第224章 悲劇發酵
  向風群島。

  在1779年的2到6月，這片峽長的小島一度取代了烽煙彌漫的北美大陸，短暫成為了整座新大陸的焦點與中心。

  法國人匯同他的盟友荷蘭，在這片海域聚集起一支28艘戰艦的強大力量，意圖發起戰役，目標直指帕克爵士所領銜的英格蘭殖民艦隊。

  而這也正好是帕克爵士的期待。

  憑借英國超人一等的海上力量，他很快聚起22艘船，組成了強大的艦隊與法荷聯軍相持海上。

  雙方在島鏈的內側展開激戰，你來我往，勝負難分，如此一直持續到5月。

  那時誰也沒有想到，為了打破僵局，爵士隨手的一步閑棋居然會徹底改變整場戰爭的走向。

  萬聖節艦隊橫空出世！
  這支擁有鬼祟命名的小型艦隊匯集了兩艘小小的布裡格和兩個名不見經傳的年輕校官，又因為得不到陸戰隊支持，借調了一位更年輕的陸軍上尉和他的連隊。

  其後為了補充戰力，他們又雇傭了一個年輕的商人和他的五級船，這才組成了這支平均指揮年齡不足20歲，隻擁有三艘船、100門大炮和200個陸戰隊員的寒酸編隊。

  誰也不曾真正對他們抱有過期待，但這群年輕指揮官們偏偏用驚天的實績讓所有人跌破了眼鏡。

  5月10日，艦隊在勒洛蘭海域的地獄之門伏擊了法軍布裡格艦幸運馬蹄鐵號，勝，擊沉一艘（依戰功原則，傭軍俘虜視作擊沉）。

  5月13日，數量升級到四艦128門炮的艦隊炮轟勒羅貝爾，摧毀碼頭，封鎖海灣，擊沉法籍商船共十七艘。

  5月14日，艦隊於勒羅貝爾灣迎擊強大的大西洋防衛艦隊，大勝，擊沉四級、五級蓋侖艦各一艘，六級布裡格型兩艘，共計四艘，防衛艦隊僅有堡壘號身免。

  5月24日，在沉寂了10天后，艦隊再次封鎖勒弗朗索瓦海灣，法堡壘號不戰而逃，泊滿港口的商船驚飛星散。

  在艦隊行動期間，法蘭西馬提尼克海外省巧合地同時爆發了歷史上規模最大的奴隸暴動。

  5月4日，暴動發起於喀哈味半島的羅貝種植園，領袖是種植園黑奴桑德。

  5月8日，暴徒擊破駐島陸軍要塞拉特裡尼泰，實力大增。

  此後的半個月，這支隊伍橫掃過半座島嶼，接連擊破駐軍的圍堵，洗劫了三座城鎮，還通過對種植園慘無人道的屠殺與兼並不斷壯大隊伍的規模。

  5月24日，他們也來到勒弗朗索瓦，和肆虐在海上的萬聖節艦隊像約好一般對這座海軍重鎮形成了合圍。

  隨後便是震驚了整個文明世界的勒弗朗索瓦慘劇。

  暴徒們血洗了這座城鎮，僅在短短半天時間就造成了300名法蘭西士兵和超過4000名平民的死亡，僥幸逃出那片地獄的人數在很長一段時間都被認為不足400。

  此後，幸存者們零星逃逸到附近的城鎮，又隨著難民潮一直逃到法蘭西堡，也把勒弗朗索瓦的慘劇帶到了法蘭西堡掌權者們的書桌前。

  消息稱，是英國人組織並領導了喀哈味暴動。

  消息稱，有人在暴徒隊伍中看到了英國的紅色軍裝。

  消息稱，萬聖節艦隊與暴徒共同襲擊了勒弗朗索瓦，艦隊船隻還在那夜炮轟了碼頭，並造成大量的人員傷亡。

  法蘭西人憤怒了。

  即使正面臨著與帕克爵士的海上決戰，他們還是從寶貴的艦隊中抽調出一支由8艘軍艦組成，由一艘三級戰列艦領銜的強大艦隊，誓要讓萬惡的凶徒為那場悲劇的死難者償命！
  而此時，萬聖節艦隊……

  5月27日，萬聖節艦隊駛入向風群島最南端的格林納達，在這座英國殖民小島上短泊了5日，一方面是為了匯合了先一步進入休整的傷船隊，另一方面則是為了恢復水手和乘客們的疲憊精神。

