兩人一路出了這家溫室又進那家，走走停停，說說看看，待得終於解了村人的心疑可以回家的時候，太陽已經徹底落下了西山，暮色籠罩得大地一片昏暗。

  村人有些過意不去，喊了孩子娘趕緊做飯留客，蒲草和方傑自推辭幾句就快步並肩往自家走去。

  兩人正是低聲說著話，剛剛拐進後街就見得春妮光著腳跑了過來，滿臉急迫模樣，手裡拎著的炒菜鏟子尚且沒有放下。

  蒲草眉頭一皺就高聲問道，“春妮，出了什麽事這麽著急？”

  “哎呀，蒲草你回來了！”春妮一聽蒲草的問話立刻腳下加緊，很快就跑到了她的身邊，一把抓了她的胳膊就哭咧咧道，“你快去村口救山子啊，有孩子跑來報信說他遇到拍花婆子了。我就做個飯的功夫，怎麽就把孩子看成這樣了…”

  蒲草聽得山子有危險，也顧不得再聽春妮懊悔，轉身就往村口跑。方傑扔了一句，“劉家嫂子先回去看院子，我們馬上回來！”說完，他也快步跟了上去。

  農家村莊在春種或者秋收的時候，常常有那做人口買賣的老婆子，懷裡揣了藥粉在村口轉悠。若是見到哪家孩子單獨出門就上前拿了糖片點心哄騙說話，然後趁著孩子不注意的時候撒些迷藥，孩子就渾渾噩噩的跟在她後面走了。

  都說孩子是父母的心頭肉，誰家孩子丟了那都是天塌的大事。所以，這拍花婆子極得農人仇恨。

  蒲草和方傑這一前一後往村口奔跑，自然惹得村人好奇，抓了個跟在他們身後的孩子探問，待聽得是山子遭了拍花婆子的毒手，立時南溝村裡就刮起了一股旋風。

  各家男女老少紛紛放下了飯碗，抄起鋤頭扁擔就往村口瘋跑，指望抓到那可惡的拍花婆子一定把她打成肉泥，替多少失去孩子的農人兄弟出口惡氣。

  蒲草心裡急得火燒火燎一般，恨不能肋下立時生出雙翅飛去才好。方傑眼見她在前面跌跌撞撞，也顧不得什麽禮數，一個箭步抱起她運氣輕功就躍了出去。

  蒲草摟著方傑的脖子，臉色白得堪比宣紙，嘴裡只剩一句話，“怎麽辦，山子丟了怎麽辦？”

  “不會，不會，就是被帶走了也跑不遠，咱們一定能把他找回來。”

  兩人這般說著話的功夫，很快就到了村口。那乾枯的大柳樹後正有三五孩子縮頭縮腦觀瞧，見得蒲草到來立時跑到跟前，嚷道，“山子被壞人抓著不放，就在河邊。”

  蒲草兩人聽得山子還沒被帶走，暫時松了一口氣又趕緊奔去河邊。果然，兩人遠遠就見那已是凍了一層薄冰的河邊，正有一人死死拉著山子不放。山子手腳並上死命想要掙脫卻是徒勞無功，憋得小臉通紅。

  蒲草一向嬌慣孩子，只要不是涉及原則問題，哪怕一根手指都舍不得動兩個孩子。如今眼瞧著山子這般模樣，真是惱怒得眼睛裡都要噴出火來了。

  她也不等方傑停步，一個挺身就從方傑懷裡躍了下來，三兩步奔到跟前，大喊一聲，“放開我弟弟！”說完，已是劈手就搶了山子到懷裡，然後迅速退到了方傑身後。

  那抓著山子的男子突然聽得人高聲厲喊驚了一跳，愣神的功夫手裡已是空空如也。他眉頭忍不住就皺了起來，扭頭一瞧，方傑已是護著一大一小兩個，沉著臉冷冷看著他。

  而山子卻躲在蒲草懷裡哇哇大哭起來，那慘烈模樣活像被人剛剛胖揍虐待一般。蒲草聽得心裡自然疼痛萬般，就是後邊趕到得村人們也是氣喘籲籲罵道，“哪裡來的歹人，居然趕拐我們南溝村的孩子，真是不想活了。”

  “就是抓了他扔山裡喂狼！”

  那年輕男子聽得這話眉頭皺得更深，還未等開口說話，他身後的小廝已是氣不過跳出來反駁道，“大膽，我們公子堂堂…”

  “閉嘴！退下！”那年輕男子許是不想眾人知道他的身份，開口喝止了小廝，伸手整理了一下綢緞長衫，這才慢條斯理的抱拳同眾人說道，“眾位鄉親許是有些誤會，在下遠路訪親而來。到得村邊時見得這孩子的相貌與家姐走失的孩兒很是相像，一時情急之下這才失了禮數。多有驚擾之處，還望眾位鄉親原諒。”

  這男子五官長得很是端正俊美，穿戴雖不是如何招搖，但衣衫鞋子都是錦緞所製，就是頭上那根玉簪也閃著幽幽光澤。任是村裡人見識不多，這會兒仔細打量下來，又聽他說話如此客氣，一時都有些面面相覷，不知如何接口才好。

