第268章 BEACON Ⅳ：午夜騎行
  “波士頓，撲朔迷離呢……”

  夜空如洗。

  洛林捧著酒杯斜靠在艦艏的護欄，眼看著前方，視線卻沒有焦點。

  不遠處就是繁華的前灣港區，各種旅館、酒吧、妓院、賭坊和主走批發的交易所匯集在那，哪怕天色已暗，依舊人聲鼎沸，車水馬龍。

  岸堤邊的碼頭也是這樣，碼頭工人忙著裝貨缷貨，醉醺醺的水手打著晃辨認自己的船，還有急於離港的夜航商船，高聲吆喝著脫岸的訊令，在引航員的協助下倒退出泊位，遠離開棧道。

  到處都看不到將亂未亂的躁動，波士頓呈現在洛林面前的只有平靜，唯有興旺。

  這顯然是不正常的。

  哪怕洛林對眼前事態的猜測有誤，城內的自由鬥士們全無首鼠兩端的念頭，可波士頓依舊是整個北部戰區的風暴中心。

  一個隨時會陷入戰火的城市居然對戰爭毫無防備，這種醉生夢死不像自信，更像是看不見希望時自我麻痹的醜態。

  可惜一切的猜測都是猜測，洛林判斷不出任何確實的東西。

  他不了解波士頓，手上的情報即便整合到一塊，也不足以讓他看透籠罩著這座城市的迷霧。

  “花大價錢買來的槍卻不自己用……而且在一座州府派遣另一位州長作為代表，真的不會被視作挑釁麽？”

  “總之……兩天而已。有三分之一的人護船，我、海娜和王也各帶一班，應該不會出什麽意外。”

  “可為什麽還是有心裡不踏實的感覺？是錯過了什麽？還是遺漏了什麽？”

  “要是情報再多一點就好了……惹人嫌的神秘主義，嘁！”

  厭惡歸厭惡，其實洛林也知道美國人對他保守秘密並無不妥。

  他只是個商人，而且是個唯利是圖的走私商人。不知道波士頓的隱秘並不會影響他送貨，反正美國人已經把該說的都附加在說明當中了。

  波士頓無戰事……

  航線通達，未被封鎖……

  英國短期內沒有進攻波士頓的情報漏出……

  在前灣與大陸軍相關人見面，照他的要求缷貨，交割……

  回程最有價值的商品是機織品，但只有波士頓酒場釀造的朗姆酒可以在第二編隊的防區暢通無阻，因為艦隊司務長是那裡的大股東……

  必須承認，美國人提供的情報服務體貼入微，雖然裡面幾乎沒有洛林想要且不知道的。

  鬱悶地乾掉酒，洛林看到一輛馬車從港區而來，在寒鴉號附近停住。車上下來個陌生的紳士，禮貌地把一封信函交給甲板的值星，說了幾句，轉身離去。

  值星不一會就跑了過來，把信函轉交給洛林。

  “船長，是早上那位傑斐遜先生的信使。他說明天上午清教會要在老北教堂舉行集會，他們的主席先生希望能與您見面，這封是請柬。”

  “主席？不是主教麽？”

  “信使說的確實是主席。”

