第193章

  日次兩府算徹底的分崩離析了，誰知上回所表的那位皇帝生母老太妃錢氏沒事，甄家的老太妃甄氏卻薨了，太妃薨了本該凡誥命等皆入朝隨班，按爵守製的。可這次且沒個大動靜。

  只是與甄家親厚的人進出悼念，這自然沒有榮國府什麽事了，賈母、王夫人、與甄家結親的薛姨媽、賈珍的老婆尤氏、賈蓉的平妻許氏婆媳祖孫等，皆每日入朝隨祭，至未正以後方回。

  在大內偏宮二十一日後，方請靈入陪陵，地名曰孝慈縣。

  這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。

  寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的。兩府無人，因此大家計議，家內無主，少不得又大家計議，便報了尤氏產育，將她騰挪出來，協理寧、大觀園兩處事體。

  又托了薛姨媽在園內照管她姊妹丫鬟。薛姨媽隻得也挪進園來。賈母又將寶琴送與她去照管；隻叫薛姨媽覺得好笑。

  薛姨媽只不過照管她姊妹，禁約得丫頭輩，一應家中大小事務，也不肯多口。尤氏雖天天過來，也不過應名點卯，亦不肯亂作威福，且她家內上下，也只剩她一個料理，再者，每日還要照管賈母王夫人的下處一應所需飲饌鋪設之物，所以也甚操勞。

  當下兩處主人既如此不暇，並兩處執事人等，或有人跟隨入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先踩踏下處的，也都各各忙亂。

  因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者，竊弄威福。大觀園隻留得賈母陪嫁並幾個管事照管外務。

  這陪嫁姓來，也不過常用的幾個人已去，雖另委人，都是些生的，隻覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。

  皇帝也不知發生麽瘋，下旨凡各官宦家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發。

  尤氏等知道後便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子，又說：“這些人原是買的，如今雖不學唱，盡可留著使喚，隻令其教習們自去也罷了。”

  王夫人因說：“這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的兒女，因無能，賣了做這事，裝醜弄鬼的幾年，如今有這機會，不如給她們幾兩銀子盤費，各自去罷。當日祖宗手裡都是有這例的。咱們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是她們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了咱們家的小廝們了。”

  尤氏道：“如今我們也去問她十二個，有願意回去的，就帶了信兒，叫上她父母來親自來領回去，給她們幾兩銀子盤纏，方妥當。若不叫上她父母親人來，只怕有混帳人頂名冒領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典！若有不願意回去的，就留下。”

  王夫人笑道：“這話妥當。”

  尤氏等又遣人告訴了鳳姐兒。一面說與各房中，每教習給銀八兩，令其自便。凡梨香院一應對象，查清注冊收明，派人上夜。

  將十二個女孩子叫來當面問，倒有一多半不願意回家的：也有說父母雖有，他隻以賣我們為事，這一去還被他賣了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的；也有說無人可投的；也有說戀恩不舍的。所願去者止四五人。

  王夫人聽了，隻得留下。將去者四五人皆令其乾娘領回家去，單等她親父母來領；將不願去者分散在園中使喚。

  賈母便留下文官自使，將小旦蕊官指與寶玉，將小生藕官指與了黛玉，黛玉沒收，就又被派去了瀟湘苑與紫鵑作伴。

  將大花面葵官送了湘雲，將小花面豆官送了寶琴，將老外艾官送了探春，尤氏便討了老旦茄官去。

  當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中遊戲。眾人皆知她們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。其中或有一二個知事的，愁將來無應時之技，亦將本技丟開，便學起針黹紡績女工諸務。

  一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了，先到下處用些點心小食，然後入朝。早膳已畢，方退至下處；
  用過早飯，略歇片刻，複入朝；待中晚二祭完畢，方出至下處歇息；
  用過晚飯，方回家。可巧這下處乃是一個大官的家廟，乃比丘尼焚修，房舍極多極淨。東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。外面細事，不消細述。

  且說大觀園中，因賈母、王夫人天天不在家內，又送靈去一月方回，各丫鬟、婆子皆有閑空，多在園內遊玩。更又將梨香院內服侍的眾婆子一概撤回，並散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。

  因文官等一乾人或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多。因此眾婆子無不含怨，只是口中不敢與她們分證。如今散了學，大家稱了願，也有丟開手的，也有心地狹窄，猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。

