第二日一早，天色未等大亮，小山村裡的幾隻公雞就已經開始爭相報曉，嗓門嘹亮、聲聲入耳。

  挑花和山子都沒有睡懶覺的習慣，早早爬起來麻利的穿了破夾襖下地，卻是家裡家外翻遍都找不到嫂子的影子。

  於是他們心底深埋的那一絲恐懼徹底爆發了，哇哇大哭著跑去找春妮。

  春妮夫妻這一夜也是沒有睡好，春妮恨著公婆心思齷齪，又因為沒有證據指責，只能憋在心裡不好同劉厚生說。而劉厚生則覺得爹娘行事太過吝嗇，讓他在丈人一家跟前抬不起頭來。

  夫妻兩個都是心思百轉，將近天亮才勉強睡下。結果剛剛打了個盹就聽得兩個孩子跑來敲門，哭喊著說蒲草不見了，他們兩口子也跟著急了。

  雖然明知道蒲草那般聰明，夜不歸宿必定有緣由，兩人卻還是害怕她遇到什麽危險，於是趕忙披了衣衫出門幫著找尋。

  劉厚生一瘸一拐到了溫室門口，開門瞧見蒲草睡在那裡，就趕忙回身高喊春妮和兩個孩子。

  蒲草被驚醒，伸個懶腰、揉揉酸疼的背脊，問道，“出什麽事了？”

  春妮正好開門進來，真是又好氣又好笑。上前伸手欲打，最後卻轉而揪下了她頭上沾的兩根草棍兒，嗔怪道，“怎麽跑這裡睡下了，兩個孩子早起找不到你嚇壞了。”

  蒲草趕緊去瞧站在一旁的兩個孩子，果然都是大眼睛通紅。她趕忙把他們的小身子攬到懷裡，埋怨道，“你們這兩個小笨蛋！嫂子說過多少次了，一定不會扔下你們走掉。嫂子是來給爐子添柴，不小心睡著了，下次可別這樣大驚小怪了。”

  兩個孩子也不吭聲，小手抱著她的脖子就是不放開。蒲草又安慰了好半晌，這才帶著他們出門回去前院。

  這麽一折騰的功夫，陰沉了幾日的天空終於飄起了小雪花，顏色潔白無瑕，身姿嫋娜又輕盈的落下。

  這一刻，初雪的美麗感染了每一個人。兩個原本還滿面淚痕的孩子也暫時拋下了心裡的惶恐不安，歡呼著跑向空園，不斷跳起去摘取那細碎的小雪花兒。

  蒲草和春妮也伸手接了幾片，眼見著那雪花兒在手心裡融化，忍不住也綻開了笑臉。

  冬天來了，春天還會遠嗎？而在那真正的春天來臨之前，她們將用辛勤的勞動、智慧的頭腦，提前為這世界送上一隅美好的春日風光，也種出兩家的幸福、兩家的好日子…

  她們不約而同的扭頭，目光投向那甚至有些醜陋的土坯房子，心裡滿滿都是希望…

  這一日，翠巒城裡雪後初晴。

  淡淡的陽光照在街道上、房頂和樹梢兒上，使得本來就只有一寸厚的小雪更多了三分瑩白之色。

  調皮的孩子們不顧父母的呵斥，紛紛瘋跑出院子聚在大街上，呼嘯著嬉笑打鬧。

  行人們偶爾被那些松散的雪團波及，也只是笑罵兩聲就罷了，並不真正計較。

  雖然一年中有一半是冬季，偶爾會讓人忍不住覺得寂寞，但是從小生長在這冰天雪地裡的翠巒城百姓來說，骨子裡天生就對於雪擁有一種特別的執著之意。好似只有下了雪，他們的故鄉才開始顯現出真正的魅力，而孩子們的歡喜也是那魅力的重要部分，自然沒有人願意煞風景的呵斥怒罵，壞了這片美景、這份心情…

  正午剛過，城東青石巷口就遠遠拐進一輛馬車。車輪滾動間壓在雪地上發出咯吱吱的聲音，在安靜的巷子裡回蕩，極是清晰。

  那馬車前面車轅上坐著的車夫，伸手搓搓被冷風吹得通紅的臉孔，扭頭看向坐在另一側車轅的年輕男子，小聲說道，“陳管事，這就是青石巷了。”

  那小管事聞言點頭，扭頭衝著車裡說道，“爺爺，我們馬上就到了。”

  車裡有老者乾啞的聲音應道，“知道了，少爺的園子叫念恩園，你們仔細找找。”

  “是，爺爺。”小管事直接跳下車轅，當先在前頭引路一家家找過去，終於在巷尾找到了那處院子。他臉上忍不住就露了喜色，喊道，“找到了。”

  車夫趕緊勒緊馬韁繩停了車，小管事上前打開車門，扶出頭髮花白、面龐清臒的祖父，指了那黑色大門說道，“爺爺，這就是少爺的住處。”

  老者也是臉上帶了喜色，微眯著眼睛去看那牌匾，沉默半晌倒先歎了氣，“少爺是個孝順之人，這心裡怕是還日日念著二夫人啊。”

  小管事生恐祖父冷到，幾步上了台階去敲那銅門環。很快就有門房兒跑來開了小門兒，瞧著他們仿似遠道而來的模樣還有些驚奇，開口問道，“你們是何人，有事嗎？”

