兩日後，和水金等人傳來消息，說是找到關押秋千跟梅雪的地方了，看守的人業已買通，隻請江崖霜夫婦象征性的打發人過去“搶”人，免得看守不好交代。

  江崖霜派了些人去了，果然輕輕松松把人領了出來，但——

  被“搶”出來的兩人換了個別院安置好後，蘇合奉秋曳瀾之命過去安撫，沒多久卻跑回國公府稟告：“少夫人，人搶錯了！那兩個人根本就不是秋姑娘、梅姑娘！”

  秋曳瀾先吃了一驚，複是大怒：“你去三房一趟，給我問問到底是怎麽回事？！”

  這時候她們主仆還道是江天驁與江天騏狡兔三穴，擺了媳婦們一道。但蘇合去三房一問和水金，那邊查了大半天，卻傳回一個叫人生疑的消息：“當初大伯和父親派的人，從別院那邊劫出來的就是這兩個人，絕無虛假！”

  也就是說，人在別院裡就被掉了包！
  知道這說辭秋曳瀾這邊未必肯信，和水金在婆婆和嫂子們的掩護下親自過來了一趟，當面解釋：“大伯跟我們父親的人也沒見過那兩位姑娘，只知道住在那別院裡的就是了，所以去了之後看到兩個穿戴齊整的年輕女子便直接帶了走——我已經分別問過當初去劫人的人，所有人都指認現在那兩位就是當初住在別院裡的人！”

  又提議，“或者可以盤問她們一番，到底是從哪裡來的，又是什麽人讓她們冒充秋姑娘與梅姑娘？”

  秋曳瀾冷笑：“我倒是想盤問，可蘇合說那兩位壓根就不會說話！原還以為是裝聾作啞，命人拷問時才發現兩位伯父早有預備，竟命人直接割了她們的舌頭！給她們筆墨又搖頭，合著也不識字！”

  和水金一驚：“大伯跟父親這兩日被纏得脫不開身，沒去審問啊！”

  “動刑也要兩位伯父親自動手？”秋曳瀾冷冷的反問。

  “……我回去再查一查！”和水金心頭一沉，起身道，“咱們家裡的人……萬望高抬貴手，終歸給你們個交代！”

  秋曳瀾不置可否道：“什麽你們家裡的人？同我有什麽關系？”

  打發走了和水金，秋曳瀾喚進一人，“你把事情經過與我再說一遍！”

  這人卻是之前軟禁秋千和梅雪那個別院裡的下仆之一——江天驁跟江天騏打發心腹去劫人時，因為惱恨四房，把那別院裡看守的人幾乎都殺光了，這下仆還是鑽狗窩才逃了一命。

  此刻把事情經過一五一十的說來，末了少不得哭著求秋曳瀾給他跟他那些死了的同僚做主。

  “這個不用你說，我們也不會放過大房與三房的！”秋曳瀾皺眉問，“但現在弄回來的兩個人出了問題，你看到底問題出在了什麽地方？”

  那人聞言卻語塞，僵了一會才小心翼翼的表示，他因為是男仆，負責灑掃的地方又不是秋千跟梅雪的經常活動區域，實在說不上來：“小的看到那些蒙面人進門之後，見人就殺，別院中人毫無防備，一片兵荒馬亂的，小的平常就不熟悉兩位姑娘住的地方，黑夜之中更難以辨認方向，胡亂跑著出了別院，然後……”

  “蒙面人嗎？多少人你可知道？”秋曳瀾忽然覺得腦中靈光一閃，問道。

  那人遲疑著搖頭：“小的無能，只聽喊殺聲四起，實不知道到底有多少人！”

  “好了你先下去吧！”秋曳瀾擺了擺手，揮退忐忑的下仆，她轉頭對周媽媽、蘇合等人道，“你們說，會不會是秋聶派人夾在兩位伯父的人手裡，把人給掉包帶走了？”

  周媽媽與蘇合異口同聲問：“少夫人相信十四少夫人的話？”

  “她親弟弟在我們手裡，縱然猜到十九要借此行挑撥離間之計，但主要目的還是要回秋千和梅雪，人要不回來，我們也就下不了台！”秋曳瀾若有所思，“到那時候想不對那些人施以懲戒都難了！”

  畢竟人是江崖霜下令劫走的，這些日子又一直好吃好喝招待著，倘若秋千跟梅雪這事沒個交代，就把人好端端的送回去……這不是搞笑嗎？
  礙著面子江崖霜也只能翻臉，不說打殺幾個，好歹也要讓那些人吃足苦頭，方能圓場！

  和水金向來就是個明白人，怎會不知道這個道理？
  而且照那幸存下仆的話來看，別院遇襲是在深夜，來人黑巾蒙面——正給人混水摸魚提供了機會！
  “派人去之前別院的附近打探一下，最近是否有什麽住戶忽然搬走或更換？”秋曳瀾思忖了會，這樣吩咐，“如果是在別院那邊就掉包的話，多半是秋聶的手筆！我看他不見得能把耳目安插到兩位伯父的身邊，恐怕是在別院附近有窩點，一直盯著梢！兩位伯父的動手倒是給了他契機！”

  這麽一查還真是——傍晚時候蘇合就回來複命：“別院東南方向隻隔兩條街的一處三進宅子，據說是去年下半年被人買下來的，新主對四鄰說要用來娶親，所以即使房子還新著，仍舊打算要好生修繕一番再入住！有這個說辭的緣故，即使鄰居經常看到生人出入，內中又不似尋常住家的聲響，也認為是匠人在收拾。但這兩日內中忽然悄沒聲息了，婢子讓人從後院尋了個地方，翻進去一看，裡面隨便扔了點修繕房子的東西，卻有很多人住過的痕跡！”