  然而這座島嶼依舊地處在向風群島戰役的輻射范圍內，於情於理，都不適合藏著無數秘密，人員和艦船狀態皆複雜無比的萬聖節艦隊長時間逗留。

  6月2日，艦隊離港，繞行過巴巴多斯，拖著傷船沿南加勒比航線一路輾轉，並在6月15日夜間回到金士頓皇家港。

  直到艦隊真正在防衛森嚴的皇家海軍軍港中放下錨鏈，提心吊膽了一路的納爾遜和洛林才算真正放下心來。

  最容易露餡的混小子們連船都沒下，當晚就被科林伍德的黃蜂號轉運去往克林頓將軍所在的薩凡納。

  最容易沉沒的傷船們也很重要。

  事關商會的投入和產出，查克被洛林連夜從床上拽起來，在碼頭邊大張了整整三十分鍾嘴巴。

  安第斯號，朱庇特號，金鹿號，圖騰號，幸運馬蹄鐵號……

  洛林帶著一艘船去參加雇傭戰爭，一個月後就帶著五條大船回到了皇家港。

  查克覺得自己的腦子有點轉不過筋……

  “會……會長，您難道搶劫去了？”

  洛林認真想了想，然後鄭重地點了點頭。

  “您……搶了誰？”

  “法蘭西王國新大陸艦隊所屬，好像叫大西洋防衛艦隊吧。”

  “您搶了軍隊！天呢，這麽大的規模，您就不怕那支什麽艦隊把我們當成肉中刺？”

  “這種可能性不是很大。”洛林盡可能放慢語速，以方便查克理解，“第一，防衛艦隊的提督正準備去納爾遜中校的私宅中做客，當然是半強迫的；第二，那支艦隊的船基本都在這兒了，剩下兩艘布裡格，一艘去了諾歐通，另一艘因為不戰而逃，大概會很快調離新大陸。”

  洛林頓了頓：“還有第三，不出意外，我很快會成為法蘭西的英雄人物。你不必擔心自己辛苦打通的法國商路打水漂了，就算英法繼續交戰，德雷克的名號也值得擁有經商的特權。”

  查克眨巴了一下眼睛：“您能告訴我您究竟經歷了什麽麽？”

  “這是一個很長的故事，查克。你早晚會知道一切，但現在，你得在這些好船沉沒以前為她們找到修繕的船塢。對了，還得把安第斯號上的二十四磅還給海軍……那該死的非民用！”

  “是……船塢……船塢！”

  一朝夢醒，查克表現出令洛林驚歎的彈跳力和奔跑速度，不一會就消失在夜色之中。

  洛林疲憊地捶了捶腰，抬起頭，正看到納爾遜獨自一人，在恰到好處的遠端衝他輕輕招手。

  “看來我的魅力要大過艾倫德爵士的小女兒和熱沃當伯爵的總和，我尊敬的前提督。”洛林笑著迎上去。

  納爾遜也笑了，而且難得一見得輕松：“你的魅力確實要遠遠大過愛情和前程，我尊敬的朋友。”

  “朋友？合作夥伴？”

  “不，你帶給我的早已遠遠超出了我們的約定，你的付出讓我動容。”納爾遜感激地拍了拍洛林的胳膊，“我的朋友不多，自認為值得托付性命的，唯有你和科林伍德。”

  “這是我這趟旅行最大的收獲。”洛林後退半步，矜持地頷首致意，“難民們都安頓好了？”

  “當然，每一個都安頓得妥妥當當。他們是重要的證人，等爵士取得勝利之後，他們能讓我們的勝利更添光輝。”

  “你的勝利，我的生意，除了光輝等同，我們的追求大不相同。”

  “商人的思維早晚會變成你的阻礙。”納爾遜聳了聳肩，似乎頗為無奈，“好吧，我想在力所能及的范圍內報答一個商人朋友，你能給我什麽好的建議麽？”

  “建議？力所能及？”

  “對，一個上校力所能及的范疇。”

  “原來是上校的范疇啊……”洛林暢快地笑起來，“我看看，24門最新型的18磅燧發炮，用來填補重炮充公的空缺，還有兩門32磅臼炮和配套的深軌，我希望能拿到成本價。它們不是什麽非民用品，市面上雖然少，但是上校的話，應該能網開一面吧？”

  (本章完)