胖瘦二人組和棗紅馬都被折騰得脫了力，只有車裡的胖掌櫃抱著手爐穿著狐皮大氅，半點兒未曾遭罪。

  他挑起車簾掃了兩眼不遠處那有些破敗蕭瑟的山村，眼底閃過一抹疑惑和鄙夷，轉而開口吩咐楊九，“去找個人問問這裡可有種菜的人家，若是你們的消息有差錯，看東家不扒了你們的皮！”

  “是，是，掌櫃的您稍等。”楊九心裡暗罵，這老不死的昨晚明明還跟東家拍胸脯打保票，這會兒一瞧著有些不對勁兒就馬上把罪責推他頭上了，真是奸詐又可恨。

  他心裡腹誹著，手下卻還是把韁繩遞給了胖子，然後跳下車去找人打探。

  冬日力大風大雪不斷，農家人多是躲在暖和房子裡做些小活計，極少有人出來走動。若是往日，楊九怕是要敲開哪家門戶才能見到個人影兒，可是今日也該著他運氣好，抬腿不過走了十幾步就見得旁邊的小路上轉出個年輕後生。

  這人戴了個大狗皮帽子遮了半張臉，一身黑布棉襖裹得麻杆兒似得身子硬是變成了冬瓜似。他雙手抄在袖筒裡，一邊縮著脖子哼著小調兒一邊往前走著，結果腳下好似不小心踩到了一塊冰面兒，一個趔趄前撲就同正要開口說話的楊九摔到了一處。

  楊九心裡這個氣啊，今日出門特意換的新棉襖，還等沒替他在人前長長臉呢，居然就先毀在這土包子手裡了。

  他心裡懊惱，手下就用了力氣，一把把那年輕後生推到了一邊兒，黑著臉爬起身來拍打雪痕。

  狗剩兒昨夜睡得不錯，早晨爬起來之後同爹娘弟妹一起喝了兩碗苞谷粥就鹹菜，他肚子裡饞蟲泛濫就順口埋怨爹娘吝嗇，家裡那麽多隻母雞居然都舍不得殺一隻燉了吃。

  張二可是指望那些母雞下蛋換錢買酒喝的，一聽兒子這話自然大怒，上手搶了兒子的碗筷就把他攆出了家門。

  狗剩兒在院子外吹了一會兒冷風，也是後悔不該惹怒親爹。家裡雖說吃得不好，總歸是比外面暖和啊。

  但要轉身回去認錯他又覺拉不下臉面，於是眼珠兒一轉就打算去隔壁村子找尋那幾個臭味相投的好友，說不定大夥出去轉轉還能抓隻雞摸條狗，好好打打牙祭呢。

  他正是一邊打著如意算盤一邊往村外走，不想居然摔個大跟頭還撞了人，這小子眯著三角眼睛掃了兩眼楊九的穿戴長相，立刻猜出這是外來之人。

  他那兩隻發黃的小眼珠子滴溜溜轉了幾圈兒，就抱了右腿哎呦叫喊出聲，“這是誰啊，好好大路不走，偏要來撞我！哎呀，我的腿啊，怕是摔折了…”

  楊九被收進富貴樓之前也是在市井混跡過幾年的小痞子，這樣的小把戲別說見了多少，就是他自己也用過無數次了。

  此時突然被人家這般扣了個傷人的大帽子，他心裡還真是很有荒謬的喜感，上前抬腳踢了踢狗剩兒屁股，冷笑道，“別裝了，你當大爺是冤大頭呢！趕緊起來，我們掌櫃有事問你，答得好了有賞。”

  他說完這話就稍微側身讓狗剩兒瞧了瞧不遠處的大馬車，果然，狗剩兒仿似立時百病全消，麻利的爬起來就奔去馬車旁打躬作揖巴結上了。

  “小的給貴人行禮了，貴人有事盡管吩咐，小的一定肝腦塗地，再所不辭。”

  胖掌櫃聽得車外有人應答得如此不倫不類，就重新挑起車簾兒輕蔑的掃了幾眼一臉諂媚的狗剩兒，然後慢吞吞開口問道，“你可是這南溝兒村人？”

  “是，是，小的就是這南溝村兒裡土生土長的，這村裡啥事小的都熟悉。”狗剩兒盯著胖掌櫃手裡那鎏金的鏤空手爐，眼睛裡恨不得都長出小鉤子把這好物件兒搶回來才好，待得在看清他身上那上好的錦緞袍子、狐皮大氅，他的腰不自覺就彎得更厲害了。

  胖掌櫃緊了緊大氅，擋住從車門竄進來的冷風，問道，“好，那我問問你，你們這村裡可有一個種菜的人家？不是夏日裡，就是這大冬天的種出青菜，賣去城裡酒樓了。”

  狗剩兒聽得這幾句話，明顯愣了一下，他本來還以為這些人是到村裡來收毛皮山貨的，沒想到居然是奔著大伯家的那棚子青菜來的。

  要說起那棚子青菜可是塊大肥肉，咬上一口就能滿嘴淌油。可惜自家爹娘太過心急，把那小寡婦連同堂弟堂妹得罪得個徹底，以至於那小寡婦寧可把這財路平白讓給村裡人，也不肯讓他們一家跟著沾沾光。

