入夜時分秦國公緩過一口氣，睜眼見陶老夫人守在身邊，便啞聲問：“告訴孩子們了沒有？”

  “都告訴了。”陶老夫人站起身，走到桌邊給他斟了盅熱參茶，服侍他喝完，這才道，“他們已經定好了吊唁的人，正收拾東西，明後日就動身！”

  秦國公問了問是哪些人，就沉默下去，片刻方道：“你也覺得大哥他……？”

  “不怕一萬，就怕萬一！”正常情況下，江景沾一個曾孫輩，根本不需要京中派多少人去吊唁，更遑論去的全部是他長輩——三房出江崖怡、四房出江崖丹、八房由江天驍自己去，不是為了江景沾，而是為了夔縣男——陶老夫人很平靜的道，“你不能去！”

  “我知道！”秦國公眼神恍惚了一下，長長一歎，“若無三弟過世之事，我還是能夠回去再陪大哥幾日的。但現在……”

  去年十一月突如其來的喪弟之痛已經讓他元氣大傷，如今再受打擊，如果還妄想親自回夔縣去送夔縣男一程的話，估計江家接著就可以給他辦後事了。

  江家如今還離不了秦國公坐鎮，他不能死，所以，夔縣男重病也好、死了也罷，他都不能冒這個險去奔波。

  “大約我也要像三弟一樣，死後方能還故鄉吧？”幾十年了，夔縣的故裡在記憶中也被磨損得只剩了寥寥的剪影。

  曾經他跟濟北侯暢想未來，最大的盼望就是能夠買一所大宅子、給夔縣男贖身，兄弟三個連家眷住一起，和和美.美的過一輩子。

  卻不想造化弄人，昔日夔縣貧家子，有朝一日竟已屹立朝堂之上，主宰風雲——但那遙遠的故鄉，卻再也不能輕易回去。

  秦國公記得自己最後一次回故鄉，還是在江太后出閣之前。是夔縣男的壽辰，他好容易抽空，輕裝簡從日夜兼程趕上，那次夔縣男樂得合不攏嘴，晚上兄弟兩個抵足而眠，夔縣男竟在半夜幾次笑醒。

  “我如今乏得很，這幾天家裡的情況你多看著點。”回想往昔，秦國公感到前所未有的疲倦，“我知道老大跟老三一直不大服你，其實這事是我對不住你——早年竇氏還在的時候，我歸鄉探望兄嫂，卻發現韓氏待老大跟天鳶非常惡劣，以至於大哥對韓氏動了手，我還是不放心，竭力說服大哥把他們兄妹交給我帶走，讓竇氏跟老三、老四一起撫養！”

  “後來竇氏沒了，我續娶了你，想著我那頭一個大嫂林氏雖然是婢女出身，但韓氏也不過小門小戶，尚且敢虧待元配子女，何況竇氏一介尋常官家女子，你卻是咱們大瑞開國以來公認的名門之後？”

  “所以你進門以來，雖然那會陶公還在，我礙著陶公不能給你沒臉，私下卻也暗示老大、老三他們，不必很忌諱你……現在想想，我到底出身寒門沒見識，你的眼界豈是韓氏能比的？這麽多年來，你不但沒有虧待任何人，卻沒少在大房、三房受委屈！就算你耗費心血最多的四房，莊氏不賢，想來也沒少叫你受氣……實在難為你了！”

  陶老夫人聽著他難得的肺腑之言，卻依舊平靜，淡淡道：“我雖然不是你元配，但也陪了你這麽多年，算得上老夫老妻了，還用得著說這些？”

  “要說的。”秦國公苦笑，“我心裡一直覺得有兩件事對不起你：一件是陶家，雖然說陶家出賣咱們家在前，但若那時候就向他們攤牌，他們也未必敢踏出最後一步！為了對付谷氏，我故意放任他們……”

  “陶家自祖父以後，再沒出過象樣的人才，即使如今還在，也很難振作。”陶老夫人淡淡的道，“倩繽沒福，雖然給小八留了個孩子，自己卻沒能活下來。沒有母親教導指引，安兒長大了也不會去親近陶家——江家跟陶家的交情，在天鸞之後就會斷絕了。他們自己不爭氣，沒落是遲早的事情，沒有你算計他們，也有其他人。何況我出閣都多少年了，膝下這麽多孩子，又還能有多少心思為娘家著想？”

  “還有一件是天驕！”

  提到這個名字，一直雲淡風輕的陶老夫人終於動容，她沉默了足足十個呼吸，才淡淡道：“跟咱們緣淺的孩子，已經不在了，你還提了做什麽？”

  “天驕是個好孩子，從他幼時展露天賦起，就一直被他兄弟嫉妒，這個我知道。”秦國公慘笑一聲，歎道，“還是因為韓氏的前車之轍，我很擔心，你之前雖然對老大老三他們不壞，但有了自己的親生兒子，天驕還那麽出色，會不會就覺得竇氏的孩子是絆腳石？所以，我雖然非常喜歡天驕，甚至一度遺憾為什麽他不是我的嫡長子？可我還是克制著自己，不去過多寵愛他。”