  “人呢？”

  “空無一人！”

  秋曳瀾臉色難看起來：“繼續查！”

  這事她沒打算告訴和水金，當然也沒打算隱瞞她。所以次日和水金通過對蘇合的跟蹤也得知了消息，上門來試探口風：“看來咱們都是白操心了一場！大伯跟我們父親也是被騙了！”

  “也許吧！”秋曳瀾不打算跟和家等幾家結下死仇，所以一邊端架子一邊透口風，“但也只是覺得那宅子的新主可疑，到底是不是，現在都還不好說！”

  這話裡看似為難，其實卻是暗示和水金，想要四房這邊放人的話，單憑目前的線索還不夠，必須有更重要、更廣為人知的證據出來，以免四房被認為虎頭蛇尾，底氣不足。

  和水金自然能夠聽出來，回到三房就尋了和氏、施氏、張氏商議：“人十之八.九是被秋聶救走了，問題是這事現在知道的人不多，如果四房就這麽放人的話，恐惹恥笑！所以……”

  “他們殺了夫君，劫了咱們娘家人，如今倒還要咱們為他們的面子考慮嗎？”和氏跟張氏尚能默默聽著，施氏卻受不了了，悲憤的啜泣起來，“這樣的日子沒辦法過下去了！”

  和水金一皺眉，旋即松開——怨不得施氏這麽講，她之前就因故沒了親生兒子，如今江崖情也死了，往後還能有什麽指望？
  與和氏、張氏對望一眼，婆媳一起安慰了施氏良久，見她還是流淚不止，和水金便打發自己的大丫鬟娟兒送她回房：“嫂子身上不好，回房歇一歇吧，這裡的事情交給咱們就好！”

  等施氏走後，剩下的婆媳才開始談正事，決定把秋千、梅雪脫離軟禁的過程說成是秋聶劫人、江天驁跟江天騏的麾下恰好經過附近打算攔阻，但因為措手不及失敗。

  至於說各家被江崖霜劫走的人，則對外宣稱是他們集體去遠一點的地方遊山玩水了。原本有打發下人回家稟告，奈何下人出了意外，竟遲遲沒能把消息送到！這才傳出各家子弟被劫持的“謠言”。

  “這樣應該差不多能夠交代過去了！”和水金深思半晌，歎息道。

  事實上這時候四房這邊已經查到了更多證據，證明秋千跟梅雪確實是被秋聶的人救走——所以接下來和水金又跑了幾趟，江崖霜也就吩咐城外別院放人，一起出去“遊山玩水”的子弟們結伴而歸，讓各家可算放下了提著的心！

  這一場風波過去後，濟北侯一行人也終於抵達京中！
  原本他們才入京畿時，大房跟三房就按捺不住想要迎上去問個究竟。但濟北侯那邊早早傳了書信回來，要求所有人都不許迎接！等回了國公府後當場說個明白！
  因此眾人不管心裡怎麽想的，也隻好聚集在國公府外翹首以盼。

  “怎麽瘦成這個樣子？”濟北侯在信裡說他一入京就會帶人到國公府說個明白，所以侯府迎接他的人也只能先來國公府門口一起等——歐老夫人牽掛老伴也到了，遠遠望見黑瘦了許多、面相甚至蒼老了十幾年的濟北侯，不禁皺眉輕喃，但隨即又醒悟，“兩個嫡出侄孫！唉……”

  老夫人看出濟北侯的憔悴蒼老，其他人自然也看得出來，一時間氣氛都有些悲愴。

  “都在這裡做什麽？”到了近前，濟北侯掃視了一圈人群，朝老妻微微頷首，完了跳下馬，淡淡道，“進去說吧！”

  眾人答應著讓開路卻沒動腳，目光都看向他馬後跟著的隊伍——尤其是特特前來表演四房什麽都不知道的莊夫人，由江崖霜、秋曳瀾一左一右扶著，才見濟北侯就滿眼淚水，跟著墊腳朝後頭的幾駕馬車頻頻而望，顫抖著的語氣問：“我的女兒呢？我的女兒呢？是在哪裡？我可憐的孩子！！！”

  江綺箏又沒死——濟北侯之前就隱瞞了這消息，這會更不好當眾說出這話，但眼下他最著緊安撫大房和三房，哪有心情來理會得了便宜還賣乖的莊夫人？所以什麽都沒說就從她身畔走進了國公府！
  倒是歐老夫人不明就裡，特意走過來低聲安慰莊夫人：“人肯定帶回來了，你也有這點年紀了，千萬穩住！你想想你還有小八和十九、還有孫兒孫女外孫子不是？”

  這話頓時把全心演繹“一個可憐的失去女兒的母親”的莊夫人提醒了，不由大驚失色：“對！小八，小八呢？他怎麽沒回來？！”

  ——江綺箏此刻不露面還沒什麽，濟北侯不是說了，進府後去說？興許那會再讓她出現。但江崖丹如果回來了，早就該躥到莊夫人跟前請安了好不好？！可現在跟著濟北侯回來的隊伍都快全部進入國公府了，也不見江崖丹的影子！

  這下連江崖霜跟秋曳瀾也變了臉色：“對啊！八哥呢？他總不會被留在了沙州吧？！”