“所以你這麽些年來一直偏心大房，哪怕昆侖回來之後多次勸說，你也不聽……”陶老夫人喃喃道，“我們都以為你銘記大哥的恩情，明知道孩子們大了，娶妻生子，自成小家，兄弟之間不複往日親密，做長輩的不公平反而害了他們，你也無法不給大房拉偏架——合著你竟然是對他們不安好心嗎？”

  “只是任其自然罷了！”秦國公眼望帳頂，面無表情道，“若當真有那樣的狠心，我早就帶著三弟回夔縣去陪大哥、不管他們死活了——只是天驕死時，咱們江家已經無路可退！我縱然沒了心氣再給這些沒良心的東西打拚，卻也無法看著合家大小淪落到之前陶家、段家那樣的處境去，所以我只能撐！”

  他語氣淡漠，“我不肯聽昆侖的勸說，是因為我知道這些人都已經勸不回來了——天驕生前那樣的忍讓寬厚，他死前還沒來得及分薄他兄弟們的東西吧？他死後，他的兄弟們連一點點懊悔都沒有，足見眼裡心裡只有利益，而無情份！常人家裡養了多年的看家犬過世，做主人的尚且要心疼一番，何況親生兄弟？

  “喪心病狂至此——你說我們再花力氣又是何必？所以我對昆侖說我自有主意，其實，我是騙他的。我只是不想他才從北疆撤下來，就又要為這些東西操心！但沒想到最後還是讓他操碎了心……”

  陶老夫人看著他：“你既然根本沒有平息內鬥的心思，當初又為什麽非要讓昆侖去沙州？”

  “兩個緣故：其一是我不想被昆侖看出我已經懶得去給他們調解的心思！辛辛苦苦一輩子卻攤上一群無藥可救的狼心狗肺的東西，這樣的心情有我一個人體會就夠了！我不希望他也感受一番！”

  “其二，還是那句話，我對他們很失望很失望，但終究是我江氏血脈，我不可能看著他們都去死！也不希望我前腳才走，後腳他們就陸續被送下地去見我！”

  陶老夫人譏誚的道：“是麽？但即使你把昆侖派去沙州，看似盡力給他們圓場了，結局……又有什麽用？”

  “怎麽會沒用？”秦國公淡淡道，“小八、十九，包括小十八，不都在沙州之事中得到了長進？”

  “……”陶老夫人不知道江綺箏主謀殺了江崖月與江崖情的事，但依舊難掩愕然，“你這話是什麽意思？！”難道沙州之事早就在秦國公預料之中？那可是死了兩個江家嫡孫啊！秦國公竟然從頭到尾都在坐視嗎？
  “江山易改本性難移！”秦國公眼神平靜而殘酷，淡淡的道，“既然各房已經養就了豺狼之性，根本無法讓他們和睦相處！與其徒勞無功，還不如另辟蹊徑，挑選最出色能乾的子弟栽培，免得我一死，他們先由內鬥敗落，再被外人趁虛而入，白白糟蹋了我們這一輩人的心血！”

  陶老夫人舒了口氣：“你選了四房？”

  “我沒有選。”秦國公淡淡道，“我只是照著規矩來——大哥恩情不可忘，他的嫡長子還是我跟前養大的，自要另眼看待；老三是我嫡長子，長幼有序，同樣的理由，同樣的情況，我會優先考慮老三；老四人不在京裡，他膝下的子嗣代表他，相同情況下，四房排在老大與老三之後，理所當然；老六是三弟唯一的子嗣，我自也要格外照拂些；老八是我的幼子，雖是庶出，但其生母既在，偶爾也給些體面……”

  “我對他們都有偏向，也都有約束，一切都照著人之常情與禮法來衡量——誰能出頭是他們自己的本事！”

  秦國公冷笑，“江家祖上寒微，當年我們兄弟是千辛萬苦才掙出頭的，如今他們的景況不知道比我們那時候好了多少！他們的對手大抵也只是自己的兄弟子侄，都是知根知底的，若這樣還被打壓了下去，我再抬舉，給多少好處，眼一閉也是便宜了旁人！留著他們給外人做墊腳石，還不如成全了自己人！”

  “早兩年我以為會是最佔便宜的大房得勝，誰想十九漸漸長大，如今卻把大房壓了下去！”秦國公吐了口氣，“當然這不能說全部都是十九的功勞，你，天鸞，還有天馳，都對他有襄助與提點。尤其是天馳……昆侖生前那麽喜歡他不是沒有緣故的，他最像我們年輕的時候！甚至……”

  秦國公面上露出一抹複雜，“比我們年輕時候還狠——不過無所謂，我只是不想被外人揀了便宜去！說到這裡又要傷你心了：陶家就是個例子！陶公在時何等顯赫？我去提親時，如果不是趕著他老人家已經時日無多，後輩子孫中又沒出現爭氣的人，慢說娶你做繼室，就是發妻，恐怕都會被趕打出門吧？”

  僅僅幾十年，陶吟松的名聲尚且在朝野流傳，被人緬懷，本朝公認的第一名門陶家卻已經蕩然無存！
  “這份心思我一直不好吐露，對子孫我是不屑講，對昆侖我是不敢說。也就如今聽說大哥也快不行了，想想三個兄弟，已經走了一個，還有個快走了，那麽我也差不多了。”秦國公慘然一笑，“思來想去，只有跟你說——如今我才知道為什麽說少年夫妻老來伴，盡管我娶你時已非少年，可是積壓心底的話，到頭來卻只能跟你傾訴！”