  小管事笑道，“這位小兄弟，這裡是方傑方公子的宅院吧？”

  那門房兒點頭，“正是。”

  “那可太好了，”小管事臉上喜色更濃，“請小兄弟通報少爺一聲，就說京裡的陳掌櫃親自趕來送帳本了。”

  那門房兒抻頭一看台階下確實站了一位老者，又聽得小管事稱呼自家主子為少爺，立刻就猜出這是老宅之人，哪裡還敢為難，趕忙道，“這位大哥快請掌櫃進來門房歇息，我馬上就進去通報。”

  說完，他扭身回頭喊了另一個門房兒來招呼，然後就小跑兒進了後宅。

  念恩園東北角栽種了一小片梅林，雖然還沒到花開的時候，但初雪壓枝也是美景，方傑約了三五好友正坐在涼亭裡把酒言歡，偶爾賦詩兩首，難說優劣卻也頗覺愜意。

  其中一位名叫馮衝的秀才，與方傑交情最好。聽得他隨口賦詩，意境悠遠而辭藻華美，忍不住替他惋惜，“博雅賢弟，如此高才卻不考功名出仕，真是一大憾事。”

  其余幾人不管是出於真心還是假意，也都紛紛點頭附和，“正是，正是。”

  方傑仰頭飲下手裡的美酒，掩下眼底閃過的一抹苦澀，嘴角笑意卻越發邪魅，“我生平隻愛那阿堵物，至於詩書，閑暇讀讀倒也罷了。若是讓我日日抱著不放，怕是就要煩悶的愁白可頭髮。所以還是眾位兄台努力苦讀吧，莫管小弟了。

  小弟備好天下美酒、四時美景，待得兄台們悶了就盡管到小弟這裡來散心。將來各位兄台真有高官得坐、駿馬得騎那日，不要裝作不認小弟這俗人就好。”

  眾人都是哈哈笑了起來，“有博雅賢弟這麽出眾的友人，我們與有榮焉，怎會做那富貴相忘之輩？”

  一時笑罷，眾人又重新滿上美酒痛快得幹了一杯，正是說起城中熱鬧等閑事，就有小廝跑進來小聲稟報有客來訪。

  方傑笑著告罪轉出門去，待聽得那等候的門房說起是京裡陳掌櫃親至，臉色明顯一喜，立刻趕到門房迎接。

  “陳伯，您老怎麽來了？天這麽冷還趕園路，若是有事要陳忠幾個來一趟就是了。”

  陳老掌櫃正坐在門廳裡喝茶，見得自家少爺進來趕忙站起行禮，卻被方傑攔了，親手扶了他往後院走去。

  一路穿廊過戶，待得進了花廳安坐。陳老掌櫃笑眯眯把方傑上上下下打量個遍，又是歡喜又是感慨道，“少爺，一年沒見，您可是瘦了，是不是身邊伺候的人不可心？等老奴回去京裡就打發陳忠過來伺候吧。”

  方傑沒有坐在主位，反而陪著老掌櫃坐在左下手，聽了這話心裡暖得發燙，卻搖頭道，“陳伯放心，我平日吃睡都好，倒是陳伯才是真瘦了許多。

  是不是京裡那幾家鋪子太耗心血？陳伯就都交給陳忠打理吧，您老都耳順之年了，也該好好享福養老了。”

  陳老掌櫃只是笑著沒有應聲，反倒喚了孫兒上前，說道，“少爺，這是老奴那大孫兒陳和，如今在綢緞莊裡幫忙。”

  陳和趕緊上前行禮，方傑點頭虛扶一把，詢問了幾句來路是否平安就讓他坐下喝茶。

  陳老掌櫃先前聽得門房說府上在擺酒宴客，就道，“少爺自管招呼客人，老奴左右也要留下伺候少爺幾日，有話晚些時候老奴再跟少爺稟報也不遲。”

  方傑猜得必是京裡有事，陳伯這謹慎一輩子的性情不願當著外人細說，於是點頭應下，囑咐東子給老掌櫃祖孫安排住處用物，然後才回了花園。

  待得日頭西斜，終於送走盡興的諸位才子，接風酒席也擺進花廳。方傑遣退了一旁伺候的丫鬟小廝，屋子裡除了陳掌櫃祖孫就剩下白雲居的洛掌櫃了。

  酒過三巡菜過五味，又說了幾句閑話，方傑這才開口問道，“陳伯，京裡到底出了何事，居然勞動您老人家親自趕來？”

  陳老掌櫃未等開口答話，已是先歎了氣，“少爺，老奴知道京裡的幾個鋪面都是二夫人當年經營過的，您很是看重。但是，如今少爺常年居於翠巒城，以後許是也不會回京了，不如…不如就把那些鋪子折賣了吧？”

  方傑放下手裡的酒杯，兩道墨眉已是皺了起來，“陳伯，老宅裡有人去鋪子鬧事了？”

  陳伯點頭，斟酌了片刻才說道，“也沒有什麽大事，就是…就是老爺出面找老奴支取銀子，老奴無法就把帳面兒剩下的一千兩存銀都拿出來了。”說完，老頭兒起身就要跪倒，“這事兒沒有事先問過少爺，是老奴擅自做主了，還請少爺恕罪。”