鋪面周邊的人家也多是府衙裡的小吏或者商鋪管事等等，家世算不得富貴，家底兒卻比之普通人家強上百倍，正是有閑錢改善夥食又舍不得進酒樓的階層。所以，醬菜鋪子開在這裡是佔了最佳地利。

  當然，蒲草也沒指望這小鋪子每年賺進多少銀子，在她的計劃之中，這鋪子最重要的作用是做個幌子。

  新酒樓開起來之後，每月她所分得的銀兩必定頗為豐厚，平日花用或者行事難免要闊綽些，隻憑一塊菜田的進項可是不足以掩人耳目。

  倒不是她貪心自私，想要完全把新酒樓的進項瞞下，實在也是不得已而為之。如今她同方傑之事已是板上訂釘，將來同張家必要割舍分開。

  若是張貴兒知恩懂禮，她自然不會虧待他。但其中若是有些變故，她總不能白白辛苦幾年，最後卻淨身出戶吧…

  喜鵲是個喜歡張羅又有心計的丫頭，在張家住了這幾月，日日洗衣做飯，早就覺得無趣之極。如今終於有了這個好機會，又是做得自小就熟識的生意，簡直就是大喜過望，也等不得奉命前來幫忙的東子采買完用物，一大早晨就央求蔣叔把她送到了鋪子裡。

  東子的媳婦兒小紅先前同喜鵲也是熟識，而且主子平日不在園子裡住，大小丫鬟們都是清閑無事，她就約了幾個過來給喜鵲幫忙。

  一眾小姐妹多日未見，都覺很是親近。拉著手說半晌閑話兒，末了就擼胳膊挽袖子幫忙四處擦抹拾掇。有那心下存了好奇之意的丫頭，偷偷問起喜鵲，新主子待她如何。

  喜鵲抬著下巴直把蒲草誇得天上有地下無，惹得一眾丫頭都是打趣，說她被新主子灌了迷魂湯了。喜鵲也辯駁，直說她們總有見識到主子厲害的一日。

  蒲草本就是大方的性子，又是用人不疑，疑人不用。喜鵲來時可是揣了個沉甸甸的荷包，待得眾人忙到晌午，都是嚷著要回園子吃飯的時候，喜鵲卻是笑嘻嘻掏了銀錢請東子去白雲居要了六色好菜回來。

  一眾丫鬟們自然更是歡喜，團團圍坐在乾淨整齊的後院裡，吃喝笑鬧。這個恭喜喜鵲當了掌櫃，那個打趣她以後富貴不忘姐妹，一時間熱鬧的翻了天。

  正是這時，蔣叔就趕著馬車到了鋪子外面。喜鵲還以為是蒲草不放心，親自上門來探看。趕緊帶著一眾姐妹迎出鋪面，不想卻見馬車上下來的卻是牡丹主仆。兩人雖是換了衣衫，但是臉上的青腫還是清晰可辨，顯見是剛挨過一頓胖揍。

  當初自家主子經常去花樓同這頭牌姑娘喝酒閑話兒，反倒對她們這些近水樓台的美貌丫鬟們視而不見，這曾讓很多人晚上恨得睡不著。所以，對於這牡丹主仆，念恩園裡可是無人不識。這會兒，眼見她們這般狼狽上門，眾女都是疑惑之極。

  喜鵲皺著眉頭走去蔣叔跟前，笑著問道，“蔣叔，你怎麽來了，可是我們夫人有什麽吩咐？”

  蔣叔點點頭，把車裡的那隻柳條籃子遞給她，說道，“這是張東家捎給你的吃用之物，至於這兩人…已是簽了三年賣身契，張東家說送來給你打個下手兒，要你盡管使喚，不必顧忌旁事。”

  賣身契，打下手？那不就是…粗使丫鬟嗎？

  喜鵲驚得半晌沒有應聲，她身後的那幾個小姐妹更是嘴巴張的都能塞進個雞蛋了。

  就算這花樓頭牌已是風光不再，就算傾城牡丹已是年華逝去，但人的名兒，樹的影兒，當初她大紅大紫的時候，誰人想要見上一面都要扔下百兩銀子。如今居然淪落到賣身到一個小鋪子做粗使丫鬟的地步，這要是傳出去，不知要引得多少人上門好奇探看啊。

  更何況，她當初怎說也同自家主子有過一段不得不說的“故事”，今日卻到主子“新歡”的鋪子裡來打下手兒，這真是詭異又古怪…

  牡丹主仆雖是半垂著頭，但也極清晰的感覺到眾人投射在她們身上那火辣辣的目光，那小丫鬟好似有些惱怒，抬眼狠狠瞪了一下。牡丹卻是當先給喜鵲行禮一禮，低聲說道，“小女子，不，奴婢牡丹給喜鵲管事見禮了，以後還望管事多多關照。”

  “哦，好。”喜鵲怔愣著應了一聲，繼而乾咳兩聲，挺直了腰背又道，“既然主子送了你們來鋪子裡，以後咱們就是一家人了。只要你們好好乾活兒，別起那些沒用的花花心思，我自然也不會為難你們。走吧，我帶你們先找個房間安頓下來。”

