許杏兒在家收拾了一下，還是放心不下葉氏自己在老屋那邊，怕她受了欺負也不敢吱聲，便叮囑桃兒好生看家，看著幾個小的，自己把家門從外面鎖上，然後去老屋找葉氏。

  老屋院子裡擺著好幾個大盆，有的盆裡是羊骨頭，有的盆裡是羊雜，還有的是清水，葉氏正蹲在一個盆邊，清洗挑揀著羊雜。

  “娘。”許杏兒喊了一聲過去，四下看看問，“沒什麽事吧？”

  “我就是過來搭把手，哪裡有什麽事。”葉氏知道女兒不放心自己，欣慰地笑笑。

  許杏兒見其他人都在屋裡歇著，只有葉氏自己頂著太陽在外頭做事，這哪裡是她說的搭把手，根本就是叫她自己來乾活兒。

  但她也知道自己說什麽也白搭，葉氏最多笑笑，還做什麽都還是照舊，在她心裡，媳婦受婆婆的氣也都是理所應當的。

  既然葉氏在院子裡，許杏兒就也懶得進屋，蹲下幫她一起收拾盆裡的東西，壓低聲音笑著問：“娘，你猜我們今個兒賣了多少錢？”

  葉氏一直不太相信許杏兒能賺到多少錢，只不過當她是小孩子家的玩鬧，雖說投了些本錢，但也都是許杏兒自己賺的，所以也沒有打擊她的積極性，由著她自己去折騰。

  這會兒見她滿臉堆笑的模樣，想著應該還是賺了些錢的，又怕自己猜得太多打擊了女兒，想了又想才試探地問：“賺了二十文錢？”

  “噗！”許杏兒笑噴出來，隨即板著臉佯裝生氣地說：“娘，你對我也太沒信心了吧？”

  “那賺了多少錢？”葉氏見女兒似乎賺得不少，也來了興趣，抬頭問道。

  許杏兒伸出兩根手指，衝著葉氏比劃了一下，悄悄說：“如果不算碗盤的成本錢，隻扣掉原料和配料的錢，我們大概賺了兩百文。”

  “啊？兩……”葉氏聞言一驚，差點兒叫嚷出來，幸好回過神來，趕緊把剩下話吞了回去，幾乎嗆到自己，連咳了幾聲，滿臉不敢相信地看著女兒，隨後慢慢轉成驚喜。

  “真的，我怎麽能騙你呢！”許杏兒見葉氏這麽吃驚，不由得抿起嘴來，“雖然是我跟山子哥搭夥做的買賣，但也已經算是挺多的了。”

  “已經很多了，你爹以前進城去做工，也不過才賺一百文錢。”葉氏說著歡喜地用額頭抵著許杏兒的額頭，親昵地說，“我家杏兒真是能乾！”

  母女倆說說笑笑地把羊骨和羊雜都收拾乾淨，葉氏衝洗了手，在圍裙上蹭了蹭水，進屋對許老太太道：“娘，都收拾乾淨了，可還有什麽別的活計？”

  “沒什麽了，你家去吧，明個兒記得早些來熬羊湯。”許老太太頭也沒抬，隨口吩咐道。

  “嗯，我記得了。”葉氏好脾氣地應了一聲，拉著許杏兒往家走，路上還有些難以置信地說，“今天當真賺了那麽多錢？”

  “我都擱在家裡呢，你回去自己數數。”許杏兒笑得眯著眼睛，腳步都比平時輕快許多。

  葉氏回家之後把錢袋子裡的銅板都倒出來，找出根繩子，一邊數一邊往上穿，“一，二、三……二百八十七、二百八十八、二百八十九……”

  “竟然有這麽多。”許杏兒見比自己計算的還要多一些，不免也有些驚訝。

  葉氏把錢穿好系緊繩子，重新給她裝回錢袋裡，回身從炕琴裡摸出一把鑰匙道：“挪，北邊那口箱子裡面都是些暫時用不到的東西，還沒裝到半滿，以後就給你裝東西用吧，自己好生鎖著。”

  許杏兒接過鑰匙，爬上炕把銅錢鎖進箱子裡，然後用繩子把鑰匙系在脖子上，塞進衣服裡，抬手拍拍，放心地說：“這下就好了。”

  桃兒看著許杏兒的舉動，扎巴扎把眼睛，忽然冒出來一句：“大姐真是個財迷！”

  “哈哈……”葉氏一下子就笑了出來。

  許杏兒彎腰捏著桃兒的鼻尖問：“哪兒學來的詞？大姐那裡財迷了？”

  桃兒組織了半天語言才說：“上次隔壁嬸子來，說成哥兒爹有一個銅板都要鎖起來，是個財迷！”然後伸手指著箱鼻兒上的鎖頭，“大姐也把錢鎖起來了，大姐也是財迷。”

  許杏兒聽得忍俊不禁，放開桃兒的鼻子，隨手揉了揉說：“這話在家說說就得了，出去可不許說，不然你嬸子以後不給你糖吃了。”