  可見這女人是不是魚眼珠子，與嫁不嫁人無關，嫁了人的婦人，也多是端莊大房的，該是潑婦的也不會因為一個男人就變得潑辣了。

  可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。

  如此能與如神人一般的二哥哥二叔叔親近，三人自然不放過。

  寧府賈蓉卻是不願見賈璉的，雖然賈璉給了他莫大的好處，可那也是用媳婦換來的，於是就同族中幾人去各辦祭祀。免得與賈璉碰面。

  因寶玉不敢見賈璉，就托病未大愈，不曾去得。

  這日寶玉飯後發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省得丟下粥碗就睡，存在心裡。”

  寶玉聽說，隻得拄了一支杖拖拉著瘸了的腿，靸著鞋，步出院外。因近日將園中分與眾婆子料理，各司各業，皆在忙時，也有修竹的，也有歍樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中又有駕娘們行著船夾泥的種藕的。

  湘雲、寶琴與些丫鬟等都坐在山石上，瞧她們取樂。

  寶玉也慢慢行來。湘雲見了他來，忙嘲笑說：“快把這船打出去，他們是接林妹妹的。打折腿，打折腿”眾人都笑起來。

  寶玉紅了臉，也笑道：“人家的病，誰是好意的！你也形容著取笑兒。”

  湘雲酸道：“病也比人家另一樣，心心念念人家，不過也是一頓板子，反說起人來。”說著，寶玉便也坐下，看著眾人忙亂了一回。

  湘雲因說：“這裡有風，石頭上又冷，你去找你的林妹妹去吧，莫要愛著我。”

  寶玉也正想著林黛玉，見湘雲譏諷自己，也不樂意與他多待，便起身拄拐，辭了她們，從沁芳橋一帶堤上走來。

  只見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之後，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道：“能病了幾天，竟把杏花辜負了！不覺倒‘綠葉成蔭子滿枝’了！”因此，仰望杏子不舍。

  又想起邢岫煙與薛蝌的憾事，雖說是男女大事，不可不行，如今不成也好，倒是又多了一個好女兒。

  不然過兩年，便也要“綠葉成蔭子滿枝”了。再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙也未免烏發如銀，紅顏似槁了、

  想到紅顏易老，因此，不免傷心，隻管對杏流淚歎息。正悲歎時，忽有一個雀兒飛來落於枝上亂啼。

  寶玉又發了呆性，心下想道：“這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有子葉，故也亂啼。這聲韻必是啼哭之聲，可恨公冶長不在眼前，不能問他。但不知明年再發時，這個雀兒可還記得飛到這裡來與杏花一會了？”

  正胡思間，忽見一股火光從山石那邊發出，將雀兒驚飛。寶玉吃一大驚，又聽那邊有人喊道：“藕官，你要死！怎弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉！”寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，只見藕官滿面淚痕，蹲在那裡，手裡還拿著火，守著些紙錢灰作悲。

  寶玉忙問道：“你與誰燒紙錢？快不要在這裡燒。你或是為父母兄弟，你告訴我名姓，外頭去叫小廝們打了包袱寫上名姓去燒。”

  藕官見了寶玉，隻不作一聲。寶玉數問不答，忽見一婆子惡恨恨的走來拉藕官，口內說道：“我已經回了奶奶們了，奶奶們氣得了不得。”

  藕官聽了，終是孩氣，怕辱沒了沒臉，便不肯去。

  婆子道：“我說你們別太興頭過余了，如今還比得你們在外頭隨心亂鬧呢！這是尺寸地方兒。”指寶玉道：“連我們的爺還守規矩呢，你是什麽阿物兒，跑來胡鬧！怕也不中用，跟我快走罷！”

  婆婆說的是規矩，奈何寶玉豬隊友，是幫色不幫醜的，替藕官掩護到：“她並沒燒紙錢，原是我叫她來燒那爛字紙的。你沒看真，反錯告了她。”

  藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼；忽聽他反掩飾，心內轉憂成喜，也便硬著口說道：“你很看真是紙錢了麽？我燒的是爺寫壞了的字紙！”

  那婆子聽如此，亦發狠起來，便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手內，說道：“你還嘴硬？有據有證在這裡。我只和你廳上講去！”說著，拉了袖子，就拽著要走。

  (本章完)