  牡丹主仆先前趕去南溝村就是存了耍賴住進方家的心思，所以，幾個包裹行禮都是帶在身邊。這一賣身為奴轉戰醬菜鋪子，倒也很是方便，一同裝車就送了過來。

  喜鵲上手幫忙拿了兩個包裹就轉身帶頭兒回了後院兒，蔣叔關了車門，同東子點點頭也掉頭走遠了。

  留下鋪子門前的一眾大小丫鬟們都是半晌無言，末了互相對視一眼，心內只剩下了一個想法。她們那位未來的主母絕對不是善茬兒，連牡丹這樣棘手的人物都被拾掇得如此服帖，若是她們膽敢有個歪心思，怕是下場更慘！這事兒回去一定要同其余姐妹說說，大夥兒以後不說全力巴結這未來主母，起碼也不能得罪了她…

  蒲草尚且不知她送了個牡丹去鋪子裡當活廣告，居然還順帶震懾方家一眾仆婢。此時，她正忙著翻撿家裡的綢緞等物，因為五日後要去李家認乾親，有些物件兒是要她親手置辦的。

  她本就覺得與李家老少親近投緣，又沒少聽說李家村人的勢利眼和長舌，於是打定主意趁機替李家長些臉面。省得那些碎嘴婦人，又拿她這棄婦的身份給李家人添堵。

  春妮兒送走了爹娘兄嫂，這大半日都是笑得合不攏嘴，時不時就要湊到蒲草跟前膩一會兒，直惹得山子和桃花吃醋不已，乾脆一邊一個抱了嫂子的胳膊，撅著小嘴兒不肯讓地方。

  陳大娘婆媳早早聽得消息，都是趕來道喜，順便幫著出出主意。見得春妮同兩個孩子這般爭風吃醋，都是哈哈笑得肚子疼。

  蒲草也是哭笑不得，溫聲勸說兩個孩子去炕稍兒寫大字，然後又攆了春妮兒去給大夥兒燒茶水，這才得了片刻清淨。

  農家人認乾親，講究的就是倆字，孝心。乾兒子女兒不但要備下一份厚禮，還要給乾娘準備一雙鞋，給乾爹準備一頂帽子。蒲草針線手藝不好，就極力想在布料上彌補一二，於是大夥兒精挑細選了一塊寶相花紋雲錦做平頭鞋，百福字錦緞做員外帽。

  陳大娘婆媳幫忙裁剪了布料，又打好了樣子，眼見天色將晚就告辭回去了。

  蒲草做了兩樣簡單菜色，帶著兩個孩子吃完就開始同針線戰鬥了。桃花坐在油燈旁，很是乖巧的幫忙遞針線，惹得蒲草在她腦門上親了又親。

  小丫頭白日裡聽得眾人吵嚷，雖是懵懂不知內情，但隱隱還是猜得家裡有些變故，於是小心翼翼等到夜深人靜，這才小聲問道，“嫂子，你是不是要走了？不要桃花了？”

  蒲草聽得心酸，趕忙扔下針線，抱了小丫哄了好半晌。最後千保證萬發誓，就是走到天涯海角也要帶著她，這才算是勉強安撫了小丫頭的心。

  待得把兩個孩子哄睡，蒲草心裡總覺壓了一塊大石，愧疚自責難言，於是起身去了方家。

  方傑這一會兒也正是站在窗前賞月，一時歡喜於他同蒲草之事有了說法，一時又憧憬以後的好日子，嘴角的笑意仿似凝固了一般，怎麽也收不回去。

  待得見到蒲草過來，他自然更是歡喜，攬了她就要吻下去。不想蒲草卻是扭頭躲避開來，靜靜趴在他的肩頭不說話。

  方傑早已習慣了她精靈古怪、潑辣嬌嗔的模樣，突然見得她這般安靜自然心慌不已，趕忙哄勸著問詢原因。待得聽完蒲草講訴，他也是哭笑不得，一邊寵溺著拍著心愛女子的背脊，一邊賭咒發誓，將來娶了她進門，不管住在城裡還是村裡，都隨她歡喜，半步也不讓她同孩子們分開。

  蒲草依偎在他溫暖寬厚的懷裡，聽得他這般溫聲細語勸慰，心裡漸漸就覺好過許多，主動送了幾個香吻做獎勵。

  兩人又是閑話幾句，蒲草惦記兩個孩子獨自在家就趕了回去。

  因為第三日就是新酒樓開業的日子，蒲草又傷了腳不能坐鎮後廚，所以，方傑心不甘情不願的提早一日返回了城裡。

  蒲草偶爾坐了獨輪車去田裡轉轉，其余時候就認真做針線，許是用心的關系，那鞋子和帽子新鮮出爐後，倒得了眾人的誇讚。蒲草一時信心大增，盤算著再過幾日就把方傑的那套衣衫鞋襪張羅起來。

  方傑在城裡忙於酒樓開業前的最後布置，趁著中午空閑去銀樓挑了一隻五福捧壽的金簪，然後攆了東子送回給蒲草，稍話兒說這是他作為李家未來女婿的心意。

  春妮見了那金簪，歡喜得直道她親娘發財了，惹得蒲草笑個不停。