  “但是沒有用，那孩子實在叫人沒辦法不疼他，懂事、孝順、體貼、忍讓、寬和、謙遜……無論老大、老三，哪怕是庶出的老八，出於嫉妒怎麽捉弄他、排擠他，他始終不計較……我知道他是真不計較，不像老四，老四只是存在心裡不肯說！”

  秦國公悵然道，“那時候我心裡很矛盾，既驕傲有這樣好的孩子，又覺得他既然沒生到嫡長子，還不如平凡些的好！我做夢都希望老三能夠忍讓些，卻做夢都盼望天驕可以跋扈點。一直到天驕沒了，我……”

  “不要說了！”不知道什麽時候，陶老夫人已經淚流滿面，她癡癡望著腳踏上的雕紋，語氣冷冰冰的道，“人已經沒有了！我就這麽一個親生兒子！你既然知道我的心有多痛，為什麽還要提？！”

  “天驕沒了，老大、老三、老八，還有他們的媳婦們，個個喜形於色，你那時病得形銷骨立，卻還讓胡媽媽扶著去找我，把這些告訴我，希望我能夠給天驕主持公道！可我沒有答應你，你那時的眼神，我這輩子都忘不了！”

  陶老夫人哽咽道：“你現在再說這個又有什麽用？就像你說的，誰叫天驕沒投生到竇氏肚子裡去？縱然他不是嫡長子，若是竇氏生的，我想你也不會這樣對他！說到底是我這做親娘的沒用，總是叫你不放心！”

  “錯啦！”秦國公疲憊的搖頭，“我當時不肯出來說話，不是因為不夠疼天驕，而是因為，我已經失望到極點！”

  “你知道我們三兄弟起於寒微，能夠位列朝堂，委實不易！老實說，一直以來，我其實沒有太大的野心，當初把天鸞許給先帝，以及娶你為續弦，原也不是為了權傾朝野，而是自保！”

  他長長的吐了口氣，“‘國之乾城’這個稱號，是我與三弟一刀一槍廝殺得到的，我問心無愧！但如今還有幾個人知道，當年我帶著三弟投軍，僅僅連著三戰立功，就礙了同僚的眼？若非竇氏之父看中我，以女相許，又提點我軍中生存之道，恐怕那一劫，我們兄弟兩個都過不去！”

  “從那裡開始我懂得並不是立下功勞就能出頭，這世上的小人遠比君子更多——就算竇氏之父，也是覺得幫我對他更有利，才管這閑事！”

  “所以竇氏去後，我通過娶你搭上陶公，有陶公護航，不但我跟三弟的功勞無人敢搶，甚至許多其他人的功勞也被記在我們帳上……”

  “再後來陶公去世，我還沒找到新的朝臣同盟，先帝以稚齡登基，太后攝政，他們母子得位不正，終日惶惶——其實那時候，我也很惶恐，那時候竇氏之父已經過世，陶公也不在了，作為長年戍邊的將帥，若在朝中沒有人扶持，很容易被小人趁隙而入！自古以來，功勞赫赫卻不得善終、甚至死得糊裡糊塗的名將，還少麽？！”

  “谷太后的人秘密趕到北疆找到我後，我略作思考就答應把天鸞許給先帝——我只是不想我跟三弟拿命掙來的一切，就那麽付之東流！我不希望我的子孫晚輩，去過我們三兄弟小時候的生活。想吃飽飯已是奢望；想識幾個字，需要親哥哥跪下為奴……”

  陶老夫人忽然打斷了他的話：“你剛剛醒，不要說這麽多話！”

  “你讓我說吧！”秦國公似哀求似歎息的道，“與谷太后聯姻是為了自保，後來支持天鸞與谷太后爭權也是為了自保——這樣的話說出去，普天下人恐怕都會罵我不知廉恥，明明自己野心勃勃、大權在握，還死不承認……但事實真是這樣，我的想法從開始就沒變過，就是希望我們三兄弟，還有我們的子孫，能夠錦衣玉食，無憂無慮……”

  “所以，天驕死後，看到老大、老三、老八他們的做法，我失望得……失望得當時簡直想親手殺了他們！”

  陶老夫人一驚，差點站了起來！

  “但我最後什麽都沒說，甚至，連你去向我告狀——你進門以來，那是唯一一次明著向我告狀！從來你有什麽意見都是委婉的講，我若皺眉，你就不會繼續。那是你唯一一次逼著我聽完你的話！”秦國公深深歎息，“可我沒有答應你！”

  “因為從那時候起，我的想法改變了。”

  “我為什麽希望江家子弟都能錦衣玉食？因為我看過大哥為了供我和三弟讀書，賣身為奴，被主家當豬狗一樣使喚；我看過三弟在陣前為了掩護我，不惜挺身擋刃；我自己為了早日替大哥贖身，想盡一切辦法、可以說是不擇手段的立功……為了子孫後代有好日子過，我們三個人，可以做任何事、可以吃任何苦！而且始終心甘情願！”

  “可是僅僅只是我們的子輩——天驕沒有的時候才多大？他還沒來得及參加春闈！尚未正式入仕啊——這時候他的兄弟們就嫉妒到了為他的死彈冠相慶的地步，這樣的子孫，叫我如何提起哪怕一絲絲勁來給他們打拚？！！！”