第235章 弧線與交點

  深夜，切薩皮克灣口以東26公裡海面……

  在寒鴉號的舵位上，貝爾仔細地重新檢查了一遍風標，扶正手輪側面的羅盤，然後站到手輪正前擺出掌舵的姿態，以確保風標、羅盤和帆面都能停留在自己的視線之內。

  萬事俱備。

  洛林掃了眼滴溜溜正轉得歡實的風標，隨口搭茬：“我還是更喜歡用頭巾觀風，因為船一但走起來，這隻腦袋衝後，左搖右擺的公雞總會給我一種不切實的感覺，讓我恨不得想砸爛它。”

  “所以爵士才說你浪費了天賦。”

  貝爾蹲下身檢查繩結，不僅是即將用來保命的固定索，還有一會會在他腦門頂上竄來竄去的後縱桅的一應相關。

  “超過20公裡長的突擊距離，比即將突破的灣口還寬，海岸線長時間在視距外，還是夜航。哪怕是我親自掌舵，這也是有生以來第一次的體驗……”

  “你可以整理一下拿去跟奧菲小姐炫耀。”

  “得了吧，她聽不懂。”

  洛林聳了聳肩：“所以我以後絕不會愛上一隻旱鴨子。”

  “你？”貝爾輕蔑一笑，“只有你自己以為，自己還有選擇的權力。”

  “嗯？”

  “沒事。”貝爾看到跳起舞來的大風雞，“風亂了。”

  寒鴉號升帆。

  先是正中高聳的主縱帆，接著是寬大的後縱帆，操帆手們控制著帆面反其道而行，努力不讓寒鴉號過度受風。

  可即便如此，寒鴉號漂動的速度還是快起來，逐漸超過水流，艦艏揚起破浪的水花。

  洛林立身在貝爾身後，艉樓最頂端的甲板上，雙手緊緊扶住欄杆。

  “主桅瞭望海娜，前桅瞭望皮爾斯，主縱帆克倫，後縱帆王也。艏炮門開啟，亞查林就位。前甲板指揮卡特琳娜，後甲板指揮貝爾，就位。兩舷炮門備戰待命，前桅，升帆！”

  “前桅升帆！”卡特琳娜高聲下令，清洌的女聲在夜空中尤其顯明，直上天際。

  寒鴉號唯一的橫帆升了起來，26米高的桅柱，四道獨立的橫帆，由下至上，由大至小。

  懸在半空，位於前桅和主桅之間的捕風帆被掛在纜上的水手松綁，緊接著連接前桅與艏斜桅的艏帆索也張開艏帆。

  一道道雪白的帆面在風中脹滿，主桅、後桅的操帆手合力拖動帆桁，拉扯縱帆。

  滿帆！

  洛林猛地感受到一股向後推搡的大力，寒鴉號猛地前竄，普一啟動，航速就從不足0.5的漂浮狀態疾速攀升到將近6節，而且繼續提升，提升！
  “航向正西，風速4級，和風。寒鴉號，切薩皮克灣口……突入！”

  貝爾的眼睛緊盯著羅盤，雙手緊攥著手輪，以余光鎖死風標，在呼啦啦的風杯正上捕捉風雞細微的顫動，有節律地在極小的角度調整船隻前進的方向。

  寒鴉號幾乎一直處在最佳切風角度，整條航行的軌跡是不均勻的折線，而不是看上去漂亮乾脆的直線或弧線。

  看似更長的航程，實則更高的效率，洛林已經去到了艦艏，把整個後甲板的指揮全權交托給貝爾。

  而貝爾也不負其望，在克倫和王也的配合下，兩張縱帆和船舵結合成張馳有度的整體，憑借兩位瞭望和舵前輪盤的指引，在不偏移航向的前提下，僅用了不到10分鍾就把寒鴉號推到了現有帆裝和風力條件下的最高速，9節！
  前甲板暫時進入相對余裕的穩定期，卡特琳娜感受著風，難掩震驚地回望後甲板。

  “船長，你從哪撿來的怪物……我們的舵手難道是風的孩子麽？”

  “海風是尼奧爾德司職的神域，而尼奧爾德是我的信仰……”洛林無語地砸了砸嘴，“卡特琳娜，你不覺得剛才的話有些失禮？”

  “不覺得，因為比起你，你的神顯然更喜歡舵手先生。”

  洛林決定不跟女人一般見識，哪怕那個女人是女騎士。

  他抬臂指著漆黑的海面。

  “貝爾原本是沙克.德雷克的旗艦舵手，雖然因為種種意外最終也沒能踏上百慕大的長灘，但憑著對沙克的了解，他依舊認為我們會在灣口遇到封鎖編隊。”

  “恰好，加爾維斯伯爵的情報也提到了封鎖編隊。由獅子號、征服者號和振奮號輪流擔任旗艦，配屬僚艦兩條，一條是普通型五級艦，另一條一般是巴爾的摩布裡格，也就是那種有翼帆，最高航速12節的軍艦型護衛艦。”

