孫府尹一連喝了兩杯茶水，才覺心裡火氣降了一些，見得孫成端了托盤進來，還是呵斥道，“你是怎麽管教下人的，居然敢隨意議論主子長短，簡直太沒規矩了！”

  孫成躬身勾著頭，任憑主子喝罵也不回嘴辯解。

  孫老爺罵了幾句覺得心裡憋悶稍稍好些，見得他如此模樣，心裡倒生出一抹愧意。

  後院的事情他也不是不知道，如今當家理事的是二房，孫成這發妻的陪嫁奴才想必存身已是尷尬，更別提管教他人了。

  若是老妻還活著，這樣的事情自然不會發生。而女兒也有親母教導，更是不會像如今這般刁蠻任性。

  如此想著，他就歎了氣，“罷了，這般呵斥是委屈你了。”

  孫成上前穩穩放下托盤，行禮說道，“老爺折煞奴才了，都是奴才的不是。”

  孫府尹擺手，“不是你的錯。”說罷，靠在椅子上閉目不再言語，臉色晦暗之極。

  “老爺，可是有何煩心之事，不知奴才能不能替老爺分憂。老爺公事本就繁忙，不可再添憂思。”孫成輕手輕腳揭開青花碗蓋兒，小聲勸慰著。

  孫府尹嗅得最喜愛的雞湯香氣，就支起身子勉強喝了兩口，無奈道，“鳳兒沒有親母管束，規矩學得是一塌糊塗，以後嫁去夫家必定惹人笑話。”

  孫成勸道，“老爺也不必發愁，二夫人平日待大小姐也是極盡心的，只不過畢竟不是親母，有些事不好深說。所以，小姐的脾氣才…直爽一些。若是老爺要教小姐學規矩，也不見得非要二夫人教，請個教養嬤嬤不是更好？”

  “教養嬤嬤？”孫府尹拿著杓子的手就是一頓，臉色立時亮了三分，“這倒是個好主意。你明日就去城裡訪訪，找個資歷最老、名聲最好的回來。”

  “是，老爺。”孫成恭謹應了，孫府尹去了心頭之事胃口大開，一碗雞湯也喝了個乾淨。

  待得晚上，二夫人聽說兩個小廝因為吵了老爺歇息要被攆出府去，也沒放在心上，吩咐貼身丫鬟撿了兩人的賣身契，隨手就給了孫成。

  孫成握在手裡找到兩個早就拾掇好包裹的小廝，當著他們的面兒把賣身契撕個粉碎，又每人分了十兩銀子，這才送了他們一瘸一拐的出了後門兒。

  兩個小廝也忘了屁股上的疼痛，腳下生風一般很快就走得沒了影子。

  世上哪有人心甘情願做奴才的，他們都是幼時家裡實在揭不開鍋了，父母為了讓他們有個活命機會才把他們賣出來。如今重獲自由身，又得了足夠買下二畝地或者做個小本買賣的銀錢，簡直就是天上掉了餡餅，哪裡還能不急著趕回家去？

  孫成眼見兩人的身影隱隱約約消失在巷子口，這才抬頭去看漆黑一片、無星無月的天空，長長松了一口氣…

  第三日，孫成找來的老嬤嬤就進了府門。孫府尹親自接見賞茶，眼見這老嬤嬤衣衫整潔，半白的頭髮盤得一絲不亂，而且舉止得體談吐有物，心下很是滿意。立時定下三月聘期給了一百兩的聘金，就留她在府上教導女兒。

  老嬤嬤也是個直爽精明之人，開口提了約法三章，涉及打手板兒、餓飯等等規矩懲處，聽得孫府尹這當爹的心疼不已，但為了女兒的將來還是硬著心腸點頭應下了。

  孫嬌鳳前日出門去上香，本來好不容易勸得二娘帶她繞去白雲居見見心上人，卻不想撲空而回。結果回府聽得小丫鬟稟告說心上人居然來了她們府上，如此這般錯過，讓她心裡懊惱得恨不能把青石地板跺個窟窿。

  這幾日，她正是琢磨著如何再出府一趟，卻被突然告知以後三月不能出門，而且還要被老嬤嬤管教。

  這真是晴天霹靂一般，她立時砸了屋裡的瓷器桌椅抗議，二夫人趕來勸慰也被她攆了出去，鬧得滿府不得安寧。

  孫府尹聽得孫成稟報，大怒，愈加狠心吩咐老嬤嬤要嚴厲教導。

  翠巒城東有一座佔地四畝的大院子，門楣上的牌匾不同於別家的某某府，隻單單寫了“念恩園”三字，筆法飄逸、渾然天成，哪怕再是不懂書法之人，也能輕易感受到那落筆之人的灑脫之意。

  而院子裡，亭台樓閣，小橋流水，也布置的極為雅致。

  其中一座畫樓二層正敞著雕花窗子，陽光直射而入照在那穿著寶藍綢衫的公子身上，越發顯得他嘴角的那抹笑得意又調皮。

  待得描完最後一片葉，收了畫筆，方傑一邊放下半挽的袖子一邊說道，“這麽說，以後我這耳根子能清淨三個月了？”