  每次想這事兒他都眼紅的睡不好吃不好，不過今日有人上門來問詢這事兒，也許真是個機會，他在其中謀劃一二，說不得就能得些好處呢。

  胖掌櫃也是個精明的，眼瞧著狗剩兒臉色變化不定，目光閃爍，就知這事他必定知道些內情。於是他臉上就一改傲慢之色，極力裝得溫和笑道，“小兄弟不要想顧忌太多，我們來此是要談生意的。小兄弟若是真能給我們帶個路，說合幾句，我們必定不會虧待小兄弟。”

  他這般嫻熟的玩著變臉戲法，指望騙騙蠢笨的土包子，興許就能挖到不少有用消息。

  可惜狗剩兒卻是個農人裡的異類，演戲的天分也極高，又深諳不見兔子不撒鷹的真理，怎麽會輕易上當。只見他臉上不知何時也堆滿了為難之色，歎氣道，“按理說，貴人這般動問，小的自然要知無不言。可是村裡長輩下了封口令，不能輕易對外人告知，這個…嗯，小的也很為難啊。小的家裡很是貧困，過日子全賴村裡人幫扶，小的也不敢違逆村裡長輩的命令…”

  胖掌聽得他把“貧困”二字咬得極重，如何不知他的用意，當即揮手喚了楊九到跟前，吩咐道，“剛才這小兄弟怕是傷了腿，說起來也是咱們的不是，先給他二兩銀子留著日後抓藥養身體吧。”

  楊九馬上笑嘻嘻從荷包裡掏出兩塊碎銀塞到狗剩兒手裡，說道，“小兄弟剛才真是對不住了，這銀子你拿著，多買些好吃食補補身體。”

  狗剩兒嘴上虛讓了幾句，手裡卻把銀子掐得死緊，末了才說道，“掌櫃的既然這般仁義，我也不好隱瞞。說起來那種菜的人家是我大伯家，不過大伯和伯娘死得早，家裡只剩個小嫂子帶著堂弟堂妹過活，這青菜就是小嫂子種出來的。”

  “哦，這可是巧了，我們正要找張家談生意就碰到了張家本家兄弟了。”胖掌櫃聽得這奸猾小子就是種菜人家的親戚，那語氣立時又熱絡了三分，招呼道，“外面風雪大，來，張兄弟請進車裡說話。”

  狗剩兒也沒客套，揣了銀子就爬上了馬車。他活了十幾年還是第一次坐上馬車，自然滿眼都是好奇的四處觀瞧，嘖嘖稱讚。

  胖掌櫃勉強收裡眼底泛濫的鄙夷，笑道，“小兄弟可是個有福之人，守著會種菜的本家，以後必定要發大財了，到時候這樣的馬車可是隨手買上幾輛都容易啊。”

  狗剩兒想起蒲草對他們一家的防備，臉色僵硬了一瞬卻被他立刻掩蓋過去，笑道，“掌櫃的所言極是，明年我們家裡必定也要建棚子種青菜，到時候還要掌櫃的多照顧啊。”

  “那是自然，”胖掌櫃呵呵笑著，“我們富貴樓可是城裡數一數二的大酒樓，我這次上門也是奉了東家的命令來買青菜的，說不得還要送小兄弟的本家一筆大財啊。”

  狗剩兒手下捏著懷裡的碎銀，嫉妒的眼睛發紅，暗自嘀咕，無論如何這次他也要從中撈一筆。這般想著，他就裝了無奈說道，“掌櫃的怕是來晚了，我那小嫂子已經把菜賣給城裡別家酒樓了。她又是個脾氣倔強的，許是不會改主意。不過，我家爹娘說話她倒是能聽幾句…”

  胖掌櫃會意，立刻應道，“那就勞煩小兄弟指路，咱們先去接令尊令堂。若是我們富貴樓把這青菜買賣談下了，必定要重謝小兄弟一家。”

  狗剩兒繞來繞去等得就是這句話呢，於是掀了車簾喊著楊九趕車進村，一會兒呵斥左邊有溝兒，一會兒又說右側有石頭，語氣裡哪還有半點兒謙卑巴結，完全一副小人得志的模樣。

  楊九心裡暗自把這土包子罵了狗血淋頭，若不是看在有事要這蠢貨幫忙，他早把人扯下來，打折他的腿了。

  狗剩兒平日遊手好閑又有些讓人不恥的惡習，所以在村裡人緣兒極差。他自然心裡也清楚這事，惱怒暗恨過卻也無法改變。

  今日這般被胖掌櫃禮敬邀請上了馬車，坐得高高再上，他就覺得自己終於找到揚眉吐氣的機會了，指揮著楊九恨不得在村裡每條街路都走一圈兒才算痛快。

  胖掌櫃指望他這地頭蛇出力，勉強忍了心裡的不耐之意，甚至還不時誇讚兩句，惹得狗剩兒更是尾巴翹上了天。

  村裡有那出門抱柴的婆娘或者拎了鐵鍁鏟雪的老爺們，遠遠瞧見門前有馬車走動還覺奇怪。待見得狗剩兒把腦袋伸出車窗大聲打招呼，他們就更是皺起了眉頭，猜不出這南溝村一害什麽時候發了跡，居然都坐上大馬車了。

  就這般，狗剩兒一路走過攪得村裡是沸沸揚揚，他才自覺過足了癮頭，終於拐去自家找尋爹娘。