兩人邊說閑話邊出了院門兒，東子放好東西就要解下馬韁繩趕路回城。蒲草卻偶然瞧得對面兒柴垛後好似有些不對勁兒，於是出聲喝道，“誰躲在柴垛後面呢？”

  東子聽得一愣，下意識就抄起來馬鞭子想要砸過去。可是不等他抬手，那柴垛後邊已是轉出一人來，畏畏縮縮湊到跟前應道，“張家嫂子，是我啊，水生。”

  蒲草掃了一眼劉水生身上套著的羊皮襖和腳上的大棉靴，心裡暗喜，但臉上卻還是掛了疑惑神色，淡淡應道，“哦，是水生啊。怎麽，你來找你兄嫂有事啊？”

  “不，不，”劉水生趕忙擺手，一臉尷尬的指了指馬爬犁說道，“我聽說嫂子這裡有進城的方便車，就過來看看能不能捎我一段。”說完這話，他仿似很怕蒲草問起進城所為何事，主動又添了幾句，“嗯，家裡沒有油鹽了，我去買些回來。”

  蒲草壞心的繼續勸阻道，“隻買油鹽哪用進城啊，旁邊陳大伯家裡什麽雜貨都有。多花個三五文就省了一日功夫多好啊，這天寒地凍的，路上太辛苦了。”

  劉水生被堵得臉色漲紅，腦子裡轉得都要冒煙了，才好不容易又想出個借口，“那個…我爹娘最近染了風寒，我還要抓些藥回來。”

  “哦，這樣啊。”蒲草終於大發善心，輕飄飄放過了額頭都有些汗津津的劉水生，轉而對東子說道，“東子，這是劉嫂子的小叔，你就多辛苦捎他一段兒吧。”

  東子這半會兒也瞧出這劉水生不討蒲草喜歡了，他於是也裝了為難之色應道，“我原本路上還要去辦點兒小事兒，既然張東家這麽說了，那我就捎著他吧。”

  “那就謝過小兄弟了，一路好走啊。”

  劉水生大喜，上前謝了蒲草就坐到了爬犁上。東子笑嘻嘻同蒲草使了個眼色，也沒打個招呼就一鞭子抽在棗紅馬屁股上。棗紅馬吃痛抬腿就跑，直晃得劉水生差點兒一個跟頭栽下去。

  馬爬犁就這樣載著驚叫的劉水生跑遠了，留下蒲草笑得痛快，末了又眯眼盤算良久，這才回了自家院子。魚兒終於忍不住誘惑，就要上鉤兒了。但願他們吃個大虧，以後多長些記性才好…

  馬爬犁跑在村外雪原上就平穩許多，劉水生坐得穩了就湊到東子跟前閑話兒，聽得東子愛理不理的說起他是白雲居的人，劉水生恨不得給自己倆巴掌，再也不敢多嘴出聲。

  東子也是好奇他到底怎麽惹得蒲草不喜，結果提了幾次話頭兒都被劉水生小心翼翼遮掩了過去，於是也就懶得再問了。

  一路無話，馬爬犁很快到了城門口。守城門的兵卒昨晚同東子一起端了地痞老窩，分了銀子又得了一桌酒菜，早把東子當了自家兄弟了。

  此時一見他出門回來，就上前拉著他熱熱鬧鬧說了好幾句閑話，又約了以後得閑兒喝酒，這才放了馬爬犁進城。

  劉水生嚇得心都提到嗓子眼了，盤算著萬一被這小子知道他以後要幫著富貴樓搶奪白雲居的財路，他能不能被抓起來扔進大獄啊。

  這般想著他也坐不住了，借口要去置辦東西，剛離開城門就麻溜兒的下了車。東子也沒放在心裡，衝著他揮揮手就回了自家酒樓。

  劉水生拉著幾個路人問詢到了富貴樓的位置，好不容易尋到那街口之處又膽怯不敢上前。一時害怕白雲居報復，一時又怕富貴樓不肯掏銀子，最後他腳下的雪地都被踩得發亮了，這才終於狠心跺腳邁進了富貴樓的門檻兒。

  富貴樓的小夥計們這些日子可是過得水深火熱，所謂神仙打架，凡人遭殃。他們的掌櫃被東家日日罵得狗血淋頭，自然心情不佳，於是他們也跟著倒了霉。

  但凡犯了一點兒小錯被抓到，保管會被掌櫃的當成撒氣筒。重則攆出酒樓，輕則罰掉工錢，惹得人人都是如履薄冰，生怕下一個犯到掌櫃手裡的就是自己。

  這一會兒，兩個青衣小夥計正是趁著大堂裡客人不多，湊在一處低聲抱怨。不想突然瞧得一個穿了羊皮襖、戴了狗皮帽子的老農闖進來，兩人立時驚得瞪圓了眼睛。若是放了這樣的窮鬼進來，自家掌櫃手裡的“屠刀”保管就要會到他們身上了。

  兩人想也沒想就三兩步竄了過去，那身手迅捷得堪比武林高手，低聲呵斥道，“你這人怎麽隨便就進來了，我們這裡是酒樓，不是小吃攤子，你快趕緊滾出去！”

