“娘要長命百歲的。”許杏兒的聲音莫名地低沉下去，之前發燒的時候，她迷迷糊糊間做了許多的夢，好像夢到自己又回到了以前，雖然吃穿不愁了，但是又成了沒娘的孩子。

  這會兒見葉氏笑盈盈地站在面前，不由得鼻子根兒發酸，擦乾淨額頭後，就直接拱進葉氏的懷裡。

  葉氏難得見大女兒這樣撒嬌，笑著摟住她道：“生了場病怎麽連性子都轉了，平時可難得見你這麽安分。”

  “我昨個兒讓娘擔心了。”許杏兒繼續在葉氏懷裡蹭著，忽然想起剛才困擾自己的問題，便抱著試試看的心思問，“娘，我剁好的辣醬，不知道該怎麽封起來，得封一個月才能吃呢。”

  葉氏尋思片刻，從碗架上拿下來個帶蓋碗的寬沿兒壇，“你把這壇子洗乾淨，用熱水燙燙，把東西裝進去以後，把碗扣上，用蠟油封住就是了。”

  “娘，還是你有法子！”許杏兒高興地接過壇子，舀了水開始刷洗。

  “你自個兒當心點，別又蹭到臉上。”葉氏叮囑了一句，這才回屋去幹自己的活兒。

  許杏兒把壇子洗淨，擱在鍋中的熱水裡燙了一圈，希望能把上面的細菌什麽的都燙死，拿出來晾乾之後，把剁好的辣醬灌進去，蓋好蓋碗，點了蠟燭把蓋碗和壇子之間的縫隙封死，小心翼翼地抱著放在灶間後面陰涼通風的地方。

  桃兒一直被葉氏拘在屋裡，怕她出來碰到辣椒之類的，這會兒見許杏兒把壇子抱出去了，她才從裡屋探頭出來，左看右看地問：“姐，你做啥好吃的了？”

  許杏兒回來見她這樣，笑著說：“小饞貓，姐做的是辣醬，你可吃不了。”

  桃兒聞言微微嘟起嘴，眨巴著眼睛看著許杏兒問：“大姐，你今天趕集遇到啥好玩的東西不？”

  許杏兒故意搖頭說：“趕集嘛，不就是那樣，沒啥好玩的東西。”

  “那……”桃兒欲言又止，隻好眼巴巴地看著許杏兒。

  “進屋玩兒去吧，姐這兒還乾活兒呢。”許杏兒作勢要走。

  桃兒伸手拉住許杏兒的衣角，卻抿著嘴不說話。

  許杏兒不逗她了，用額頭撞了撞她的額頭道：“自個兒進屋去炕琴裡找，給你買了飴糖。”

  桃兒這才反應過來，原來許杏兒是在逗自己，先是嘟起嘴等著許杏兒，但眉眼和嘴角都慢慢地彎出弧度，最後終於忍不住笑出來，摟著許杏兒的脖子，親了一口說：“大姐最好了。”

  “趕緊進屋去吧，別在這兒裹亂了。”許杏兒也探頭在桃兒臉上啃了一口，去房梁下的籃子裡翻出去年冬曬的蘿卜乾，放在溫水裡泡上，然後回頭開始刮菜板，把剛才剁辣椒和剁蒜的湯汁刮出來。

  這邊都收拾利索了，再回頭看看蘿卜乾，已經泡得軟了，她把盆裡的水倒出去，撒了一把鹽到盆裡，開始用力揉搓，直到把鹽都揉烊了，放在旁邊醃了一個多時辰，把醃出來的湯控出去，加上剛才磨好的五香面，再揉搓均勻，最後又少剁了些辣椒拌進去，也裝在一個乾淨的壇子裡，封好壇口放起來。

  葉氏從屋裡出來準備做飯，見灶間已經收拾乾淨了，奇怪地問：“你折騰了半天，都做了什麽？”

  “都放起來了，要過段時間才能吃呢！”許杏兒重新打水洗了手，挽起袖子道，“娘，你進屋吧，我做飯就是了。”

  吃過晚飯，許杏兒才覺得困倦，之前發燒後的身子還有些虛，今個兒雖說來回沒有走路，但在集市上逛了那麽久，回來之後又弄辣醬、蘿卜幹什麽的，著實累得不輕，迷迷糊糊地洗漱過就早早地鑽了被窩。

  葉氏把兩個小的哄睡了一扭頭，見許杏兒的臉頰又是漲紅的，忙伸手摸摸她的額頭，熱度果然又起來了，忙擰了個井水帕子，搭在許杏兒的額頭上，然後下地又按照山子教的法子，弄了一碗熱紅糖蔥白酒水，把許杏兒叫起來灌下去，又把她塞回被窩裡發汗。

  今晚沒有頭一天燒得那麽厲害，一碗米酒喝下去，很快就出了一身的汗，身上黏糊糊的很不舒服，許杏兒睡得就有些不太安穩，在被窩裡總是扭來扭去的。

  葉氏知道女兒愛乾淨，見她這樣，便出去燒了壺熱水，擰了帕子給她略擦拭了一下身子，又給她換上乾淨的裡衣，這才抹了把汗。

  第二天一早，許杏兒起床後就覺得神清氣爽的，又活蹦亂跳起來，摟著葉氏的胳膊道：“娘，昨晚辛苦你了。”

