第18章 胡克船長的海圖

  “三十鎊一次……三十鎊兩次……三十鎊！恭喜七號包間的先生，三天后，斯科特先生將去您的船上報到，希望你們相處愉快。”

  洛林向拉莫斯遙遙一禮。

  他聽出了拉莫斯的弦外之音。拉莫斯，或者說皮迪克家族將為他打前站，為他和克倫.斯科特的會面創造一個好的氛圍。

  這就是友誼的力量。

  拍賣繼續進行。

  因為洛林這個包間階級意外加入下層競逐，原本估價在十二至十五鎊的熱場壓軸乍成了高潮。

  這對拍賣場是好事。

  接下來的拍賣平順而熱烈，一個小時成交十四件，沒有流拍。

  洛林有三件錫器先後登場，平均成交價十二鎊，溢價與今日的大環境持平，約在二至三成。

  洛林也湊趣似又出了次手，以五鎊十二先令的價格拍下一件古舊的八分儀。

  八分儀是領航員的專業測距工具，是六分儀的前身。區別在於前者的測角僅有四十五度（八分之一圓周），而後者有六十度（六分之一圓周），測量出的經緯度也是後者更為精準。

  毫無疑問，六分儀雖貴，卻比八分儀好，可對洛林而言，八分儀至少比量角器好，皆大歡喜。

  又過了半個小時，拍賣場的氣氛日漸轉冷。

  洛林的第四件錫器隻拍出十鎊，第五件僅有六鎊十四先令，整個過程，包間上層根本沒人舉牌。

  今早最重要的一件拍品就要登場了……

  拉莫斯清了清嗓子。

  “先生們，女士們。拉比.胡克先生是一位頂尖的近海商人，他的足跡遍及歐西北，在北海、波羅的海、多佛爾海峽和坎塔布連海域都有揚名。”

  “上個月，他雙喜臨門，六十大壽，喜添長孫，所以他決定退休。”拉莫斯深吸了一口氣，“他委托拍賣行處置他的退休事宜，包括他自用的歐西北海圖與布裡根廷型商船美麗魚號，都將在今明兩天掛牌競拍。”

  “今天，讓我們一睹胡克船長海圖的風采！”

  隨著他激昂的話音，兩個工人緩緩推上一隻蓋著海藍色天鵝絨的木箱。

  絨布揭開，有十幾卷收攏的海圖斜插在木箱正中，看起來毫不起眼，對黑市海商而言，卻又價值連城。

  洛林在這兩天打聽過胡克船長的過往。

  這是個荷蘭人，二十三歲出海，混跡近海三十七年，成為船長二十四年，主要活動區域在北海，其次是法國與西班牙交界的坎塔布連海域。

  他沒有選擇分開發售自己的海圖，說明這些海圖的價值有高有低，但考慮到他的舒適區范圍，洛林對這份海圖依舊抱持了濃厚的興趣。

  深吸一口氣，洛林從海娜手裡接過了標牌。

  拉莫斯在台下宣布：“胡克船長手繪自用海圖，起拍價五十鎊，每次加價，十鎊！”

  “一百鎊！”

  四號包間首先出標，緊接著，三號，九號，十一號接連應標。

  海圖的價格像火箭似攀升，不一會就突破二百鎊，向著二百五十鎊悶頭疾衝。

  整個會場也唯有幾大包間在輪番出手。

  對下層的大部分商人而言，兩百鎊可能是他們全部的資產，甚至於傾家蕩產，他們也不見得能抽出兩百鎊的現金來。

  海商的構成，從來都是貧富懸殊的金字塔結構。

  二百二十鎊，九號包間退出競爭。

  洛林對面的紳士站起來，遺憾而有風度地向所有的包間鞠躬，旋即離場。

  二百七十鎊，十一號包間的紳士也站起身鞠躬退場。

  三號、四號兩房的紳士一邊隔著攔板談笑風聲，一邊輕描淡寫地輪番舉牌，很快把海圖的價格抬到四百鎊。

  這已經超過了洛林所有的現金，而洛林至今還沒有機會出手。

  他皺著眉，問皮迪克先生：“先生，拍賣行結算是在上午散場後，還是在明天終場之後？”

  皮迪克了然一笑：“是明天終場。”

  洛林感激地向他點頭致意，輕輕舉起手中的牌。

  “四百一十鎊！七號包間四百一十鎊！三號，四號的先生，你們願意向七號的先生割愛麽？”

  三號包間的紳士抬頭看了洛林一眼，又側過頭，與皮迪克交換了一下眼神，笑著站起來，帶著女伴鞠躬，離場。

  洛林為這一眼詫異了半天。

  皮迪克輕聲說：“弗爾米爵士是管委會三大委員之一，是我的好朋友。”

  “原來如此。”洛林恍然大悟，“皮迪克先生，弗爾米爵士喜歡喝茶麽？”

  “很喜歡，非常喜歡。”

  這樣一來，與洛林競標的只剩下四號。

  那是個胖胖的法國紳士，他們喜歡在燕尾服上裝飾彩色的羽毛，就像英格蘭人會用雨傘取代短杖，都是便於他人辨認的特別之處。

  弗爾米的退場帶給他莫大的壓力，額頭開始見汗，舉牌也不再那麽堅決。

  洛林輕聲問：“皮迪克先生，對面是？”

  “德塞家族的埃爾根交易所經理。他不是什麽大人物。我記得，德塞家給他的授權似乎是五百二十鎊。”

  “是麽……”

  洛林更加輕松了，翹起二郎腿，十指交叉，面帶笑容。

  兩人相互喊了幾標，到四百五十鎊，洛林突然說：“五百鎊。”

  全場一聲齊刷刷的驚歎。

  四號包間的德塞先生怔怔看了洛林半天，想要看出對面這個初次見面的陌生年輕人的虛實。

  洛林就是面帶著微笑，還向他舉了下杯。

  德塞先生放棄了。

  他看不出洛林的虛實，與其山窮水盡，淪人笑柄，不如像個合格的紳士那樣，帶著謙讓和余地含笑退場。

  他也舉起茶杯：“對面的先生，願你的航行一帆風順！”

  洛林站起身還禮：“感謝您的謙讓與慷慨，法蘭西紳士擁有令人心折的美德。”

  塵埃落定。

  五百鎊，洛林競得胡克船長的全套海圖。

  眼看著德塞先生離場，洛林輕聲長舒了一口氣。

  皮迪克先生笑著湊過來：“可惜德塞的授權不夠。我倒真希望弗米爾能留下來，也讓我看看，你的家族究竟給了你多少授權。”

  “哪來的授權？都跟您說了，我是棄子。”

  “英格蘭的貴族向來古板，像您這樣的棄子每個家族都有幾個。話說回來，不也全靠著棄子們的努力，你們的家族才能維持體面的生活麽？”

  “真是什麽都瞞不過您。”洛林忍不住苦笑，“無論如何，感謝您今日援手，也要麻煩您費心為我引見弗爾米爵士，謝謝。”

  “您準備回去了麽？”皮迪克伸過手來與洛林握了一下，“今日的拍品，晚上的時候我會讓拉莫斯親自送過去。至於和弗爾米見面的事，下周吧，這周你會比較忙一些。”

  洛林笑著頷首：“我由衷期待著。”

  (本章完)