  方傑冷冷一笑，回身低聲問詢蒲草，“山子可有不妥？”

  蒲草早把山子的小胳膊小腿檢查個仔細，聞聽這話就道，“只是受了驚嚇，沒有大礙。”

  方傑這才回頭掃了那男子一眼，淡淡說道，“這位兄台，既然是訪親而來就應該有客人的禮數。你尚未進村，只因為心中有所疑惑就無端抓了孩子辨認，驚得孩子如此惶恐，怕是隻簡單幾句客套話不足以交代過去吧。”

  “那你還想怎麽樣？難道要訛銀子不成？”

  那小廝雖被喝退，但是顯見原本就是個行事囂張的，這般屢屢聽得眾人“為難”自家主子，忍不住又跳出來高聲嘲諷。

  方傑仿似隻把這話當了空氣，眼神炯炯隻瞪著那年輕男子不放。年輕男子臉上閃過一抹惱意，但是下一瞬眼裡卻是猛然一亮，重新抱拳拱手問道，“這位兄台，在下冒昧請問本家可是姓方？”

  方傑眉梢一挑，仿似也想到了什麽，上下重新打量了他幾眼，這才淡淡應道，“正是姓方，只是不知兄台從何而知？”

  那年輕男子驀然展顏一笑，手指隨意往南一指，低聲說道，“京都的‘黃九’老爺，讓我帶了封信過來，兄台一看便知。”

  蒲草正是蹲身替山子擦眼淚，聽得京都兩字心下就是狠狠一動。正巧方傑也是扭頭看將過來，兩人對視之間臉色都是有些無奈。

  那年輕男子不知是生怕方傑攆人還是有何別的因由，也不容方傑應聲就突然換了一臉笑模樣，彬彬有禮的同一眾村人寒暄起來。

  “各位叔伯兄弟，今日看來真是誤會一場。在下身患一種奇病，大夫交代說需尋一人傑地靈之處靜養。正巧方兄的長輩與我家長輩相交甚好，於是薦了在下來此尋方兄小住幾月。沒想到，在下一時魯莽倒惹了這般誤會，還望諸位鄉親莫要見怪。以後同住一村，還請多多關照。”

  方傑心裡說實話，很是不喜這年輕男子，暗怪九叔怎麽找了這麽個人來協助他種稻。但是，既然人都已經來了，他只能先接回去。若有不好也是以後再考慮的事，更何況這周圍還有幾十號不知內情的村人，怎麽說也不能讓人家就在村口立著啊。

  如此想著，他隻得拱拱手同那年輕男子見了禮，請他一同回家歇息細說。

  那男子自然從善如流道謝，一揮手喊了小廝和車夫趕了馬車進村，他卻慢悠悠徒步走在村人中間，笑眯眯問起村裡今年的收成，間或掃上抱著山子的蒲草幾眼。蒲草有所察覺，狠狠回瞪他兩眼，抱著山子低頭走在方傑身後。

  村裡人聽說這年輕公子得了重病，心裡難免生了三分同情之意，此時又見他這般‘平易近人’，倒是對他多了幾分好感，分手時甚至紛紛笑著邀請他得空去家裡小坐。

  方傑和蒲草眼見這人三五句話就已是得了村人大半好感，互相對視一眼，臉色都是有些古怪。

  很快，眾人就到了方家門前。蔣叔接了出來，方傑悄悄做了個手勢，揮手示意他們上前幫忙卸車。

  那小廝哪裡還有先前的囂張摸樣，笑嘻嘻跑前跑後，謝字不離口，有意無意又打探起方家的情形，特別是蒲草的身份還有山子的來歷。

  可惜，蔣叔蔣嬸子是有名的寡言，他累得嘴裡發乾也沒多問出半個字，最後隻得悄悄摸到屋門口，衝著自家主子隱蔽的搖了搖頭。

  方傑這會兒正是皺眉看著康親王的親筆信，原來這年輕公子是太平侯楚戰的幼子楚非，秋時剛剛在農部掛了個閑職，侯爺本意是讓這生性喜好遊玩的小兒子收收性子。不想康親王因種稻一事乾系太大，思前想後不好獨自吞下這份“滔天大功”，於是就找到了中立的軍方一派，於是，這小侯爺就被踢到北地來做些“本職工作”。

  當然誰也沒指望他能起到多大作用，無非是佔個名頭，將來大功告成給軍方一個分功的名頭罷了。

  方傑折好書信的功夫，心裡也算計較明白了。再抬頭時神色已是緩和許多，高聲吩咐蔣嬸子替楚非拾掇東廂房安頓下來，末了又交代擺酒席。

  蒲草沒那個心情幫忙下廚伺候著欺負了自家弟弟的“惡人”，心裡又惦記山子的身世。所以，衝著方傑點點頭就抱了山子回去自家。

  楚家那小廝守在門口，見此急得跳腳卻也不敢攔阻。倒是楚非，只是眉梢挑了挑，繼續不動聲色的同方傑談笑風生。

  方傑看在眼裡倒是對這京裡早有紈絝名頭的小侯爺微微刮目相看，也許這人並不像傳言裡那般貪玩愚蠢…