那兩個婦人正吃得歡快，突然被打得都是有些發懵，扔下筷子抱頭就往外跑。李老太也不知哪裡來的力氣，神勇無比，追上去又拍了四五下，直攆了她們跑出院子好遠才罷手。

  李大嫂李二嫂聽得動靜都從灶間裡跑出來問詢，“這是出了什麽事，娘怎麽發火了？”

  蒲草一臉苦笑，應道，“那兩個嬸子說了些難聽話，娘被氣到了。”

  李老太這時也氣喘噓噓返了回來，高聲罵道，“以後那兩個白眼狼若是再敢說三道四，老大老二媳婦兒就去撕了她們的嘴。我閨女也是她們能罵的，兩個不修口德的老貨。”

  眾人趕忙上前七嘴八舌勸慰，到底哄著老太太坐了下來，重新說笑吃喝起來。春妮兒瞧得蒲草臉色古怪，還以為她被娘親的暴脾氣嚇住了，就拉了她小聲說道，“咱娘多少年都沒同人家吵架了，在村裡人緣好著呢，今日估計是被那兩個碎嘴的氣到了。”

  蒲草“撲哧”一聲笑了出來，低聲應道，“原本前幾日你揮菜刀砍人，我還奇怪你哪來那麽大的膽子，今日一見才知，原來是從娘那裡承繼的。看樣子以後我也要找哪個不順眼的拍他一頓才好，否則可算不得咱娘親閨女了。”

  春妮兒被逗得哈哈大笑，嗔怪道，“別說得自己多好欺負似的，你掄掃帚拍人的時候還少啊。”

  兩人如此靠在一處，嘰嘰咕咕說著話，不時笑鬧出聲，直惹得眾人都湊趣誇讚說，這倆丫頭真是比一胎生出來姐妹還親近。

  很快，眾人吃喝已畢，酒席就撤了下去，女子們幫忙洗涮碗筷，末了紛紛端些剩菜就告辭回家了。

  蒲草拉著李大嫂二嫂說起她在城裡的醬菜鋪子，邀請他們住到後院去發豆芽，。如今雖是夏日，豆芽不如冬日賣的那般好，但一日總也要發個兩三筐。

  李老大和李老二夫妻這幾月輪流在白雲居後院寄住，有方傑關照自然不會受什麽委屈。但如今自家妹子開了鋪子，住進去更方便不說，又能順帶替妹子照應鋪子，他們於是就一口應了下來。眾人說定了明日進城之後就搬家，蒲草、春妮和陳大娘也就坐車告辭了。

  李家老少眾人直送出村子，直到看不見馬車的影子，這才歡歡喜喜回去了。

  剛才的酒席上，東子被李大李二勸著喝了兩碗包谷酒，這會兒借著酒勁兒一邊甩著鞭子一邊唱起小曲兒，直聽得車裡老少幾個都是笑個不停。

  車外，火球一般的夕陽半掛在西山頭，灑下橘紅色的光芒，仿似替山林和大地罩了一件華麗的錦緞衣裙。偶爾天空有鳥雀嘰嘰喳喳飛過，草叢裡的野兔子嗖嗖跑動，各個都是奔向他們溫暖的小窩，靜待夜幕的降臨…

  棗紅馬許是也想念它的那方馬廄，馬蹄噠噠扣在山路上，跑的飛快。於是，不過兩刻鍾，南溝村已是隱隱在望了。東子眼尖，瞧得村頭兒人影晃動，立時歡喜回頭喊道，“張東家，我們公子來接您了。”

  蒲草趕忙抻頭向窗外張望，果然不遠處的大柳樹下站了一大兩小三個身影兒。她心裡甜蜜之極，嘴上卻還是含糊道，“許是兩個孩子等不得了。”

  “對，大的小的都同樣等不得了。”陳大娘和春妮兒趁機打趣，惹得蒲草臉色瞬間紅透，待得馬車行到跟前她立時打開車門就跳了下去。

  陳大娘和春妮笑著喊了山子和桃花上車一起回去，隻留了兩人在村口。

  方傑同蒲草並肩漫步在石板路上，蒲草說起今日李老太發飆之事，方傑聽得也是好笑，蒲草作勢揮了揮小拳頭道，“以後你若是敢欺負我，就讓我娘揮掃帚拍你。”

  方傑趕忙裝了畏懼模樣，應道，“我哪敢啊，就連劉嫂子都是揮菜刀的好手。我若欺了你，她第一個就把我剁成肉餡兒了。”

  蒲草哈哈笑得歡快，想起了前世那句經典台之言，“武功再高，也怕菜刀！”

  兩人這般邊說邊往家裡走，路上偶爾碰到村人就笑著打個招呼。村人先前就常見他們同去菜田，如今兩人已是在全村長輩鄉親面前過了明路，自然更是無人說長道短了，甚至有那老頭兒還捋著胡子讚一句，“真是一對兒天配的好姻緣啊。”

  蒲草和方傑聽在耳裡，扭頭對視一眼，齊齊笑了起來。幸福啊，從來都不是天上掉下來了，若不是他們一點點鋪墊，一點點謀劃，怎會有如今這般的好日子？
  鬥轉星移，月落日升，歲月就在柴米油鹽裡慢慢流過了過去。田裡的莊稼貪婪的吸收著陽光雨露，眼見就從兩寸高的秧苗竄到了半腰兒。家家戶戶老少齊上陣，戴著大草帽，彎下或者蒼老或者稚嫩的背脊，在地壟溝裡尋找著那些生命力頑強的野草，待得連根拔起就扔進身後的筐婁裡。

