山子吃得小肚子滾圓，上前扯了姐姐的衣襟嚷著要去給小兵們發“糧草”，桃花也拾掇了針線盒子準備去裡正娘子那裡學繡花兒。

  蒲草無法，隻得放下紙筆帶著他們去灶間裝好“糧草”和上門禮，然後領著他們去東廂窗下喊張貴兒送上一程。

  張貴兒不知是懶得出門還是當真捧著兩本詩集看得入了迷，任憑蒲草敲了半晌都沒有應聲，桃花不願二哥和嫂子吵架，趕忙說她自己去就好。

  蒲草隻得送了兩個小的到院門口，多囑咐幾句也就算了。

  李大李二這一日早起都覺在家空坐等消息太過難熬，於是和老爹打了個招呼就去三叔家幫忙做些雜活兒。

  李三叔父子感念蒲草上次那般厚待，冬日裡又沒有別家委托活計，於是就翻出家裡珍藏的幾樣好木料，用心精雕細琢，大有把這幾隻箱櫃當成傳世之作的架勢。

  李大李二不會什麽細巧活計，就一邊和三叔嘮著閑話一邊幫忙刨個木皮、鋸個板子，慢慢倒也覺得心裡不那麽急躁了。

  幾人正是忙的熱鬧，突然李家隔壁的一個小孩子跑來喊著，“大哥二哥，大伯讓你們回去呢，家裡來人了！”

  李大李二聞言都是一驚，猜不出是方公子派人送信來了，還是那些地痞到底找上了門兒。

  李三叔常年在外走動做活計，自詡見識多些，就拍拍身上的木屑說道，“老大老二別怕，咱們還有一村的族人在呢，誰也不能看著你們吃虧。走，叔先跟你們回去看看。”

  他們叔侄幾人大步流星趕過街角，一見自家門前拴著的馬爬犁，李大李二心裡高懸的石頭就落了地，咧嘴笑道，“叔啊，這是方公子昨日來時坐的爬犁，估計是城裡那事有信兒了，不是那些地痞鬧上門。”

  李三叔也跟著松了一口氣，趕緊帶著他們進了院子。

  屋子裡有人聽得動靜，就幫忙開了門。李二嫂一見自家男人回來了，歡喜的立刻竄到近前嚷道，“孩子他爹，沒事兒了，那些地痞不敢找來咱家鬧事了。”

  雖然心裡已是隱約猜到結果，但是這般親耳聽見，還是惹得李二一時百感交集的怔愣在原地，不知如何反應才好。

  李三叔笑著拍了拍他的肩膀，安慰道，“行了，雨過天晴了，以後安心過日子吧。”

  李老頭兒拉著李三叔坐下，喊了大兒媳倒茶送上來。老頭兒笑指了碗裡的茶葉，說道，“那些地痞們被唬得夠嗆，以後再也不敢惹咱們李家村的人了。你看，這茶葉還有那兩隻大筐裡的物件兒都是他們送的賠禮。”

  “哦，這是好事兒啊。咱家老二可是有後福啊，得了這些好物件兒，擔驚受怕幾日也值了。”

  “可不是，那些地痞怕是也後悔招惹他了呢。”

  眾人都是哈哈笑起來，李大李二見得東子正笑嘻嘻坐在客位就趕緊上前道謝。東子剛才早就同眾人說過他昨晚如何“智鬥地痞”的光榮事跡了，收獲了一大籮筐的誇讚，這一會兒終於覺得心滿意足了。於是，他起身還禮客套兩句，就要告辭回去。

  眾人熱情挽留不住，最後隻得千叮嚀萬囑咐，以後到了李家村一定要留下吃頓飯，然後一直送了他到街口才罷休。

  眼瞧著馬爬犁都跑遠了，李老頭兒還是站在那裡沒有動步兒，李老大就上前扯了他問道，“爹，你還有啥事啊，咱們回家啊？”

  李老頭兒收了臉上的沉思之色，搖搖腦袋，轉身同村裡眾人簡單閑話兩句就帶著兒子回家了。

  蒲草找了個雕花最雅致的方盒子，在籠屜裡挑揀了八個賣相最好的肉包子，整整齊齊碼了進去，左右看看還算順眼，這才扣好盒蓋兒。

  春妮一邊燒水一邊陪著老娘說話，見她這般忙碌就道，“這是要給誰家送包子啊，裝得這般體面？”

  蒲草微微一笑，應道，“這是要東子捎回去給方公子嘗嘗新鮮的，這次的事情都是托了他的顏面，咱們怎麽也要送些謝禮啊。”

  李老太一聽這話趕忙站了起來，怨怪道，“我真是老糊塗了，怎麽眼睛就盯著那些惡人的賠禮，倒把方公子這大恩人忘記了。那些地痞若不是害怕方公子，怎麽會這麽輕易放過我家老二？這可不行，這謝禮要我們家出銀錢置辦…”

  老太太這般說著就預備先在閨女這裡借些銀錢，然後一會兒跟著爬犁進城置辦謝禮，親自去方府道謝。

  蒲草自然上前攔了她，勸道，“大娘，方公子和我們合作買賣，本來就有幾分情面在，二哥這事兒他幫一把也是應當。再者說，方家富貴，咱們掏出所有銀錢置辦金銀綢緞，人家也不見得能看進眼裡。