  劉水生好不容易硬著頭皮進了門，一見立刻有人上前招呼心裡還有些歡喜，結果一聽這話才知人家是嫌棄他。

  他有心發火又覺上門求財要和氣，隻得賠著笑臉兒說道，“小哥兒，小哥兒等等，我是來找你們掌櫃的，我有好買賣要同他商量。”

  “你可算了吧，我們掌櫃的哪有功夫搭理你啊。你要是打算賣個山貨啥的，就去敲後門找管事，你可別連累我們啊。”兩個夥計生怕這個月的工錢長翅膀飛了，打定主意攆人，任憑劉水生說啥都不肯松口兒。

  劉水生雖然平日在家常偷懶耍滑不做活兒，但是手下力氣也不是兩個酒樓夥計能比得了的。他雙手死死扒著門框不松，一迭聲的央求著，“小哥兒，我是真有大買賣要找你們掌櫃，你們就替我通稟一聲吧。”

  兩個小夥計累得臉色通紅也拽不開他，於是更加惱火，互相一使顏色就把他的兩條腿抬了起來。

  劉水生一見自己身子懸空也有些慌了，全身僅有的膽氣都湧了上來，扯開嗓子就大喊道，“孫掌櫃，孫掌櫃！我是南溝村的啊，我要找你談賣菜生意啊！”

  本來大堂裡零星散坐的那幾桌客人，早就發現了門口的小熱鬧，正是一邊吃喝一邊看著，權當消遣了。

  不想突然聽得劉水生喊出這麽一句，眾人眼裡那簇八卦小火苗立時就變成了滔天烈焰，這個幫腔兒喊著，“夥計，人家老鄉兒有買賣要談，你就讓他進來坐坐唄！”

  那個也說，“就是啊，你們富貴樓要是也有青菜可賣，我就天天過來吃，也不用去白雲居排位置了。”

  兩個夥計也是沒了主意，手下一松，劉水生就得了自由。這時候，孫掌櫃也接了報信兒大步流星趕來，四處掃了一眼就明白了個大概。

  他狠狠瞪了兩個小夥計一眼，轉頭再看向眾多食客卻是笑眯眯拱手行禮，說道，“夥計沒規矩，讓貴客們看笑話了。不過是個老鄉要賣些山貨就鬧出這麽大動靜兒，我這就帶下去問問，各位千萬莫要壞了興致啊。”

  有那平日熟識的食客就哈哈笑著應道，“孫掌櫃，若是得了好食材，可要早些掛出牌子啊。”

  “那是，那是，平日全賴各位貴客捧場，若有好食材定然第一個捧出來給諸位嘗鮮啊。”

  孫掌櫃客套了兩句，就引著劉水生去了後院兒帳房。

  劉水生第一次進得這般富貴之處，兩隻眼珠子簡直都不夠用了，傻呆呆的模樣看得一路經過的小夥計和雜工都是嗤笑不已。

  待得他終於聽在耳裡，回過神兒的時候，他已經坐在屋裡了。孫掌櫃一臉不耐煩的揮退欲要上茶的小夥計，沉聲問道，“你是哪裡來的？怎麽在我們酒樓前堂鬧事？你家裡當真有青菜要賣？”

  說實話，孫掌櫃心裡是不相信劉水生的。他又不是傻子，如今可是大冬日，怎會像夏日一樣遍地都有青菜可賣呢？真當那青菜是西北風一吹就能長出來的啊？

  但他是酒樓掌櫃，又因為這青菜之事被白雲居死死踩在腳下，但凡有點兒希望，他還是要碰碰運氣的，於是這才招了這土鱉小子進來問詢個真假。

  劉水生剛才也是急得狠了，這會兒正對著人家正主兒就不好撒謊了。他紅著臉吭哧半天，終是壯著膽子說道，“孫掌櫃，你別著急，我是南溝村來的。上次孫掌櫃去張家買菜的時候，我也是在那屋裡站著的…”

  孫掌櫃聽得他提起那日的“恥辱”，臉色立時就黑了一半，不等他說完就呵斥道，“趕緊說正事，提那一家子不識抬舉的做什麽？你先說說你家都種了什麽菜！”

  “是，是。”劉水生嚇得趕緊起身，微微弓著腰應道，“張家是不識抬舉，孫掌櫃息怒。我…我家的菜還沒種呢…”

  孫掌櫃一聽這話，另一半臉也黑了，惱得一巴掌拍到了桌子上，“你是不是上門來鬧事的啊？沒種菜，你跑來喊著賣什麽菜？”

  劉水生嚇得腿肚子都轉筋了，哆嗦著嘴唇辯駁道，“我…我知道種菜的法子，這幾日就開始種，過一月就有菜賣了。”

  孫掌櫃眼裡精光一閃，臉色慢慢也緩了下來，開口問道，“你當真知道種菜的法子？那張家怎會把這發財的路子分給你？”

  劉水生自然不好說他是偷師，於是就含糊說道，“我哥給張家看守菜棚子，我進去過幾次…”

  他這般支支吾吾，沒想到反引得孫掌櫃誤入了歧途。滿心眼兒裡就以為他兄長眼紅張家賺銀子，私下裡把種菜法子透露給自家兄弟了呢。

  若是這般，那一個月後他們富貴樓豈不是也有鮮菜可賣了！