待得吃過午飯，留下了衣衫用物，裡正娘子和蒲草就告辭趕去了城裡。

  醬菜鋪子開業已有大半月，早就過了初期那人群洶湧而至看熱鬧時候，如今生意已是步入了正軌。牡丹穿了一套普通的棉布衣裙，挽了個簡單又結實的發髻，周身沒戴半件兒首飾，當真是素面朝天。她拿了抹布，正把裝醬菜的壇子擦得鋥明哇亮，一滴透明的汗珠子從她的額角滴落砸在青石地面上，發出輕輕的吧嗒聲。

  那小丫鬟拎著掃帚在打掃門前石階，偶爾扭頭見了主子這般辛苦，心裡惱恨，甩手就扔了掃帚吵嚷道，“姑娘，咱們還是逃走吧，可別受這罪了。整日混在一堆鹹蘿卜辣白菜裡，什麽時候是頭兒啊。”

  牡丹抬手抹了一把額頭，嗔怪笑道，“這話你日日都要說上幾遍，你不嫌煩，我倒是聽膩了。這般做工也沒什麽不好，白日裡出力做活兒，晚上倒下就睡，不必看誰臉色，也不用陪笑陪酒，我以前從沒覺得這麽自在。”

  小丫鬟沮喪的垂了腦袋，重新撿了掃帚刷刷掃起台階，“好吧，姑娘你歡喜就好。”

  兩人正是忙碌的時候，蒲草就同裡正娘子帶著兩個孩子到了。牡丹見了，趕忙回身朝著後院喊道，“掌櫃的，你快出來一下。”

  “怎麽了？可是哪個不長眼的又來惹事了，真當老娘好欺負了，看我今日不拍死她！”喜鵲一邊罵罵咧咧一邊抄著一根木棍子就跑了出來。

  剛跳下馬車的裡正娘子見此唬了一跳，趕忙伸手護了兩個孩子。蒲草也是哭笑不得呵斥道，“你這是發的什麽瘋？多日未見，都認不得自家人了？”

  “哎呀，是夫人來了。”喜鵲歡喜叫喊出聲，扔下手裡的棍子就搶到跟前行禮，“夫人，我這兩天還念叨回村裡一趟呢，不想您倒先來了。”

  牡丹帶了那小丫鬟也是上前行禮，蒲草扶了她們起來，簡單問詢兩句就隨著喜鵲去了後院。蒲草想起喜鵲方才那架勢，猜得許是有人上門惹事，仔細盤問喜鵲才知是那些垂涎牡丹美貌的男子偶爾醉酒跑來糾纏。

  喜鵲得意的揮揮小拳頭笑道，“夫人放心，我們家裡的人可不是誰都能欺負的。我掄棍子攆了幾次，那些人這幾日都沒敢再來。”

  蒲草笑瞪了她一眼，“這麽說來，你同牡丹她們相處還好？”

  喜鵲臉色微微紅了一下，有些扭捏的說道，“原本我也不喜她們，後來看著做活也不偷懶，閑話兒裡又得知她們也都是可憐人，後來慢慢就處得親香了。”

  “一個鋪子裡做活兒吃飯，相處親近是好事兒，不過你是掌櫃，有些規矩不能壞了。”

  “夫人教訓的是，奴婢必定賞罰分明，不會誤了正事的。”

  眾人進了後邊廂房安坐，剛說了幾句閑話，急性子的喜鵲就拿了帳冊捧給蒲草過目，末了又要請她去看新醃製的醬菜。蒲草生怕裡正娘子獨坐無趣，請她一同前往。裡正娘子卻說好不容易進城，打算去街上逛逛。

  牡丹進來送茶，聽了這話就主動請纓陪同裡正娘子出門。兩個孩子扯著蒲草的衣襟，可憐巴巴的癟著小嘴兒。蒲草如何不知她們的心思，每人塞了他們幾枚銅錢做零用就應了讓他們同去。

  兩個孩子真是歡喜之極，一迭聲的保證不亂跑，末了老老實實牽著裡正娘子的手出了門。

  蒲草和喜鵲兩個看了醬菜又盤帳，忙碌起來就忘了時辰，待得有空閑抬頭看向門外，居然發現已是晚霞滿天了。

  蒲草剛要去門外望望逛街的幾人為何還沒回來，就見得方傑一手一個抱著山子和桃花從前邊走了進來，隨在後面的裡正娘子和牡丹手裡也是大包小包提著。

  蒲草上前接了孩子，笑問，“你不是說明早才來嗎？”

  方傑放下兩個孩子，抻抻略微有些皺褶的衣襟，笑道，“我請了明日主考的兩位教諭，還有幾位友人晚上吃酒，正好順帶著把進府學讀書之事也一並辦妥。”

  裡正娘子聽得這話，不等蒲草應聲，立刻滿臉喜色的行禮道謝。勝子本身讀書就很刻苦，這般試前同考官過了話兒，考個童生就是十拿九穩的事兒了。

  蒲草幫忙扶了裡正娘子，親親熱熱問了幾句街上的見聞，末了兩人又攜手下廚做了幾道好菜，眾人坐在院裡，沐浴這夕陽的余暉一起吃喝說笑，倒也熱鬧。

  待得夕陽完全落下，黃昏降臨，東子就跑來稟報客人到了，方傑這才趕去喜洋洋應酬。

  喜鵲搬去與牡丹主仆同住，讓了最好的三間廂房給蒲草等人，裡正娘子獨佔了一間，蒲草帶著兩個孩子睡一間。

  山子許是在街上跑得累了，手裡握著個木刻小船睡得直打小呼嚕。桃花卻是趴在被窩裡，撲閃著大眼睛偷偷瞧著嫂子。

  蒲草洗漱完，吹了油燈，上炕把這小丫頭攬在懷裡，這才笑問，“我們桃花今日是怎麽了？可是又什麽心事，同嫂子說說好不好？”