  葉氏也有些哭笑不得，平時成哥兒娘來自家，兩個人覺得桃兒還小，說話也都沒避諱著她，沒成想她到是會見樣學樣，心道以後說這些家務事，還是要躲著點兒孩子才行。

  晚上大家都洗漱了睡下，葉氏才把許杏兒賺錢的事兒告訴了許老三。

  許老三自然是高興得不行，一個勁兒地搓著手說：“哎呦，還真沒看出來，我閨女這麽能乾呢！我先前隻覺得這蘿卜條挺好吃的，竟然沒想到還能拿出去賺錢。”

  “行了，你快躺下吧，在家高興高興就得了，可別出去滿處散去。”葉氏等他高興了一會兒，這才開口囑咐道。

  “你放心吧，我心裡有數。”許老三咧著的嘴怎麽都合不攏，說話都帶著笑意。

  “連自家親戚也都不許說，記住沒有？”葉氏不放心地又加重了一下語氣。

  “自家人有什麽……”許老三話沒說完就想起，之前二哥因為賭錢欠高利貸惹出的事兒，頓時沒了言語，點頭說，“嗯，我心裡有數，財不露白這話我還是知道的。”

  第二天，葉氏起了個大早，給自家做好了早飯，放在鍋裡溫著，自己胡亂吃了幾口填肚子，然後就去老屋準備熬羊湯。

  到老屋的時候，許老太太還沒起身兒，葉氏怕吵醒了她，就先去地裡摘了芫荽，自己悄悄地在院兒裡擇洗。

  日頭又升起來一些，許老太太才從屋裡出來，見葉氏在院子裡乾活，帶著困意地瞥了一眼，嘟囔道：“這麽早就把芫荽都擇洗出來，到晌午吃的時候，指定都放蔫吧了，那還能好吃。”

  葉氏趕緊說：“我洗完就放在水裡泡著，擱在陰涼地兒去，隔到晚上都沒問題的。”

  許老太太這才哼了一聲，自己到院角水溝便去洗漱，嘴裡含著水嗚嚕不清地說：“早些把羊湯熬上，熬久些湯才好喝。”

  “誒，我知道了。”葉氏應諾著，加快了手下的動作，先把芫荽都摘好泡在水裡，放在一旁等會兒再來洗。

  熬羊湯是在院子裡壘了一個臨時的灶，用石頭圍起來，擺平後把鍋架在上面，鍋下添柴燒火，鍋也大，煮起來胡嘟嘟地，香氣能飄出去老遠。

  葉氏剛把鍋架好，正在挪動壘灶的石頭，讓鍋能夠放得平穩，然後在鍋底填上劈柴，正準備生活的時候，成哥兒忽然氣喘籲籲地跑進來，雙手撐著膝蓋，大喘了幾口氣才說出話來。

  “嬸子，你趕緊回家看看吧，桃兒在家摔著了，一腦門子的血，我們一碰她就哭，您趕緊回去看看吧。”

  葉氏一聽孩子受了傷，哪裡還待得住，一把扯下圍裙道：“娘，我得趕緊回去看看，撞破了頭可不是鬧著玩兒的。”

  齊老太太雖然有些不樂意，但見有成哥兒在場，也美好意思多說什麽，不耐煩地擺擺手說：“就你家的事兒多，可是讓你乾點兒活兒了，不是這兒疼就是那兒不舒服，最後還把女兒都拿出來說事兒……”

  葉氏此時已經顧不得婆母說了什麽話，隻一心急著往家趕，推開院門就喊：“桃兒，怎麽了？好端端的怎麽受傷了？”

  喊了兩嗓子也沒人回話，越發擔心起來，快步朝屋裡走去，進屋就見許杏兒一臉鎮定地坐在炕沿兒上，正抓著桃兒往腦袋上纏布條呢！、

  桃兒身子扭來扭去的，也不知是不樂意還是覺得疼。

  葉氏站在門口看得心驚膽戰的，趕緊上前問：“傷著哪兒了？疼不疼？快給娘看看。”

  桃兒滿不在乎地指指額頭道：“娘，沒事，就是蹭破了皮，大姐非要搞成這樣，也不知道是為什麽。”

  許杏兒擦擦手這才說：“娘，你放心吧，桃兒的額頭沒事，就是剛才撞在門框上，磕得迷糊了一下，腦門上有些破皮兒。”

  葉氏跳得噗通通的一顆心，終於落回了遠處，不免有些生氣地杵著許杏兒的額頭道：“你這丫頭，成心要把娘嚇死是麽？”說著又有些疑惑，看著桃兒包得十分誇張的腦袋，抬手輕輕撫摸著問，“桃兒，真的不疼麽？你可別跟你姐一起騙娘！”

  “真的不疼，是大姐非要給我弄成這樣的。”桃兒委屈地說。

  “行了，你自己上那屋玩兒去吧，腦門別沾水，別把纏布弄亂了。”許杏兒把桃兒打發了出去，這才對葉氏說，“我就是找個由頭，把娘叫回來罷了。”

  “為啥？”葉氏還是不明白，女兒為什麽要這樣做。

  “今天全家一起吃飯，大爺和二大爺全家也都去，與往日不同的是，如今二大娘有孕在身，她對咱家又一直是記恨在心的，娘若是去做吃食，萬一她吃完說哪裡不舒服，那還能有咱們分辨的機會？奶還不得恨死咱們。”許杏兒這才說出自己的真實出發點。