  “我們無法提前知道他們會把封鎖線設在哪，不過幸好灣口夠寬，哪怕只有兩公裡，我們也能嘗試避開可怕的三級艦和火力勝過我們的驅逐艦。”

  “唯一的麻煩是那艘軍用高速艦，一旦被她纏上我們會死得很慘。”

  卡特琳娜臉上看不出喜怒。她輕聲說：“逃跑是海盜的特長。雖然最高航速只差了0.5節，但我會讓她知道，高速軍用艦與高速劫掠艦之間究竟有什麽區別。”

  “那就交給你了。”

  ……

  突入！突入！
  一個半小時後，風馳的寒鴉號終於跨過自起點到灣口的26公裡，自中線附近迫近寬闊的切薩皮克灣。

  為了掩藏自身的行蹤，船上沒有任何燈火，所有水手都在月光下奔跑行動。

  但今天的月光皎潔，一覽無余的海面上能見度勉強能觸及三公裡。

  良好的光照條件給了寒鴉號更充裕的回避空間，另一方面也提升了她被發現的可能，抬高了遭遇的風險。

  福兮禍所依，在沒有正式突破封鎖編隊之前，船上的人都不敢掉以輕心。

  例行通報。

  “西北，查爾斯角12公裡！”

  “西南，亨利角11公裡！”

  皮爾斯和海娜的聲音先後從頭頂傳來，洛林用圓規在海圖上拉出兩道弧線，弧線相交之處與灣口已經近在咫尺。

  他托著腮幫猜測著封鎖艦隊的位置，順便也猜測著編隊的旗艦，以及遇到獅子號的可能。

  這件事聽來或許有點可笑。

  艦隊的規模一但大到某種程度，需要提督親手決斷的行政事務就會猛增，大艦隊的提督往往會削減甚至是放棄日常航行任務，騰出時間來處置雜務。

  像帕克爵士那樣奔波在各大駐地，旗艦多獨立運作的工作狀態才是英國提督們的正常節奏。

  可是洛林卻知道，沙克從來不擅長處置事務。

  文書也好，社交也罷，他不分場合的掌控欲總會把一切弄糟，唯有身在船上才能讓他有片刻舒心。

  就連多年以前，在升遷過程中轉任後勤部門，他都時常以清查物資消耗為由跑到別人的船上鳩佔鵲巢。

  艦長們把投訴信遞到家裡，艾利亞不得不把他調回外勤才勉強平息了眾怒，順便也滿足了沙克的願望。

  所以像沙克這樣的人是決不會放棄巡防任務的，哪怕雜務再忙，日程再緊，在獅子號出航的時候他也會待在船上，指揮著肉眼可見的小小編隊，期待手刃對手的片刻歡愉。

  “我也很期待啊，沙克……要是能把你的腦袋砍下來，就不用再苦惱那些無聊的破事了……”洛林自嘲地笑起來。

  這個願望是不可能達成的。

  別說寒鴉號根本就不具備接舷獅子號的能力，就算讓他機關算盡真做出了方案，從商會的角度出發，洛林也必須盡可能回避和皇家海軍的正面交鋒。

  廝殺是仇恨的溫床，一旦仇恨被固化，愛德華.肯維就會變成德雷克商會懷裡的定時炸彈，總有一天會把洛林和他的商會炸得粉身碎骨。

  “還真是無聊的妄想……”

  洛林甩了甩頭，努力想把那些不切實際的雜念丟掉，突然間聽到了海娜的喊聲。

  “西北7公裡艦船燈火，十點鍾方向，相對速度3.5！”

  7公裡？十點鍾？

  洛林猛地驚醒，用最快速度在海圖上做出標記。

  一個半圓以方才的兩弧之交為圓心，覆蓋整個灣口與部分海灣，圓心十點鍾的方向赫然有一道刺目的交叉，並不是來自那支無從去預判的封鎖編隊，而是來自純黑色的正圓軌跡……

  “嘁！六號巡防編隊麽？運氣真好！”

  洛林鬱悶地推開海圖，揚身而起。

  現在的情況，繼續保持中線突入就會以極近的距離，在六號編隊正面大搖大擺穿過。

  這種行為等同於挑釁，必定會引起六號編隊反彈。

  寒鴉號並非甩不掉她們，而是在封鎖編隊位置未明的情況下，這樣做會大幅增加被夾擊的風險。

  回避是肯定的，而且不能走北邊的查爾斯角，唯一的選擇只有南邊的亨利角。

  唯一……

  洛林一下就煩躁起來。

  “貝爾，左向回避，先躲開眼前的麻煩。海娜繼續追蹤燈光，皮爾斯觀測正前。全體！一級戒備！”

  (本章完)