  “難道說……我誤會了？”洛林摩挲著下巴，陷入沉思。

  ……

  洛林是異教徒，愛德華不是。

  這種信仰上的偽裝在這個時代很難被理解，所以就算是海娜、卡門也對洛林的這一選擇頗多微辭，偶爾還會叫他“假信者”。

  上帝信仰的假信者是極嚴重的指控，哪怕教會勢力早已經大不如從前，他們還是會遭到上帝信徒的厭棄和疏離。

  但洛林是先祖信仰的假信者，這個問題一下子就變得微妙起來。

  假信是罪麽？亦或者是福音？

  無論如何，愛德華成了天主教徒，與大部分投機商人相似，信仰算不上虔誠，卻常會有狂信之言。

  次日一早，洛林在船上吃過早餐，品過早茶，然後精神抖擻地等到十點左右，終於等來了傑斐遜的馬車。

  高大的州長在車裡微笑著向洛林招手，洛林從卡門手裡接過短杖和禮帽，打點一番，登車起行。

  老北教堂的正式名稱是波士頓基督教堂，位於北區的撒冷街193號，臨近北區三山之中的考普山。

  它始建於1723年，是波士頓最古老的教堂，塔尖高59米，又是城中最高的建築。

  它還因為一段佳話與獨立戰爭聯系到一起，從此被記入美利堅的歷史扉頁，人們傳誦著那個傳奇，將這座教堂敬稱為【美利堅自由之路的起點】。

  這都是傑斐遜一路上和洛林說的。

  與每一位優秀政客一樣，傑斐遜擁有良好的口材和豐富的知識，他像導遊一樣在馬車上旁征博引，吹散了沿途的枯燥，讓洛林過很興致盎然。

  就像這次，話題恰到好處地停頓下來，輕易勾起了洛林的興趣。

  洛林撫摸著短杖尖端圓潤的紅寶石，笑著提問：“既然稱作自由之路的起點，難道說這座教堂與獨立戰爭的某次事件有關？是傾茶事件？還是第一聲槍響？”

  “是萊克星頓的槍響。”傑斐遜自豪解釋，“傾茶事件很偉大，但它發起於老南集會所，而且只能算作誘因，萊克星頓之戰才是獨立戰爭真正的起點。”

  洛林擺出洗耳恭聽的姿勢。

  “75年4月18日，那是對我們每個人而言都無比重要的日子。英軍計劃去康科德收繳我們的彈藥庫，而那一夜，是我們縝密而細致的保羅.裡維爾先生值星。”

  “裡維爾先生是個具有極強責任心，執行力和決斷力都首屈一指的優秀軍官。”

  “為了更好更快的傳遞軍情，他設計了一個預警的燈訊，即利用教堂尖頂的高度通知河對岸的查爾斯鎮，再用快馬通知萊克星頓和康科德，讓英國人在波士頓無處躲藏。”

  “一盞燈是陸軍，兩盞燈是海軍。”傑斐遜用詠歎調念出這句台詞，“它已經成為了獨立戰爭的衝鋒號，整個美國無人不知。”

  “我聽過這個故事，裡維爾先生的午夜騎行。”洛林的臉上也有敬意，“那天晚上，他和他的騎兵隊在黑燈瞎火的山道騎行上百公裡，趕在英國人的前面把消息傳遍了波士頓，甚至帶到了萊克星頓和康科德，所以你們才能用最充分的準備拿下那場開門紅，萊克星頓和康科德戰役，獨立戰爭第一戰，是吧？”

  傑斐遜鄭重點頭：“是的，裡維爾先生是美利堅的英雄。”

  “那位英雄後來去哪了呢？我是說，我似乎沒有在任何場合看到他的名字。”

  “如果你想見他，今天你將得償所願。”

  傑斐遜神秘地笑了一聲，笑得洛林一臉茫然。

  “抱歉，我不明白……”

  “裡維爾先生是位優秀的軍人，與政治無緣。成名之後，他加入了大陸軍，銜至上校，以英雄的身份繼續帶領美國人反抗英國。直到兩個月前，佩諾布斯科特遠征結束，他才在馬薩諸塞州的邀請下脫下軍裝，重拾舊業，以銀匠的身份協助清教會組建新的民軍團。”

  洛林驚得合不攏嘴：“您是說我船上的貨物……”

  “就是用來武裝他的士兵的，建制一共三個團，是瞬息民兵團。”

  “今天老北教堂的集會他也會來？”

  “這個兵團的全稱是北部波士頓兵團，番號聖徒。她的建團彌撒作為軍團長的裡維爾先生當然會來。而且不僅他會到場，中部波士頓兵團自由之子軍團、南部波士頓兵團開拓者軍團、大陸軍邦克山駐軍兵團、海軍查爾斯河編隊的將領們都會到場觀禮，今天是全波士頓武裝力量的大集會。”

