葉氏聽了這話秀眉緊鎖，看著許杏兒有些嚴肅地說：“杏兒，你這些話都是哪裡學來的？你怎麽會有這樣的想法？”

  “娘——”許杏兒有些無奈地喚了一聲，垂眸道，“姥娘以前就總說，害人之心不可有，防人之心不可無，若是我把人想髒了那是我的不對，可但凡有這樣的隱患，我就不想讓你去冒險，咱家如今處境本來就艱難，再惹出什麽事來可怎麽好？”

  葉氏見女兒聲音不大，但語氣卻透著強硬和倔強，不由得心裡一軟，如今已經這樣了，又不能回去說孩子其實沒事，都是杏兒大驚小怪，隻好就這樣將錯就錯道：“以後可不許這樣了！”

  “嗯，我知道了。”許杏兒見目的地達成，馬上輕松起來，答應得飛快，至於下次會不會這樣，那也還是要看情況而定的。

  葉氏在家坐不住，就裡外收拾起來。

  許杏兒在院兒裡拾掇菜地，其實卻一直注意著小道兒上的動靜。

  不多時，就見許小雙腳步拖拖拉拉地走過來。

  許杏兒趕緊跑進屋，把在灶間忙活的葉氏推進裡屋，然後關好房門。

  許小雙邊走邊玩兒，看見路邊的野花野草，也都要手賤地拽下幾根，拿在手裡丟著玩兒，邁步進了院門就嚷：“三嬸兒，奶叫你快去熬羊湯呢！”

  許杏兒一把拉住她，做了個噓聲的動作道：“你小聲些！”

  許小雙皺眉甩開她的手，不耐煩地說：“你幹嘛呢，鬼鬼祟祟的！”

  “桃兒摔破了頭，我娘在屋裡陪著她呢！”許杏兒一臉嚴肅地說，“我娘一起身她就哭，沒法子了，你回去跟奶說一聲吧，我娘今個兒怕是走不開了。”

  許小雙有些疑惑地看向許杏兒問：“撞破了頭？”

  “是啊，受了傷就不能喝羊湯了，她剛才又疼又傷心的，哭了好半天呢，這會兒才剛睡下。”許杏兒煞有介事地說。

  許小雙聽了這話，才算是當真信了，她心裡覺得，沒人會為了假裝受傷而放棄好不容易能喝的羊湯的，於是帶著同情地說：“那你讓她好生歇著吧！”

  “那就麻煩你跟奶說一聲了。”許杏兒趕緊把她送出門去。

  徐小雙走的時候，心裡還有些竊喜，畢竟羊肉羊骨是有限的，少了一個人吃，那別人自然就能多吃一些。

  打發走了小雙之後，許杏兒繼續收拾菜園子，直到晌午時分，見許老三回來了，這才迎上去，接過他手裡的鋤頭和籃子，放在一邊說：“爹，幹了一上午活兒，累壞了吧，趕緊去洗把臉，喝口水歇歇。

  許老三有些著急地走進屋，推開裡屋門問：“我聽說桃兒磕破了頭，怎麽樣了？你們怎麽也不去地裡叫我一聲，我剛才去爹娘那邊才知道。”

  桃兒這會兒已經縮在葉氏的懷裡睡著了，她剛才在屋裡聽見，自己因為受傷不能喝羊湯了，這才哇哇大哭了一場。此時小臉兒上掛著淚痕，配上包得笨重的腦袋，看著著實有些嚇人。

  許老三當即就被唬了一跳，輕手輕腳地湊上前去，對葉氏說：“傷得嚴重麽？找個大夫看看才好。”

  “沒什麽事了，她聽說受傷了不能喝羊湯，這才哭成這樣的。”葉氏伸手理了理桃兒有些亂的頭髮，“你帶著杏兒趕緊過去吧，別讓爹娘等著了，我就不去了，放著三個小的自己在家我也不放心。”

  許老三見果真沒什麽大事兒，這才放下心，點頭道：“那我回來的時候給你帶吃的。”

  父女倆趕到老屋，還沒進門就聽到摔摔打打的聲音，許老太太還嘟囔著：“一個個都是活菩薩，還要等著去請，就可著我這麽個老太太吃苦受累，都沒個人知道心疼……”

  許老三趕緊快走幾步，進了院門，見許老太太正端著一大摞瓷碗，從屋裡往外走，他趕緊上前接過來說：“娘，大熱天的，你快進屋歇著吧，我來盛羊湯。”

  “你還知道來？你媳婦呢？可是讓她乾點兒活了，當時就躲的不見影兒了，怎麽著？有這麽當媳婦的麽？”許老太太看見兒子，滿腹的牢騷就忍不住了，“我的這個命苦啊！當年生了你們哥四個，人家都說我以後老了就等著享兒孫福吧，可是現在呢？你們哪個我能指望得上？”

  許老三陪著笑臉說：“娘，不是杏兒娘躲著不乾活兒，真的是桃兒把頭摔破了，在家又哭又鬧的，讓她娘哄著抱著才總算睡著了，實在是脫不開身，您消消氣，進屋歇會兒消消汗，我來乾就是了。”

  見兒子的態度不錯，許老太太這才稍微緩和了些面色，扭頭看見許杏兒，吩咐道：“去你二大爺家，叫他們過來吃飯了。”