  桃花軟軟的小身子往嫂子懷裡擠了擠，半晌才低聲說道，“嫂子，桃花是壞孩子。”

  蒲草輕輕一笑，伸手在小丫頭的鼻梁子上刮了一下，嗔怪道，“傻丫頭，你不就是偷偷替滿桌兒送了個荷包給你二哥嗎，這算不得壞事。”

  “啊，嫂子你都看到了？”小丫頭極驚奇，“滿桌兒姐姐讓我保密，她說如若告訴別人，她會挨打的，所以我才…”

  “嫂子知道桃花最善良，舍不得滿桌兒姐姐挨打。但是嫂子不是外人啊，以後有這樣的事情還是要跟嫂子說一聲。知道嗎？”

  “嗯，桃花下次一定告訴嫂子。”小丫頭本來就覺瞞了嫂子心裡不好過，此時聽得嫂子不怪她自然歡喜應下了。

  蒲草成功策反了小丫頭就又問道，“桃花，你把荷包給你二哥了，你二哥怎麽說？”

  小丫頭歪著小腦袋想了想，偷偷笑道，“二哥把荷包塞在袖子裡了，他的臉可紅了，還告訴我不許告訴別人。”

  “哦，這樣啊，那咱們就一起替你二哥保密好了。”

  “謝謝嫂子。”

  小丫頭去了心頭大石，也覺得困倦疲憊，偎在嫂子身旁，不到片刻就睡得香甜了。蒲草卻是毫無睡意，心裡反覆思慮著這事兒，琢磨著張貴兒難道真對滿桌兒中意？

  說實話，她真是不看好這姻緣，滿桌兒是個農家姑娘，雖然手巧又心善，容貌也清秀，但她畢竟大字不識一個。張貴兒年少，情竇初開，許是會新鮮兩日。但以後他若考了秀才、甚至出仕為官，以他那個清高脾氣，怎麽還會娶一個農家姑娘做妻？若是那般，可就把滿桌坑苦了…

  這般越想，蒲草越覺頭疼，後來索性也就扔去一旁了。八字還沒一撇，以後事到臨頭再說吧。興許張貴兒連個秀才也考不上，最後還要回村種田呢。不過，董寡婦家裡還是要多照顧一二，將來若是兩家結親更好，若是不成，也算是個補償了。

  一夜無話，第二日一早起來，裡正娘子頂了兩隻大大的黑眼圈兒，明顯是一夜未曾睡好，惹得蒲草好笑，拉著她一邊吃早飯一邊好聲勸慰。

  待得飯桌剛剛撤下，東子就趕了馬車來接，蒲草略微囑咐喜鵲兩句就帶了兩個孩子和裡正娘子上了車。

  方傑早在府學大門外的茶樓裡定了包廂，眾人安坐沒有片刻，東子就接了張貴兒和勝子上來。兩個小子都穿了嶄新的綢緞長衫，同色方巾束發，打點的乾淨又利索，方才同一眾小同窗和先生下了馬車，他們沒有見到家裡人還覺忐忑，這會兒自然是露了笑臉。

  眾人說了幾句閑話兒，府學門外已是聚了上百來應考的小讀書郎，吵嚷之聲甚是熱鬧。張貴兒和勝子聽得動靜就坐不住了，方傑見此就帶了他們下樓。正巧，那府學大門裡走出兩個發放簽牌的小管事，一見得方傑迎面過來，兩人立時臉上堆著笑上前見禮。要知道他們昨晚可都是隨著教諭去了酒樓的，雖說沒有坐上主席，但八面玲瓏的陳和另外開了一桌兒小席面，打點得他們都是酒足飯飽。

  所謂吃人嘴短，今日自然要殷勤相待了。

  楚先生先前也沒有如何高看兩個農家學生，這半會兒瞧著方傑同兩個小管事如此相熟模樣，趕忙上前寒暄。方傑倒沒有因為兩個孩子即將轉入府學而怠慢與他，甚至還送了個順水人情，請兩位小管事多關照楚家學堂的幾個小讀書郎。

  楚先生大喜，道謝不提。

  很快，讀書郎們都拿到了簽牌子，按照順序陸續進入了考場。剩下楚先生等十幾個教書先生，互相寒暄著進了茶樓一邊喝著茶水一邊等待。

  童生試說穿了就相當於前世的中考，題目也不是如何複雜，不過是默背兩首詩文，寫上一篇命題文章。只要字跡工整，不出大錯，一般都會錄取。

  張貴兒和勝子讀書刻苦，這些題目自然難不倒他們，兩人又都是青春年少，穿戴得乾乾淨淨，往考官身前一站，立刻博得了考官的喜愛，加者方傑昨晚的打點兒，於是兩個讀書郎當堂就被錄取為童生。

  （我回來了，婆婆多留我住了一天。這次背回二十個鹹鴨蛋，兩隻小笨雞，還有七十個土雞蛋，我差點累吐血了，現在腿肚子還哆嗦呢。今天碼一章大家先看著，明天開始雙更！！中午十二點，晚上八點！謝謝大家支持！！群抱，好想念大家！）