  若是哪個後生或者孩童偷懶隻拔了半截，必定會被老爹拍上一巴掌。因為一場小雨過後，那半截野草必定又會瘋長，搶奪肥力，苞谷自然就長不高了。

  張家原本只有二畝旱地，但因為種菜需要近水的關系，就同一戶村人置換了一畝河田回來，正好同劉厚生那一畝旱地連成一片，照管起來也是方便。

  如今，日子進了七月，各家青菜都能采摘了，張劉兩家的菜田也終於完成了任務，光榮“退休”了。劉厚生同蒲草商量過後，就找了人手幫忙拔去大半的黃瓜秧豆角架，轉而種了白菜蘿卜。待得秋時收獲了，正好醬菜鋪子裡就不用花銀錢采買了。

  沒有農活可做，蒲草清閑之余就重新開始她的采蘑菇大業，每次雨後都同村裡的小媳婦兒一起進山，人家都是挑揀大的采摘，她偏偏只要那手指甲大小的，而且還要連土一起挖起來放進筐子裡。回家之後，立時就送進遮蓋得嚴嚴實實的菜棚子。

  春妮幾個好奇問詢，她總是笑眯眯說在做實驗，眾人看不懂也就不再多問，反而漸漸棄了大蘑菇，都是幫她多裝小蘑菇回來。

  這一日，蒲草正在又濕又熱的菜棚裡搗鼓著，桃花突然跑來說裡正娘子到了，蒲草趕忙洗了手迎到前面。

  原來，再有五六日就是勝子和張貴兒進城考取童生的日子了。裡正娘子惦記兒子，就來邀蒲草一起再去楚家學堂探望。

  蒲草盤算著應該順路去醬菜鋪子走走，於是就道，“嬸子，這幾日咱們準備些吃用之物，開考前一日再去看貴哥兒和勝子。晚上咱們就在我那醬菜鋪子落腳兒，第二日正好還能送兩個孩子進考場，給他們壯壯膽色。”

  裡正娘子大喜，一迭聲的讚道，“還是你想的周到，咱們就這麽辦。我打算給勝子做件兒新衣衫，你呢，要送些什麽過去？”

  “我也給貴哥做件新衣，紙筆也要多送些。”

  兩人商量了好半晌，各自定了主意就回去準備了。

  南溝村裡因為日子過得清貧，多少年都未曾出過讀書人了，如今一同有兩個孩子考童生，這可是大事一件。眾人心裡都是惦記，特別是幾個老爺子，甚至擺了香案求祖宗們保佑兩個孩子考試順利。

  待得蒲草和裡正娘子趕去三岔河鎮的那日一早，幾乎是全村老少都出來送行，直看得蒲草哭笑不得，暗道這不過是考個童生，若是狀元，村裡人還不知要怎麽折騰呢。

  山子和桃花許是也被村裡人這般架勢嚇到了，老老實實坐在馬車角落裡，直到出了村子好遠，這才活泛起來。山子一會兒趴在車窗前看風景，一會兒膩著姐姐要講故事，歡脫的跟個小猴子一般。桃花卻是安靜的依靠在蒲草身邊，不時抬眼偷偷瞧瞧嫂子臉色，一副心虛的小摸樣。

  蒲草心裡有數，也是不好當著裡正娘子的面兒逼問這小丫頭，於是隻裝作看不到。

  馬車一路走山路轉官道，很快就到了三岔河鎮。楚家學堂的門前大樹下已是栓了兩輛牛車，顯見也是學童的家人前來探望。

  許是楚夫人早有安排，眾人一下車就有老婆子迎上前，這次可沒收什麽潤手兒銅錢就直接引了她們到後院。

  那裡早有幾家子聚在一起閑話兒，張貴兒和勝子站在樹蔭下，臉上略略有些羨慕之色。蒲草和裡正娘子不等出聲召喚，桃花已是歡快喊著二哥就飛奔了過去。

  張貴兒和勝子簡直是大喜過望，小跑著就迎了過來。勝子開口就問，“娘，你怎麽來了，我沒請人送信回去啊？”

  張貴也道，“嫂子，家裡可好，我還想著考完再同勝子回去呢。”

  兩家人坐在樹蔭下熱熱鬧鬧說了起話兒，待得聽說蒲草和裡正娘子要在城裡住一晚，明日陪他們去府學考試，勝子和張貴兒更是歡喜不已。

  很快，日頭就移到了正中，楚夫人親自帶了丫鬟婆子送了兩桌兒飯菜過來，說話行事很是客氣。就連那楚先生也露面兒誇讚了幾個明日即將赴考的孩子，直道他們必定會考中。

  蒲草聽得方傑說過科考中的門道兒，清楚這童生最易取得，只要學童品貌無缺、詩文不差，就一定會被錄取。除非是學堂裡的先生與考官不睦，但私塾多是依靠名望招收學童，又怎麽會如此自毀前程呢，早早就把考官打點好了。

  所以，聽得楚先生這般打保票，蒲草只是行禮致謝，裡正娘子與其余幾位家長卻是激動得差點兒給楚先生跪地行大禮。

  （抱歉，朋友們，明後兩天要請假啊，回老家探望公婆，沒有存稿，不得已就要斷兩天了。27日回來後雙更還債，群抱！我馬上要去坐火車了，下了火車倒汽車，下了汽車打出租車，來回六趟車，一想起來就頭疼。沒辦法，老公遠在廣西，我要多替他孝敬爹媽。我盡量早去早回，謝謝朋友們支持！）