蒯良見蔡瑁反對，取中說道：“呂布所懼者黃忠也，傳聞其下令眾將不可力敵黃忠。此老將年過五十勇猛不減，猶如廉頗，百步穿楊箭不虛發。不如將之招回？”

  “善，即刻招回黃忠。”劉表點頭應允。黃忠是最先投效他的一批大將，非常受劉表器重，現在劉磐麾下擔任中郎將一職。

  蔡瑁再次提議：“呂布正在攻打宛城，細作來報張繡又欲投效曹操，不如遣一將駐兵安眾，將宛城收回荊州。否則宛城不管是落入呂布之手還是曹操之手，我荊州北面門戶將會大開，任由爾等賊人予取予奪。”

  “何人可擔此重任？”

  “文聘可也。”蔡瑁再次推薦到。

  “如此將會導致棗陽和安眾兩方同時用兵，若孫策犯江夏又如何救援？”劉表問道。

  “江夏黃祖兵多將廣，士卒精銳，戰艦上萬，孫策能否靠近江夏都還未知，不足為慮也。”蔡瑁說道。黃祖早已浮現野心，早有脫離劉表自成一方諸侯的野心，蔡瑁更願意孫策將黃祖滅了。

  “好，就由文聘將軍領八千士兵前往安眾等待恰當時機奪下宛城。”劉表並不十分清楚文聘的能力，為了安全起見，繼續說道：“劉虎、韓晞二人統領長矛精騎五千協助文聘將軍。”

  “喏。”文聘、劉虎、韓晞三人領命而出。

  “報！新野縣令投敵。”文聘等人前腳剛出，一個身高九尺三縷長須飄飄的紅臉大漢龍行虎步邁入大殿，洪亮得聲音震得人一陣暈眩。

  “鄧義開城投敵了？投給了誰？呂布還是張繡？”劉表難以控制心中的憤怒，幾日前鄧義隨同陳群來襄陽勸劉表和曹操聯盟共抗袁紹。劉表本想坐山觀虎鬥，沒采納鄧義進言，也沒同意鄧義當場辭官，沒想到鄧義回到新野居然投敵了。

  “義陽張遼聽聞安樂張繡南下，搶先於昨日在張繡未抵達新野之前，突然揮軍攻打新野，鄧義未做抵抗便開門投敵了。”紅臉大漢說道。

  “消息從何而來？”劉表疑惑的問道。呂布雖然搶奪了他不少糧食，卻沒有揮軍攻城，一旦攻打荊州城池，這就是徹底撕破臉皮，劉表有些懷疑的問道。

  “末將便是義陽人，義陽城中一切事務盡在末將掌握之中。張遼調度大軍豈能蠻過末將耳目。”大漢自信的說道。

  “你且先下去。”劉表朝堂下大漢揮了揮手，沒有前線戰報送來，劉表不是非常相信鄧義會開城投敵。紅臉大漢躬身告退，一直退到大堂外才停下腳步旁聽。

  “此小將之言可信否？”劉表朝堂下一眾謀臣問道。

  “應該真有其事。若是張遼得知張繡南下，搶先阻擋張繡和主公合軍一處的可能非常大。將新野佔下，我荊州大軍和張繡士兵便被隔在南北兩面。”別駕劉先說道。

  “何人願奪回新野？”劉備問道。

  堂外的紅臉大漢不等堂上搭話，在堂外高聲說道：“末將有一計可破張遼大軍。一旦破了張遼大軍，奪取新野、平春等地猶如探囊取物。”

  劉表見是一武夫在堂外吆喝，心中不快，略微點頭示意紅臉大漢獻計。

  紅臉大漢不是別人，正是呂布寫信邀請的魏延。魏延在劉表麾下雖不受重用也不願投效呂布，他想趁抓住此次機會施展才華：“末將乃義陽人也，深得義陽百姓愛戴，若末將帶兵攻打張遼屯兵屯糧的義陽城池，城內百姓必定全力配合我軍攻城，奪下義陽不難。義陽一下，新野的張遼大軍後路被斷，將會被困死在新野孤城。”

  “此計太過冒險。”

  “此計不成。”

  “此計凶險萬分。”

  ……

  魏延剛說完，堂上一眾謀士紛紛反對。

  蔡瑁說道：“張遼屯兵屯糧在義陽，當然會派重兵把守，想要攻打義陽需要的兵力至少上萬，還須速戰速決，在新野和平春兩方呂布將領未反應過來之前一舉拿下才行，一旦受到這兩方大軍夾擊，陷入義陽的我軍士兵危險萬分。”

  “兵者詭道也，用兵之道在於千變萬化、出其不意。既然事不可為，兵行險著方可為之。”魏延想打張遼個措手不及，他有很大把握能一戰揚名。

  “堂上滾滾諸公當下，你一小小城門司馬也敢大放厥詞？”蔡中不無鄙視的朝魏延譏諷說道。

  魏延何時被人當面難堪過，臉上一陣白一陣紅，心中恨不得將蔡中當堂斬殺，恨恨的說道：“愚夫之見，荊州早晚要葬送在爾等匹夫之手！”