  門口伺候的小廝東子立刻笑道，“公子妙計安天下，一出手就釘了孫大小姐的七寸。以後您再去胭脂閣喝酒，可沒人攔著了。牡丹姑娘這幾日可是日日派人來送帖子，奴才都接到手軟了。”

  方傑挑眉，端了茶碗喝上一口清茶，笑罵道，“你是拿賞錢拿到手軟吧，別說你沒接人家的賞封兒？”

  東子趕忙討好的上前替主子添茶，笑嘻嘻遮掩道，“小的這不是跟著主子沾光嘛，別家公子少爺想見牡丹姑娘一面都難，只有公子您才有如此顏面。”

  “以後少接那些好處”方傑收了嘴角笑意，指了桌上的請貼又道，“帖子也都扔了吧。”

  東子一愣神，疑惑問道，“少爺，你不去牡丹姑娘那兒了？”

  方傑搖頭，展開折扇，眼望窗外越見蕭瑟的景色，輕聲道，“越是嬌美而惹人憐惜的花朵，花心裡包裹的越不是蜜糖…是毒！”

  東子撓撓腦袋，實在想不明白，只不過與女子見個面喝杯酒怎麽就同毒扯在一起了。但他也不敢多問，只能帶著一肚子疑惑退到了門外。

  方傑的目光慢慢放到那遙遠的天邊，心中不知想起了什麽往事，沉思不語。

  偶爾輕靈的風從窗前刮過，帶得垂在他臉側的發絲飄起，掩蓋了那雙星眸裡滿滿的懷念與哀傷…

  蒲草抱了苞谷秸進灶間，隨手扯去沾在頭上的苞谷須子，囑咐桃花，“幫嫂子把鍋裡的水燒開，等以後酸菜積好了，嫂子給你包酸菜餡兒的餃子吃。”

  桃花笑嘻嘻應了，扯了幾根苞谷秸從中踩折之後塞到土灶底下，又敲了火石點著，做得又快有利索。

  蒲草在她頭上響亮的親了一口，讚道，“我們桃花真是越來越能幹了，嫂子以後可有幫手了。”

  桃花得了誇讚笑得一雙大眼睛彎成了月牙一般，越發可愛。

  山子抱了一顆白菜跑進來，抗議道，“我也幫姐姐乾活了！”

  蒲草趕緊又親了親這極度愛吃醋的小屁孩兒，“山子也是最能幹了，嫂子都搬不動白菜，多虧山子幫忙。”

  山子立時努力抬頭挺胸做出一副力大無窮模樣，惹得蒲草和桃花都是笑了起來。

  今日早起之時，天色有些陰沉。蒲草生怕落雪就著急把家裡的雜活趕一趕，春妮也是同樣忙碌著進進出出，兩人隔著籬笆牆不時閑話兒兩句。

  春妮手下扒著白菜枯萎的外皮，問道，“蒲草，你刷沒刷大陶缸呢？”

  “刷了，早都曬幹了。”

  “你這動作可是夠快的，那過會兒先幫你燙白菜。”

  “好啊。”蒲草笑著應了，回身把打理好的白菜擺上案板，想起一事又道，“你娘家還沒有信兒呢，什麽時候能把土送來啊，我怕天一下雪就耽擱事兒了。”

  春妮抬頭望望天色也是擔心，就道，“今日我哥再不來，明早兒我就回去一趟。”

  “也好，記得再幫我收些蒜頭和小蔥回來！”

  “知道了，”春妮捶捶酸疼的後腰站了起來，說道，“也不知你這菜能不能種成，蒜頭和小蔥可是沒少買。董四昨天就幫著又收回兩筐吧？”

  蒲草哈哈一笑，“多多益善，以後你就知道了，沒有投入哪有回報啊。”

  兩人如此說笑一陣，桃花也把大鍋裡的水燒開了。

  春妮也不走門了，在籬笆上找了處空洞直接鑽了過來，笑道，“走大門繞遠啊，以後不如就在籬笆上開個小門算了。”

  蒲草含笑不語，眼角掃過院子，孥嘴示意春妮看向那東廂房，低聲說道，“左右也沒幾步，可別招我們家那位大才子發火了。”

  春妮吐吐舌頭，對那位時刻頂著規矩禮法做招牌的大才子也是無法，趕忙掐了偷懶的念頭同蒲草忙著燙白菜。

  桃花和山子圍在鍋邊看熱鬧，蒲草生怕不小心燙了他們，就攆了他們去門外玩耍。不想兩個孩子剛出去沒半會兒就又跑了回來，喊道，“嫂子，妮姐家門外來牛車了。”

  春妮驚喜喊道，“哎呀，是我哥送土來了吧？”

  說著她就扔下白菜跑了出去，蒲草在圍裙上擦著手也趕去探看。

  果然，劉家門外那兩棵大柳樹下正停了兩輛牛車。兩個車夫，一著褐色一著灰色衣褲，都是三十左右歲的男子。方臉高鼻、粗眉大眼，讓人一見就知必是極正直的性情。

  他們身後的牛車上了廂板裝了滿滿的黑土，壓得那兩頭老黃牛都是身上見了汗。第二輛車上多鋪了塊油氈，散放了好些筐簍物件兒，中間坐了個頭髮花白的老太太。