  說到這兒他又吐了口氣，“我很慶幸你早早對四房下了注，所以我如今不必擔心自己死後，你的晚年要怎麽度過？十九夫婦會好好侍奉你的。”

  陶老夫人怔怔的落下淚來：“你也知道很多話只能跟我說？只是你若就這麽走了，我以後有話又能對誰說呢？我跟三弟妹也不很熟悉，從此大概只能揀個大點的園子住，趕走了人自言自語吧？”

  好半晌不見秦國公回答，陶老夫人轉頭看榻上，卻見他合著雙目，神情安詳，動也不動……

  這天晚上陶老夫人聲音淒厲的喊人時，江家很多人都做好了給秦國公辦後事的準備，為了去夔縣吊唁而連夜收拾的行李又重新被打開放起——只是不知道是林大夫醫術高超，還是秦國公命不該絕，陶老夫人看著已經離徹底咽氣只差一步之遙的秦國公，在經歷了三天兩夜的昏迷後，卻是悠悠醒轉！
  筋疲力盡的林大夫隻來得及說了一句：“七日之內飲食需清淡，不可沾葷腥……”就直接累暈了過去！
  同樣守了三天兩夜的陶老夫人強打精神讓人抬林大夫下去休息，喊了三房、四房、八房到跟前，匆匆交代：“侍疾的事你們看著辦，去夔縣的事也不能再拖了——還是你們自己看著辦，我如今沒心思管這些！”

  說完也不管他們的臉色，站起來直接回房安置！

  ……老夫人走後，花廳裡冷場了好久，才由江天騏乾咳一聲打破沉默：“萬幸父親無事，接下來咱們侍疾可得仔細了！”

  這話他說的真心實意，他不知道秦國公從江天驕死後，對子孫們就是一肚子的氣，壓根不在乎他們內鬥何等殘酷激烈，只求他們內鬥出個人才來，能夠在自己這輩的老骨頭死光之後守住江家的基業，免得江家步上陶家的後塵，被人又當冤大頭又當墊腳石——江天騏現在覺得面對四房日益壯大的威脅，如果失去老父這個靠山，別說報殺子之仇，三房上下都不定能活幾個！
  所以他現在很防備四房：“大伯對江家的功勞都是早年的，影響不到京中來。真正能夠鎮住我們這些人的還是父親與叔父，叔父已去，如果父親也沒了，四房徹底沒了人約束，什麽事情做不出來？父親這次雖然勉強熬過來，但這把年紀……絕不能讓四房單獨侍疾！”

  萬一他們把秦國公弄死怎麽辦？
  他也不相信老八，“四房如今勢大，萬一老八被他們拉攏過去……”

  偏偏江景沾跟夔縣男先出事，由於秦國公的病危，其他房裡暫緩吊唁，但大房作為夔縣男的嫡長子根本不可能緩，前兩天一起過來隔著門給秦國公磕了幾個頭就快馬加鞭回鄉去了。

  沒有大房這個同盟，三房能出的也就是他跟江崖怡、江崖恆三個——究竟秦國公是男子，兒媳婦、孫媳婦侍疾也就是遞遞拿拿，伺候些藥湯，至於擦洗身子、服侍便溺，這些總不能也叫她們做吧？所以侍疾的主力還是兒子、孫子跟女婿、孫女婿。

  三房的孫女還沒長到可以找夫婿的年紀，就一個女兒江綺笙，遠嫁北疆，也指望不了女婿。

  江天騏費盡心思才擬了個侍疾輪換表出來給四房、八房過目，好在四房跟八房都沒意見——主要是江天騏不放心四房，四房也不放心他，當年谷太后陷入絕境之後的垂死掙扎是怎麽做的？

  所以看他把三房、四房安排在一起侍疾，莊夫人也覺得松口氣。

  在這種互相不信任，而且是非常不信任中，國公府幾房重新調整了去夔縣吊唁的名單——江崖怡跟江崖丹都去不了了，原因很簡單，這兩個現在都是三房和四房的嫡長子、至少是事實上的嫡長子，一旦秦國公真的不行了，哪怕夔縣那邊夔縣男也沒了，親祖父跟伯祖父的喪儀，肯定是前者重要。

  就好像江天驁盡管更關心秦國公的安危，但兩天前還是磕完頭就回夔縣一樣。

  這兩個孫輩都去不成，做兒子的江天驍當然也不能親自去了。

  所以三個房裡最後全部只能派遣奴仆。

  莊夫人看著兒子媳婦們：“咱們房裡就讓穆子宣去吧，他是你們父親跟前的老人了，見多識廣，斷不會給咱們房裡丟臉！”

  楚意桐、江綺箏、秋曳瀾等女眷都沒聽說過這個人，但見江崖丹跟江崖霜都點了頭，說：“穆侍衛是極妥當的人，他代咱們房裡前去吊唁應無問題。”也就不多問了。

  這時候已經是五月中，對於秦國公的情況，朝野自然都是非常關心的。

  才傳出好轉的消息，宮裡就匆匆忙忙的打發了人來——由於陶老夫人太疲憊，不能被打擾，江太后打發的人又不相信三房，轉了一圈最後跑到四房。

  打聽了秦國公的情況，來人就說出太后讓轉達的詢問：“往年六月之前聖駕都會奉太后去帝子山避暑的，如今國公大人不大好，這避暑是去還是不去呢？”

  江太后打發人來問這個問題倒也不是為了孝順秦國公，而是朝政現在都在江家人手裡，秦國公臥榻，江家上下都得在病榻前伺候，怎麽可能跑去帝子山避暑？