽還滾了一身的泥水？”

  洛掌櫃聽得東家先惦記他的身體，心下又感激又溫暖，但他卻是沒有功夫理會這些，出口就道，“公子，我剛才得了消息，錢大富已經知道咱們的菜源了。明日孫掌櫃就要帶人出城去了！公子，是不是要先派人去趟南溝村啊？”

  東子一聽說富貴樓要撬牆角兒也是大驚失色，不等主子發話就一蹦三尺高，“公子，我這就趕馬爬犁去一趟！”

  不想方傑卻是出聲攔了他，“慢著！”

  洛掌櫃和東子都以為自家主子還有何應對，結果卻見他居然重新換了張宣紙，慢悠悠提筆畫起一副山水。