  “退下！”劉表朝魏延怒喝道，被魏延不顧場合的一通怒罵氣得連連咳嗽。

  魏延悻悻而退，臉上無法掩藏內心的失望。他在劉表剛到荊州時就率領部曲投奔劉表，近十年時間過去，他依然是城門司馬，一直幫劉表守城門，職務從未升遷過，他的心中充滿怨念。

  魏延摸了摸藏在胸口的那封信，一個從未謀面的人都知道他善養士卒、勇猛過人，想拉攏他為己所用，然而近在咫尺他所效力的對象反而對他一點也不了解，也不給他建功立業的機會。

  “難道我這一生將會老死在這裡嗎？”魏延不甘的抬頭看著十年朝夕與共的城門。

  魏延再次返回求見劉表。

  “勞煩大人通傳一聲劉荊州，我家中有急事，欲卸任回鄉歸田。”魏延朝門吏躬身說道。

  “劉荊州正在商議軍務，將軍請回吧。”傳令門吏很快就帶回劉表的話。

  魏延心灰意冷，他本想以辭官相逼，讓劉表給他一次帶兵的機會，沒想到劉表根本就不在乎他這種小卒子。魏延解下印綬朝門吏說道：“勞煩尊駕將印綬交給劉荊州，延無甚才能、難當重任。”

  魏延遞出大印的這一瞬間，發現整個人都輕松起來。他回到城門處，帶上部曲徑直往東而走。這些部曲是他的私有財產，除了俸祿之外的一切物資都是魏延自備，不管是訓練還是裝備，劉表都不會負責的。不光是魏延，基本上所有將領都是如此，部曲就是私有財產。

  魏延剛離開不久，另外一波士兵立刻來到魏延所守衛的城門進行就位守衛，好像魏延對襄陽毫無任何作用。

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  張繡本想以騎兵的機動性迅速奪下新野。當他來到新野城下才發現城上插滿“郝”字大旗，新野城外也沒撞見一個呂布士兵。

  張遼奪新野並不是知道了張繡要南下才臨時決定的，在呂布打算搶奪劉表糧食時，就計劃好了將荊州大軍淯水西岸，這樣才能盡可能的多收割荊州糧食。

  新野北面十多萬畝都是種植的芝麻，早就收割完了，張繡當然碰不到一個呂布士兵，城南倒是有近萬正在收割水稻的士兵或者稱呼為民夫。

  新野守將是張遼從部曲中提拔起來的小將，名叫郝昭。王茂死後，張遼開始培養郝昭，打算將他培養成副將。張遼根本就沒想到駐守安樂的張繡會這麽迅速的南下，他一舉奪下新野後擔心惹怒劉表，正率大軍南下棗陽，準備和平春的高順、徐庶夾擊張允，先將淯水東岸的荊州士兵消滅掉。

  張允麾下雖只有一萬士兵，但是裝備遠比呂布軍要高出很多，所以，張遼留在新野守城的士兵只有五百人。

  當張繡騎兵突然壓城，將守城的郝昭嚇得目瞪口呆。

  一個軍侯見敵軍剛來，郝昭就被嚇得魂不附體。軍侯鄙視的將胸脯拍得邦邦直響：“郝將軍別怕，有末將在此，敵軍休得靠近城池！”

  過了很久，軍侯才聽到郝昭從牙縫中艱難的擠出話來：“張繡俱是騎兵，握緊閉城門他當然無法攻城，可是城外正在收割糧食的士兵凶險萬分！”

  軍侯被郝昭的話嚇得冷汗直流，原來郝昭擔心的是城外正在收割糧食的士兵，驚恐的說道：“莫非將軍要出城和敵騎決戰？”

  軍侯見郝昭點頭，阻止道：“新野可戰之兵全在城內，敵騎十倍於我步兵，守城尚可，若是出城迎敵將會全軍覆沒。不如堅守等張將軍回援！”

  “這樣將會導致張遼將軍顧頭不能顧尾，而城外的正在收割糧食的民夫也等不到張將軍回援。”郝昭咬牙說道：“眼下只能盡力阻敵，你派人去將城外收糧的士兵中引兩千進城協助，其他人繼續收割糧食，我想辦法拖延住張繡騎兵。”

  郝昭迅速的思考出一計，派出四百人出南門砍伐竹竿，竹竿削尖綁成簡易拒馬比用木頭建造鹿角要迅速很多。他剛接手新野，還沒來得及布防。

  郝昭安排停當，朝城外正在打量城內防守力量的張繡說道：“我家主公呂奉先時常誇讚將軍乃少有名將。某不才，願以螳臂當車，借將軍之名揚我名聲。然而將軍遠來，某現在出城擊敗將軍，未免有勝之不武的嫌疑，不足以證明某的才華，某給張將軍兩個時辰的休整時間，勿要耽誤，速去埋鍋造飯，而後等待某將你殺得片甲不留。”

  張繡被郝昭傲慢的言辭氣填滿胸，一個名不見經傳的小人物想踩他來出名。張繡深吸幾口氣才壓下心中的怒意：“恭敬不如從命，倒要看看足下如何敗某！”

  張繡沒想到郝昭一副傲慢自大的外表下掩藏一刻擔驚受怕的心，郝昭不過是想以此來進行拖延時間，給城外的民夫撤回城而已。