兩個孩子立刻都往她身邊湊了過來，小身子努力縮成一團，怯怯說道，“嫂子（姐姐），我害怕。”

  蒲草好笑，把他們往懷裡用力攬了攬，“怕什麽，嫂子在呢。咱家房子這麽結實，再大的風雪也吹不進來。”

  兩個孩子這才安心一些，蒲草想起白日之事就拍了拍桃花，問道，“嫂子交給你們的任務完成了？”

  “嗯，”桃花用力點頭，“我問了全子，他說他大哥的朋友問二哥什麽時候回去讀書，還說二哥的衣衫破。二哥惱了，就同他們吵起來了。”

  這結果倒也同蒲草猜想的差不多，於是笑道，“知道了，桃花真厲害，以後你就當嫂子小情報員吧。”

  桃花聽了這話，一雙水靈靈的大眼睛就更亮了，哪怕是暗夜裡也隱隱能看到裡面的喜意，“那嫂子會給桃花獎勵嗎？”

  “當然，桃花說說想要什麽，嫂子一定答應你。”蒲草愛極這可愛懂事的小丫頭，想也不想就應了下來，末了又低頭在她腦門兒重重親了一下。

  山子在一旁見了，趕緊抗議道，“我也跟著桃花姐姐去了。”

  “好，山子也有功勞也給獎賞。說吧，你要什麽？”

  “我要冰尜兒！安子有一個！還說等到凍冰了就要去河邊玩兒。”男孩子總是對這些小玩意兒情有獨鍾，城裡好多攤子都有賣，兩文錢一個極便宜。

  蒲草自然一口就應了下來，“好，下次進城嫂子就給你買一個。”

  山子心心念念好幾日的願望達成了，歡喜的在被子裡打滾兒。蒲草怕他惹了風寒，趕緊把他扯了回來捂嚴實了，這才溫聲問桃花，“桃花想要什麽，跟嫂子說說啊。”

  桃花縮著小腦袋沉默了好半晌，才小心翼翼開口說道，“嫂子，桃花能不能給二哥要件新衣衫啊？二哥穿了新衣衫就不會同人家吵架了。”

  不過八歲的孩子，怎麽就如此懂事貼心？
  蒲草心裡又是感慨又是憐惜，抱了她的手臂緊了又緊，“你這傻丫頭，小孩子就該想小孩子的事兒！你應該自私一點兒，跟嫂子要頭繩、要糖片兒、要荷包都好，怎麽什麽都替你二哥著想，他…”

  蒲草說到一半自己先歎了氣，到底沒把數落張貴的話說出口。張貴兒再不好也是桃花的血脈親人啊，她又怎麽能阻攔得了妹妹關心哥哥？
  “桃花，咱們家裡剛剛每人都添了新棉襖，嫂子手裡錢不多了。這事嫂子先記著，等到賣菜掙了銀錢，一定買綢緞給你二哥做新衣衫，好不好？”

  “好，”桃花歡喜的在嫂子臉上親了一口，保證道，“桃花以後不出去玩了，幫嫂子在家種菜。”

  山子本來還想明日跑出去，同幾個頑童宣布一下自己也要有冰尜的喜事，突然聽得桃花要留在家裡乾活兒，一雙烏溜溜的大眼睛眨了眨就道，“山子也幫姐姐乾活。”說完，又小聲添了一句，“那等吃完飯了，我能不能出去玩一小會兒？”

  蒲草把兩個孩子摟在懷裡親了又親，心裡滿滿都是愛憐之意，輕輕開口對著潑墨般的夜色，也是對著自己發願，“嫂子一定要好好養大你們。”

  兩個孩子不知嫂子為何突然這般說，但還是乖巧的依偎在她懷裡，慢慢安心睡去。

  窗外，呼嘯的夜風撼不動那封得嚴嚴實實的窗扇，又嫉妒這滿室的溫暖，終於惱怒的席卷而去…

  東院劉家的大炕上，春妮娘倆也躺在被窩裡低聲說著悄悄話兒。李老太皺著眉頭怎麽想都覺得那劉家老兩口有些古怪，於是低聲問著閨女兒，“妮兒，你公婆是不是有些別的心思啊？”

  春妮以為娘親是說公婆偏心那事，撅嘴道，“那老兩口的心眼都長歪了，分家時候若不是心疼生子夾在中間難做人，我早和他們鬧一場了。”

  “娘不是說這個，”李老太太戳了閨女的腦門兒，“你這傻樣兒，以後可怎麽挑門兒過日子？”

  春妮揉著腦門兒抗議撒嬌道，“娘有話就直說，我哪裡知道你要說啥啊？”

  李老太歎氣，想了想就趴在女兒耳朵邊上小聲說了幾句話。

  春妮越聽眼睛瞪得越大，最後差點兒一個打挺兒從炕上蹦起來，叫道，“蒲草不是那樣人！”

  李老太一把扯了閨女回來，惱道，“你給我小點兒聲，娘又沒說那丫頭壞話。”

  春妮卷了被子把自己裹在裡邊，恨恨說道，“娘，你不知道蒲草這些日子幫了我多少忙兒，沒有她，我和生子怕是連飯都吃不飽了。”