  許杏兒應了一聲，去後頭許老二家，叫許老二和李氏去吃飯。

  李氏半躺半坐在屋裡炕上，腿上搭著個被單，身邊放著炕桌，上頭擱著茶壺茶碗、一盤酸梅子，還有一碟子點心。

  聽到許杏兒的話，李氏也沒動地方，而是看向許老二。

  許老二趕緊上炕，挪開炕桌，替李氏掀開被單，扶著她挪到炕沿兒，幫她穿上鞋子，然後扶著她下地。

  許杏兒看著李氏的做派，低頭撇了撇嘴，抬頭道：“你們慢慢走，我先回去幫著乾活兒了。”說罷就趕緊跑了回去。

  羊湯都盛好了，羊骨頭也都撈到盆裡端上桌，細鹽、醋、辣椒、芫荽、蔥碎都一一擺好，李氏才在許老二的攙扶下，慢慢地挪進門來。

  “哎呦，我們來晚了。”李氏進門很沒誠意地說了一句，然後屁股一歪坐在炕沿兒上，對許老太太道：“娘，這回懷孩子，跟以前懷虎子似的，一天到晚就覺得乏得慌，人沒精神，幹什麽都使不上勁兒。”

  “你這回懷的也是男娃兒，自然跟懷虎子差不多。”許老太太笑眯眯地看著李氏，扶著她道：“你往裡頭坐坐，坐穩當了，你現在養好了身子才要緊，乏得慌就歇著，家裡有什麽事，你就招呼老二去幹，自己別累著。”

  李氏聞言看向許老二，得意地說：“娘說什麽你聽見了吧？別一天到晚地指使我乾活兒，昨個兒還讓我給你洗衣裳，我如今能隨便彎腰使勁兒麽？”

  “那可不行！”許老太太一聽就急了，扭頭對許老二道，“你是毛頭小子啊？第一回做爹啊？頭三個月最是要小心的時候，你有啥衣服拿來我給你洗，再說還有你妹子呢，非指使你媳婦啊？”

  許老二剛想分辨，被許老太太瞪了一眼，隻好把話咽了回去，耷拉著腦袋應道：“知道了。”

  許老太太趕緊端了一碗羊湯，加了一大杓羊雜，放在李氏面前道：“趁熱喝，羊肉溫補，對身子有好處。”

  李氏眉開眼笑地接過來，自己調了料，呼嚕呼嚕地喝著羊湯。

  許杏兒見眾人都開始喝湯啃羊骨頭，趕緊拿出自己帶來的陶罐，到院兒裡盛了大半罐羊湯，從鍋底撈了幾杓羊雜，用瓷碗蓋好，放在門後不會被碰到的地方，準備等下拎回去帶給葉氏和桃兒。

  等她回屋繼續吃飯，見李氏的一大碗羊湯已經見了底兒，指使許老二又盛了一碗，右手抓著根羊骨棒，啃得滿嘴流油，不時用左手端起碗喝幾口湯順順，吃得生龍活虎的。

  “瞧這胃口好的。”許老太太在一旁看著，歡喜得不行，眼角的皺紋都彎成了笑紋兒，不住給李氏夾菜，“能吃最好，這是孩子喜歡吃呢，以後生出來的孩子壯實。”

  李氏得了婆婆的撐腰，越發吃的歡實，足喝了三大碗羊湯才放下碗，見盆裡還有羊骨頭，忍不住嘴饞，又啃了一根帶肉的骨頭，這才打著飽嗝兒地住了手。

  許杏兒看著她吃都覺得撐得慌，雜七雜八吃了這麽多，還喝了三大碗湯，想要不難受怕是都難，心裡暗自慶幸，多虧自己先把葉氏擇了出去。

  男人們還在喝酒吃菜，女人們和孩子都吃完開始收撿碗筷，李氏歪在屋裡炕上跟許老太太說話兒，手下意識地順著肚子，覺得似乎有些撐得慌。

  陳氏在灶間刷碗，雖然沒說什麽，但眼神不時朝許杏兒這邊掃。

  許杏兒自然明白她的意思，按照許家的規矩，今天應該輪到葉氏做飯，陳氏刷碗，李氏收拾打掃。但是如今李氏有孕，許老太太也不會讓她操勞，葉氏躲了差事，只剩下陳氏一個人乾活兒，她心裡自然不痛快。

  “大娘，您先刷著碗，我給我娘送點兒飯去，回來就幫你的忙。”

  許杏兒交代了一句，拿著自己提前撥出來的飯菜，拎起陶罐，快步回家送，放下東西，看著桃兒可憐巴巴地看著自己，不由得撲哧一笑，捏著她的鼻子說：“行了，別哭喪著臉了，蹭破點皮兒沒什麽事，羊湯能少喝點兒，讓娘看著你。”

  桃兒高興地歡呼一聲：“大姐最好了！”

  “娘，羊湯你們熱熱再喝，飯菜都是我提前撥出來的，天熱也不算涼，熱不熱都行。你看著點兒桃兒，別讓她貪嘴，等下喝多了難受。我回去幫著刷碗收拾。”許杏兒叮囑了幾句，又忙趕回老屋。

  剛開始幫著刷碗，就聽見裡屋傳來李氏“哎呦、哎呦……”的聲音。

  許老太太著急地問：“老二媳婦，你這是怎麽了？哪兒不舒服啊？你別嚇我啊！”

  李氏抱著肚子，歪在炕上哼唧道：“娘，我、我肚子不舒服……”

  “啊？”許老太太嚇得魂飛魄散的，“肚子怎麽不舒服了？剛才吃飯的時候不是還好好的？”

  李氏自然不會說是自己貪嘴吃撐了，張嘴就道：“老三媳婦做的飯有問題，她自己生不出來就嫉妒我能生兒子，肯定加了什麽不乾不淨的東西想要害我……”

  這話一出，屋裡瞬間安靜了下來，許老太太的臉色格外奇怪，透著一種青不青白不白的顏色。