  “感覺……受寵若驚。”洛林一時有些訥訥。

  相比於被邀請參加這樣一場重要的集會，其實他更驚波士頓的民軍武裝居然誇張到這種地步，不僅人數眾多，連所屬都各有不同。

  這種散養式的軍隊組織模式能一條心才是怪事，哪怕他們名義上都接受著州府的領導。

  強枝弱本麽？
  洛林皺了皺眉頭：“州長先生，請容我冒昧一問，清教會究竟是？”

  “你想問她的性質？是否合法的宗教團體？是否與州府相互關聯？”

  “是。”

  “這個……”傑斐遜斟酌了片刻，“清教會的基本結構雖然脫胎於英國聖公會，會長也是當年馬薩諸塞教區的主教先生，但她並不是宗教團體，而是波士頓的普通教民團體，一個市民道德公約組織。她服務於市民，同時向州議會負責。”

  “向州議會負責？”洛林隱約覺得自己抓到了關鍵，“那麽其他民軍……”

  嘭！
  突如其來的槍聲打斷了洛林的靈感，馬車驟然停止，紛亂的腳步和民眾的驚叫自遠向近紛至遝來。

  洛林看到傑斐遜的護衛聚了起來，嫻熟地圍成紡錘，把馬車團團圍住，絕不讓人流驚擾。

  又看到騎手飛奔向槍聲的來向，不一會又折返回來。

  “報告！”

  傑斐遜臉色陰沉：“情況怎麽樣？”

  “聖徒團兩名將在今天受銜的上尉被襲擊，一死一傷，襲擊者三人皆被擊斃……都是黑人。”

  “黑人……”傑斐遜沉吟片刻，“警戒提高，繼續趕路。”

  “是，先生！”

  馬車重新啟動，洛林撫摸著短杖的寶石，若有所思。

  “州長先生，剛才是發生了刺殺麽？”

  “是。”

  “很常見麽？”

  “……這一段時間，是。”

  “有線索麽？”

  “雖然還沒有找到源頭……但已經確定了一些線索，比如，南區的工人社區。”

  “工人社區？”

  “南區的資本家為了讓奴隸更賣力地工作，給予了他們一定程度的自由和財富，工人社區就是那些自由奴隸的集居地。這原本沒什麽。”

  “可是上段時間，馬提尼克奴隸暴動，暴動被鎮壓後市場上就多了不少價廉的優質奴。其他地方都不敢要，除了自作聰明的南區紳士們……”

  “然後波士頓的治安就變得敗壞了？”洛林問。

  傑斐遜歎著氣點頭。

  “南區有製造槍炮的工坊，這些不安分的奴隸就有了武器。南區廢除了奴隸登記，這些襲擊者才能掩藏起身份。行動自由讓這些危險份子無法被監管，而且他們的目標似乎是所有白人，這就讓我們的追查無法建立針對的方向……”

  “很棘手啊。”洛林感慨道。

  “是啊……那些短視的蠢貨似乎忘了勒弗朗索瓦。如果任由事態發展下去，他們早晚也會成為受害者，誰都不可能從中幸免……”

  　ps：瞬息民兵，又稱分鍾人（Minuteman），也有譯作義勇軍、義勇兵、急召民兵、快捷民兵、民兵，是指美國獨立戰爭時期馬薩諸塞的一類召之即來的特殊民兵組織，其成員從各地民兵中挑選出精壯的成員所集結。

  　　ps2.保羅.裡維爾的午夜騎行是美國建國史上重要一幕，在美國影響巨大。亨利.沃茲沃思.朗費羅為此作了一首讚美詩，就叫《保羅.裡維爾騎馬來（英語：Paul Revere's Ride）》

  　　另外，英雄裡維爾那天晚上其實半路被英國人逮住了，真正送信成功的是他手下的無名英雄……

  　　ps3.佩諾布斯科特遠征，1779年6月至8月間發生在獨立戰爭過程中的一場登陸戰，和當時的大部分小戰役一樣，沒啥花樣
  　　
  　
  (本章完)