  李老太氣得真想給閨女兩巴掌，低聲呵斥道，“你這倔驢似的脾氣，多少年也改不了。你聽娘把話說完，娘不是懷疑蒲草那丫頭如何，娘是說你公婆怕是有這個小算盤。

  而且我瞧著蒲草怕是也有些察覺，今日你公婆一上門，她趕緊就避出去了，明顯是不願同他們照面兒。”

  “真的？”春妮恨得咬了被子，仔細想想自從上次公婆來過之後，蒲草確實就不上門了，哪怕送飯都是隔著籬笆傳遞。

  她本來還以為她真是忙活計，沒想到是為了這個，“那她看出苗頭了，怎麽不跟我說啊？”

  “跟你說啥？難道說春妮兒啊，你公婆在打我的主意，想要我給生子做小？”

  李老太替女兒扯平了被子，無奈說道，“她這樣避嫌才是真心待你們夫妻呢。你這笨丫頭若是有人家一半聰明，我也就不用替你操心了。”

  春妮猜得蒲草知道了自家公婆的齷齪心思必定也是惱怒，又礙於自己不好發火，心裡不知道怎麽難受呢。這般想著她就更覺愧疚，忍不住掉了眼淚，“娘，你說怎麽辦啊？萬一蒲草心裡不舒坦，以後不同我好了呢？”

  李老太攬了閨女在懷裡，勸道，“這也不過是娘瞎猜的，不見得當真。說出來就是給你提個醒兒，你多留心就是了。蒲草也不是那心眼兒小的人，以後萬一你公婆真是不要臉面，把這話當你們兩口子明說了，你就立刻把他們罵回去，只要不鬧到蒲草跟前就沒事。”

  春妮想了想，也隻好這麽辦了。心裡琢磨著以後可一定要對蒲草好一些，那黑心的公婆欺負他們也就差不多了，若是再算計到蒲草頭上，她就豁出去了，哪怕和離也得護著蒲草。

  劉厚生躺在東屋炕上，聽著屋角透進來的風吹動窗欞嗚嗚作響。心裡一會兒盤算著要找人修修房頂，一會兒又想起下午時自家爹娘那模樣，實在是灰心。歎了無數口氣才勉強睡去，哪裡知道，他媳婦已經是發狠不要他了…

  第二日一早起來，天色越發陰沉了，李老太惦記家裡還有活計，吃了早飯就要回家去。

  蒲草感念她們一家如此熱心又實在的送土送筐簍，就在家裡轉來轉好半晌，最後拾掇了兩捧乾木耳還有做被子剩下的一塊鴨蛋青棉布，一同送了過去。

  李老太太直道她們兩人剛挑門兒過日子不容易，死活不肯收。蒲草卻堅持要給，如此推讓了好幾次，老太太才勉強收了。

  春妮同蒲草一起送了老娘到村口，瞧著老太太慢慢走遠，眼裡滿滿都是不舍和愧疚，歎氣說道，“當初嫁了生子，我娘怕我吃苦不肯點頭兒，我當時發狠說以後必定能過上好日子，孝順她老人家。結果我上次回娘家，還有這次都是你給準備的東西，我這閨女當的…”

  蒲草不願她傷心，趕緊上前挎了她的胳膊，笑道，“你這人，還跟我客套什麽啊，大娘送了筐簍都帶我一份兒就是沒拿我當外人，咱倆誰孝敬她不是都一樣。”

  說著這話，她扯了春妮就往回走，“咱們回家吧，馬上就要下雪了，還有很多活計沒做呢。咱好好種菜賣錢，過年時候給大娘做套大紅萬字紋的錦緞棉襖，讓老太太也風光風光。”

  春妮被蒲草說得是心花怒放，恨不得馬上就把菜種出來才好，腳下生風一般扯了她一溜煙的就回去了。

  眼見落雪在即，家家戶戶、老老少少都越加忙碌起來，訂木板加固房頂和牲畜棚，裁剪棉紙糊窗縫兒，風口方向的窗戶還要擋上草簾。

  雖然都是些瑣碎的小活計，卻沒人敢偷懶。畢竟如今不仔細認真，冬日時就要加倍受罪。

  蒲草和春妮也是為了溫室，忙得腳打後腦杓兒。

  兩人從裡正家裡借了小鍘刀回來，先把苞谷秸兒鍘成半寸長短的碎塊，同那幾袋子乾馬糞混在一處，均勻鋪在每個箱子的底部。然後才添上一尺半厚的豆根土兒，待得整整十八隻大箱子都折騰完，兩人已是累得直不起腰了。

  劉厚生拄著拐杖站在溫室朝陽面兒，指揮著房頂上的張貴兒綁草簾。他生怕張貴兒敷衍了事，繩子綁不結實就容易被風吹跑了簾子，於是多囑咐了幾句，惹得張貴兒眉頭皺得死緊。

  西院陳家老大聽得動靜就跑來幫忙，換了張貴兒下去，終是趕在日落前把一切都打點好了。

  蒲草簡單做了頓晚飯，眾人都是疲累不已，草草吃了幾口又說了幾句閑話就都歇著了。

  她卻是不能徹底閑下來，趁著孩子熟睡之時又搬了椅子，倒了半碗素油，悄悄回了溫室。借著油燈微弱的光亮，用棉花沾了素油一點點兒浸抹過每塊窗紙。

  如此折騰到夜深，終是疲累之極，歪倒在那張簡易木床上睡著了…