第17章 斯科特弩炮

  埃爾金的劇場是標準的回音壁結構，高聳的穹頂架著連排似肋骨般的弧型拱梁，支撐起內部的平底蛋狀空間。

  劇場前端是圓型的舞台，近門是圍繞舞台的二三百個座位，斜拱向上，兩側各六個小小的露台式包間，雖止四五平，卻裝飾得富麗堂皇。

  洛林挽著海娜與皮迪克夫婦點頭告別，踩著厚厚的蘇格蘭毛織地毯進到包間裡。

  裡頭僅有三張法蘭絨面的紫色寬背靠椅，共圍著一張小小的圓台幾。

  台幾上放著三個帶手柄的小望鏡，紅茶與茶點，以及一塊紅綠蘇格蘭格紋裝飾的標牌，雙面都寫著碩大的【VII】。

  洛林先為海娜移了座，轉而坐到與皮迪克先生相鄰的座位，提起面前的骨瓷茶杯。

  “喝茶麽？”

  海娜撩起面紗：“加糖加奶的那種？”

  “也可以什麽都不加。”

  海娜想了想：“可以。”

  洛林苦笑著給海娜倒上茶，琥珀色，七分滿，苦澀的香氣飄飄嫋嫋，沁人心脾。

  海娜雙手把杯子捧起來，啜了一小口，皺皺眉頭，開始加奶加糖，很多奶，很多糖。

  她叮鐺鐺直把一整杯琥珀玉攪成奶白色，這才對口感覺得滿意，舔了舔嘴唇，念叨了一聲：“味道不錯。”

  “甜牛奶的味道肯定好嘛……”

  劇場裡燈火通明，繁複的玻璃吊燈在穹頂上映射出一片迷離的華光，照亮舞台正中一座講台。

  講台上站著一位年輕的紳士，身量筆挺，與皮迪克先生長得五分相像。

  皮迪克先生在隔板邊探出腦袋：“那是我的侄子拉莫斯，在皇家海軍服過役，後來傷了背，就退役回來經營黑港，是個能乾的小夥子。”

  “小皮迪克先生……看起來就一表人才。”洛林恭維了一聲。

  “散會後介紹你們認識一下，你們都是年輕人，該多親近。”

  洛林笑著點頭：“有勞皮迪克先生。”

  拉莫斯站在台上，等了一會，就見參會的商人們差不多齊了。

  台下零零散散坐了一百五六十人，十二個包間滿了六間。

  他的叔叔皮迪克先生用標牌暗指了下洛林，示意他，這就是前兩天專門向他提過的德雷克家棄子。

  拉莫斯清了清嗓子，咚一聲敲響了拍錘。

  “先生們，女士們，歡迎來到埃爾根港拍賣會，我是你們的司儀拉莫斯.皮迪克。本次有多件異寶奇珍參會，衷心地希望你們，能夠滿載而歸。”

  “首先是今日的第一件拍品，來自於洛西茅茨的精致帆布……”

  洛林在包間心不在焉地品著紅茶。

  茶一般，是蘇格蘭土產的茶葉，味道遠不如錫蘭和印度的茶葉醇厚，但奶不錯，茶點也很好。

  洛林在電視裡見過許多次拍賣，藝術品拍賣、慈善拍賣，還有土地拍賣……當然是電視劇。

  按照一般拍賣場的流程，頭三件拍品用於暖場，一般不是什麽有價值的東西。

  就如洛西茅茨的帆布。

  風帆艦的主帆往往比船還大，就算在航行途中破了爛了，一般也是修補為主，誰會佔用寶貴的貨倉去屯一大塊備帆？

  便是真到了補無可補的地步，船會入港啊。船塢自然有帆可買，而且少有轉手，價格便宜。

  勞心費力自備船帆，何苦來哉？
  拍賣一路順滑地進入到第三件商品。

  拉莫斯讓工人推上一個大大的推車，揭掉油布，露出一架用柚木邊角料打造的精致的……弩炮。

  弩炮是在火炮流行起來之前的主要艦戰武器，包括底座，轉盤、弩、矢、與矢相連的長索和收整長索的絞盤共同構成。

  在火炮流行起來後，這種輔助接舷，勉強可以轟碎小漁船的落後武器一度失勢，直到捕鯨業興起，把它變成了漁船上的利爪。

  所以它還有一個更耳熟能詳的名字，叫漁叉炮。

  這是洛林本場拍賣的第一個目標，優先度排在第三。

  拉莫斯介紹說：“貝爾船塢在蘇格蘭北部大名鼎鼎，這件漁叉炮是船塢學徒克倫.斯科特親手設計、打造的試水作品，用料上乘，手工精良，附贈三枚備用漁叉和五百米長的標準叉索，而且斯科特先生承諾親手安裝。起拍價五鎊，每次加價十個先令。”

  洛林示意海娜舉起了牌。

  拉莫斯眼前一亮，當即高喊：“七號包間，五鎊！”

  他話音未落，台下接連有四五塊牌爭相高舉，漁叉炮的價格一路攀升，很快就升到八鎊。

  洛林不免有些疑惑，難道埃爾金的拍賣會場特別討捕鯨商人的喜愛？
  要不然為什麽一架該進博物館的漁叉炮還能掀起高潮來？

  他湊過擋板和皮迪克先生對視了一眼：“先生，您願意為我解惑麽？”

  皮迪克早等著洛林來問了。

  他朗笑一聲，解釋說：“這一標拍的不是炮，是接觸斯科特先生的機會。”

  “接觸？一個學徒工？”

  “他可不是普通的學徒工。”皮迪克賣了個關子，“萊利.貝爾是馬裡郡近幾十年最優秀的船工，十年前還是德文港船塢的一級大匠，後來年老眼花，退休回洛西茅茨，這才開了貝爾船塢。”

  “克倫.斯科特是貝爾先生的弟子，而且是最優秀的弟子。他的一身技藝承師衣缽，早就出徒了，只因為貝爾先生的身體不好，這才以學徒的名義待在老師身邊照料。”

  洛林一下來了興趣：“您是說……學徒不是學徒？”

  “最近六年，貝爾船塢基本都是他在操持，船塢的名聲不僅不墮，反倒比貝爾自營時口碑更勝。您說，他是學徒麽？”

  聽皮迪克這樣說，洛林反而迷糊了。

  “先生，依您的說法，他為人忠誠，而且受重用，為什麽……”

  “貝爾年前死了。”

  “死了？”

  “對，貝爾死了，他的兒子繼承船塢不到一個月，就聘請了新的大匠和經理。斯科特先生作為船塢的招牌，直到今天仍是學徒。您說這是為什麽呢？”

  洛林的眼睛亮了。

  短短功夫，弩炮的競價已經上升到十一鎊的高價，洛林輕笑了一聲，從海娜手裡接過標牌。

  “十五鎊。”

  會場驟然安靜。

  包間上的貴人第二次叫價，一口氣把競價提上八拍，顯然是對斯科特志在必得。

  大部分人開始躊躇，直到拉莫斯開始倒數，才有人試探著舉排：“十五鎊十先……”

  “三十鎊。”洛林站起來，向各處包廂環一圈鞠禮，他說，“船上缺人手，讓各位見笑了。”

  (本章完)