  反倒是方公子上門來這幾次，我瞧著他很喜歡農家飯菜，我這才裝幾個包子送他嘗嘗新鮮。而且，以後還要同他常來常往，這人情慢慢還著也好。”

  春妮在一旁琢磨著也是這個道理，於是扶了娘親的胳膊笑道，“娘，蒲草說的對，那方公子身上戴得一塊玉佩都夠咱們家吃用幾十年了。咱們置辦啥好東西，人家也不見得看得上啊。”

  蒲草撿了一塊屜布蓋到包子上，又笑道，“再說了，商者重利。我和春妮兩家若是明年再種菜還賣到方家酒樓，保管這份兒人情就還得綽綽有余了。”

  老太太有些遲疑，問道，“那你們不會吃虧吧？”

  “當然不會，方公子也是個爽快人，價格方面從沒小氣過。”

  “那就好，”老太太終於放了心，拉著蒲草的手感歎道，“蒲草啊，這次的事說到底最該謝的人是你。大娘雖然老糊塗了，但你這丫頭對俺們妮子，對俺們一家的好，大娘可是清楚著呢。以後你就和妮子一樣，就把俺家當娘家，有事自管讓人送信兒，大娘給你撐腰。”

  老太太長滿粗繭的大手一下下撫著蒲草的頭髮，蒼老的臉孔上滿滿都是慈愛感激之色，蒲草被惹得心下泛酸，忍不住靠在老太太肩頭撒嬌笑道，“大娘，我可一直把你當親娘的。要沒有大娘貼的那些餅子，我也活不到今日啊。”

  老太太聽得她聲音帶了哽咽，就重重拍了她的後背，轉而打趣道，“早知道那些餅子能養出你這麽個能耐丫頭，我就是砸鍋賣鐵也要日日讓春妮吃餅子啊，省得她這笨得都快上房了。”

  春妮本來想起蒲草當初那般受苦，還在偷偷跟著抹眼淚，聽得老娘這話立時跺腳惱道，“娘，可沒有你這樣埋汰親閨女的啊，我再笨也是你肚子裡生出來的。”

  李老太和蒲草都是被她這般模樣逗得笑了起來，蒲草估摸著東子快要折回來了，就攆著春妮說道，“大娘還沒去菜棚子走走呢，正好這會兒家裡也沒事兒，你領大娘去坐會兒。”

  春妮早就想同娘親顯擺一下了，但是顧慮著這菜棚子是整個村子的秘密也就沒敢輕易開口。如今兩個嫂子都先回去了，只剩了娘親自己一人，蒲草又應得爽快，她自然就拋去了所有顧慮，扶著娘親一邊往外走一邊嘰嘰喳喳說著，“娘，娘，我們種的菜可好了，那棚子裡到處都是綠色，保管您一看就高興…”

  “是嗎，那我這老婆子今日可要開開眼界了。”

  母女倆這般說笑著，一路相扶拐過園門走遠了。

  蒲草羨慕的輕歎一聲，勉強撐起笑臉繼續拾掇灶間。早晨總共蒸四籠大肉包子，除了眾人吃掉和送出去的，還剩了四十幾個。中午熱一熱，再煮些稀飯，炒兩個小菜也夠對付一頓了。

  她正是這般盤算忙碌的時候，東子也從李家村趕回來了。這心眼兒極多的小子也不進院子，隻趴在門口喊了幾聲。

  蒲草聽見動靜兒，開門見得他這般站在門外探頭探腦，就伸手揮了揮示意他進來說話。東子屁顛顛跑進灶間，撓撓腦袋笑道，“小的還以為家裡人正多呢。”

  蒲草從懷裡拿出一封信放到木盒上，一起交到他手裡，囑咐道，“這些拿給你們公子，記得包子要熱一熱再端給他吃，能配些小米粥和清淡小菜更好。”

  東子聽得她交代這麽仔細，神色半是歡喜半是古怪，但嘴裡卻是一迭聲的應道，“小的記下了，張東家放心。”

  蒲草怎會猜不到他心裡所思，這時空的女子送個荷包都要扭捏多少日子，見到男子怕是連話都不知道怎麽說。而她這般大大方方關心男子的，怕是整個雪國也沒幾個了。

  她於是淡淡一笑，開口又捧了一句，“你們公子最信賴的就是你，自然沒什麽需要避諱的。”

  果然，東子一聽這話，立時臉上就放了光兒，牢牢抱了盒子表著決心，“張東家放心，小的嘴巴最嚴實了，東西一定好好交給我們公子。以後您有什麽事兒，也直管吩咐小的就好。”

  蒲草輕笑點頭，回身又拿了個油紙包遞給他，“這裡還有兩個包子，你也揣著吧，路上萬一餓了好墊墊肚子。”

  東子再是機靈聰明，也不過是個十四歲的半大小子，被蒲草這般連誇讚帶“賄賂”打點的是眉開眼笑，躬身行禮謝了又謝，心裡直讚這張東家真是個好女子。