  “你好好的，娘就不用那麽辛苦了。”葉氏板著臉說，“早就說不讓你去趕集，你偏生不聽，你爹也是個拿不住主意的，就會慣著你。”

  “娘，我知道錯了。”許杏兒連連認錯，滿口的保證，“我以後肯定聽娘的話，保證不生病。”

  “去！”葉氏的氣頓時消了，哭笑不得地說，“生不生病還是你能保證的？”

  許老三從外面進來，見葉氏和杏兒都在屋裡，便道：“我今天領杏兒去老吳家拜師，買了些點心，割了一條肉，你看還缺不缺什麽？”

  葉氏聞言瞪眼道：“又要出門？昨晚還發燒呢，這會兒還要領出去，這病還要不要好了？”

  “啊？”許老三撓撓後腦杓，扭頭看看許杏兒，有些糾結地對葉氏道，“吳家老三昨個兒說要收杏兒做徒弟，這事兒是咱們佔便宜，可不能還這麽抻著，對人也不尊重不是？”

  葉氏也知道許老三說得有理，但是又擔心女兒的身子，最後乾脆甩手道：“你們爺倆隨便吧，我是管不了了，今晚回來若是又燒起來，我可不管了。”

  “娘——”許杏兒從後頭一把摟住葉氏的腰，蹭著她的後背說，“你不管我誰管我，我知道你最疼我了，我今天肯定多注意，不會再發燒了。”

  “你啊，就會說好聽的。”葉氏無奈地進屋，打開炕琴給許杏兒找衣裳，不住歎氣道，“連身兒體面的衣裳都沒有，這可怎麽去拜師。”

  “娘，我是去拜師，又不是去說親，衣裳乾乾淨淨的就行，還要什麽體面的。”許杏兒湊過去，不以為然地說。

  “胡說什麽，一個姑娘家，把什麽說親不說親地掛在嘴上。”葉氏在炕琴裡翻找，“要不，穿這身兒？前年臘月做的衣裳，當時做得大些，我把衣袖和褲腿放開點兒，應該還能穿。”

  許杏兒一看就無語了，昨天自個兒還笑過許英子，難不成這會兒就報應到自己身上了，還是說這樣的穿法是鄉下沒錢人家的通常做法？

  她趕緊攔住葉氏道：“娘，那是穿棉衣的罩衣，料子也都是厚的，這大熱天兒的怎麽穿出去，還沒等到吳家，就先把我熱得中了暑氣了。”

  “那倒也是。”葉氏聽了直皺眉頭，自然還是女兒的身子要緊，她繼續在炕琴裡翻看，又抽出件自己的衣裳說，“要不，把我這件衣裳給你改改穿？我手下麻利些，晌午前應該能改好。”

  “娘，用不著這麽麻煩。”許杏兒伸手扯出自己偶爾穿的一件棉布衣裳，雖然洗得次數多了稍稍有些褪色，但是身上沒有補丁，也還算是合身，“這件不就挺好的。”

  “這個太……要不去村裡找人借一身兒？”葉氏有些不滿意地看著衣裳，想要挑剔，最後卻還是歎了口氣說，“算了，咱家就這樣的情況，也沒必要出去打腫臉充胖子。”

  “就是的，娘，你想，我昨天穿得衣裳又不合身又有補丁的，人家吳三叔不也沒嫌棄我。”許杏兒麻利地把衣服換上，自己看看覺得挺滿意地，抬起手轉了一圈對葉氏說，“娘，你瞧，這不是挺好的。”

  “還好你和桃兒都懂事，也不挑吃挑穿。”葉氏看著女兒知足的模樣，心裡不免有些發酸，她娘家的家境還算不錯，小時候日子過得都沒有如今這麽苦，雖說她不是個吃不得苦的人，可看著孩子跟著自己吃苦，總讓她覺得難受。

  許老三在外頭催促，許杏兒一著急就沒留意到葉氏的情緒，抓起梳子攏了攏頭髮，快步跑出去道：“好了，這就能走了。”

  葉氏大喘了幾口氣，抬手撫著胸口，這次生栗子似乎真的傷到了身子，以前兩次坐月子都沒這次這麽辛苦，做點什麽事就覺得心慌氣短的，稍微有點情緒波動，胸口也會悶得發疼，也不知到底是什麽毛病。

  她靠在炕沿兒便歇了半晌，才把這個勁兒扛過去，手腳無力地站起身，擦去額頭上的冷汗。

  “娘！”桃兒在外頭大喊，聲音裡帶著些顫抖，“有人找我爹。”

  葉氏應了一聲，扯了扯剛才壓皺了的衣裳，這才起身出去問：“誰啊？”

  院子裡站著兩個滿臉陰沉的男子，見到葉氏走出來，便開門見山地說：“許老三家的？”

  “是，你們找我男人有什麽事麽？”葉氏看著這兩個男人有點害怕，伸手把桃兒攬到自己身後。

  “你男人欠我們的錢，一共五兩銀子，已經過了還錢的期限了，你看看怎麽辦吧！”其中一個男人從懷裡掏出張借據，在葉氏眼前晃了晃。